В том месте, где исчезла бабочка, теперь стояла полупрозрачная женщина – женщина-призрак. В длинной убористой юбке, с поднятыми в сложной прическе наверх волосами, в знакомой белой блузке с вышивкой и длинными рукавами, в бусах. Старая, морщинистая, чуть сгорбленная, но все еще исполненная величия.
– Дора… – выдохнула Райна.
Что-то случилось – какое-то чудо, и Дора вдруг посетила ее. Эфемерный образ, прослоившаяся не в ту реальность картинка – Магия…
Райна боялась дышать. Боялась, что эта Дора – Дора, которая смотрела на нее, которая однозначно видела ее, – сейчас исчезнет.
– Дора… как я рада… как рада…
Старушка смотрела на девушку в пеньюаре глубоким теплым взглядом. Ничего, судя по всему, не могла сказать, а Райну душили слезы. Ее Дора пришла к ней – хотя бы на чуть-чуть, всего на мгновенье. И хотелось сказать что-то важное, что-то очень-очень важное, но слова не шли, застревали в горле.
Призрак какое-то время смотрел на человека, а затем перевел взгляд на стол – туда, где лежали золотые перстни, которые художница использовала для вдохновения.
– Это твои. Отдать?
«Нет, я пришла не за этим», – посмотрела левее.
– Я рисую новые, видишь? – Райна взяла со стола блокнот, раскрыла перед светящейся женщиной. – Я назвала их «О'Доре» – никто не поймет, только мы. Скажи, тебе нравится?
Призрак долго и внимательно рассматривал украшения, затем кивнул. Перевел взгляд на то кольцо, что одел на палец Райны Аарон. Смотрел на него долго, а после улыбнулся.
У Райны плакали глаза, плакало сердце. Пришла ее Дора. Ее любимая Дора – отыскала путь.
– Я нашла его, да… Нашла своего Аарона, видишь?
Горячие слезы на щеках; а на губах мисс Данторини ласковая улыбка.
«Молодец, – светились полупрозрачные глаза. – Молодец, я тобой горжусь…»
– Спасибо тебе! Если бы не ты… не твоя помощь…
«Ты сама. Все сама. Молодец».
И призрак начал таять.
– Не уходи… Не уходи…
Но он уже ушел.
Осталась висеть в воздухе радость, тонкий аромат лавандовых духов и запах дыма ментоловых сигарет.
Склонившись над блокнотом, Райна плакала.
Вошедший спустя минуту Аарон не заметил того, что страница закапана слезами, – с любопытством рассматривал рисунки Райны, дивился тому, насколько сложные и изысканные она выдумывала украшения.
– Надо же… Только знаешь, кажется, такие перстни не носят молодые женщины. Это как будто для…
– Бабок, да, – Райна улыбалась; слезы высохли, осталась после той встречи, о которой она никогда и никому не расскажет, лишь тихая и светлая печаль. – Пожилые женщины тоже любят кольца, очень любят. Вот с них я и начну. А потом уже создам другую линейку – для молодых.
Канн улыбался. Смотрел на свою вторую половину с нежностью.
– Знаешь, что сказал бы, обнаружив, чем ты занимаешься, Баал?
– Знаю! – лицо Райны тут же приняло суровое и чуть презрительное выражение – жаль, ей не хватало его темных кустистых бровей. – Он бы сказал: «Тьфу, девочки!»
– Точно!
И они оба рассмеялись.
Постэпилог
Квартиру в Ланвине Райна продала – ее купил миллионер по имени Уотт Ланкинс. Больше всего ему понравился кабинет.
Картину «Домик в Девенпорте» Аарон повесил у себя в кабинете – сказал, что теперь ни за что и никогда не продаст тот дом на Восьмом, – желает, чтобы раз в году они возвращались туда и праздновали «день счастья», во время которого они будут есть испеченный Райной торт и обязательно сидеть вдвоем в старом скрипучем кресле.
К следующей встрече, во время которой Канн собирается представить свою вторую половину остальным, Рен и Баал уже подготовили подарки: первый купил кружку с изображением девушки в военной форме и надписью: «Я – девочка, и это круто!», второй приобрел абонемент в спортзал и оплатил программу «Для новичков». Декстер сообщил ему, что подобная шутка довольно плоская, Регносцирос лишь отмахнулся. Демон и есть демон.
Послесловие
Фух, думала, не успею! Успела! Да, уже под конец означенного срока, в очень сжатые временные промежутки, но я дописала эту историю, чему безмерно рада.
Много раз в процессе создания этого романа я думала о том, что именно напишу в конце, и каждый раз слова и абзацы здесь менялись в зависимости от настроения. Я знаю, что эту часть любите вы, люблю ее и я – это наша с вами возможность пообщаться.
Сложная история вышла у Райны. Глубокая. Знаете, мне очень нравится этот роман, он мне близок. Может, потому что героиня этой книги спотыкалась, падала и поднималась вновь, а вместе с ней спотыкалась, падала, поднималась и я? Потому что вместе со сложными событиями в жизни Райны и в моей собственной жизни происходили не менее сложные события – трудно сказать.
Я немного поделюсь личным.
