Они съедят всех. Им нужен корм. И ты отдашь тех, кого поклялась защищать? Ведь так, смотрительница?
Кора рывком отстранилась от зеркала. Отражения смотрели стеклянными глазами абаасов, и в них угадывалась злоба. Мнимая передышка закончилась. Они собирались повторить круг наказаний.
Я этого больше не выдержу. Не во второй раз!
Разум был истощен и сломлен. Кора скользнула на пол, закрыв голову руками. Пусть делают что хотят, даже поджаривают пятки и отдают на съедение. Она не станет смотреть на их иллюзии.
Затем случилось странное. Материальное тело, оставленное у кромки леса, вдруг позвало Кору. Она увидела «якорь». Знакомый и дорогой сердцу предмет, что служил маяком. Блеск серебра пробился сквозь липкую черноту, щекотно коснулся разума, и она кинулась к нему. Абаасы тянули лапы из зеркал – копии ее лиц искривились до неузнаваемости, – однако сила, влекущая Кору прочь, была сильнее.
Кто-то подхватил ее на руки. Дух Коры буквально вышвырнуло вперед, одновременно с этим удвоив чувство полета, пока не стало ясно, что ее уносит в общежитие. Наступила ночь. Всего лишь ночь, а не вечность, как ей неоднократно казалось. В это время каждый смотритель должен был быть на работе.
Кора просачивалась сквозь материальные преграды, пока не оказалась в родной комнате и не лишилась сознания.
52
– …Они добрались до шауми. Большая ошибка. Они не должны были его найти, не должны были обагрять губы живостью несчастного духа города. Теперь все кончено. Мы не справились!
Кора попыталась заткнуть уши.
Пусть перестанет нудить, еще слишком рано!
– Если бы мы знали, что так будет, то предложили бы затаиться. Скоро все живое начнет погибать. Они найдут источник, захватят его и будут набивать брюхо, точно бездонная прорва. Таковыми и являются. Их желудки связаны с самим… Мне жаль.
Кора не расслышала с кем. Да и не хотела ничего слышать. Ей вспомнилось чудесное видение. Некто нес ее на руках прочь из страшного места, где не было времени, и пах он мятным одеколоном, а еще почему-то металлом. Было так уютно. Кошмары закончились, как только знакомые теплые ладони коснулись ее щеки.
Папа.
Он не ответил, лишь ускорил шаг, направляя ее дух к телу…
Папа, постой. Не уходи.
Но как ни цеплялась, ее уже засасывало в водоворот. Две половинки сливались в единое целое, возвращая боль, наполняющую каждую живую клетку. Потом зазвучали знакомые голоса:
– Она ведь поправится?
– Откуда мне знать, Гвидо, ее сердце почти не бьется!
– Кто-нибудь может принести воды?
– А если она умрет?!
Как же шумно. Пусть уж говорит та, что гостит в голове.
Грустные рысьи глаза слабо вспыхнули. Чёчёккэ излучала волны сочувствия и сопереживания:
– Теперь их никто не остановит. Уходи, наша маленькая подруга. Беги, пока не стало слишком поздно. Ты свободна.
Бессилие вновь накрыло ватным куполом. Кора не сопротивлялась. Она хотела спать.
53
На пробуждение ушла большая часть сил. Она подняла свинцовые веки, несколько раз моргнула, попытавшись избавиться от сухости. На языке образовался горький налет. Общее состояние было таким, словно Кору переехал грузовик с цементом, несколько мешков упали сверху, рассыпались, застыли, образовав сковывающий панцирь. И теперь она едва могла шевелить конечностями.
Над кроватью, где лежала Кора, парил Гвидо в обличии ворона. Заметив, что она проснулась, защитник встрепенулся, расправил крылья и спикировал вниз.
– Ты жива!
– Я жива, – менее радостно подтвердила Кора. На ней была та же одежда, что и перед камланием. Символы на ладонях смазались, кожа показалась липкой. – Сколько я была без сознания?
Оказалось, прошло несколько дней. Призраки пытались разбудить Кору, но безрезультатно. Вымотанная бесконечными пытками, она закрылась и принялась подпитывать истощенные ментальные ресурсы за счет общежития. Это стало особенно ощутимо, когда несколько коридоров второго этажа съежились до кукольных размеров.
Она с трудом заставила себя вспомнить, как все было. Странный момент, будто бы кто-то знакомый возник перед ней и увел от абаасов, сменился вереницей кошмаров.
Потом.
Кора соберет этот пазл потом. Она с ужасом начала понимать, что выпала из жизни на полнедели.
Что там с работой? А с Лизой? Она и дня не могла провести, чтобы не позвонить с вопросами о предстоящей свадьбе. Как я объясню свою пропажу?!
Рыжий дух топтал когтистыми лапками матрас, дожидаясь, пока она заговорит. Наконец Кора выдавила:
– Прости меня. Я зря так злилась.
– Нет, ты была права. – Глаза-бусинки увлажнились. – Я боюсь, что все изменится. И что останется прежним. Когда этот страх вырывается наружу, он ничем не отличается от ведра грязной воды, выплеснутой на голову. Поверь, я видел, как это выглядит. Даже принимал участие. Организовывал это. Некрасиво вышло. Хотя кого я обманываю, в тот раз было очень смешно! – Он хохотнул, но потом поник и запрыгнул на колено к Коре. – Я задел тебя, потому что хотел, чтобы ты забыла прежнюю жизнь и стала одной из нас. Это было большой ошибкой.
