– Ты долго будешь куковать?
– Все, закончила. – Она незло огрызнулась в ответ и принялась вспоминать все, чем когда-либо занималась в жизни.
– Да ничего такого особенного я не умею. Мыть, стирать, убирать. Чуть-чуть рисовать, петь не умею, одежду шить тоже…
– Я не спрашиваю про то, чего ты не умеешь. Меня интересует, что умеешь?
Зачем это ему? Хочет устроить на работу и пытается определить список навыков?
– Ну… я официанткой работать могу. Посудомойкой. Стрелять умею…
– Откуда?
Райна прикусила губу и ответила осторожно:
– Барни научил.
Комментариев не последовало. Только короткое «дальше».
Аарон вновь дымил сигаретой – пепельница с двумя затушенными окурками стояла у кресла; дым медленно выплывал в открытую над столом с компьютером форточку. За окном радовалось приближающейся весне солнце: от души золотило дома и сугробы.
– Короче, ничего из того, за что платят нормальные деньги, ты делать не умеешь.
– Наверное, нет.
На старую выцветшую карту Уровня, пришпиленную к стене гвоздиками, падал наискось луч, и казалось, одна часть Девенпорта живет в процветании и достатке – часть, которую благословил свет, – другая же тонет во мраке. Наверное, та самая часть, где сейчас находятся Райна и Канн…
– Хорошо, подойдем с другой стороны. А если бы ты могла выбирать, чем заняться, чем бы занялась?
– Ты же выяснил, что я ничего не умею.
– Ну, чему бы обучилась?
Она легко пожала плечами.
– Не знаю. Может, шить? Или хорошую еду готовить? Танцевать?
– На танцах много денег не сделаешь.
Вдохновленная полетом фантазии последнюю фразу Райна пропустила мимо ушей.
– А еще я люблю слоганы придумывать. Как вот, знаешь, изготовитель одно напишет про продукт, а я бы иначе сказала, и мне кажется, продавалось бы лучше. Четверостишия сочиняю…
– С людьми могла бы работать?
– Ага.
– Понял.
Дотлела сигарета. На этот раз о чем-то своем задумался Канн.
Вечером, во время ужина, она снова завела разговор о Барни. Не сумела удержаться – мысли сложившейся ситуации постоянно бередили беспокойный разум.
– Ты был ему должен, да?
Канн нахмурился и насадил на вилку несколько жареных картофелин, закинул в рот, прожевал. Откусил хлеба.
– Если бы не был, то выкинул бы меня на улицу, вообще бы с собой не повез. Не после того, как я,… – чтобы не смотреть на белеющий на виске шрам, Райна уткнулась взглядом в свою тарелку, – прострелила тебе плечо и порезала висок.
Вместо ответа Аарон какое-то время задумчиво смотрел на нее. Затем спросил:
– А что ты ему сказала, когда вернулась домой лысая?
Она умолкла, вспоминая тот день.
– Сказала, что сама.
– Сбрила сама?
– Что решила подстричься.
– И он поверил?
Поверил – не поверил? Кого теперь заботит?
– Не знаю.
– Я бы не поверил, если бы моя баба сказала, что решила сбрить такие волосы.
«Такие» приятно согрело, пусть и задним числом, немножко, совсем чуть-чуть отбелило тусклые воспоминания. Значит, хорошие все-таки были волосы. Заметил.
– Он ничего не сказал.
– Ну и дурак.
Ужин закончился. Тарелки в разводах жира отправились в раковину, наступило время чая; теперь они пили новый – Райна настояла на покупке другой марки; в запах жареного вплелся аромат бергамота.
Канн размешал сахар, отложил покрытую мелкими царапинами ложку в сторону и покрутил чашку в руках. Задумался, глядя на исходящий мурчанием, как довольный кот, холодильник, поверх которого тряслась серебристая клеенка.
– Да, я был ему должен. Твой Барни – Барни Крудс – однажды спас мне жизнь тем, что поделился очень ценной информация, хотя это могло стоить ему дорого. И с тех пор я был ему должен.
«А теперь отдаешь долг в виде возьни со мной?» – хотела спросить Райна.
Но не спросила. Лишь продолжила прерванное несколько секунд занятие: тереть сухим полотенцем вымытые тарелки.
Спустя два дня ее поставили перед фактом: оказывается, Райна уже записана на трехмесячный курс обучения по специальности «рекламный менеджмент» с последующим гарантированным трудоустройством. Курс начнется в середине марта, прибыть надлежит по адресу, указанному на последней странице брошюры.
Тонкие страницы пахли новизной и типографской краской.
В тот день Райна замусолила их почти до дыр: открыв рот, по десятому кругу вчитывалась в строчки, разглядывала яркие фотографии, тихонько и с благоговением шептала: «Артлайн индастриз», – и все думала о том, что это? Где это?
А наутро ее повезли смотреть квартиры.
Вдавливался в пуховичок ремень безопасности, лежали на руле лопатообразные руки в перчатках, мех шапки щекотал щеки.
– А зачем мне квартира? Ведь есть одна? Где мы жили с Барни, у меня и ключ есть.
– Я бы не стал туда возвращаться.
Впереди чадили сизыми выхлопами машины; дым подвисал вокруг выхлопных труб и подолгу клубился над дорогой; с утра вновь ударил мороз. Все надеялись – последний перед наступлением весны.
