Впрочем, не в правилах главы Кей-Кей было показывать свои истинные чувства, тем более подчиненному, которому намереваешься поручить новое задание. Поэтому, едва антаресец отодвинул от себя последнюю тарелку и осушил два стакана с томатным соком, его начальник не без ехидства осведомился:
– Набил требуху, касатик?
– Благодарствую, – воспользовался Двуглавый позаимствованным у вице-секретаря словечком.
– Тогда поехали…
Лордкипанидзе щелчком подозвал субэл-официанта. Прозрачно-полый, словно целиком дутый из стекла, андроид лихо подкатил на единственном колесике к столику, убрал грязную посуду и ретировался. И вовремя. И сам столик, и сидящие за ним посетители кафе исчезли в молниевом кольце внутренней ТЛП-линии. Через несколько мгновений столик и кресла вернулись. Без посетителей. В свое время многие возражали против строительства зданий, где вместо привычных лифтовых шахт использовались бы вертикальные телепортационные каналы, но этажность сооружений росла столь стремительно, что путешествие даже в электромагнитном лифте стало занимать солидную часть жизни горожан. Потом, когда мода на заоблачные дома-башни прошла, отпала надобность и в ТЛП-лифтах, их стали повсеместно заменять на обычные, но Лордкипанидзе запретил какие-либо масштабные изменения в конструкции здания Кей-Кей.
Вновь обосновавшись в своем кабинете, Лорд немедленно приступил к делу.
– Мы вынуждены прекратить деятельность Харрота и всей его банды, Двуглавый, – сообщил он. – Они зашли слишком далеко и будут немедленно высланы на Землю-Родину.
– Ясно, шеф, – отозвался Октавиан.
Клавдий промолчал, он не любил произносить пустых слов.
– Но Хашараппа – это прежде всего идея, а идею не депортируешь. Верно? – продолжал Лорд. – Однако, как заметил древний мудрец: «Что нельзя уничтожить, нужно возглавить». Для этого дела я подобрал одного ракшаса. Мерзавец, пробы ставить негде. Наследил на Земле-Родине так, что ему стало смертельно противопоказано появляться там.
– Ботто Пакостник! – догадался Клавдий.
Октавиан ограничился было солидным кивком, но тут же спохватился:
– Но он же завалит все дело, шеф!
– Этого я и хочу, – отозвался глава Кей-Кей. – С Хашараппой пора кончать именно как с идеей. Харрот внес порядок и дисциплину. Ботто внесет хаос. Харрот превращал добрых, но нестойких ракшасов в убежденных фанатиков. Ботто привьет им цинизм и двойные стандарты. Благодаря его стараниям Хашараппа дискредитирует себя в глазах мигрантов и прекратит свое существование. Пакостнику только нужно немного помочь.
– Понял вас, шеф, – сказал Октавиан. – Есть ряд действенных методов.
– Азартные игры, проституция, наркотики, – со знанием дела перечислил Клавдий.
– Да, все, что запрещено, – согласился Лорд. – Все, кроме растления детей и убийств.
«Слышал бы нас сейчас Арамис, – мимолетно подумал глава Кей-Кей. – Его бы хватил удар…»
– Я приступаю немедленно, – в два голоса произнес Октавиан-Клавдий.
– Найдешь Ботто в «Галактике». Он там сейчас напивается до поросячьего визга. Приведешь в норму, заставишь работать, – приказал Лордкипанидзе.
Двуглавый поднялся, лязгнув серебряным поясом, как затвором.
– Сядь! – велел его шеф. – Я не закончил…
Антаресец уставился на него в четыре глаза. Будто прицелился.
– Собственно, это службишка, не служба, – продолжал Лорд. – Служба, брат мой, впереди… Вся эта возня с Ботто и Хашараппой будет тебе хорошим прикрытием. Главным твоим заданием по-прежнему остается Аббат, но с небольшой корректировкой. Да, меня все еще интересует его подлинная роль в событиях шестьдесят восьмого года, но еще больше меня интересуют его связи с индейцами. С сегодняшнего дня я должен все знать о контактах Аббата с медеанцами – частота встреч с ними, продолжительность этих встреч и содержание их. Докладывать ежедневно! И не через информер, а лично мне, в этом вот кабинете.
– Да, шеф! – вновь единодушно отозвался Октавиан-Клавдий.
– Вот теперь можешь идти.
– Приятного аппетита, шеф! – невпопад пожелал Двуглавый и ретировался.
В который раз за этот бесконечно долгий день, давно уже переваливший за двадцать четвертый час, Лорд остался один. Он обхватил седую, плохо ухоженную голову костистыми ладонями, разглядывая свое отражение в полированной поверхности рабочего стола. Подумал о доме, где бывал реже, чем полагается отцу и мужу и где все было гораздо сложнее и запутаннее, нежели в самых хитросплетенных комбинациях тайной войны за благополучие человечества.
Семья – вот по-настоящему непроницаемое пятно.
На миг Сандро Лордкипанидзе стало невыразимо тоскливо, но только на миг. Служебный информер, столь же бессонный, как и глава Карантинного Комитета, открыл новое сообщение: «Срочно. Тема «Конкиста». Пакет изучил. Завтра доложу свои соображения. Корунд».
Лорд взглянул на часы. Подумал и отстучал на виртуальной клавиатуре: «Сегодня. В 13.00. Пард.», и задумчиво уставился в неспешно светлеющее окно.
