Дом был хорош. Каменный, на высоком цоколе, он радовал глаз своими пропорциями и не демонстрировал никакой вычурности. Просторные затененные навесами террасы смотрелись гармонично, прекрасный бассейн переменной глубины и даже скромных размеров домик чуть на отшибе составляли завершенный и радующий глаз ансамбль. Только зелени не хватало. Даже трава тут росла клочьями из-за того, что дерн потревожен многочисленными ямами, которые не вполне удачно засыпаны.
Как-то Делле тут было не по себе. Вот не ложилось ей это место на душу, да и все. Но замысел свой она до конца доведет и со всем ознакомится.
Едва приблизилась к особняку, как на крыльцо вышла женщина. Молодая, стройная, красивая и прекрасно одетая. Сразу пришли на память слухи, бродившие по городу, что Представитель Президента женат на победительнице конкурса красоты, правда, не уточнялось, какого именно. Но экстерьер вдовы почившего впечатлял и подавлял. Ну кому, скажите на милость, приятно чувствовать себя замухрышкой?
– Ты кого-то ищешь, милая? – Тон, которым задан этот вопрос, был требовательным и хозяйские нотки в нем звучали отчетливо.
– Да, сударыня. – Делла скромно потупила глаза и продолжила смиренно: – Я ищу место, где могла бы поселиться. – Почему-то она почувствовала себя униженной рядом с этой холеной самкой, и ей захотелось зло пошутить.
– Это кстати, а то я осталась практически без прислуги. А ты, я вижу, воспитана учтивой девушкой и, возможно, подойдешь мне. Пройди в дом, ступай на кухню, завари чай и подай в гостиную. Там и поговорим. Да, смени этот мешок, что на тебе, на платье горничной, они там висят где-то у входа.
Сдержав в себе бурю противоречивых чувств, начиная от разрывавшего ее смеха и заканчивая плющившим мозг бешенством, Делла поднялась по ступенькам и оказалась в просторном холле. Хозяйка уже поднималась по выгнутой дугой лестнице, и каждый ее шаг излучал величие.
Кухня выглядела фундаментально и была лишь слегка запущена. Правда, потребовался форменный обыск, чтобы разобраться, что здесь где лежит, но чайник вскипел в два счета, а еще нашлись плюшки, которым, после удаления упаковки, достаточно было пары минут в микроволновке, чтобы сделаться мягкими и душистыми. И отличные шоколадные конфеты, напомнившие далекое детство и папу с мамой.
Одним словом, и чай, и к чаю – все собралось в два счета. Прежде чем тащить поднос наверх, поразмышляла, а не прихватить ли еще одну чашку, для себя, но решила, что издевательство над этой мымрой должно быть продолжительным и раскрывать себя раньше времени не стоит.
Накрыть на стол и смиренно встать в уголке – это несложно.
– Как твое имя? – голосом судьи спросила вдова бывшего Представителя Президента.
– Аделаида, сударыня.
– Я стану звать тебя Идой. А ты сообразительная девушка. Думаю, что ты мне вполне подойдешь. Знаешь, на этой дикой планете все вдруг превратилось в одно сплошное неудобство. Сначала погиб мой муж, а буквально через день после его похорон сюда явилась куча военных и устроила настоящую казарму. – Несмотря на возмущенный тон, лицо женщины приняло мечтательное выражение. – Потом они, слава богу, начали куда-то уезжать, и все мои служанки тоже взяли расчет и укатили с мужчинами на юг. Представляешь, на одном пароходе. – Хозяйку явно не интересовали ответы прислуги на ее реплики, но слушательница ей была необходима. – А в агентстве по найму несут какой-то бред насчет того, что свободных женщин сейчас в городе просто нет, потому что военные всех соблазнили и увезли. Нет, ты когда-нибудь слышала такую чушь?!
Еще недавно, до гибели Павлика, любые вопросы решались сами собой, а теперь я просто не понимаю, куда катится мир! Вот эти военные всю мебель попередвигали и наставили свои кровати, а потом назад ничего не вернули. Бардак! Я так и сказала ихнему дурацкому автоответчику. Ну, который теперь отвечает по номеру, с которым я раньше всегда соединялась, если возникали затруднения.
Э-э, милочка, ступай, наведи порядок в комнатах и не забудь все вещи расставить по своим местам.
Делла вышла из гостиной со странным комплектом чувств. Привычка повелевать, которой ошарашила ее эта женщина, оказала на сознание почти магическое воздействие. Разум покатывался от хохота, а накал возмущения просто зашкаливал. Ужас! И как это все одновременно в нее вмещается?
Естественно, ни о какой приборке и речи идти не могло. Она просто осматривала дом, прикидывая, каково это будет жить здесь. И впечатление создавалось безрадостное. Не привыкла она к такому помпезному нефункциональному простору, мозаике полов и элементам убранства – вазам, картинам, статуэткам, – находившимся здесь просто для красоты. Хотя пытливый разум воспитанницы Ярна тут же перешел в прагматическую зону, и она заглянула в расписной то ли кувшин, то ли амфору, украшавшую площадку непонятного назначения, расположенную в средней части лестницы. Просто для поворота при подъеме она была излишне просторной.
