Аббис увидела вопрос и удивление в глазах элвинг.
– Мы не накладываем пелену невидимости. Те, кто отмечен Бездной, видят тень былого. Для обычного биста и аллати здесь лишь пустыня и пара камней. Для нас же песок этого места пропитан энергией Интару и Хаоса. Мы у самых Врат, и все, что было и будет, клубится тут. Как раскаленный воздух смазывает реальность, так и прошлое вокруг Врат прорывается в настоящее. Это место, где все едино: место, время и энергия. А ты правда видела жителей? Я всегда вижу лишь здания и заброшенные дома.
Эша кивнула.
– Может, как-нибудь после погуляем вместе и ты расскажешь мне, что увидишь? – предложила аллати.
– Договорились. А ты объяснишь, что все это значит и как работает.
– По рукам, хотя твою лучше не жать, – прищурилась Аббис. – А теперь давай поторопимся. Нам бы попасть в Аббарр к рассвету.
– Можем добраться на грифоне, – сказала Эша, вглядываясь в еще темное небо.
– Ха! Еще чего! Чтоб я летала на клювастой кошке!
Аббис сняла небольшой резной рог, висевший у нее на поясе, и поднесла к губам. Тишину пустыни прорезал чистый, пробирающий до костей звук. Рунный орнамент на роге загорелся зеленым, и два из семи кристаллов вспыхнули ярким огнем.
Песок задрожал под ногами, и из него, подняв фонтан золотых искр, выскочили два зверя.
– Краги, – улыбаясь, пояснила Аббис, видя восхищение в глазах элвинг. – Пустынные элементали, наделенные искрой сознания. Спящие до призыва, они являются по зову хозяина и, выполнив службу, вновь уходят в песок. По одной из легенд краги – это псы Интару, вот почему они всегда являются на зов Хранителя Бездны.
– Они прекрасны! – Эша протянула руку и прикоснулась к морде одного из зверей.
Аббис показала камни на роге:
– Стать хозяином крага можно, только если найдешь искру, живой кристалл, и привяжешь ее к своей жизненной энергии, к душе. После чего ты – часть их, а они – часть тебя.
– Удобная штука. – Элвинг ткнула пальцем на рог. – А то я все время не могу дозваться Сварга.
Аббис показала на окарину, что болталась на шее Эши.
– А это тебе на что? Или ты всерьез думала, что лишь для успокоения души и усмирения Силы?
– Ну, еще для пущей любви соседей, – надулась Эша. – И вообще, хватит меня все время поучать!
– Если не поучать, то будешь глупым гваром.
Аббис указала когтистым пальцем на окарину:
– Музыка помогает упорядочивать мысли и направлять Силу, придавать ей форму. Это как глина у гончара. Все-таки подумай, может, без инициации, на правах неофита поживешь какое-то время при Обители? Ведь такая Сила, как у тебя, нуждается в… – Аллати задумалась, подбирая слова.
– В присмотре? – холодно произнесла Эша.
– В наставнике, – закончила Аббис.
– А вам-то с этого что?
– Мы храним баланс. И нам важно, чтобы каждый сосуд Силы не треснул, не наполнился до краев и не выплеснулся на других. А твоя Сила особого толка.
– Знаешь, мне уже лет пять твердят про особый толк, – огрызнулась Эша. – Но никто не объяснил, в чем он. Так что справлюсь сама.
Глаза элвинг сверкнули огнем, и, не дожидаясь ответа, Эша запрыгнула на крага.
Песчаные волки неслись по пустыне Мэй, поднимая за собой золотой туман. Огромные, размером с грифона, создания с горящими Зеленым Пламенем глазами. Их уши, хвосты и шеи были украшены золотом и серебром. Из-под их лап вырывались огненные искры. Их шаг был мягок, как и шерсть, но когти и клыки были прочнее металла.
Волки доставили Эшу и Аббис к внешней границе некрополя. Стоило всадницам спрыгнуть, как звери разлетелись в воздухе песком и осели к ногам. Элвинг заметила, что тут же погасли кристаллы на роге аллати.
– Дальше пешком.
– Как скажешь. Сначала заскочим на рынок за гостинцами, а потом в Приют, я тебя с Маан познакомлю…
– Уна! – позвала Эша, открыв дверь приюта и входя в сумрак прихожей.
Никто не ответил. По коридору Эша дошла до кухни, оставила продукты.
– Наверное, на прогулке, – объяснила элвинг тишину. – Обычно тут не так тихо, хотя детей совсем немного осталось.
– А не слишком ли рано для прогулки? – удивилась Аббис.
Эша вбежала по лестнице на чердак. На балконе, в лучах утреннего солнца, дремал Сварг. Услышав шаги, зверь повел ушами и открыл оранжевый глаз.
Кайрин зевнул, обнажив клыки клювопасти, и, сладко причмокнув, поднял голову.
– Привет, зверюга! – Эша подошла к Сваргу и почесала между маленьких рожек над клювом.
Грифон заурчал от удовольствия и наклонил голову, подставляя уши и лоб.
«Извини, проспал», – раздалось в голове.
– Нет, это мы рано. Все хорошо, сегодня можешь поохотиться в горах. Ты не знаешь, где Уна и дети?
«Один детеныш получил музыкальный ящик, и все пошли его провожать».
– Так рано?
«Они и вчера провожали».
– Понятно. Еще один ребенок нашел дом. Не наш синий приятель, случаем?
