Я бросил быстрый взгляд на Патрика. Тот сидел с каменным лицом. Это не укрылось от внимания наших похитителей, только вот истолковали они это взгляд по-своему.
— Я бы не надеялся на силовую поддержку, — улыбнулся «араб», — ваших остальных людей больше нет. Это чтобы вы понимали всю серьёзность своего положения.
Я кивнул в ответ.
— Они украли сердце, которое принадлежит Ступени, — сказал я.
— Вот как? — «араб» поднял брови, — значит, в Гвинее вы копались не зря. Поэтому такая спешка. И что же такого ценного вы вытащили? Ну же, не стесняйся, здесь все свои, — он хохотнул.
— Хорошо, — я кивнул, — скажу. Только одна небольшая просьба. Как знак доброй воли.
«Европеец» немного подался вперёд.
— Да? — спросил он, — даже интересно, что ты попросишь.
— Моя напарница без сознания. Я очень за неё беспокоюсь. Окажите ей помощь. Пожалуйста.
Похитители снова переглянулись и заржали.
— Она жива, — бросил «араб», — пока этого достаточно. А то, что она без сознания — поверь, для ней это благо. Значит, она боли не чувствует. Поэтому в случае чего мы начнём с тебя.
Я промолчал, даже не пытаясь глядеть на Патрика. Почему он медлит?
— Так что это за сердце. А? — мягко сказал «европеец» и тут же гаркнул: — Говори!
— Оно лишает разума, — ответил я; эта формулировка не была явной ложью, мне не хотелось рисковать жизнью Сони, оставляя пространство для переговоров, но её расплывчатость давала возможность превратному толкованию.
— Хм… — «араб» потёр подбородок, — тоже не так плохо. Так что ты хотел предложить? Мы готовы будем обсудить, когда решим главный вопрос.
— Хорошо, — кивнул я.
— Не уверен, что для тебя это хорошо, — вмешался «европеец».
— Ребята, а давайте решим так: вы нас отпускаете прямо сейчас — и кто-то один из вас остаётся в живых, — наконец, заговорил Патрик.
«Европеец» кивнул. Потом очень быстро, я едва успел уловить это движение, схватил со стола пистолет и выстрелил в лидера Европейской Ветви ночного братства. Он попал в голову. Ошмётки черепа разлетелись в стороны, забрызгав мне футболку и штаны. И тут же, безо всякого перерыва, последовали новые выстрелы: водитель — тоже в голову, потом Майкл и Семён. Им пули попали в сердце.
От шока у меня звенело в ушах. А ещё, кажется, я прикусил язык: во рту был кровавый привкус.
— Не люблю кровососов, — сказал «европеец», — слишком высокомерны. Заносчивы. Уверены в своём превосходстве в любой ситуации. И как вас Ступень угораздило снюхаться с ними? Хочу верить, что они вас чем-то шантажировали… впрочем, не важно. Итак, теперь нашему сотрудничеству ничто не мешает, и мы можем поговорить о действительно серьёзных вещах.
— Кто… вы? — каким-то чудом выдавил я.
— Это не имеет ни малейшего значения, — улыбнулся «араб», — важно, что теперь ты видел всю серьёзность наших намерений. Давай дам реальный расклад: шанс у тебя и твоей напарницы есть. Если будете скрупулёзно следовать нашим инструкциям, не пытаться хитрить или играть в другие игры.
— Что вам нужно? — спросил я. В голове был какой-то хаос; я всё ещё пытался осознать случившееся.
— О, думаю, ты давно уже об этом догадался, — «европеец», не выпуская из руки пистолета, снова подался вперёд, — некоторое время назад вам удалось провернуть одно дельце, которое, как считалось до недавнего времени, невозможно. Шумиха, надо сказать, была изрядная — хотя многие действующие лица и пытались её замять. Что, уже понимаешь, да?
Я промолчал, ответив на его пристальный взгляд не опуская глаз.
— Чёрная книга, — продолжал «европеец», — она нам очень нужна.
— Если вы настолько в теме, — решился ответить я, — то должны знать, что мне она не принадлежит.
— Мы в теме. Конечно, — кивнул «араб», — но ты, и особенно вот она, — он указал глазами на Соню, которая по-прежнему была без сознания, — ключики, которые могут открыть некоторые двери. Верно?
— Тебе не нужно отвечать сейчас, — улыбнулся «европеец», — конечно, мы оставим вам время на раздумья.
Он поднялся со своего места. «Араб» последовал его примеру. Странно, что я до последнего момента никак не мог понять, кто из них главный. Наверно, всё-таки «европеец». Он первым озвучил самую чувствительную информацию — их конечную цель.
— Возможно, тебя сильно накрутили касательно этого… предмета, — сказал «европеец» как бы мимоходом, — что, мол, погибнет весь мир, конец света бла-бла-бла. На самом деле книга — это самое гуманное оружие из возможных. Самое точное. Оно резко снизит количество вынужденного зла в этом мире. Подумай об этом. Хорошенько.
С этими словами он подошёл к торцу помещения и потянулся к запорным механизмам. Похоже, мы действительно были в морском контейнере.
Внутрь ворвался ветер и немного песка, когда похитители вышли. А потом вырубился свет.
Мы остались в полной темноте в компании нескольких мертвецов.