Глава 6Марина Валевская. Столовая гора
Кофе сегодня отчего-то показался безвкусным. Марина не поленилась, встала, подошла к встроенному в стену шкафчику, взяла банку. «Арабика». Все верно, она ничего не перепутала, машинально готовя напиток. Тогда в чем причина?
Она знала, в чем, хоть признаваться себе не хотелось. Возраст. Нет, с вкусовыми рецепторами ничего не случилось, они работают так же, как и десять, и двадцать, и сорок лет назад. Зрение, слух, обоняние, осязание по-прежнему остры, но былой яркости ощущений нет. Новизны нет. Позавчера Марине Валевской исполнилось шестьдесят.
Разумеется, это далеко не старость, даже не преддверие старости – не в пятнадцатом веке, слава богу, живем. И не в двадцатом. Шестьдесят лет – вершина жизни. Вернее, чуть дальше вершины: по статистике, средний возраст для женщин – девяносто восемь лет. Но в этом «чуть» все дело. Потому как означает оно, что ты уже начала спуск. Все самое значимое в твоей жизни уже случилось – любовь, дети, работа, которой отдаешь душу. Да, впереди, несомненно, ждет много хорошего, важного, интересного и прочая, прочая, прочая. Но окажется ли оно лучше, важнее и интереснее того, что уже довелось испытать? Нет.
Четыре года назад она не была так категорична. Но четыре года назад был жив Георгий. А значит, в ее жизни еще не случилось самого страшного, что может случиться в жизни женщины. Теперь и это – было, она и это пережила, приняла в себя. Теперь она знает все, что может ждать ее впереди. Сколько там осталось? Около сорока? Эти годы тоже надо чем-то занять. А если еще раз родить? Девочку!
Марина улыбнулась такой мысли. Физически это было возможно. Эмоционально – нет.
Она сунула чашечку с почти нетронутым кофе в посудомойку, вернулась к себе в комнату. Села в кресло субэл-имиджмейкера, активировала создание образца. Тут же напротив нее возникло голографическое изображение. Марина придирчиво осмотрела себя, повертев в разные стороны. Что мы наденем? Лучший вариант для поездки на противоположный конец планеты – разумеется, брючный костюм.
Для начала она одела себя в бежевый, с длинными прямыми брюками и приталенным пиджаком. Подумала и перекрасила в серый. Тут же скривилась недовольно, заменила на оливковый, затем – на аквамариновый. Вернула оливковый, полюбовалась, закрепила. Чуть-чуть расклешила брюки, укоротила пиджак. Добавила белую блузку. Пять минут выбирала оттенок и размер жемчужин для ожерелья. Закрепила.
Затем пришла очередь прически. Это самая трудная часть процесса, потому как укоротить волосы и даже удалить их полностью за десять минут легко, но нарастить до нужной длины – гораздо сложнее. Поэтому с волосами Марина решила не экспериментировать. Только подкрасить и уложить. Сегодня она будет платиновой блондинкой. «Седой блондинкой!» – язвительно поправила она себя. И, чего греха таить, это было правдой. Седина появилась после той ночи, когда она узнала о Георгии, и теперь подкрашивание стало обязательной процедурой.
Вслед за прической Марина взялась за макияж. Здесь все по минимуму, благо природный цвет кожи позволяет. Только спрятать под тональным кремом вот эти морщинки вокруг глаз. И эти – в уголках рта. Чуть-чуть теней на веки, чуть-чуть туши на ресницы, мягкую помаду на губы. Закрепить.
Затем Марина заставила своего голографического двойника вытянуть руки, придирчиво изучила маникюр. Немного изменила форму и длину ногтей, задала цвет. Так же поработала с педикюром. Завершающей нотой – духи. Пусть будет аромат океанского бриза, ее любимый. И плевать, что она использует его в девяти случаях из десяти, плевать, что все в Комиссии уже знают это. Она – консерватор. В шестьдесят лет можно позволить себе быть консерватором. Закрепить!
Она повертела двойника снова. Красавица. Сорокалетняя красавица. Пожалуй, даже тридцатипятилетняя красавица, просто консервативная.
Марина взмахнула рукой – «Новый имидж»! Картинка мигнула, двойник вновь предстал в первозданном обнаженном виде. Не останавливаясь, Марина принялась лепить себя. Короткое платье. Нет, еще короче! Разве у нее некрасивые ноги? Красивые. Значит, пусть смотрят. Все, кому нравится. И ярче. А вот здесь – разрез. Плечи открыты. И на все правое плечо от локтя до шеи – объемную татуировку. Например, целующихся драконов. Нет, лучше вогурских грифонов, самца и самку, они разноцветные и так забавно шевелят плавниковыми крыльями при каждом движении. Хорошо. Теперь волосы. Что делать с волосами? Убрать совсем? Нет, выбреем только слева, а справа начешем гребень. И покрасим его… в зеленый? Красный? Ага, в перламутр! Лицо – тональным кремом посветлее. Так его, так! И для контраста – яркие румяна на щеки. Губы – объемной кроваво-красной помадой, реснички нарастим. Интересно, а еще длиннее получится? Ого, получается. Ногти пусть будут черными! И маникюр и педикюр. Или сделаем их разноцветными, как радуга? Да, педикюр будет разноцветный. В Кейптауне лето, можно ходить в открытой обуви, так что оценят.