Эту книгу я начинала писать, стоя перед столом на коленях. Моему малышу на тот момент исполнилось три недели, роды дались нелегко, но все прошло относительно удачно – лишь сидеть мне запретили почти на два месяца. Ну, богатырь родился – кто «мама», тот поймет. Нам не исполнилось и двух месяцев, когда начались проблемы в личном. Да и Бог с ними – все пройдет, все наладится. Вы только не пишите мне на эту тему писем, ибо я совершенно не знаю, как на них отвечать и потому не буду, – не люблю быть ни нытиком, ни фальшивым оптимистом. Я просто знаю, что вы меня любите, и я люблю вас.
С самого начала я хотела назвать эту книгу «Миссия: забыть», потому как именно это название наилучшим образом отражало бы суть романа, но не стала – пусть будет просто «Аарон».
Я радовалась за Райну. Переживала вместе с ней, чувствовала ее всю, чувствовала все, что творилось в ее душе и голове. Если спросите меня теперь, наверное, на данный момент она – одна из самых близких мне героинь.
О моих планах? Планы есть. Еще что-нибудь написать. В голове крутятся кое-какие идеи; главное, найти на их осуществление время, так как малыш – это и праздник, и волнение. Но он растет, вместе с ним сияет и мое внутреннее счастье. Главное, как я сказала, найти время, и я буду стараться его отыскать.
Отдельное спасибо я хотела бы сказать Марине Яныкиной, которая писала стихи к этому роману и переживала вместе со мной. Благодаря стихам этот роман стал глубже, интереснее, чувственнее эмоционально, многогранней. Теперь – горжусь – он походит на книги Марии Семеновой, где к каждой главе «Волкодава» был стих. Здоровское ощущение! Спасибо за это, Марина!
И спасибо каждой из вас, кто поддерживал меня, кто заказывал эту книжку, кто ждал ее, кто уже прочитал. Ваша вера в мои творения вдохновляет, как ничто другое, – она дарит силы творить дальше, помогает ощущать, что мои книги нужны и важны. И пусть «Аарон» – в начале жесткая история, но она становится совершенно чудесной уже в середине и уж точно в конце. Так что, те, кто оставляет мне комментарии «Я начала читать, но бросила из-за жестокости…», по моему мнению, многое потеряли. Но на «нет» и суда нет.
Что еще добавить?
Люблю вас. Пусть в жизнь приходит разное, но по большей части светлое. Пусть мы будем становиться мудрее, гармоничнее, опытнее и радостнее с каждым прожитым уроком. Добра вам в сердце и в сердцах тех людей, которые вас окружают. Вспоминайте почаще слова Майкла: «Ты достоин самого лучшего, потому что ты – человек. И это значит, что ты уже – лучший», – а так же слова Рена о том, что всегда стоит верить в хорошее. Они молодцы. И они правы.
А мы будем ждать их новых историй, будем с нетерпением заглядывать к ним в окошки и иногда обращаться сквозь миры – мол, поделитесь, ребята, что у вас там сейчас происходит? И они обязательно поделятся. Я это знаю.
Любви вам, счастья, удачи, крепкого здоровья и побольше чудес!
А я пойду праздновать – куплю себе кусочек торта или мороженое, побалую себя, наслажусь ощущением того, что еще одна новая история нашла свое логичное и прекрасное завершение.
До новых встреч, друзья!
Выстрел
От автора: в этой истории речь пойдет о жизни Аарона Канна до его работы в отряде специального назначения. Место действия – Уровень 8, город Девенпорт. В скобках я указываю музыку – прочтение отрывков под нее поможет вам глубже погрузиться в атмосферу, по крайней мере, так случается со мной.
(Nay Sean feat. K-Rain – Get it Hot)
– Да не попадешь ты в бак с разворота!
– Попаду. Вон в то белое пятно на его боку.
– Если прицеливаться, то еще куда ни шло…
– Барни! Отвали! Ты никогда в меня не верил.
На стылую ночную улицу – не улицу даже – узкий пролегший между домами грязный переулок – они вышли через заднюю дверь. Вокруг мешки с отходами, разбежавшиеся по темным углам при появлении голосов крысы, потрескавшийся асфальт.
Мусорный бак стоял далеко, у стены заброшенной кирпичной пятиэтажки; в свете единственного тусклого фонаря Райна едва могла различить его силуэт, но (зрение после принятой таблетки дури сыграло шутку) белое пятно видела отчетливо.
Перезарядила пистолет. Усмехнулась, глядя на недоверчиво-презрительно скривленные губы друга. Из бара, откуда они вышли вчетвером, доносился протяжный вой электрогитары – местные завсегдатаи любили рок.
Марта и Тони обжимались, слюнявя друг друга, у стены. Из тени рядом с картонными коробками слышалась возня.
– Учись… новичок! – Она хотела сказать «лох», но вовремя сдержалась. Барни, даже будучи пьяным, бывал тяжел характером. – Ты попал в куль сверху. А я с разворота в пятно! Потом проверим.
Развернулась. Мысленно зафиксировала в памяти местоположение и бака, и пятна.
Одетый в коричневую кожаную куртку парень закатил глаза и рассмеялся неприятным смехом, какой у него появлялся только после «Фэнтэзи-ХС». Дурной смех. Дурной наркотик. Ну да ладно, они и баловались им не так часто. Может, раз в месяц. Хотя, с пивом, как сегодня, никогда.