Затем ей вкололи успокоительное.
– Бедная девочка, – сухо произнесла владелица кафе и принялась оценивать понесенный ущерб. – Совсем потерялась. А я ведь говорила, что ее увлечения до добра не доведут. Теперь будет работать бесплатно до конца жизни. Столько посуды угробила! Ах!
– Какие-какие увлечения? – Кора подалась вперед, почувствовав, что это важно.
– Ой, да какие увлечения могут быть у молоденькой дурочки? Гадания, карты эти… Таро, вот! К покойникам ее тянуло, как будто там намазано. Думаю, это после школы началось. Надо ее матери позвонить.
Марья Федоровна раздосадованно взмахнула полной рукой. Ее больше беспокоил разгром кухни, чем предстоящий неприятный разговор. А вот Кора не могла пропустить сказанное мимо ушей. Уж больно странным было совпадение.
Скоро вокруг меня все будут видеть призраков.
Нет, работа определенно накладывала отпечаток. А раз так, надо было узнать, как помочь бедной Насте избежать незваных гостей с того света.
35
К Чеховску подступала осенняя прохлада. Это проявлялось не в цвете листвы или плотности облаков, периодически закрывающих солнце, но в какой-то пронизывающей ноте, что вклинивалась в потоки южного ветра, обдувавшего каждую улочку крохотного городка. Лето еще держалось, но уже чувствовалась его усталость. Шли дни. Близилась дата Лизиной вечеринки.
Кора сидела у корня могучего дуба и устало слушала жалобы Хромого Филиппа – призрака восьмидесятилетнего сторонника конспирологических теорий и правительственных заговоров.
– На нас ставят эксперименты. Говорю же, в этом точно замешаны американские лучи смерти и похитители душ. Недавно я пытался навестить мою единомышленницу – дорогую Танечку из шестидесятой комнаты. Но наткнулся на пустоту. Таня куда-то делась. И я точно уверен, что ее забрали на опыты. Они хотят узнать секрет вечной жизни!
– Ну, а от меня-то вы чего ждете? – спросила Кора, думая, что «дорогая Танечка» давно могла отправиться дальше «вверх и по лестнице». Но вслух этого не сказала.
Призрак обиженно надулся.
– Узнайте, когда это все закончится? Я устал здесь торчать, мне не нравится местное необразованное стадо!
Ага, а еще тот факт, что духи не могут пользоваться интернетом.
– Узнаю. А вы, как я и просила, должны больше думать о своей жизни. Иначе рискуете застрять в призрачном общежитии еще на пару лет. Видели Гвидо? Вот, будете таким же.
Он замолчал, переваривая услышанное. Коре стало немного стыдно. Бедняга ведь действительно страдал, лишенный многих привилегий живого человека. Еще и потерял семью, состоявшую из двух бывших жен, пяти детей и более чем десятка внуков.
– Звали?
С громким треском рядом материализовался рыжий призрак. Увидев его, Филипп, прозванный Хромым за странную походку, охнул и растворился в воздухе.
– Как я его? Лучший помощник на свете! – довольно произнес Гвидо. В последнее время он вел себя крайне навязчиво и льстиво. Должно быть, цеплялся за новообретенную надежду.
Кора отряхнула подол от капель росы. Мысли то и дело возвращались к случаю на кухне, но она не решалась спросить про это у знакомых духов. Теперь же, когда паук был ее должником, решила не упускать такую возможность.
Хлопнув по земле рядом с собой, попросила:
– Будь любезен, посиди со мной.
– Надоели эти нытики, да? Понимаю. Я с ними варюсь в одном котле уйму времени, и, если б можно было умереть повторно, будь уверена, они бы загнали меня в могилу, – хихикая над собственной незатейливой шуткой, призрак опустился справа от нее. – Как вымахал-то. А я ведь помню этот дуб еще ростком. Вот что бывает, когда растешь на мертвой земле…
– Мне нужен твой совет, – издалека начала Кора.
– Спрашивай, я воплощение слуха!
На нечесаной голове вдруг выросли уши слоновьих размеров, отчего вспомнились Вовка и его портрет, созданный Златой. Кора невольно рассмеялась.
– Перестань. Речь пойдет о серьезных вещах. Скажи, ты знаешь что-нибудь о мстительных духах?
– Тех, кто может вредить окружению или являться обидчикам во снах?
– Да.
– Это выдумки. Вне мест, подобных этому, призрак умершего слаб и незначителен. Максимум, что он может, – это двигать мелкие предметы вроде монет или штор.
– Но должны же быть исключения? Ты вот можешь поднимать вещи в воздух, а старуха с внуком могла отбрасывать меня усилием воли.
– Это другое. Каждый из случаев происходил внутри общежития. Можешь представить его как огромный аккумулятор, поддерживающий в нас подобие жизни. Некоторые таланты этим пользуются, но снаружи они все не более чем тень.
– Тогда не понимаю. – Кора рассеянно положила руки на блокнот, куда записывала просьбы постояльцев. – Есть девушка, которую вроде как достает некое существо. Оно заставляет ее прятаться, а само тем временем ломает вещи.
– Бредово и маловероятно. Мы можем мучить лишь тех, кто нас видит.
– Знаю, я тоже так считала. Но с другой стороны, я видела погром, и харысхал был холодным, как ледышка.
