– Разве мы можем пройти мимо?
– Сделаем все. Под прицелом и наши семьи тоже!
Кора сморгнула соленые капли с ресниц и решительно сказала:
– Тогда не будем медлить. Для начала объявите собрание: соберите всех и расскажите о способностях абаасов. Они могут менять обличья, но и без этого легко втираются в доверие к живым людям. Не выходите за периметр общежития. Не надо давать им шанс на подпитку. Гвидо?
– Туточки я! – Рыжий дух встал по струнке, украдкой почесав чуть пониже спины. В густых волосах гуляли искры.
– Ты как-то сказал, что готов сразиться с врагами смотрителя. Но я больше им не являюсь.
– Это уже не тебе решать. И не шишкам сверху.
– Тогда я возьму гвоздь с собой. Мне понадобится помощь, если они все же добрались до моей семьи.
– Может, твоих смертных друзей тоже прихватим? – Напарник оскалился, демонстрируя крепкие желтые зубы. – Один уже несколько часов снаружи торчит.
– Вовка все еще там?!
54
Оказавшись на улице, Кора с облегчением вздохнула. Память не исчезла. По-прежнему помнилось, что за события происходили в последние несколько месяцев. Другим приятным открытием оказалось общежитие, оставшееся на привычном месте. Она больше не могла влиять на него изнутри. Но никто не мешал вновь зайти «в гости».
Кору окликнули. Вовка бросился к ней, мертвым хватом вцепился в плечи. По лицу художника было видно, как сильно он напуган.
– Где ты пропадала? Я тебя кучу времени караулил. Почему не выходила на работу, даже на звонки не отвечала?
– Долго объяснять. Лучше скажи, что ты видел?
Он запнулся.
– Так ты всё знаешь? Тогда зачем…
– Я крупно вляпалась, Вов. Очень крупно. Ты заметил, как сильно изменился Чеховск за последнее время? Кругом болезни и смертельная тоска. – Кора покачнулась. Чтобы не упасть, пришлось схватиться за друга и повиснуть на нем. Растерянное выражение Вовкиного лица тотчас сменилось на озабоченное.
– Выглядишь, словно только что сбежала из больницы. Или психушки. Что произошло? Я вчера заходил в кафе, и там сказали, что ты пропала. Вот я и пошел проверять. Плюс эта жуткая тетка – чуть не придушила меня, когда узнала, что мы знакомы.
Ой-ой!
– С длинными волосами, как из рекламы шампуня?
– Да. Ты ее знаешь? Она тоже была в кафе. Услышала, что мы знакомы, пошла следом, затащила в переулок и наговорила всякой чуши. Я даже думал идти в полицию. Но потом вспомнил о другой твоей работе и решил сначала все разузнать.
– Что она сказала? – Кора понимала, что не хочет знать правду.
Ногти воткнулись в мягкую кожу ладоней, оставив полумесяцы, налившиеся алым, когда Вовка ответил:
– Сказала, что ты поступила нечестно. Что счет еще не сравнялся. И ей придется применить план «Б». Она сказала: «Ты знаешь, что нам нужно. Подари ключ от сокровищницы, или мы съедим главное блюдо на свадебном столе. Больше не зови друзей. Играть надо честно». И добавила, что ты знаешь, куда идти. Как же там было? Ах да, в место, которое ты никогда не назовешь домом! Кора, ты в порядке?
Лишь жар гвоздя между ключиц не позволил потерять сознание.
Главное блюдо – это, конечно же, Лиза. К ней в комплекте, возможно, прилагается отчим. Душечка хочет обменять их на способ попасть в призрачное общежитие и требует, чтобы Кора больше не пользовалась уловками высших сил.
– Вов, ты сказал, что она была жуткой. Что ты имел в виду? – проронила Кора скорее ради приличия. – Она тебя чем-то напугала?
– Нет, она была даже очень мила. Но… Не знаю. Прозвучит жутко, но мне казалось, будто у нее глаза ненастоящие. Как аквариум, который был у меня в детстве. Снаружи стекло, а за ним мутная вода и что-то постоянно движется. Когда она просила передать это послание, ее глаза не меняли выражения. А ведь это – основное зеркало души.
– Зришь в корень. Она ненастоящая. И очень опасна.
– Эта женщина как-то связана с твоим состоянием и эпидемией болезней?
– Снова в точку.
Вовка почесал затылок.
По нему было видно, как сильно он не хотел углубляться в эту тему, сколь велико его желание забыть обо всем, что связано с иной стороной мира. И это она, Кора, втянула друга. Его и всех остальных.
Теперь Лиза в беде, ни в чем не повинный, кроме любви к ее матери, человек – тоже. А Чеховск стал рестораном для полоумных энергетических вампиров.
– …Думаешь, нам надо собраться?
– А? – Кора прослушала первую часть предложения и не смогла этого скрыть.
– Я говорю: ты ужасно выглядишь, что-то угрожает твоей семье – очевидно, нужна помощь. Давай позовем остальных.
– Я сама разберусь. Не надо никого втягивать.
– Ага. – Он закинул ее руку себе за шею и пошел в сторону остановки. Кора не сопротивлялась. – Ты всегда так говоришь. Хватит. Мы не маленькие, не надо нас оберегать. Если в городе происходит чертовщина, наша обязанность, как ответственных граждан, проявить сознательную позицию.
– Ты не знаешь, о чем говоришь.
