— Это он спас меня?
Сиола кивнула:
— Зурри сломал ту каменную штуку, что держала тебя. Разбил в дребезги как скорлупку.
— Но как вы меня нашли?
— Зурри нашёл дом, а я его. А потом мы просто зашли в дверь, что не успела закрыться за той, что тебя бросила, — Сиола прикрыла один глаз рукой, изображая повязку.
— Аббис, — кивнула Ашри.
— Да, она. Она давно тут, но я знаю дом лучше и поэтому она меня не нашла.
— Сиола, — Ашри присела перед девочкой. — А ты бы не могла позвать Зурри. Мне нужно его поблагодарить.
— А почему ты сама это не сделаешь? — удивленно вскинуло бровки Сиола.
— И правда, — поднимаясь и оттирая о бока руки, пробубнила Ашри.
Она пошла туда, где видела тень. Это были какие-то обломки камня, лишь подойдя ближе элвинг различила выдолбленные символы и явно рукотворные борозды орнамента.
— Здравствуй, Зурри, — первые слова были хриплые и с трудом обретали звук. — Это я, Ашри. Я хочу тебя поблагодарить... Я благодарю тебя за мое спасение.
За камнями послышался шорох и ворчание.
— Почему ты прячешься от меня?
Ворчание стало громче, но Ашри не могла разобрать слов. Это был звериный рык. Сглотнув подступивший комок, она приблизилась вплотную к руинам и в зазоре между камнями увидела блеск огонька — зверь следил за ней.
Но стоило их взглядам встретиться как зверь отступил в тень и огонёк погас.
— Мне нужно дотронуться до тебя, — Ашри просунула руку между камней. — Тогда я смогу тебя слышать.
Элвинг закрыла глаза и стала ждать. И вот она почувствовала под своей ладонью грубую кожу. Твёрдая как у каменного биста. И почти сразу в голове зашуршали слова. Ашри соприкоснулась с сознание Зурри и услышала его: все тот же голос, что и по ту сторону врат. Разве что смущенный и полный страха.
— Почему ты прячешься от меня? — спросила Ашри.
— Я не хочу чтобы ты видела меня таким, — даже не видя, Ашри почувствовал как бистеныш вжался в камень руин. — Я теперь другой.
— Мы те, кто мы есть, — грустно улыбнулась Ашри. — Выходи, я так давно тебя не видела. Соскучилась жутко.
Она убрала руку, но лишь затем чтобы обойти осколки камней и приблизившись к существу во мраке протянуть ему раскрытую ладонь:
— Прости меня. Там на мосту я не была готова. Это не оправдывает меня, но я хотела бы все исправить.
Большая чёрная тень отделилась от камней, среди которых скрывалась. Ашри собрала волю в кулак, чтобы не поддаться порыву и не отступить на шаг. Чудовище было на три головы выше элвинг. Покрытое шипами и наростами косматое тело, рога на небольшой голове, торчащие клыки и маленькие грустные глазки. От лопоухого малыша не осталось и следа, но все таки это был Зурри. Все тот же синий цвет, может лишь чуточку темнее. Неуверенно бист шагнул к Ашри, робко протянул когтистую лапу, но не решился дотронуться до элвинг.
— Ты подрос, — улыбнулась Ашри и взяла Зурри за руку.
Зурри вздрогнул, но теперь она и без прикосновения могла его слышать. Как слышала Сварга.
— Я рада, что ты жив, — Ашри вздохнула. — Прости меня.
— Это вы простите меня, Вэлла Ашри, — зарычал монстр, — за то, что убежал и бросил вас. Но мне было так страшно и я видел что и вам страшно. И от этого я совсем потерял голову.
— Рада, что ты нашёл меня. — элвинг обняла монстра.
— Я и Сиолу нашёл, — Зурри оскалился. — Вернее это она меня нашла. И она тоже стала другая.
— Вряд ли кто-то останется прежним, побывав в Бездне, — горько усмехнулась Ашри.
Бист помедлил, нагнулся и утробно зарычал на самое ухо элвинг, дабы его не услышала девочка:
— Она теперь как Шаана Огнеокая.
— Да, — кивнула Ашри, — вы оба словно сошли со страниц легенд.
— И вы, Вэлла Ашри, тоже, — нахмурился Зурри, — Я не знаю зачем та аллати заперла вас в камень, но то как из вас вытекало Пламя было ужасно.
— Вытекало? — элвинг замерла. — Расскажи мне.
— Как светящаяся алая кровь по прорезанным в камне дорожкам с одной стороны и мерцающая синяя как чавуки с другой. Когда мы пришли все камни жужжали и подпрыгивали, а весь рисунок на полу был как огромный лабиринт и две змеи-спирали с разных сторон текли, чтобы соединиться в центре.
Ашри внимательно смотрела на монстра, которым стал Зурри, но сознание его оставалось все тем же! Он не утратил разум. Бездна лишь изменила его облик. Это осознание принесло облегчение.
— Почему вы улыбаетесь, Вэлла Ашри?
— Прости, а ты не мог бы нарисовать этот лабиринт?
Зурри прочертил когтем спирали и отметил крестами камни стоявшие по периметру.
— А что было в центре? — Ашри указала на точку где линии соединялись.
— Ничего, чёрная шахта колодца, — Зурри пожал плечами. — Когда я разломал камень и вытащил вас, все Пламя исчезло, как вода сквозь песок.
— Лабиринт Теней, — задумавшись сказала элвинг и глянула на биста: — Пошли, Сиола нас заждалась.
