Что будет с техникой, попавшей вместо вторичной обмотки в нарастающее магнитное поле, сравнимое с внутриатомным, – об этом даже спрашивать не хотелось. Правда, взрыва и прочих спецэффектов не ожидалось – химическое топливо в реактивных двигателях такой мощности давно не использовалось. Крупные корабли приводились в движение ядерными реактивными двигателями, аварийная система которых – это подпружиненные штыри, их удерживает от остановки реактора магнитное поле. Простая автоматика безусловного действия – как только электродвижущая сила пропала по причине перегорания всего, что есть полупроводникового или просто проводящего, реактор мгновенно глушится, что равносильно остановке двигателя.
В результате после воздействия магнитного импульса все ляпнулось на бетон. Кораблю это заметных повреждений не причинило, но он теперь не то чтобы не полетит – при хорошем двигателе полетит и забор, – а двигатели остались целы (во всяком случае, за это надо от всей души молиться даже атеистам); однако, чтобы эта помятая консервная банка снова стала кораблем, надо вложить столько денег, что дешевле построить новый.
С начинкой транспортника все было значительно веселее. Возможно, поразило током тех, кто в момент возникновения поля находился возле металлических предметов (а где, интересно, найти на корабле место, чтобы рядом не было металла?). Но главная беда была даже не в этом. Человек, упавший с высоты десятка-другого метров имеет неплохие шансы… выйти из больницы в течение ближайшего полугода, поскольку кости срастаются все же не мгновенно.
А если десант собрался на выполнение боевой задачи и вместо противоперегрузочных кресел в момент посадки был в трюме, то впору задуматься – стоит ли эту консервную банку с фаршем вскрывать?
«Ладно – хватит лирики, у нас и свои дела есть».
Человечек достал рацию и попробовал связаться с остальными членами своего расчета. И тут же, матюгнувшись, начал навинчивать на «маузер» приспособление для пуска ракет – техника на пленочных транзисторах знакомства с магнитным импульсом такой мощности не пережила, даже находясь на приличном расстоянии.
Глава 34В заслоне
Телохранители и водитель свою работу делали старательно и аккуратно. Создавалось впечатление, что, пока не придет отменяющая команда, они так и будут оберегать исполняющего обязанности Представителя Президента. Оберегать, охранять или сторожить – без разницы. Они постоянно находились рядом и, в общем, не мешали. Но Деллу заметно раздражали. Ни обняться со Степушкой толком, ни поцеловать его так, как ей хочется, в присутствии посторонних она почему-то неспособна. А ведь пришла пора прощаться. Разошлись их дорожки.
Она будет дальше подгонять толпу пьяненьких мужчин и встревоженных женщин, несущих все как один пластиковые пакеты с контейнерами, в которых рестораторами и содержателями кафе для них приготовлена «добавка» к основному меню. Заранее собрали людям угощение, чтобы утром дома они могли подкрепиться, а получился паек в дорогу.
Ох, Степашечка, ох, умничка! Знает он цену мелочам и путь к ее сердцу тоже знает. И вот он остается в заслоне, а Делла уходит в замыкающей части той самой колонны, которую муж ее станет заслонять. Хотелось плакать.
У них было время для того, чтобы оставить за собой ясный след: мусор и блевотина на обочинах, столканные в сторону городские автомобильчики, застрявшие в ямах или севшие брюхом на кочки. И такой след грузчики-экспедиторы Яги от этого места погнали дальше влево. А основная группа перешла по камням ручеек, и теперь Степкины охранители под его руководством тщательно удаляли следы. Возвращали на место камни на откосе, расправляли траву, заметали отпечатки, пытаясь придать им вид давнишних.
А толпа уже вошла под прикрытие сросшихся крон развесистых деревьев, и Делле пора было поторопиться.
– Привет, Митька! Откуда ты здесь? – Степан удивленно смотрел на подростка, знакомого еще с острова Полигон.
– Прислали к вам проводником. Через два с половиной часа при любом раскладе нам предписано отойти с этого рубежа.
Что же, если кто-то из аборигенов принялся распоряжаться, возражать было бы глупо. Понятно ведь, что недавняя узурпация власти, проделанная им на острие вдохновения и так же напористо использованная, – завершенный эпизод. Аборигены вступили в игру, к которой они не то чтобы готовы, но эти люди как-то организованы и он, Степан, один из них.
Короткие переглядки, абсолютно непонятные ни телохранителям, ни водителю. Митька – лидер. Он знает местность. И еще ему известна задача, которая перед ними стоит, а устраивать сейчас разборки или меряться возрастом – это же просто смешно. И четыре дяди, заняв места, указанные им подростком, приступили к наблюдению в назначенных секторах.
Тихо. Где-то слева, в отдалении – океан. Шелест его волн иногда угадывался на самом пределе восприятия. От тепла и усталости клонило в сон. Когда из положения лежа смотришь под нижней кромкой крон деревьев, видно метров на полтораста, а дальше редкий подлесок и стволы все закрывают. В траве копошились мелкие грызуны, значит, никаких землероев здесь не водилось. Проскользнувшая вдалеке змея – неважный едок. Она обедает в месяц всего несколько раз, так что на численность… не спать!
