— Это не может быть оно, — сказал я, — не было никаких шагов, мы бы услышали.
И тут словно в ответ на мою реплику прямо над нами раздалось громкое «Бам!»
С потолка посыпались последние пластиковые панели.
Майкл вскочил и отступил к стене помещения.
Люди, спавшие по своим спальным мешкам, проснулись. Боевики даже успели взять оружие и теперь брали под контроль окна и входы.
Я подбежал к Соне, не забыв забрать пистолет со столика.
— Оно пришло, да? — спросила напарница, прижимаясь ко мне. Её слегка трясло.
— Да, — ответил я, — похоже на то.
С потолка снова послышалось: «Бум-бум-бум», но уже не так интенсивно. Похоже, то, что сидело наверху, прохаживалось по бывшему чердаку.
Снова что-то заскрежетало по бетонным стенам — мне показалось, что с двух сторон сразу. Кстати, а что, если чудовище не одно? Почему эта простая мысль не пришла нам в голову раньше?
Я огляделся в поисках Антуана. Он стоял в углу, у выхода в коридор, прижимая к груди статуэтку.
— Давай-ка держаться этого парня, — предложил я, указывая в сторону кадровика.
Соня согласно кивнула.
Мы подошли и встали рядом с ним.
— Думаю, тут безопаснее, — сказал я, — меньше шансов, что на голову упадёт тяжелый кусок штукатурки или плиты.
Соня ничего не ответила, завороженно глядя на Антуана, который шептал что-то непонятное со стеклянными глазами.
Фигурка человека с головой льва в его руках теперь выглядела ещё более старой, чем днём. Теперь она напоминала полуразложившийся экспонат из тех древностей, которые достают с затонувших кораблей.
«Бам-бам-бам-БАМ!» несколько шагов по потолку закончились сильным ударом, от которого завибрировали стены.
К нам подошла Анна. Она вроде бы держалась, хотя в её глазах всё равно было видно запертый в клетку спецпрепаратов ужас. Врач просто молча встала рядом, неотрывно для на потолок.
Новый скрежет снаружи. В этот раз что-то очень долго царапало экран перед входной дверью.
Потом было небольшое затишье. Я достал из кармана смартфон и поглядел на часы. Но забыл про время, когда увидел, что заряда осталось меньше пяти процентов.
В рюкзаке, возле спальника, оставалась парочка заряженных пауэрбанков. Я огляделся, и уже собрался было идти туда. Но Соня схватила меня за локоть и потянула к себе.
Я удивлённо посмотрел на неё.
А через секунду на потолок обрушился настоящий град ударов: «БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!»
Анна завизжала. Стены ходили ходуном. Я встретился взглядом с Майклом. Странно — но даже в этот момент в глубине его глаз было спокойствие и какая-то отстранённая обречённость. Я вдруг необыкновенно ярко понял, что он готов погибнуть. И всегда был готов. Более того, не считал такой исход чем-то чрезвычайным.
Додумать эту мысль мне не удалось. Потому что в следующе мгновение огромная часть потолка рухнула, погребая под собой двоих боевиков — тех, кто контролировал запасный выход и окна слева от него. Остался только Майкл, который светил фонариком прямо перед собой.
На куске бетона стояло нечто, похожее одновременно на огромного волка, летучую мышь и… человека. Его глаза горели красными угольями, а перепончатые лапы, вооружённые длинными кривыми когтями, уже тянулись к нам.
«Та-та-та-та-та-та!» — Майкл открыл огонь.
Чудовище заревело и рванулось к нему, но было отброшено назад, будто наткнувшись на невидимую стену.
К нему медленно приближался Антуан. Он держал перед собой то, что осталось от статуэтки. Подарок его бабушки распадался буквально на глазах.
Чудовище подняло голову. Громко втянуло воздух широкими ноздрями. Потом присело и прыгнуло — куда-то наружу.
«Бум!» — послышался звук падения.
Я видел лёгкую зеленоватую вспышку в руках у Антуана. А потом тонкую струйку пепла, которая стекала между его ладоней, растворяясь в воздухе. Он стоял, закрыв глаза, но по его щекам текли слёзы.
— Рассвет, — сказал Майкл, — что бы это ни было, оно боится солнца.
Глава 9
Александр озадаченно разглядывал следы на взрыхленной красной земле возле административного корпуса. Короткая цепь вмятин от исполинских лап, похожих на волчьи, обрывалась всего через пару шагов.
— Теперь понятно, почему мы не слышали шагов, когда оно приближалось, — сказал Майкл.
— Оно летает, — ответил геолог бесцветным голосом.
— Верно, — кивнул наёмник, — а в ураган вынуждено было передвигаться пешком.
— Какие же крылья нужны, чтобы поднять в воздух такую массу?
— Большие. Возможно, даже очень большие. И, думаю, тут не только в крыльях дело. Есть многие вещи в этом мире, которые мы не до конца понимаем.
— Согласен.