Недопитая бутылка виски, обнаруженная на дне сосуда, подсказала, что она верно догадалась о том, что эти красотульки имеют и второе, неочевидное назначение, принимая участие в сокрытии хозяевами друг от друга каких-то маленьких милых секретов.
Она с любопытством стала заглядывать под основание вычурных фигурок и за картины. Не сказать, чтобы весь дом состоял из сплошных тайников, но сломанные визоры и пакетик с травкой-наркотиком подтвердили правильность выдвинутой версии. Вот только с картинами было непонятно. Не нашла она за ними секретных дверок.
В одном из помещений, судя по убранству, кабинете, висела большая репродукция всем знакомой картины, в просторечии именуемой «Мишки», сделанная, скорее всего, методами полиграфии. То есть цена этого предмета искусства равнялась стоимости рамы, тоже ничего выдающегося из себя не представлявшей. Освещение крайне неудачно падало на этот шедевр, да и точек, откуда было бы удобно любоваться им, в комнате практически не нашлось – разве что перегнувшись через приставку к столу и грациозно вывернув шею. Явное место для заначки от жены или изображений порнографического содержания!
Делла сняла картину, положила на стол и вскрыла с обратной стороны. Это оказалось просто – язычки прижимов легко крутнулись вокруг головок саморезов, и тыльная пластина освободилась. Несколько больших листов, зажатых между обратной стороной репродукции и этим щитком – обычные топографические карты с пометками, нанесенными карандашами или фломастерами, – показались настолько интересными, что дольше задерживаться в этом доме представилось Делле бессмысленным.
Вернув выпотрошенную картину на место, она забежала на кухню переодеться в свой комбинезон и доложила хозяйке о неготовности поступить на службу в этот дом. Узнала, что она лентяйка, но спорить не стала. Найденные бумаги требовали вдумчивого изучения.
А насчет будущего семейного гнездышка – так с лесопилки доставили много пиломатериалов, и они со Степкой просто сколотят себе такое жилище, какое им требуется. Домик Саньков ей уж больно нравится. Только жить на отшибе они не станут. Надо бы поселиться поближе к Яге. Она мамка опытная, будет к кому сбегать за советом.
Когда жизнь налажена, особых хлопот нет. Аппарат Представителя Президента постепенно перехватил контроль над теми процессами, которые идут постоянно. Мэрия оклемалась и занялась делами города. Ассамблея чем-то руководит, оживают ремонтные мастерские, сейнеры подвозят рыбу, а по дороге через перевал прикатывают неуклюжие аборигенские грузовики, и каботажные лоханки разгружаются у наскоро сколоченных причалов.
Степан иногда по целому часу кружил над городом на параплане и не слишком нуждался в докладах о ходе восстановительных работ. А вот в зону космопорта диспетчерская пропускала его неохотно. Здесь частенько садились и взлетали челноки, сновавшие между поверхностью и орбитой, так что тихоходному летающему объекту тут были не рады.
А и пусть себе летают. А вот ему следует поразмыслить о своем будущем. Прежде всего, о жилище, где они с Деллой вырастят детишек. Двоих она обещала довольно уверенно, а насчет третьего намерена отложить решение на более поздний срок. Домик Саньков Степану шибко нравился, только вынос южной веранды он бы увеличил, а северной – укоротил. Это сдвинет контур центральной постройки в аккурат на один шаг вертикальных стоек, ничего принципиально не изменив.
Карты Делла рассматривала с великим вниманием, поминутно заглядывая на справочные странички в сетевых ресурсах. Хоть она и сведуща в химии, но всего помнить невозможно. Тут встречалось много слов, которых она раньше и не слыхивала, или мелькало что-то смутно знакомое. Понять удалось далеко не все. Подробные планы расположения на единственном материке планеты неких локальных участков, для которых указывалось содержание в почве, растительности или иных субстанциях (например, в наслоениях птичьего помета) отдельных химических соединений как из области органических, так и неорганических веществ.
В частности, для того места, где они недавно обнаружили нитрид титана, именно на его присутствие и было указано. И очерчено «пятно» приличных размеров. Несколько квадратных километров. Постепенно, по мере знакомства со справочниками, стало понятно, что все эти вещества раньше ученым в природе не встречались или встречались в более рассеянном виде, или в иной форме.
При исследовании древесных стволов было отмечено, что некие соединения присутствовали в окружающей среде долгие годы, отчего накапливались в тканях, а потом присутствовать там перестали и накапливаться тоже. Вот не встречались они во внешних годовых кольцах. Датировки давали указания на то, что произошло это около полувека тому назад. Прекращение накопления.
Еще обращало на себя внимание то, что неизвестный исследователь оперировал ничтожными концентрациями, то есть использовал методы анализа, делающие честь самым лучшим лабораториям. Тот же нитрид титана – не будь он сконцентрирован сначала арбузами, а потом озолением самих растений – простенький полевой анализатор ни за что бы не обнаружил. То есть о начале промышленной разработки «находок» даже речи идти не могло. Проведенные исследования казались начисто лишенными возможности практического использования. С одной оговор