Сандро смерил женщину взглядом.
– Вы жена вице-секретаря Контакт-Центра, если не ошибаюсь?
– Вдова председателя Контакт-Центра, – женщина гордо вздернула острый подбородок.
У Сандро много чего было сказать «другу юности». Но, оказывается, говорить некому. Может, и к лучшему.
– Что ж, докладывайте, координатор. – Лорд не сумел скрыть иронию в голосе.
Но скоро он об иронии пожалел. Силантьевой было что доложить.
Большинство жителей Земли пока не поняли, что происходит. Перебои со связью и транспортом многие восприняли как серьезную, но локальную техническую проблему, которую некие разгильдяи допустили и тянут с ее решением. Как только связь восстановили, Большая Сеть переполнилась требованиями немедленно собрать Совет Федерации, наказать виновных, принять меры и так далее. Разумеется, люди недоумевали, почему Верховный Сумматор не скажет своего мудрого слова. Но в остальном жизнь, выбитая на несколько дней из колеи, восстанавливалась. Сводные оперативные отряды андроидов, собковцев и чрезвычайщиков наносили удары точечно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Человечеству необязательно знать, что на планете идет война. Пока, до победы.
– Мы ликвидировали все стойбища, кроме московского, – закончила докладывать Илга. – Сегодня ночью зачищали Столовую гору. Думаю, медеанцы планировали устроить там главное логово, «родильный дом», так сказать. Защищались ожесточенно, у андроидов большие потери.
– Сколько паразитов всего ликвидировано?
– Шестьдесят восемь.
– Так мало?!
– Они поменяли тактику, больше не сгоняют «индейцев» на защиту стойбищ. Пытаются спрятаться, затеряться среди людей. Большая часть их собралась в Москве, насколько нам известно. Мы выставили кордоны, и андроиды проверяют всех, желающих оттуда выбраться. Но начать зачистку столицы у нас пока нет ресурсов. Думаю, Учителя Мудрости усиленно промывают москвичам мозги, попытаются использовать их как живой щит. Или выставят ультиматум. – Илга покачала головой: – Паразиты – еще не вся беда, их-то мы в конце концов уничтожим. Обработанные ими люди – вот проблема. Многим потребуется лечение у профессиональных психиатров месяцы, а то и годы. Мы начали создавать реабилитационные лагеря… и не всем в Совете Федерации это нравится, уже окрестили лагеря «концентрационными». Трудно без поддержки Сумматора. Но с Москвой связи нет…
Женщина развела руками, и Сандро вдруг увидел ее в другом свете. Бледное, почти прозрачное лицо, тени под глазами, заострившийся нос, натянувшаяся на скулах кожа.
– Илга, а когда ты последний раз нормально обедала? – спросил он неожиданно.
Женщина растерялась.
– Я регулярно питаюсь…
– А когда спала?
Женщина опустила глаза, призналась:
– Не помню…
– Тогда запоминай: ты берешь отгул на два дня и отсыпаешься. А потом – отъедаешься. И опять отсыпаешься. Мне вовсе не нужно, чтобы координатор Сопротивления загремела на больничную койку вслед за Са-ахом. Поверь, ты уже сделала для Земли больше, чем девяносто девять процентов ее жителей вместе взятые. – «И несравнимо больше, чем твой покойный супруг», – добавил он мысленно. А вслух продолжил: – Московской операцией займусь я. Краснознаменский центр функционирует?
– Да. Паразиты и не пытались его захватить. Наверное, никто из их «подопечных» о нем не знал.
Сандро удовлетворенно кивнул. Все же секретность имеет свои положительные аспекты. Что бы там ни долдонили апологеты тотальной гласности.
– Я сейчас туда. Оповести руководителей оперотрядов, чтобы явились на совещание, – и спать.
– На московском направлении ТЛП заблокированы…
– Велика беда! Возьму глиф. Не беспокойся, в воздухе паразиты меня не достанут – сами летать не умеют и наших машин боятся как огня. На счастье.
Мощный циклон стоял над большей частью Восточно-Европейской равнины от Уральских гор и до Балтики. Тяжелые низкие тучи сопровождали глиф Лорда на всем пути. Дважды он попадал в дождь, а в районе Нижнего Новгорода автопилот засек грозовые разряды и посоветовал пилоту отклониться к северу. Сандро не спорил.
Серебристый, с алыми полосами на бортах глиф вывалился из тучи внезапно, пошел на сближение с машиной Лорда. Сандро недоуменно уставился на него. Случилось нечто экстраординарное? Но почему не было сообщения? Судя по раскраске, глиф принадлежал оперативной службе Кей-Кей. Сандро переключил передатчик на служебную волну, собираясь запросить о намерениях незнакомца. И слишком поздно сообразил: тот идет не на сближение – на перехват!
Автопилот в последнюю секунду увел машину с опасного курса. Но перехватчик отставать не собирался. Судя по всему, в серебристом глифе субэлу мозги вышибли напрочь, а мощности и маневренности у той машины было поболее. На втором заходе он все-таки зацепил аппарат главы Кей-Кей. От удара Лорд до крови прокусил язык.
– Он что там, малахольный?! – не удержавшись, Сандро выругался вслух. И увидел, что серебристый глиф заходит в лобовую атаку.
На миг пришла в голову нелепая мысль – паразиты нашли способ избавиться от подсознательного страха машин. В следующий – мир перед глазами завертелся.