– И все же мне не следовало тебя избегать. Если бы не носилась со своими обидами, может, получилось бы что-то изменить. А теперь, похоже, все кончено.
– Ты это о чем?
– Тебя не удивляет, что остальные жильцы могут зайти в эту комнату?
Коготки резко сжались, царапая кожу ноги.
– Ты была ослаблена.
– Нет. С меня сняли должность смотрителя. Не верится, что я еще могу здесь оставаться и видеть вас.
– Ну нет. Неправда. Да как… Они спятили? Они не имеют права! Зачем давать надежду и сразу забирать ее?! Это даже для меня слишком гнусно!
– Абаасы. Они подобрались слишком близко. Копались в моей голове. Я не смогла изгнать их и не смогу защитить это место. Вас всех съедят, если не закрыть границы. Я уеду, и тогда они никогда не найдут вход в общежитие. Вы будете в безопасности.
– Ты серьезно сдаешься? Нам надо бороться, дадим бой этим пожирателям духов! Я лично приму в этом участие, веришь?
– Верю.
Кора тоскливо провела пальцами по блестящим перьям на спине ворона.
– Но что теперь поделаешь? Это место больше мне не подчиняется. Надо предупредить обо всем друзей и как-то уговорить Лизу вернуться в Санкт-Петербург. Я буду продолжать поиски твоего прошлого, клянусь. Но ты должен пообещать, что не сделаешь глупостей и проследишь, чтобы остальные не возвращались на места своей гибели, ладно? Гвидо?
Он промолчал.
Почувствовав недомогание и жуткую головную боль, Кора вновь опустилась на подушку. Ладонью нащупала бархатный бок сумки у ножки кровати, вытащила смартфон из бокового кармашка. Перед воспаленным взором предстал длинный список пропущенных звонков. И ни одного от матери. Странно.
Они знают, с кем ты связана. Знают, где живут твои близкие. Так куда они ударят первым делом?
Пальцы сами нажали на звонок.
Тягучие гудки.
– Ну же, бери трубку. Ответь, – прошептала Кора, умоляюще посмотрев на светящийся экран.
– Что-то случилось? – спросил Гвидо.
– Меня кто-нибудь искал? Приходил к калитке, может, пытался попасть внутрь?
– Только твои дружки. Ульяна – ты ее знаешь, туманная девица – видела, как один из них бродил у ограды. Ушастый такой.
– Вовка?
– Я их не различаю. Помрут, тогда запомню…
Он прикусил язык и осторожно покосился на Кору. Она была взвинчена до предела. Руки тряслись. С трудом набрав номер отчима, зарычала, когда тот также проигнорировал звонок. Происходило что-то неправильное.
Она поняла, что не может ждать. Ей необходимо убедиться, что все в порядке. При попытке встать на глаза набежала темная пелена, и Кора ухватилась за подоконник, чтобы не упасть.
Чего я ожидала? Исчезнуть прямо из когтей абаасов, не оставив даже клочка одежды и пропав на несколько дней… Что еще они могли придумать?!
Самый легкий способ выманить животное из логова – начать угрожать его детенышам. Или наоборот.
– Это просто совпадение, правда? Мама опять уехала отдыхать, а мне не сказала! – спросила Кора у Гвидо, который попытался вернуть ее в постель.
Призрак отвел прозрачные голубые глаза в сторону и едва заметно пожал плечами.
– Не знаю, смотрительница.
– Я должна поехать и найти их…
– Ты не можешь. Не сейчас. В тебе жизни не больше, чем в этом месте. Очнись, ты же разваливаешься, Кора!
Она оттолкнула его руку, не удержала равновесие и упала, сильно ударившись плечом о спинку покосившегося стула. Из груди рвались рыдания, но Кора давила их.
Вместо этого тихо произнесла:
– У меня нет выбора.
– Даже если так, все равно успокойся. Тебе нельзя действовать поспешно. Не верю, что говорю это, – но, пожалуйста, будь благоразумнее!
Возможно, он был прав. Сколько раз Лиза теряла свой мобильник или забывала пароль? Сотни раз. А еще состояние Коры близилось к нервному срыву, что не добавляло очков здравомыслия.
Со второй попытки она заползла на стул.
– Хорошо, я тебя услышала. Но проблема не перестанет существовать только оттого, что я про нее забуду. Абаасы! Они хотят попасть в общежитие. Хотят завладеть им, а единственная ниточка к желаемому – я!
– Мы будем с тобой.
– Невозможно. Когда я выйду наружу, то, скорее всего, забуду об этом месте и… Почему ты сказал «мы»?
Паук кивнул в сторону дверного прохода. Перегородку украшали десятки голов, похожих на трофеи безумного охотника. Призрачные жильцы сочувствующе заглядывали внутрь.
Когда они пришли?
– Ты была добра к нам как никто другой. Если мы можем хоть чем-нибудь помочь, только скажи, – торжественно произнес Аркадий Аркадьевич, бывший директор Чеховского лицея, которому Кора поручала мелкие задания, слишком скучные для Гвидо.
Остальные подтвердили эти слова синхронным киванием.
– Бедная девочка!