– Тебе надо где-то жить. Машины у тебя нет, если сниму тебе квартиру в центре, сможешь ходить на курсы пешком.
– Но квартиры в центре такие дорогие! А я думала, что ты…
Она хотела сказать «думала, что ты небогат», но вовремя спохватилась. Однако Канн уже ухватил мысль и усмехнулся.
– Думала, что я бедный?
– Ну… – Райна смутилась. Потерла друг о друга пушистые варежки. – Я когда пришла, у тебя в холодильнике ничего не было.
– А кто сказал, что я часто обедал дома?
Серые глаза озорно блеснули, и это был первый момент на ее памяти, когда Канн улыбнулся. Пусть коротко, но… но так здорово.
– Квартиру сниму на полгода. Пока отучишься, пока начнешь зарабатывать. Должно хватить…
Кутались в теплые куртки люди, торопились укрыться с вымерзших улиц в домах, выдыхали в ладони пар и поглядывали поверх натянутых на носы шарфов. Холодно, да.
Им холодно. А ей тепло. Очень.
Этот торт она пекла с особой тщательностью.
Вот уже несколько дней втихаря вписывала в список покупок ненужные, казалось бы, ингредиенты – муку, сахар, яйца, сметану, – а теперь с любовью замешивала, добавляла то щепотку одного, то щепотку другого компонента и любовалась тестом. Коржи выпекала осторожно – духовка незнакомая, не сжечь бы, а крем взбивала так долго, что заныла рука.
Канн курил в кабинете, с кем-то изредка говорил по телефону, наверное, работал. Главное, он просто был, и этого почему-то хватало для того, чтобы беззаботно порхать по пропахшей сладкой ванилью кухне.
Осталось отрезать кончик целлофанового пакета – соорудить подобие кондитерского шприца – и красиво написать «Спасибо». Задача кропотливая, но приятная. Перед тем как взяться за нее, Райна вскипятила чайник, уселась на стул, вытащила из пачки малиновое печенье и раскрыла любимую книжку там, где торчал наружу хвостик сделанной из блокнотного листа закладки. Самое время прочитать еще страничку или две.
Аарон на надпись смотрел так долго, что Райна засмущалась: не переборщила ли с чем? Может, текст кривоватый или он не любит шоколад?
Выдохнула свободно только тогда, когда с блюда исчезла добрая половина торта, а Канн довольный, словно сытый медведь, откинулся на спинку стула.
– Хорошо, черт возьми. Вкусно.
По ее лицу расползлась счастливая улыбка, а вокруг, казалось, запорхали бабочки. Аарон не удержался, улыбнулся в ответ.
– Надо бы такое почаще, да?
Райна радостно кивнула в ответ.
Когда-то эта спальня казалась ей чужой и неуютной. А теперь ощущалась домом. Ну и что, что мебели почти никакой, ну и что, что палас протертый. Даже тапки хороши, если надевать их на толстые носки.
Скоро она будет учиться. Учиться на менеджера по рекламе – невероятно!
До сих пор не верилось…
Не верилось, что в марте она посетит первое занятие, увидит новых людей, пойдет в незнакомое место. Не верилось, что в сумочке лежит ключ от снятой квартиры; ну и что, что договор об аренде вступает в силу с десятого марта, тут осталось-то…
Не верилось, что враждебные раньше предметы – чужая кухня, солдатики, каменный забор за окном – вдруг сделались родными.
Как так?
Тем вечером, у театра, когда она увидела лицо со шрамом, думала, хуже быть не может. А обернулось все сказкой: новой жизнью, новыми мечтами и надеждами. И в это будущее, заглядывающее в окна спальни, она смотрела с трепетным ожиданием чего-то прекрасного. Скоро весна, скоро все растает, скоро она покинет этот дом…
От этой мысли Райне стало грустно.
Уже стемнело, когда она постучала в запертую дверь.
– Входи. Открыто.
Вошла. Сначала села напротив кресла, в котором он курил, затем поднялась, погасила свет и осторожно приблизилась. Забрала из его пальцев окурок, затушила его в пепельнице и, не спрашивая разрешения, забралась на мужские колени.
Несколько секунд сидела в темноте и тишине, слушая стук собственного сердца. Стук второго сердца ощущала не менее отчетливо – ускоренный, громкий, чуть смущенный.
– Я хотела сказать… прости меня.
Канн с едва заметным облегчением выдохнул; она почувствовала запах табака.
– «Прости» можно было сказать и сидя там.
Райна не отреагировала. Коснулась горячей шеи, в первый раз сама дотронулась до человека со шрамом.
– Прости, что я тогда попала в тебя. И что порезала.
– Проехали. Это в прошлом.
Казалось бы, надо уходить. Вставать, включать свет, извиняться, что побеспокоила, и, сгорая со стыда, исчезать с глаз долой, но вместо этого Райна спросила:
– Можно я тебя поцелую?
Неровное дыхание рядом затихло.
– Не стоит.
– Почему? – Она мягко провела пальцем по колючей щеке. Сколько раз она смотрела на нее за ужином? – Потому что я тощая?
– Потому что ты дурра, – ей ответили тихо. – И не знаешь, что делаешь.