А вот и новый звук. Тоже шелест, но непрерывный и плавно нарастающий. Повозка катит на четырех дутиках и сидят в ней шестеро военных. Камуфлированная броня, шлемы с забралами, вооружены однотипно – короткие автоматы с толстыми гладкими стволами. Остановились в том месте, где дорога разошлась на два направления, и мгновенно залегли, соскочив с платформы. Пара пошла по искусственно созданному следу, а вторая пара направилась к ручью.
Вот они уже близко, в двух десятках метров, следуют короткими перебежками. Остановились на краю откоса и осматривают противоположный склон лощины, по дну которой струится ручеек.
– Барсук – Лосю. Явных следов не видно. – Голос одного из дозорных был слышен отчетливо. – Принято.
После короткого обмена пара, уже не скрываясь, возвратилась к повозке, и та тронулась дальше по ложному следу.
– Не ослаблять внимания, особенно на флангах, – это Митька распорядился.
А под ветвями деревьев можно рассмотреть, как за разведкой проследовала головная застава – еще три аналогичные повозки, на одной из которых угадывалось что-то крупнокалиберное с длинным стволом.
А день разгуливался. Припекало уже изрядно.
Об этих акулах было известно, что они очень большие, и что пасть у них огромная. Еще – что они обычно держатся поблизости от поверхности и ни на кого не обращают внимания. У ихтиологов на планете непочатый край работы. Хотя это же можно утверждать и в отношении зоологов или ботаников. Много еще всякого неизведанного на просторах Прерии.
Одну из таких огромных рыб и увидел Степан с прибрежной скалы: она деловито вошла в укромную бухту, всплыла и открыла люк в собственной спине. Надо же – это просто спасательная шлюпка! Не переставал он удивляться тому, как аборигены приспосабливают для своих надобностей самые разные, казалось бы, непригодные для этого вещи.
– Давайте, парни, спускайтесь по этой расселине и грузитесь в лодку. Она вас куда надо отвезет. – Митька пожал руки всем по очереди. Время расставаться.
– А ты-то теперь куда? – Это водитель спросил.
– На запад, – парнишка ухмыльнулся. – Мне надо проверить, что осталось от фермы Краснова. В смысле, узнать, поспели ли груши, – исправился он, чуть покраснев.
Лодка была стеклопластиковая и не очень тесная. Пожилой дядька впустил их, показал на матрасы, уложенные вдоль бортов прямо на пол, и занялся люком. Что-то негромко ворковало, шипело, но, в общем-то, ничего особенного не происходило. Никаких лампочек внутри не было, но через несколько матовых прямоугольных участков в верхней части бортов проникало немного света.
Сон навалился на Степана, едва он положил голову на подушку.
В это время и довольно далеко, скучавший с самого момента выхода из атмосферы пилот челнока тщетно пытался делать вид занятого человека, пока штурман один за другим выдавал корректирующие импульсы, выводя их на створ портала. Заняться в тесной кабине было решительно нечем, а тесноватое кресло вкупе с напяленным «по уставу» скафандром еще и не давало удобно устроиться. К тому же крупные шишки из администрации – пассажиры этого рейса – почему-то нервничали. Поэтому начальство категорически потребовало «иметь вид лихой и придурковатый», грозя за невыполнение всем, чем можно, вплоть до снятия с полетов и перевода на казарменное положение.
Но теперь все посторонние раздражители побоку – надо ждать команды от штурмана, который правит бал во время предпроходного маневрирования.
– Готовь «собачку».
– «Собачка» в норме. – Пилот завершил прогон предстартовых тестов.
– Даю обратный отсчет, будь готов перехватить управление. – Штурман вывел корабль в расчетную точку. Вектор движения и скорость были в пределах предписанного диапазона значений.
Несколько секунд оба смотрели на неспешно сменяющиеся цифры, а потом пошла телеметрия от запущенной вперед «собачки».
«Собачкой» называли специальную ракету, которая позволяла точно определиться относительно цели – по ее поведению удавалось достоверно установить, есть по курсу портал или нет. Створ этого прохода между планетными системами, конечно, не игольное ушко, но космос, он, знаете ли, еще больше. А техника несовершенна да и людям свойственно ошибаться – промазать мимо портала не такое уж редкое событие. Космическое пространство – это не река, буйков тут нет, да и с якорями для них напряженно.
Значительно неприятней промаха перспектива «попасть частично» и оставить по другую сторону перехода какую-нибудь часть корпуса. Так что четко вперед по курсу уходит сначала беспилотный разведчик, подсвечивая себя специальным фонариком, потому как работающий на сжатой углекислоте двигатель никакого заметного выхлопа не дает. Потом по месту, где огонек исчезнет, уже с малой дистанции, по порталу отстреляется обычная авиационная пушка, самыми обычными трассерами, дабы определиться, где на самом деле находятся границы портала и куда нужно корректировать курс.