воздуха – имеет ужасную цену. Уходят дни или даже недели, чтобы оправиться.
Он протянул палец и постучал по моему правому глазу.
– Никакая сасуцеи не спасет тебя сегодня, облачный мальчик.
Думаю, это объясняет, почему пробудившись я не почувствовал обычного холодка в глазу. Я начал дрожать, и не от прохладного воздуха. Когда ты беспомощен, с тобой такое бывает.
«Нет. Может, ты не способен шевельнуться или драться, но быть беспомощным – дело другое».
Всякий раз, когда Фериус попадала в беду, ее первым шагом было выпутаться с помощью разговоров. Арта локвит. Красноречие. Поговори с людьми на их языке – и ты сможешь перекинуть мосты к пониманию их мира.
– Ты ребенок, – просипел я. – И трус.
Я закончил тем, что плюнул ему в лицо.
Несведущему наблюдателю могло показаться, что я не совсем усвоил уроки арта локвит. Однако цель красноречия не в том, чтобы подружиться со своим противником; цель в том, чтобы поговорить с ним так, чтобы он как следует тебя понял… Использовать слова и идеи, которые его как следует проймут.
Что ж, берабесская культура считает себя богатой и яркой, полной традиций и контрастов, благочестивой веры и философских диспутов. Однако я никогда по-настоящему не узнал ту часть их народа, потому что лицо, которое их религиозные лидеры являют остальному миру, ревностно, догматично и дьявольски высокомерно. На таком языке я и решил говорить.
Берабески относятся к взрослению даже серьезнее, чем джен-теп. Когда я назвал Турнама ребенком, я подразумевал, что он не сумел совершить этот священный переход. Потом я поставил под сомнение его храбрость. Берабески считают храбрость фундаментальным различием между своим народом и чужеземцами, поэтому назвать его трусом – это сказать, что он вообще не берабеск. И наконец народ Турнама живет в окружении пустыни и гордится способностью днями выживать без воды всякий раз, когда они отправляются в свои священные паломничества. Плюнуть в берабеска – это намекнуть, что вода им нужнее, чем тебе.
Видите? Арта локвит. Никаких проблем.
Путы на моих руках и ногах стянулись, сжав меня так сильно, что я испугался, как бы не сломались косточки на запястьях и лодыжках.
– Что ты сказал мне, джен-теп? – прошипел Турнам.
Он показал на пол, и его теневые путы заставили меня опуститься на колени.
– Посмотри на себя, – сказал он, возвышаясь надо мной. – Слабый. Беспомощный. Без каких-либо собственных способностей Черной Тени – только несколько трюков, которые легко обойти, отобрав у тебя твои игрушки. Ты шпион, Келлен, а значит, я могу сделать с тобой все, что захочу.
Он тоже опустился на колени; его губы почти касались мочки моего уха.
– Дай мне услышать, как ты это скажешь.
Для парня, который хотел, чтобы я говорил, он не облегчал мне задачу. Из-за петли вокруг шеи становилось все трудней и трудней втягивать воздух в легкие, и сердце мое билось так быстро, что я не сомневался: еще несколько секунд – и я потеряю сознание. Вот почему я не тратил скудные остатки воздуха на попытки отрицать, что я шпион. Вместо этого я выдавил единственное слово:
– Дуэль.
Я никогда еще не видел, чтобы кто-нибудь так быстро и широко распахивал глаза.
«Да, – подумал я. – Это тебя проняло, не так ли?»
Я обвинил его в том, что он трус и ребенок. Теперь я предлагал ему шанс доказать, что я ошибаюсь, а это всегда доставляет больше удовлетворения, чем избивать беспомощную жертву. Если только он не окажется безумцем, которого заводят убийства… Вот тогда я попаду в серьезную беду.
Турнам отступил на несколько шагов. Его Тени поднимали меня вверх до тех пор, пока я не повис в футе над полом.
– Ты и в самом деле думаешь, что сможешь одолеть меня, джен-теп?
Я кивнул.
Он щелкнул пальцами. Внезапно все ленты меня отпустили, и я, задыхаясь, упал на пол. Я не обратил внимания на то, что ударился коленями; я отчаянно растирал запястья, пытаясь вернуть им чувствительность.
– О, это будет весело, – сказал Турнам.
«Нет, не будет, ты, подонок. Ты, высокомерный, привилегированный засранец. Я – проклятый богами изгой – меткий маг, который встречался с парнями намного круче тебя. Я побью тебя, глупец».
Более или менее уверившись, что не упаду, я встал и потянулся за штанами и поясом с порошками, но ленты Турнама отдернули их прочь.
– Дуэль Черных Теней происходит не так, Келлен. – Он улыбнулся такой дружелюбной улыбкой, в какую только могли сложиться его самодовольные губы. – Это Эбеновое аббатство. Здесь слегка другие правила.
Ладно, может, в конце концов проблема все-таки есть.
Глава 25Дуэль
– Все в аббатстве гадали, что могут твои Черные Тени, – сказал Турнам. – Диадера говорит, что ты, возможно, энигматист.
Еще пара лент размоталась с его рук и закачалась в воздухе между нами.
– Так давай, загадочный мальчик. Покажи мне, что у тебя есть.
У меня стало кисло во рту, когда я услышал, что Диадера говорила с ним обо мне. Но я отбросил подобные мысли, ведь что бы она ни думала, я не больше энигматист (что бы это ни означало), чем лорд-маг.