Сложно сказать, спустя какое время Соня пришла в себя. Я сидел, пытаясь разработать план спасения, но раз за разом осознавая ужас своего положения. Патрика больше нет. Кто сможет вернуть меня в обычное состояние? Обладают ли этим знанием другие члены Ночного клана? И если да — согласятся ли им поделиться? Или просто убьют меня на месте при одном намёке на то, что мне известна эта тайна? У меня не было ответа на эти вопросы.
А ещё я чувствовал запах крови, куда более отчётливо, чем раньше. И теперь он стал приятным. То есть, по-настоящему приятным — вроде самых дорогих духов, встречая которые вы понимаете, что они «ваши» на всю жизнь. Что этот аромат трогает самые сакральные, потайные струнки в вашей душе, возвращает вас с детство, где было возможно волшебство. Всё это обещала кровь.
Но я старался этого не замечать — до поры. Я не знал, где таблетки, которые дал Патрик, а без них обычный день мог меня убить, если только я попробую кровь.
Сначала Соня застонала. Так протяжно и жалобно, что у меня сердце сжалось.
— Соня? Сонь! — окликнул я напарницу.
— Арти? — ответила она слабым голосом, — Арти, это ты?
— Да. Да, Соня, я здесь!
— Что с нами? Где мы? Что… произошло? — спросила она, и тут же добавила: — Арти… рядом со мной кто-то сидит… он, похоже, без сознания…
— Нас похитили, — ответил я, — какие-то психи, которые хотят добыть книгу.
— Арти! — воскликнула Соня испуганно, — такое нельзя…
— Соня, тут, кроме нас, никого нет, — ответил я, — а похитители всё знают.
— Арти, а кто рядом со мной сидит? — Соня повторила вопрос, — он может в себя прийти!
— Не может, — я вздохнул, — Соня, это Патрик. Он мёртв. Его убили.
Соня взвизгнула. Потом кое-как взяла себя в руки, задышала. Потом я услышал сдавленные рыдания.
— Остальных… тоже? — спросила она через несколько минут.
— Да, — кивнул я, — всех, кроме нас.
— Ох, Арти… наши же придут за нами? Так?
— Конечно, — ответил я, — наши всегда приходят.
Я не сомневался, что нас подслушивают, и любой элемент дополнительного давления не будет лишним.
Время шло. Я уже едва чувствовал свои руки, а от запаха крови кружилась голова. Жажда накрывала меня в полный рост, и я не знал, сколько ещё смогу продержаться. Это было мучительно.
— Арти, я пить хочу… и есть… — сказала Соня, — и я ненавижу темноту.
— Ничего, — ответил я, — всё образуется. Надо только немного потерпеть.
Собственный голос казался мне чужим, отстранённым. Я автоматически произносил слова, не особо задумываясь об их смысле.
Не осознавая этого, я начал проворачивать руки внутри пут. Это было больно, и только теперь я понял, что мы были связаны не обычными узлами. Это была какая-то хитрая пластиковая ловушка. Чем больше я старался освободиться, тем сильнее её плети впивались в мою руку.
Я заставил себя успокоиться. Хоть и с большим трудом, но это получилось. Я мысленно представил себе эту ловушку, как идут петли, где находится стяжка. Это неожиданно получилось: картинка в мозгу была яркой и отчётливой. Плохо дело: ослабить такую штуку, двигая кистью, невозможно. Перетереть не обо что. Нас зафиксировали очень грамотно, специально, чтобы доставить максимум мучений.
Только теперь я понял, что наше пребывание в контейнере с мертвецами уже было пыткой. Её началом. Похитители надеялись, что, когда они вернуться, у нас просто сил не останется ни на какие хитрости или попытки сопротивления.
И так же отчётливо я понял, что способ освободиться есть. Нужно только сломать несколько лучевых костей хотя бы на одной руке.
В обычном состоянии, даже под анестезией, у меня бы никогда не получилось это сделать. Но теперь у меня было куда больше сил, чем у простого человека. А ещё от запаха крови голова шла кругом и сводило горло. А ещё я чувствовал, как кровь начинает портиться. И вытерпеть это было выше моих человеческих возможностей. Жажда становилась куда сильнее, чем я мог представить. Наверно, что-то похожее испытывают наркоманы во время ломки.
— Арти… что ты делаешь? Пытаешься освободиться? Да? — спросила Соня; в её голосе звучала такая надежда, что я стиснул зубы.
— Да, стараюсь, но ты ни в коем случае руками не шевели! Тут замок хитрый! — нарочито громко ответил я, чтобы скрыть хруст собственных костей.
Больно было невероятно. Я чуть сознание не потерял. И дальше было только хуже: предстояло протащить сплюснутую и переломанную кисть через петлю ловушки.
Я чувствовал, как сломанные участки костей трутся друг о друга. И, кажется, это было самое худшее ощущение в моей жизни.
Наконец, одна рука была свободна. Я замер, чувствуя, как кости, одна за другой, встают на место и… зарастают. Это было странное ощущение. Кисть сильно чесалась, но после дикой боли это было даже приятно.
Когда кисть восстановилась, я освободил вторую руку. Потом одним прыжком оказался возле Семёна. Не знаю, почему я выбрал его, а не Майкла. Наверно, потому что совсем мало его знал. Так было легче.
Стараясь не шуметь, я припал к его шее.