Я стоял рядом с ними и глядел в сторону леса. Там, в первые с позавчерашнего дня, щебетали какие-то птицы. И, похоже, налаживалась жизнь. Хоть кому-то в этот момент было хорошо…
Последствия ночного вторжения были плачевными. Мы потеряли двоих вооружённых наёмников, которые были бесценны в этих диких краях. А ещё мы остались без генератора, спутникового терминала и двух раций. Свалившийся кусок плиты придавил половину моего рюкзака — как раз ту, где хранились пауэрбанки и планшет. Хорошо хоть батареи не загорелись от механического воздействия — но использовать их по прямому назначению было невозможно. Зато сохранилась кое-какая одежда и принадлежности для гигиены. Хоть что-то…
У Анны и Антуана сохранились смартфоны, но их нельзя было использовать для реверсивной зарядки. А возможности подключаться к спутнику у них, конечно, не было. Ещё была рация, которую Майкл держал на поясе. Но и в ней оставалось меньше половины заряда, поэтому, просканировав эфир и безрезультатно попробовав вызвать спасателей на согласованной аварийной частоте, он её отключил для экономии заряда.
Уцелели почти все продукты и запас воды. Они находились в углу несущей стены, возле коридора.
— Ну что, господа, — сказал Александр, когда мы вернулись с вылазки во двор, — надо определяться, что делаем.
— А какие есть варианты? — спросила Анна, — озвучьте весь список, пожалуйста. Она снова держала в руке электронную сигарету. Похоже, Майкл решил извести на неё весь свой неприкосновенный запас. Впрочем, почему нет, если это помогает ей обходиться без таблеток? Как бы то ни было, нам нужен дееспособный врач.
— Оставаться и ждать спасателей, — ответил геолог, — или попытаться выбраться отсюда самостоятельно. Пешком. По крайней мере, уйти как можно дальше.
— Спасателей может и не быть, — сказал я, — по крайней мере, сегодня. А вот следующую ночь в этом месте мы совершенно точно не переживём.
— Согласен, — добавил Майкл, — надо идти. Оставаться неразумно.
— Хорошо, — кивнул Александр, — я готов к такому развитию событий. Осталось только выбрать направление.
— Логично было бы выдвинуться навстречу, — сказал наёмник, — спасательная партия будет выдвигаться со стороны границы с Мали. Надо идти туда.
Анна и Александр переглянулись.
— Есть один нюанс, — сказал геолог.
— Говорите уж. Не время темнить, — ответил я.
— Цель вашего путешествия как раз находится в том направлении.
— У меня есть мысль, — неожиданно вмешалась Соня.
Я посмотрел на неё с удивлением, но напарница только пожала плечами.
— Тот объект, — продолжала она, — куда мы должны были попасть. Он может послужить укрытием.
Александр и Анна растерянно заморгали. Майкл потёр подбородок.
— Понимаете, какая ситуация, — осторожно сказал геолог, — у нас есть некоторые основания полагать, что всё случившееся как-то связано как раз с этим объектом.
— Сколько туда идти пешком по времени? — продолжала Соня.
— Ну, не знаю… — Александр пожал плечами, — часа три-четыре, думаю. Тут всего десять километров по прямой. Не так много.
— Отлично, — ответила Соня, — а скажите, у нас сохранилась взрывчатка?
Майкл указал на гранаты у себя на разгрузке.
— А ещё? — продолжала Соня.
— Ну, допустим, кое-что есть… но зачем? Вы хотите разрушить то, что должны были исследовать?
— Разрушить это место полностью у нас не получится, — ответила Соня, — но я подумала вот что. Мы знаем, что у твари есть слабая сторона, так? И нам об этом известно. Она боится дня. Если её появление как-то связано с заброшкой — вполне может быть, она именно там прячется.
— Мы можем попытаться взорвать её убежище, — улыбнулся Александр, — мне это нравится куда больше, чем беготня по джунглям! Девчонка права — это наш шанс.
— Мы в любом случае ничего не проигрываем, — поддержал я, — во-первых, мы двигаемся в ту сторону, откуда должна прийти помощь. Во-вторых, пытаемся контратаковать. В третьих — если мы ошибаемся, и наш объект никак не связан с появлением этой твари — то мы получаем убежище. Потенциально более надёжное, чем гостевой корпус. Не так ли?
— Это звучит безумно, — ответила Анна после небольшой паузы, — но, пожалуй, я готова согласиться. Хотя, разумеется, надеюсь, что подмогу мы встретим раньше, чем доберёмся до этой твари…
— Тогда имеет смысл выдвигаться как можно раньше, — сказал я.
— Значит мы готовы идти в логово, — сказал Антуан и многозначительно посмотрел на нас с Соней.
Я в ответ только пожал плечами. Хотя, конечно, подумал про историю её бабушки. Есть ли какой-то шанс, что мы вытащим то сердце, которое нам поможет? Конечно, есть. И, кажется, Соня в это тоже поверила — раз предложила такой план.
Вещей набралось довольно много. Аж двадцать килограммов взрывчатки, которую мужчины распределили между собой, запас воды, лекарства, оружие, спальники. Но у меня и мысли не возникло хоть как-то облегчить свою поклажу. Наоборот, я жалел, что взрывчатки на одном из уцелевших промежуточных складов оказалось так мало.
Из лагеря мы вышли уже знакомой дорогой, мимо малого карьера. Но на развилке повернули не налево, к фабрике, а направо — к выезду с территории рудника. И тут начались первые неожиданности.
Возле разрушенного КПП и поваленных ворот на боку валялись два грузовика в военной зелёной окраске.