– Поверь, знаю! Думаешь, каждый из нас не хотел бы забыть тот кошмарный день, когда ты в одиночку пошла драться с тем вывернутым существом, пока мы отсиживались внутри? Или сам факт возможности существования подобных вещей? Но мы не отвернулись! Никто из нас, хотя это был кошмарный опыт! А Тим со Шпротом и вовсе до сих пор жалеют, что не выяснили все раньше. Нам надо было действовать сообща, только так…
– Ладно, ладно, – сдалась Кора. – Я все расскажу. Но есть условие – мы позовем взрослых. Это не шутки.
Вовка серьезно кивнул. Ему не надо было повторять дважды.
Они заявились к шаманке прямо посреди сеанса и столкнулись в гостиной с наставником по рисованию. Сначала Антон Эргисович обрадовался внезапным гостям. Потом несколько ошалел от их напора.
Пока остальные – а прийти смогли не все: лишь Тим, Вовка и Злата – угощались чаем, дожидаясь, когда мадам Саяра закончит представление, Кора раз за разом набирала знакомый номер. Ей казалось, что это действие может как-то исправить ситуацию. Изменить ход событий. Ехидный голосок из глубины сознания шептал:
Тебя долго не было. Они сто раз могли выполнить обещание, пока ты валялась в отключке.
Она со злостью ударила нижней частью корпуса телефона о столешницу. Не помогло. В висках пульсировала смесь страха и ледяного отчаяния.
Тысячи жал, что продирались сквозь глотку.
Побеги растений, наполняющие ее мать изнутри.
Город, захваченный и опустевший, точно выпавшее из гнезда яйцо, в котором копошились хитрые вездесущие муравьи.
– Ну, как? – осторожно поинтересовался Тим. Кора оторвала взгляд от погасшего экрана и качнула головой. – Может, все же стоит позвонить в полицию? Они приедут и расстреляют этих монстров.
– Такое только в фильмах бывает. Абаасы просто соврут что-нибудь. Или еще хуже: убьют полицейских, а вину свалят на моих отчима и маму. Нет, нельзя впутывать в это простых людей. Они не смогут противиться внушению, и на стороне этих тварей будет закон.
– Тогда что делать? – хрипло поинтересовалась Злата. Она еще не выздоровела до конца, но держалась лучше многих. – Ты сказала, что больше не можешь использовать силы общежития.
– У меня осталась парочка тузов в рукаве.
Кора подумала о вещах, которые происходили в детстве. В ту пору, когда она еще не знала о существовании мест вроде Чеховска и весь мир был ограничен игровой площадкой рядом с домом. Тогда тоже случались чудеса. Например, рыжие дети выходили из клубков пыли под кроватью.
– К тому же, – добавила Кора, – на нашей стороне большая часть призрачного мира. Рядом с особняком господина Шката есть озеро, в котором утонул один из нынешних обитателей тридцать седьмого. Он поможет со слежкой и оповестит Гвидо, если заметит что-то, достойное внимания.
К ним, покашляв, подошел Антон Эргисович. Сегодня на нем была обычная белая футболка с джинсами, а дреды оказались собраны в низкий хвост.
– Детишки, я невольно услышал, что вы обсуждали. И вынужден вмешаться. Я обеспокоен. Вы как-то слишком увлеклись. Чудовища из моих родных легенд напали на город? Я не понимаю, почему бабушка вам потакает, но, как преподаватель, не могу оставаться в стороне. Всем следует успокоиться и пойти домой.
– Гвидо, – устало попросила Кора.
Духа внутри гвоздя дважды просить не надо было.
– Все творческие личности порой теряют границы с реальным миром. Я и сам такой. Я верю в высшие силы, но… – продолжил учитель, но прервал страстную речь на середине, когда с кухни приплыла кружка с чаем и упала прямо Коре в руки.
– Спасибо, Гвидо.
– К-какой интересный фокус, – выдавил Антон Эргисович. Рыжий дух материализовался рядом – невидимый, но весьма ощутимый – и страстно чмокнул учителя в нос. Раздался жуткий грохот.
Не каждый смог бы устоять на ногах, почувствовав прикосновение мертвеца. Кора слабо улыбнулась своему защитнику, тот послал ей воздушный поцелуй и испарился.
– Это был тот жуткий тип с насекомыми во рту? – неприязненно спросил Вовка.
– Какой-какой тип? – спросил учитель, ошарашенно оглянувшись по сторонам. Остальные постарались объяснить ему нюансы. Вскоре вышла мадам Саяра. Кора бросилась к ней, но была остановлена властным жестом.
– Не сейчас. Сначала чай.
– Я налью, – вызвалась Злата.
Они сели за стол, и Коре снова пришлось излагать события последних дней. Времени ушло немало. На побеге из темницы иллюзий на секунду запнулась, вспомнив руки отца, и лишь ободряющий взгляд Тима помог продолжить. Все это время лишь бедный Антон Эргисович хранил молчание. Видимо, никак не мог смириться с повторением детского кошмара.
Под конец рассказа Кора извинилась перед ним и остальными:
– Я не должна была вас впутывать, но мне не к кому больше пойти. Никто не поверит в подобную жуть.
– Плана, я так понимаю, у тебя тоже нет? – мудро заметила Саяра.
– Только общие наброски. Вещь, которая могла бы помочь, сломана, и теперь я не знаю, как уничтожить абаасов. У них не осталось слабых мест. Разве что…