дные сестры, и не понять, какая из сестер старшая. Рост, телосложение, черты лица. Единственно заметным отличием была одежда: Роса была в кожаном медеанском костюме, а Хилес носила черно-синий нефлоновый комбинезон, защищающий от стужи, жары и влаги. Теория морфологического подобия, говорите? Ну-ну. Никакое «сходство условий» для объяснения подобного феномена не годилось. Оставалось либо чудо, либо…
Неизвестно, поняла глава поселка причину замешательства гостя или нет, но на всякий случай протянула Тимуру руку. Рукопожатие у нее было крепким, вполне мужским.
– Прошу ко мне в машину! – она кивнула на драккар. – Рада видеть вас на Медее. Надеюсь, друг Ветер, друг Роса, вы погостите у нас в поселке?
– Нет, – твердо ответил медеанец. – Ты сейчас отвезешь нас с сестрой в стойбище. И мое имя – Спаситель Земной Женщины.
Хилес кивнула:
– Хорошо, как ты считаешь нужным. – Она обернулась, окликнула одного из своих сотрудников, уже направившихся к зданию космовокзала: – Антон, проводи Марину и Тимура в гостиницу, а то Витторио уже увез туристов…
– Нет! – остановил ее медеанец. – Ты не поняла. Утренняя Роса останется в твоем поселке, пока ее не позовут. Ты отвезешь в стойбище меня и сестру Марину.
И чтобы не осталось сомнений, взял Валевскую за руку, повел к драккару.
– Э-э… – Хилес явно растерялась. – Конечно, конечно!
Она поспешила следом, словно забыла о второй паре гостей. На полдороги опомнилась, обернулась.
– Роса, ты поселишься у меня, как раньше, или…
– Да. Мы будем жить у тебя, – немедленно подтвердила медеанка. – Спасибо за гостеприимство!
Исследовательский поселок располагался в двух километрах от космодрома, так что транспорт не понадобился, Тимур и Роса вполне обошлись собственными ногами. Единственная досада – старший техник-связист Антон Сигарев оказался молчуном, разговорить его Коршунов не смог, как ни старался. Да, ведем исследования. Да, никто, кроме Хилес, в стойбища медеанцев не допускается по-прежнему. Да, туземцы приходят и уходят, когда им заблагорассудится. Да, они сами решают, кто летит на Землю. Пожалуй, единственно интересным и неожиданным ответом был: «Нет, игрой в «индейцев» у нас не балуются. Если кто-то вдруг от туристов этой блажи наберется, его первым же транспортом на Землю отправляют».
– А Хилес? – Коршунов с интересом посмотрел на связиста.
– А что Хилес? – тот зыркнул на Утреннюю Росу с явной опаской. – На ней весь контакт с медеанцами завязан, ей баловаться и подавно некогда. Ну, собственно, вот ее дом. Заходите, там не заперто. У нас не принято запирать. А я побежал!
Сигарев исчез в тумане раньше, чем Тимур успел его поблагодарить. Осталось только пожать плечами и поспешить следом за Утренней Росой, уже поднимающейся на крыльцо одноэтажного коттеджа, ничем не отличающегося от прочих, выстроившихся в ряд, вдоль залитой все тем же ярко-зеленым керамобетоном улицы.
Внутри жилище главы поселка тоже выглядело вполне стандартно. Типичная обитель одинокого человека, исповедующего спартанский образ жизни. Впрочем, кое-какая особенность в интерьере имелась, и она сразу выдавала, чем увлекается хозяйка дома в свободное от работы время: в коридоре слева от зеркала висела старинная литография с рисунком Теночтитлана, справа – вышитый цветным бисером на холсте Кетцалькоатль, над зеркалом – весьма искусная имитация Камня Солнца. Коршунова сии декорации не удивили. Из досье Хилес он знал, что предками женщины были индейцы южной Мексики, чем она весьма гордилась и что постоянно подчеркивала в автобиографии. В молодости Хилес даже увлекалась историей и культурой доколумбовой Америки… а потом прилетела на Медею и нашла здесь инопланетных индейцев. Забавное совпадение. Хотя нет, первой их встретила Валевская. Или все же Хилес? Что там случилось в Холодных пещерах? Информация противоречивая. Расспросить бы Валевскую, да где ее теперь найти? Случайно ли именно ее пригласили в стойбище? Вся история контактов с медеанцами – сплошная череда случайностей, совпадений. И чудес. Интересно, Лючия Хилес верит в чудеса? Или знает кое-что, чем предпочитает не делиться с умниками Контакт-Центра. И с «присматривающими» из Карантинного Комитета тоже…
Пока Тимур корчил рожи Кетцалькоатлю, Утренняя Роса уверенно прошла в глубь дома, открыла одну из дверей. Сообщила:
– Это наша комната.
– Ты и правда жила в этом доме?
– Почему ты спрашиваешь? – вопросом на вопрос ответила медеанка. – Ты ведь изучил мою жизнь.
– Ну, не до такой же степени!
Тимур вошел в комнату следом за ней. Голые стены, низкая тахта в углу, никакой иной мебели нет. Даже гардеробного шкафа или ниши. Хотя, если подумать, зачем медеанке гардероб?
Еще в комнате было окно. Открывающее прекрасный вид на туман.
– С тех пор тридцать лет прошло, – продолжил Тимур. – Откуда мне знать, может, тогда этого дома вообще не было. Или Хилес в нем не жила. Она ведь в то время только-только стала главой контакт-группы. А руководила поселком Ставриди. Кстати, ты знаешь, что Ставриди умерла три месяца назад?
