Северо-западнее этого места лежат укрытые заботой Интару земли Обители Хранителей. Врата Бездны и храм над ними, где пропускающие зелёное пламяаллати стерегут границу Тхару и Дартау. Обитель была построена так давно, что даже не осталось в памяти песка следов о тех, кто возводил прорезающие синюю высь стены. Безупречные и бесконечные плиты с лестницей до самого престола Орта. Время лишь отшлифовало их, а огненные лучи запекли частички песка до стеклянной корки. Вот только солнце ли было тому виной?
Говорят Обитель была центральным Камнем древнего города. Города, что превзошёл все прочие и будущие оплоты Мэйтару и назван был Золотым Градом. Легендарный, воспетый и не достижимый. От его величия осталась лишь аллея статуй, врата с исполинскими стражами, да круги колонн вокруг украшенного барельефами колодца. А сам город и все его жители однажды просто исчез. Говорят, лишь те, кого коснулось пламя способны увидеть воспоминания города, которого больше нет. И лишь пропускающий через себя Варме в силах отыскать дорогу к нему.
Доподлинно не известно как и почему случилась трагедия, но есть одна легенда, что передается лишь среди посвященных аллати рода интарумару, что значит рожденные Интару, песьей госпожой и хранительницей Тхару от крови Хаоса. Интарумару пришли с Севера и были первыми кому Белый Пёс даровал благословение и частицу Силы Богини. Он же, последний земной страж белой госпожи, принёс им и украденное сердце Мэй.
Легенда рассказывает, что в те далекие времена, хранители пытливые умоем и отважные сердцем нашли ключ к первоогню и постигли тайну алого пламени. Рубиновая сила, Варме, что отмеряет время на башне Орму, что запускает корабли в небо, и которая высвобождает энергию мощнее всех прочих. Эта же сила открывает врата в вечность. И приоткрыв их очень сложно не сунуть любопытный нос и не попытаться изменить ход истории. Культ раскололся: зеленоглазые псы, что проводили потоки магии материализации и иллюзий наложили запрет на малочисленный культ ключников времени. Красное пламя, что горело в самых могущественных и упрямых было объявлено под запретом. Щенков подающих признаки владения кровавым даром с рождения метили — отрезая уши, ведь любое клеймо можно скрыть, но телесный ущерб полученный пока не окрепла кость и ум, обратить они не могли.
Интарумару угасали, наследующих дар Варме заставляли носить ошейники забвения: мерцающий камень вытягивал пламя из их тел и горел кровавым карбункулом. Насытившиеся камни забирали и использовали как рубины, а энергию безухих вытягивали вновь и вновь пока у них не оставалось сил даже на самое мелкое обращение вспять.
Но ни одни внешние оковы не удерживали их и даже смерть была не конечна. И вот последние и сильнейшие из Алого Ордена укрылись в старейшем храме Златого Града. И псы Интару, сосуды зелёного пламени силами во много раз превосходящими взяли в осаду храм. Раз за разом накатывала волна зеленого пламени на старый храм где укрылись беглецы и каждый раз разбивалась. Рубиновоокие обращали время вспять и все начиналось сначала. Замыкая время и возвращая его, они проигрывали эту битву раз за разом, надеясь победить или отыскать выход.
И мир не выдержал. Дал трещину. Пространство завибрировало и навсегда поглотила город и всех, кто в нем был. Волна невиданной мощи прокатилась по Мэйтару, поднимая песок. Алое пламя было навеки утеряно.
Некогда могущественный Орден растаял, и даже те, кто бежал в лабиринты Энхар, в надежденайти убежище в костях Белого Пса, не вернулись. В те годы крови было столь много, что песок уже был не в силах пить ее. Движимые злобой и местью Хранители зелёного пламени уничтожали поселения отказывающиеся выдать изгнанников. Одним из них был и Анхар. Но охота не закончилась, ведь обуздать кровавую силу Варме могли лишь его носители, а Кровавый Кодекс Иергилль как сквозь землю провалился.
Иногда говорят, что рубины это души интарумару кровавого культа, последнее, что осталось от них. И что души самых сильных из них находятся в Хронографе на Башне Орму. Именно они дают особое пространство, купол — невидимый глазу, но защищающий от любого корабля в небе.
***
Ыргых вздохнул, посмотрел на Карша:
— Этой ночью к костру приходил призрак, чтобы рассказать свою историю. Мы слишком близко подошли к Вратам Бездны, к отпечатку Золотого Города, вот тени и дотянулись до костра. Иной храм и иной город. Оплот Ордена Алого Пламени, о падении которого и рассказывал истлевший старик. Не думал я, что когда—либо увижу его своими глазами.
Ыргых замолчал. Бист долго смотрел на камень прежде чем решиться:
— Я не знаю, что произошло с тобой по пути в Ахран и обратно. И не хочу знать. Но по поверью, старик выходит из камня, когда в Тхару возвращается Алое Пламя. Выходит, чтобы встретиться с Носителем и чтобы передать ему Иергиль — Кровавый Кодекс, способный подчинить Время и менять его течение. Легенда гласит: «Вне тверди на крыльях утраченного сойдутся Азур и Варме. Тхару попятится пока смерть не станет жизнью. Взгляд расколовший мир будет видеть Север и Юг, восход и закат Орта, и на чёрном камне Дартау расцветёт Иергиль». Вот только каждый раз, когда из камня выходит старик Время, по его следам бегут Белые Псы.