Девочка все так же сидела на крыльце дома. Палочкой она выводила незамысловатые рисунки в пепле, покрывающем камень. Завидев Ашри и Зурри, она улыбнулась.
— Ты знаешь как вернуться обратно в Аббарр? — спросила элвинг.
— Мы не пойдём в Аббарр, — покачала головой Сиола.
— А куда вы пойдёте?
— В Золотой Город, — ответила девочка так, словно речь шла о походе к овощным рядам, а не к легендарному городу, который если и существовал, то лишь в песнях и сказках.
Ашри не хотелось напоминать, что этот город лишь вымысел. Ей вообще не хотелось думать что стало с этими детьми, застрявшими вместе с ней в Бездне и преобразившимися в нечто новое.
— Я должна отвести туда Зурри, — отложив палочку, Сиола посмотрела на Ашри. — Его там ждут.
— Кто ждёт? — Ашри нахмурилась: вдруг она все ещё в небытие и это очередной бред.
— Другие. Такие как он, но иные.
— Но как? Как ты найдёшь дорогу?
Сиола спрыгнула с крылечка, так что серое облачко пыли и пепла взметнулось вверх. Подойдя, она взяла элвинг за руку и потянула за собой:
— Давай только найдём мою шаати. Без неё никак.
Ашри поддалась и пошла за девочкой. Вот вновь она стояла у зловещего дома.
— Смотри внимательно, — Сиола взялась за ручку двери. — Она очень хорошо прячется.
— А Зурри? — спросила Ашри, отгоняя воспоминания о иссохшем мертвом теле кошки, которое они с Абби нашли в доме, когда тот был ещё в Тхару.
— Он подождёт нас здесь.
Ашри вошла следом за девочкой в просторный холл. И вновь дом выглядит иначе. Тени не ушли из него, но скорее это был сумрак, какой бывает на границе дня и ночи. Оттого все казалось безрадостным и лишенным жизни. Но, казалось, девочку это вовсе не тревожит. Лишь поплотнее укутавшись в одеяло, она шла, босыми ногами оставляя следы на пыли. Запустение, словно годами сюда не просачивалась жизнь, и не заглядывало солнце. Густой запах дряхлого воздуха.
— Я смотрела везде, — Сиола опустила глаза и накрутила на палец уголок одеяла. — Кроме подвала. Он страшный.
Элвинг с трудом подавила нервный смешок. Такой привычный детский страх темного подвала сейчас выглядит несуразным. Ребёнок, гуляющий по землям Дартау, страшился спуститься под лестницу, где в его фантазиях обитают монстры. Или же чёрный дом изменил своё основание так, что стоило опасаться тьму живущую у его корней?
Изумрудные глаза с мольбой уставились на Ашри и той не оставалась ничего, как кивнуть:
— Ну давай проверим подвал.
— Фонарь в стене, — прошептала Сиола. — Мои огоньки, почему то тут не работают.
Ашри попробовала вызвать Пламя и на ладони возник лиловый сгусток. Он был ровным и спокойным. Несколько ступеней вниз и по правую руку в нише действительно блеснуло стекло фонаря. Вентиль легко крутанулся и по всему помещению потекла ниточка света. Множество маленьких, врезанных в глину и камень ламп засияли тусклым светом, которого было достаточно, чтобы не просто не свернуть себе шею на утекающей вниз лестнице, но и рассмотреть все вокруг.
Ашри удивленно озиралась. По мере того, как она спускалась, подвал выныривал перед ей множеством горшков и ящиков. Все они была наполнены землей, опилками, грунтом разной породы и растениями. Каких только причудливых форм, созданных богиней Тарипаску тут только не было. В основном, конечно, это была территория ночных созданий. Бледный свет не мешал им, а те, что предпочитали вовсе обходится без него, занимали нижние ярусы, впитывая тень собратьев.
Сиола держалась рядом. Время от времени она то брала Ашри за руку, по детски цепляясь за пару пальцев, то отнимала руку, чтобы поправить одеяло.
— Подожди меня тут, — голос Ашри дрогнул и она легонько развернула девочку. — Я сейчас вернусь.
Элвинг шагнула вперёд, обогнула причудливый куст кучерявых побегов, лишенных листьев, но покрытый шариками то ли ягод, то ли почек, и подошла к привлекшему ее внимание растению. Осколки глиняных горшков и рассыпанная земля, тянущиеся по каменному полу корни и побеги, мох и грибы — они словно прильнули к той, что всегда заботилась о них. Взобрались к ней на колени, укрыли плечи, застряли в волосах и проросли из сердца. Критару полулежала в этой зелёной колыбели, а выпростанная рука сжимала маленький мешочек. Дартау ускорила процесс, Дом позаботился о хозяйке. Объятая зловещим очарованием Ашри смотрела как на ее глазах, уловив свет, растут и распускаются цветы: как тонкая арка с бледными бутонами, раскрываясь похожими на кровоточащие сердца. Она не знала названия этого растения, да и большинства, что сейчас окружало ее, не знала, какая сила сотворила подобное, и тем болеете была уверена, что дух Критару всё ещё тут. Но поддавшись порыву, Ашри обратилась ко всему сразу: и духу, и растениям и к дому:
— Она не выбирала, кем ей быть и не просила своей судьбы.
Соцветия тихо кивнули.
— Она не виновата, — добавила Ашри, не совсем уверенная говорит ли она о Сиоле или о себе.
— Пойдём, — Ашри взяла Сиолу за руку и потащила к лестнице.
— Но моя шаати! — уперлась девочка.