– Да, знаю, – бесстрастно подтвердила медеанка. – У землян короткая жизнь.
– У вас длиннее? По официальным данным Контакт-Центра, средняя продолжительность жизни медеанцев – 50–60 земных лет. Причем многие считают такие показатели слишком высокими для первобытной цивилизации. Между прочим, эту информацию наши ученые получили от вас, других источников нет.
– Мы обманули ваших ученых. Мы не хотели обидеть их правдой.
– Интересный поворот сюжета. И во многом еще вы нас обманываете?
– Да, во многом.
– И ты мне тоже врала?
– Иногда. С каждым обрядом все меньше лжи.
– То есть после четвертого обряда ты мне врать перестанешь?
– Я не смогу тебя обманывать. Никто из медеанцев не сможет тебя обманывать. Ты узнаешь истину.
– А она мне понравится?
Утренняя Роса не ответила сразу. Несколько секунд она пристально всматривалась в глаза Тимура. Затем кивнула.
– Да. После того как я разделю с тобой силу, тебе понравится истина. – Она отвернулась. Не раздеваясь, легла на тахту. Заявила: – Я буду отдыхать, я устала. Ты ляжешь со мной?
Коршунов прошелся по комнате. Постоял перед окном, всматриваясь в туман. Ответил:
– Если не возражаешь, я прогуляюсь, посмотрю поселок.
Медеанка промолчала, и Тимур счел это знаком согласия.
Смотреть в поселке оказалось нечего. Несколько улочек, проложенных параллельно и перпендикулярно, жилые коттеджи, общежития, трехэтажное здание поселковой администрации, возведенное в стиле «неокубизма», лабораторные корпуса, склады и ангары, заведения культхозбыта, оранжерея. Нашел Коршунов и остатки Периметра. Первые медеанские экспедиции строили его по всем правилам пограничной фортификации. Но после того как Медея была признана дружественной планетой желтого уровня опасности, – зеленый пока что был только у Земли, Марса и у двести пятьдесят лет назад колонизированной Секунды, второй планеты системы Альфа Центавра В, – Периметр частично демонтировали, частично забросили, и поселок разрастался уже без оглядки на его защитные сооружения.
На то, чтобы сделать все запланированное, ушло полтора часа. Туман начал темнеть, напоминая, что Эпсилон Индейца худо-бедно, но свою работу выполняет, во всяком случае, смену дня и ночи на планете обеспечивает. День на Медее длился вчетверо дольше, чем на Земле, но сейчас и он заканчивался. Тимур заспешил обратно, благо в ходе экскурсии по поселку предусмотрительно раздобыл интерактивную карту окрестностей и заблудиться теперь не боялся. Дом Лючии Хилес вынырнул из тумана именно там, где ему и надлежало стоять согласно карте. Тимур поднялся по ступеням, открыл дверь… и замер, прислушиваясь. Из комнаты Утренней Росы доносились женские голоса. Говорила в основном хозяйка дома, гостья отвечала лаконично и коротко, а то и вовсе отмалчивалась.
– …не понимаю, что он замышляет! Я знаю его много лет под именем Дарующий Ветер. А теперь он слетал на Землю, привез оттуда Валевскую и объявил, что его зовут Спаситель Земной Женщины. Но ведь он спас ее сорок лет назад, почему же имя поменял только сейчас? Или «спасение» еще предстоит?
– Ты узнаешь.
– Да, он тоже так сказал, когда я высадила их возле стойбища и спросила, когда мне прилететь за Валевской. «Ты узнаешь!» Прежде Старейшины не допускали в стойбище никого, кроме меня. Тем более этих недоумков, которые играют в «индейцев»! А Валевскую он нарядил, точно медеанку, называет сестрой. Ты знаешь, как их встречали? Мой драккар ждали сотни мужчин и женщин, многие сотни, я не могла сосчитать всех из-за тумана! Их посадили на носилки, увенчали гирляндами, понесли на руках! Если бы у вас были барабаны или свирели, то наверняка бы устроили концерт!
– Ты ведь догадываешься, кто он. Мой народ радуется, что Прародитель вернулся.
– Но для чего ему Валевская? Он хочет провести с ней обряд? Какой?
Молчание.
– Послушай, ты говорила, все, что вы делаете, – во благо. Что это будет способствовать взаимопониманию между нашими расами. Что вы хотите взглянуть на мир нашими глазами, узнать, как это, быть людьми. Я верила. Но теперь думаю: нет, все наоборот. Вы хотите, чтобы мы начали смотреть на мир вашими глазами. Вы меняетесь, чтобы изменить нас! Молчишь? Можешь не отвечать. Твой ответ на твоем лице. За семьдесят лет я хорошо себя изучила. А ты слишком усердно скопировала мою внешность.
Молчание. Секунда, вторая, третья… Но медеанка все же ответила:
– Пусть эти слова останутся между нами. Не повторяй их рядом со Старейшинами, даже мысленно. Иначе… мне будет не хватать тебя, сестра.
Теперь пришло время помолчать Хилес. Наконец она констатировала:
– Ты не похожа на своих соплеменников, Роса.
– Потому что я больна. Я заразилась, пока жила на Земле.
– Заразилась? Чем?
– Человечностью. Так думают Старейшины.
– Интересное заболевание. Ты привезла Коршунова, чтобы развеять их подозрения? Ты сделаешь с ним то же, что Спаситель с Валевской, и докажешь, что ни в чем ему не уступаешь?