— Ты веришь в то, что время можно обратить? — спросил Карш.
— Иергиль это перевёрнутый знак Варме — обращённое время. Как некрополь Ррабба — молчаливый двойник Аббарр — жизнь, обращённая в смерть. Ты не найдёшь монеты, у которой будешь лишь одна сторона. Если Пламя способно изменять материю, почему ему не менять и время? Можем же мы возвращаться в своих воспоминаниях в прошлое, заглядывать в своих мечтах в будущее. Так всего лишь нужно соединить во едино — Материю, Время и Иллюзию.
— Но каким цветом будет это Пламя?
— Свет есть совокупность всех цветов, как и Тьма, способна впитать их все. Цвет будет зависит лишь от намерений того, что подчинит себе Бездну.
— Последний из хранящих Алое Пламя, — задумчиво покачал головой Карш. — Спасаясь, Орден уничтожил целый город. Я могу понять, почему их преследовали последователи Интару, но почему бисты уничтожали и тех и других.
— Пламя это сила. Великая сила недоступная бистам ни севера, ни юга, — Ыргых кивнул, словно соглашаясь сам с собой. — То, что невозможно понять и чего боишься хочется уничтожить. В гневе, ярости и фанатичной вере мир теряет цвета, распадаясь на белое и чёрное, своё и чужое. Так проще.
— Но ведь сейчас Хранители в Аббарре служат Орму и городу.
— Хранители всегда служили лишь Бездне. Поверь, эта зеленая змея еще ужалит.
— Ты слишком подозрителен, Вэл Ыргых.
Старый бист усмехнулся:
— Я стар и осторожен, сынок. Стар БЛАГОДАРЯ ТОМУ, ЧТО осторожен. А теперь тебе пора.
Карш и Ыргых пожали друг другу руки.
— У меня ещё вопрос, — Карш рассмеялся тому, как исказилась лицо Ыргыха. — Почему уши?
Ыргых посмотрел на Карша с недоумением:
— Потому что рогов у них не было.
— А почему нет рогов у меня? — голос Карша зазвенел металлом. — Отец говорил, что эти шрамы и потеря памяти от того, что в Яме мне кто-то крепко надрал зад. Но отчего мои худшие сны о пещерах, а тропы в ущельях до сих пор сжимают кишки?
— Ты сам знаешь ответ на этот вопрос. А принять или нет его — твой выбор. Для нас ты всегда был и будешь бистом. Сыном Дхару.
Глава 7. Сломанный мост
— Но как такое возможно? — Ашри не верила глазам. — На тебе не царапины!
— У Бездны свои законы, — усмехнулась Аббис и, вызвав на кончиках пальцев зелёное пламя, прикоснулась к лохмотьям рукавов элвинг. — А вот тебя словно поживали.
— Хотели, но подавились, — ответила элвинг, наблюдая за аллати.
Зелёная нить заплясала, стянула и заполнила дыры, достроила до целого. Когда пламя погасло, на элвинг была новая одежда, практически не отлечимая от прежней, лишь по канту шёл тоненький узор, а перчатки имели чуть иной оттенок. Ашри дотронулась до жилетки, оттянула льняную сорочку, даже понюхала, в надежде, что запах монстра исчез, но нет.
— Я не воскрешаю отжитое, а обращаю пламя в материю, — предвидя вопрос, ответила Абби и прищурилась. — А теперь рассказывай, что произошло в Тхару, пока меня не было.
Рассказ не занял много времени, тем более Ашри опустила большую его часть, что касалась Клыкаря, Карпа и даже встречу с Орму в алом свете Хронометра. Элвинг сама удивилась, что с момента расставания и две кварты дней не прошло. Несколько восходов Орта и весь мир перевернулся, она очутилась там, где меньше всего ожидала — в Дартау. Похоже, за каждой бездной, есть еще большая.
— Но как ты нашла меня тут? — Ашри не удержалась и дотронулась до руки аллати, проверяя реальна ли она, или морок посланный Пожирателем.
— Ты устроила тут такую вечеринку, что не заметить было сложно, — Аббис скривилась: запах тлена усилился. — Предлагаю уже убраться отсюда.
Ашри опустила взгляд, передернула плечами:
— Я думала, что эта тварь и есть Пожиратель, но я ошибалась. Я не знаю куда идти и где искать его логово.
— Пожиратель там, — Абби махнула, указывая на темную копию Аббарра. Бездна втянула дом цветочницы и превратила в портал. Через него, если хватит сил пройти лабиринты, можно попасть куда угодно.
— Но как преодолеть пропасть? Как ты очутилась по эту сторону?
Абби ухмыльнулась:
— Так же как ты впервые попала к Обители Хранителей. Дартау лишь зеркало Тхару, а в зеркалах все перевёрнуто.
Они шли вдоль пропасти. Ашри, на полшага позади Аббис, разглядывала обломки былого, и исподтишка бросала взгляд на аллати. Что-то настораживало элвинг, червячок сомнений щекотал основание шеи.
— Кто держит Врата? — не оборачиваясь, спросила Абби.
— Нетакерти и Моргейт.
— Кто ещё с ними?
— Твой брат и несколько псов.
Словно вспомнив, Ашри пошарила в сумке и достала повязку с вышитым золотым оком, и, догнав Аббис, протянула ей. Аллати остановилась, кивнула в знак благодарности и долго смотрела на символ своего посвящения. Наконец взяла и повязала на лицо, обращая ленту, что закрывало Взгляд Бездны в пепел.