Автопилот ушел от лобового столкновения, удар пришелся по корме. Если бы не ремни безопасности, Лорда вышвырнуло бы из кресла и расплющило о фонарь кабины. Но и так оказалось совсем несладко. На пульте вспыхнуло алое табло: «Полет невозможен! Аварийная посадка!» Посадка – куда?! Внизу тянулись сплошным зеленым покрывалом заволжские леса. Ага, вон подходящая лужайка!
Сандро отдал приказ субэлу и за полминуты, оставшиеся до падения, успел подать сигнал SOS: «Атакован, нужна помощь!»
Приземление получилось мягким: лужайка оказалась болотом. С громким чавканьем глиф вошел в него и начал тонуть. Вздрогнул от нового удара – машина нападавшего упала рядом. Лорд поспешно отстегнул ремни, попытался открыть багажник, куда предусмотрительно положил перед вылетом бластер, – заклинило! На то, чтобы взломать, времени не оставалось – машину быстро затягивало в трясину.
Сандро открыл дверь, сгруппировался, отпрыгнул подальше, выкарабкался на упругую кочку. Только после этого оглянулся на второй глиф. Вернее, на его корму, торчавшую над буро-зеленой поверхностью болота. И на пилота, выбирающегося из вязкой жижи. Короткие кожаные штаны, зловещая татуировка на обнаженной груди – медеанец?! Нет, человек. Хорошо знакомый Лорду человек…
– Валерий?!
– Что, не ожидал такой встречи?
– И чего ты добился? Я послал тревожный сигнал, через полчаса мои люди будут здесь!
– Получаса мне хватит. Или – тебе. Давай, как в древности, один на один, врукопашную. Кто победит, за тем и правда, и будущее. Слабо?
– Не пори чушь!
– Выбора у тебя нет, отец, – осклабился Валерий. И – напал.
Бой получился неправильным. На стороне Лордкипанидзе-младшего были молодость, сила, выносливость, на стороне Лордкипанидзе-старшего – техника и опыт. Поэтому Сандро хотел закончить нелепый поединок быстро и технично, не дать противнику измотать себя. Но Валерий как-то вышел из болевого захвата и один раз, и второй. «Да он не чувствует боли! – понял Лорд. – Наглотался какой-то медеанской дряни… а то и хуже». Преимущества старшего переставали быть решающими. Они помогали продержаться в этом бою. Но не победить. Младший был слишком силен и вынослив – для человека. Учителя Мудрости не превратили его пока в себе подобного, но большую часть пути он прошел.
А потом Сандро пропустил первый удар. Его швырнуло на землю, лицом в топкую грязь. Хватило сил вскочить и контратаковать прежде, чем противник воспользовался полученным преимуществом. Счет по пропущенным ударам был пока на его стороне. Но поединок все длился, длился…
После четвертого падения Лорд встать не смог. Валерий оседлал его, вжал в болотную жижу всей своей тяжестью и начал бить. В голову. Удар… Удар… Удар… И тени сомнения не возникало – будет бить, пока не убьет.
– Стой!
В пылу поединка они не заметили, как одноместный прогулочный автограв лег на край болота, как выпрыгнула из него миниатюрная светловолосая женщина в изрядно помятом и изодранном деловом костюме и с непомерно огромным десантным плазматором в руках. Шею женщины опоясывал рваный шрам со следами торопливой склейки.
Сандро даже не пытался приподнять голову. А Валерий обернулся. Презрительно скривил губы:
– Кукла Сумматора? Не сметь угрожать человеку! Брось оружие и уматывай, пока предохранители не выгорели!
Асель пошатнулась, руки ее задрожали, выронили оружие. Сандро закрыл глаза. В этом поединке андроид ему не помощник. А людей он может и не дождаться.
– Хватит… перестань… – прохрипел он. – Ты же человек… Перед ней, субэлом, стыдно…
Валерий хрюкнул презрительно в ответ. И занес кулак для нового удара. Последнего?
Асель вдруг завизжала совсем по-девчоночьи и прыгнула, целя ногами в грудь Валерия. Она не промазала, удар отбросил парня метра на два. Приди такая подмога раньше, Сандро сумел бы ею воспользоваться. Но теперь сил встать и продолжить бой у него не было.
Зато Валерий поднялся без труда. Андроид была сильнее, она опять сбила его с ног. Но удержать не могла! Ей банально не хватало веса, чтобы придавить его к земле. Валерий отряхнулся, словно медведь, старающийся сбросить назойливую собачонку. Стряхнуть Асель не получилось, тогда он пополз на четвереньках, волоча ее за собой к пытающемуся приподняться Лорду. И снова занес кулак.
Асель ударила раньше. Правая рука Лордкипанидзе-младшего нехорошо хрустнула и вывернулась в локте.
На миг все замерли. Валерий ошарашенно уставился на сломанную руку. Боли он не чувствовал, но шок от случившегося был посильнее боли.
– Ты… ты понимаешь, что сделала? Ты человека покалечила! Первый этический закон…
– …андроид не должен причинять вред человеку, – процитировала Асель неживым голосом заводной игрушки. И застыла как замороженная. На пять секунд, пока шла перезагрузка ядра. Потом глаза ее блеснули, и она выпалила: – Критическая ситуация, действует нулевой закон! О