Кайрин тряхнул головой. Зурри был слишком специфичен, даже по меркам бистов, и уже не первый год смотрел, как другие дети уходят в новые дома. Как взрослые выбирают других, но не его.
Эша почувствовала, как кайрин напрягся, уши опустились, а вместо урчания послышалось предостерегающее рычание.
– О, так вот как выглядит твоя кошка!
Эша повернулась. Аббис подошла, разглядывая Сварга.
– Знакомься, Сварг, это Аббис. Она не враг нам.
– Неплох, – вздернула бровь аллати.
«Это я неплох? Я великолепен!» – фыркнул кайрин.
Эша улыбнулась.
– Или сироты закончились, или нас правда никто не ждал, – оглядела чердак Аббис.
Эша пожала плечами.
– Пойдем что-то покажу, не зря ж заходили.
Элвинг спустилась на запертый этаж. Прислушалась, дом все так же был тих и пуст. Дернув запертую дверь, Эша достала из потайного кармашка на ремне отмычку и ловко открыла замок.
– Аббис, иди сюда.
При свете разгорающегося дня зал уже не выглядел таким мрачным. Воспоминания о странных звуках совсем развеялись. Элвинг осмотрела столы: шкатулок стало меньше. Элвинг кивнула на резные ящички:
– Правда, красивые?
Аббис подошла ближе и стала внимательно всматриваться в переплетения листьев и бутонов:
– Тонкая работа.
Аллати хотела открыть крышку одной из шкатулок, но та была заперта.
– Уна говорит, что каждый ребенок, покидая приют, берет себе в дар одну из этих музыкальных шкатулок. И получает ключ к волшебной мелодии. Что-то вроде новой традиции.
– А кто мастер? – Аллати закусила губу и нагнулась, почти вплотную приблизив нос и разглядывая резьбу.
– Не знаю, – Эша повела плечами. – Но ящиков тут в три раза больше, чем детей.
– Я не вижу знака мастерской или мастера, но что-то в этом сплетении мне кажется знакомым.
Эша оставила Аббис изучать шкатулки, а сама обошла зал. Стены все так же были покрыты копотью, шкафы – забиты каким-то хламом. На одном из столов лежал потрепанный журнал в кожаном переплете. Элвинг открыла его. Столбцы имен, дат и цифр. Пробежавшись взглядом по нескольким страницам, Эша поняла, что это реестр учета сироток: дата рождения или принятия в приют, дата отбытия в новую семью или мастерскую. Этому журналу были десятки лет. Кое-где стояла печальная пометка о смерти ребенка, где-то – о его отбытии по достижении возраста, а где-то графы были вовсе не заполнены. От сотен имен, выведенных разным почерком в разное время, защемило сердце. За каждой безликой строчкой – чья-то жизнь и чья-то боль… Но радовали десятки, и, может, даже сотни воспитанников, которые находили новый дом. Эша дошла до последних заполненных страниц. Взгляд выдернул из общего списка знакомое имя – Сиола. А вот и Зурри. Вот только у последних детей к записям добавился еще какой-то код.
– Эбби, глянь!
Аллати оторвалась от изучения шкатулок и подошла к Эше.
– Хватит коверкать мое имя, Ашри. Что тут у тебя?
– Ты не знаешь, что это за цифры и буквы? – Эша ткнула в код напротив имени Сиолы.
– Раньше улицы и дома Аббарра шифровались буквами и цифрами, но потом от этого отказались.
– Думаешь, это координаты дома в Аббарре?
– Или плиты в Ррабба.
Поймав удивленный взгляд Эши, аллати пояснила:
– Ррабба – это город спящих, и плиты, так же как дома, имели свои координаты и нумерацию.
– Я хочу навестить эту девочку. В последний раз она выглядела очень печальной.
– Ты знаешь, кто ее удочерил?
– Мы виделись вне дома, в парке у Павильона Чудес. Ее приемную мать звали, – Эша напрягла память, – Вэлла Критару.
– Дом или плита, в любом случае нам нужны планы старого города. Все старые и новые карты есть в Архиве. Могу провести без проблем, я же все-таки Хранительница Пламени.
– Как же мне повезло, – хихикнула Эша. – А в кабаках тебя тоже бесплатно кормят?
Аббис и Эша вышли из повозки у центральной площади и направились к Архиву – второму по величине открытому публичному собранию книг и документов мира после Силурийского.
– Смотрю, твои уши не вызывают такой интерес, как раньше, – подмигнула аллати.
– После объявления Парме единственной женой префекта ее уши стали куда интереснее. Ну и кайрин в Аббарре теперь появляется слишком часто, чтобы вызывать удивление.
– Как в Силурии восприняли новость?
– По слухам, без комментариев. Официально Аббарра не существует, а значит, и новостей про него тоже. Но, думаю, тебе, Эбб, известно куда больше моего.
– Шелуха слов, пока лишь пустой шум. Новость должна вызреть, но в том, что она даст всходы, – нет сомнений.
Аббис показала на входе в архив ключ Хранителя Бездны, и они пошли дальше, по прохладному мрамору коридора, среди ряда колонн.
– Насколько помню, картографический зал внизу, и в нем есть нужная нам секция планов городов.
Когда они вошли в зал, Эша присвистнула, за что в тот же миг получила с десяток грозных взглядов недовольных книжных червей. До самого высокого потолка поднимались по периметру шкафы, полные книг, ящиков, свитков. Лестница по спирали шла вверх, внизу стояли стеллажи и столы.