– Верни мои карты, Турнам. Пусть бой будет честным, и я…
– Честным? – Турнам практически выплюнул это слово. – Ты уверен, что просто не нарисовал метки вокруг своего глаза? Никто, проклятый Черной Тенью, не считает до сих пор, что мир честен.
Одна из лент щелкнула, как бич, по моей щеке. Я такое предвидел, но онемение в моих недавно скрученных конечностях еще не прошло, и я не мог рисковать, выполняя один из причудливых приемов, с помощью которых уворачивалась Фериус. Вместо этого я метнулся в сторону. Комната была чересчур узкой, и я слишком сильно оттолкнулся ногами. В результате я врезался в стену, как птица, влетевшая в закрытое окно.
– Вот и рассчитывай на боевые искусства аргоси, о которых я столько слышал, – почти разочарованно сказал Турнам. – Используй свои метки, Келлен. Сражайся со мной, как настоящая Черная Тень.
– Я не могу! – завопил я.
Это оказалось ошибкой. Он провоцировал меня и теперь воспользовался тем, что я отвлекся, чтобы полоснуть меня второй лентой. На сей раз я двигался слишком медленно, и мою щеку обожгло так, будто меня ударили кожаным ремнем. Турнам забавлялся со мной.
– Вот ради кого я рисковал жизнью, чтобы вынести его из бесплодной пустыни? Хнычущий мальчишка, который не может даже наколдовать унцию Тени?
Два завитка его Черной Тени взмыли, чтобы крест-накрест хлыстнуть меня по лицу. Я вовремя поднял руки, чтобы их блокировать, но боль была сильнее, чем если бы меня стегнули кнутом. Атаки Турнама быстро становились все более неистовыми. Я не смогу долго так продержаться.
– Защищайся! – потребовал он.
Я крутнулся в старом дароменском пируэте, который Фериус научила меня использовать для удара ногой с разворота. Моя нога остановилась в дюйме от лица Турнама, пойманная одной из его лент. Не успел я оправиться, как лента обмоталась вокруг моей ноги и швырнула меня назад с такой силой, что я понял: или я лишусь сознания, врезавшись в стену, или сломаю шею. Я выгнул спину, как выгибаются в гитабрийском танго, благодаря силе инерции сделав обратное сальто. О, как я жалел, что не проводил больше времени, упражняясь с Фериус в этих проклятых танго! Каким-то чудом я ухитрился перевернуться в воздухе и встать на ноги.
Но не успел я снова напасть, как увидел, что приземлился прямо в петлю одной из лент Черной Тени Турнама. Он сделал рукой скручивающее движение, лассо затянулось, и мои ноги оказались плотно прижатыми друг к другу.
– Хватит игр, – сказал он. – Покажи, как ты можешь метать Тени, Келлен. Докажи, что тебе здесь место.
Конечно, я не мог метать Тени или делать любые другие вещи, что делали эти люди. Метки вокруг моего левого глаза приносили мне только боль и несчастья.
«Будь ты проклята, Серентия. Почему ты так поступила со мной? Как ты могла обручить своего собственного внука с Тенью?»
Горечь и гнев ударили меня сильней, чем боль от полосующих черных лент Турнама.
– Я никогда не просил, чтобы меня приводили в это проклятое аббатство! – закричал я. – Я просто хочу уйти и найти моего друга!
Моя ярость как будто только подстегнула его возмущение.
– Черные Тени не имеют друзей. Только мы и есть друг у друга. Или ты один из нас, или ты один из них.
Его голос стал тихим и спокойным. Нет, не спокойным. Холодным.
– Если ты один из них, Келлен, если ты агент джен-теп, я тебя убью.
– Я не шпион!
– Докажи это.
Он взмахнул рукой, и одна из его лент обмоталась вокруг моего лба, заставив меня откинуть голову назад. Вторая начала ощупывать черные линии вокруг моего левого глаза, тыча в них, как нож хирурга, готовящегося сделать разрез.
– Разбуди свою Черную Тень, – сказал Турнам. – Используй метки, чтобы спасти свою жизнь, пока не станет слишком поздно.
Кончик ленты ткнул в кожу над моим глазом, как игла. Я почувствовал, что плоть готова разорваться под его давлением.
– Стой! – завопил я. – Моя Черная Тень не работает так, как ваши! Она не делает ничего, только превращает мою жизнь в ад!
Я боролся, чтобы отодвинуться, но все больше и больше лент Турнама обматывалось вокруг меня, погребая меня, как мумифицированный труп.
– Я знаю, что ты шпион, – пробормотал он.
Было нечто странное в том, как он повторял это снова и снова, как будто не столько пытался заставить меня сознаться, сколько убеждал в этом себя самого.
Предки, прокляните меня за глупость. Я абсолютно неправильно оценил ситуацию. Под своей бравадой Турнам боялся. Паниковал. Мысль о том, что в аббатстве есть шпион джен-теп, ужасала его. Но он не был убийцей. Поэтому пытался спровоцировать меня, давить на меня до тех пор, пока он не окажется в ситуации, из которой у него не будет иного выхода, кроме как убить меня, использовав самозащиту. Несмотря на то что я не представлял реальной угрозы, он зашел слишком далеко, чтобы остановиться. Турнам набирался смелости, чтобы меня прикончить.