Она потянула за веревочку, освобождая кулон, и Гвидо весь передернулся.
– Убери. Глаза режет. Где ты их берешь?
– Ну, одни на рынке купила, а этот… Этот мне дал учитель.
А ведь точно. Антон Эргисович еще говорил, что его бабушка была настоящей шаманкой. Она могла знать, кем являлся Настин невидимый преследователь.
– Спасибо, ты очень помог. Теперь я знаю, что делать.
– Эй, а как же я? Мне ведь тоже интересно! Скажи, что придумала!
Но Кора уже бежала по ступенькам к двери.
36
Еле дождавшись очередного урока в расписании, она поспешила в Дом молодежи. В классе рисования все было как обычно. Разве что мольберт из светлого дерева, который облюбовала Кора, оказался исчеркан словами «Чокнутая» и «Вали домой».
Она удивленно коснулась шероховатых букв. Кто-то специально испортил его ножом для заточки карандашей.
Неужели одна из сестер? Нет, на них не похоже: и Злата, и Ника слишком прямолинейные для подобной глупости. Должно быть, это какая-то бешеная фанатка Тима решила действовать исподтишка.
Странно, но это совсем не расстроило. Мелкие пакости людей не шли ни в какое сравнение с тем, что могли сделать мертвецы, если удавалось их сильно разозлить. Один из новых жильцов общежития однажды приклеил Кору – хоть и на долю секунды – к потолку на третьем этаже. Тогда она чудом не сломала шею. А это… Это были детские глупости.
– Эй, что тут такое? – К ней бесшумно подошел Тим. Увидев надписи, он помрачнел и злым голосом заверил: – Найду – вздую.
– Знаешь, кто это?
– Пока нет. Не обращай внимания, они просто завидуют: ты необычная и яркая, а они нет.
– Считаешь меня яркой? – удивилась Кора. Тима замешкался. Неуклюже пожал плечами.
– Да все считают. Это же правда, вот я и сказал. А что?
– Нет, ничего. – Она заметила, что в класс заходит Антон Эргисович, и направилась к нему. – Здравствуйте, мы можем поговорить?
– Какие люди! Давненько тебя не видел, Корина. Вижу, все еще носишь мой амулет. Надеюсь, он тебе помог?
– В последнее время сплю просто прекрасно. Но теперь нужны ваши знания о призрачных материях. И это срочно.
– Срочно так срочно. Можешь остаться после лекции и спросить что хотела.
Все два часа она просидела как на иголках. Руки отказывались переносить профиль молодого натурщика на бумагу, мысли скакали от одного виска к другому.
О чем спросить сначала? А если он заподозрит неладное? Как объяснить, что я не сумасшедшая и что это очень важно, а мир сложнее, чем кажется на первый взгляд?
Некоторые ученицы едко перешептывались и хихикали, пока Кора мялась в углу, дожидаясь удобного момента. И вот они с учителем остались наедине.
Она зашла издалека: вспомнила рассказ о незнакомце, стоявшем у него на подоконнике, и перешла к ситуации Насти. Внимательно выслушав, Антон Эргисович распустил дреды по плечам и спросил:
– Так в чем проблема?
– Я читала, что духи не могут вредить людям. Мол, это выдумка из фильмов. Но возможно ли, что здесь ошибка?
– В нашей мифологии встречается уйма существ, которые никогда не были людьми, но охотно ими притворяются. Те же юёр.
– Кто? – насторожилась Кора.
– Такой потусторонний зомби. Ходит задом наперед, с вывернутой головой, часто без кожи.
– И откуда они берутся? – с содроганием спросила она. Учитель лишь развел руками.
– Это не меня нужно спрашивать. Я в якутских легендах не силен. Если хочешь, дам адрес бабули и…
– Хочу.
Он написал на клочке бумаги адрес спиритического салона и посоветовал приходить с гостинцами.
– Так она охотнее будет отвечать на вопросы. Уж поверь. И скажи, что от меня.
Кора кивала. Наверное, со стороны это выглядело как-то механически. Если мир населяли не только духи погибших, то ей стоило начинать беспокоиться. Длинный человек, существо из рассказа Златы – тот, кто всегда за спиной – и странные сущности из подвала разрушенного дома…
скоро будут здесь
Они могли быть реальны? Все это дурно пахнет: тиной и гнию щей рыбьей плотью.
После разговора произошло еще кое-что, что подстегнуло желание встретиться с пожилой шаманкой. Решив навестить Настю в больнице, Кора села на нужный автобус, поклявшись всем богам, что в этот раз не собирается убегать, и за час успешно доехала до областной больницы.
Найдя нужную палату, она подошла к порогу и увидела Настю, нервно перебирающую пальцами стыки огромного окна, которое по старинке заклеивали скотчем. Она подпрыгнула от звука своего имени, однако сразу же улыбнулась, рассмотрев Кору.
– Мама недавно уехала. У нее завал на работе: надо шить платья для старшеклассниц. Как сейчас помню свой выпускной год! Мы тогда так отрывались. – Она запнулась и резко сменила тему. – Мне столько капельниц ставят. Скоро стану похожа на раздувшийся от воды шарик. Так я, по крайней мере, себя ощущаю – шариком, который может лопнуть в любой момент.