Откинув голову, Джин устало вздохнул и посмотрел в ночное небо. Точнее не в небо, а черный силовой щит, висящий над Сталинградом. Приказа об отмене режима изоляции диспетчерам пока не поступало. Джинронг открыл интерфейс и хотел было набрать на нем нужную команду, но тут впервые на его памяти по экрану поползли помехи.
Помехи? У Системы?
А потом пришла ударная волна! Махину летающего города, диаметром в десять километров, больше трех минут трясло так, что Пробужденные не могли подняться на ноги. Падали раскачивающиеся деревья, сползали с полок горшки с цветами, а обитавшие тут птицы в панике бились мордами о силовой щит.
Когда тряска прекратилась, Джинронг решил не вставать. Всё так же лежа на земле, он снова обратился к Системе. Окно интерфейса еще раз пошло помехами и вскоре стабилизировалось… показывая 800-километровый кратер, центр которого приходился аккурат на Иштар.
Зона поражения ударной волной превышала 2200 километров, дойдя от Иштара аж до границ Москвы. Часть энергии колоссального взрыва ушла в открытый космос. Облако пыли и пепла поднялось в атмосферу, и если ничего не изменится, вполне возможно, что количество солнечных лучей, достигающих поверхности планеты, уменьшится. Начнется резкое похолодание, растения перестанут фотосинтезировать, и наземная растительная часть мира Изнанки вымрет, как когда-то на Земле вымерли динозавры. А вместе с растениями погибнут травоядные, потом часть всеядных и хищников, которые на них охотятся.
Прогноз Системы ясно показывал, что в ближайший год Изнанка превратится в погибающий мир. Из-за высокой плотности атмосферы и вязких свойств самой маны в ней климат и условия жизни придут в норму только через восемь лет. Восемь! Лет!.. Голода!
Пиррова победа?! Кореец сразу понял, что Джон подорвал Сердце Дракона. Ничто другое не могло сотворить катастрофу подобных масштабов. Только он мог взять и обернуть полное поражение, в тотальный разгром армии Зараженных.
Всё та же Система подсчитала, что «представители» Дворца Голд уничтожили 401 миллион Зараженных, начислив ей огромное количество очков фракции. Сегодня под Иштаром погибло 37 % от вообще всех Зараженных мира Земли.
От раздумий о будущем Дворца и всех его подданных Джинронга отвлекли чьи-то торопливые шаги рядом. Увидев, кто к нему идет, кореец довольно улыбнулся.
— Да жив он! Жив! — видя, что девушка начинает злиться, Джин шуточно прикрылся от нее руками. — Стой, только не бей. В Иштаре был он. Это всё, что я знаю.
Взяв модуль крыльев, Галатея полетела в сторону эпицентра взрыва. Джон жив! Плевать на сообщения от Системы о его смерти. Его видел Джин и операторы в рубке. Да и кто еще во всем мире Земли мог сотворить такое?!
Галатея летела в сторону столба из молний, непрерывно бьющих в землю, где-то за линией горизонта, в районе Иштара. По пути она видела, как пространство трещит по швам. Там и тут в землю бьют небольшие красные молнии. Воды рек, сметённых ударной волной, начали прокладывать себе новые русла и берега. Противный запах озона щекочет обоняние, а взгляд, обращенный на поверхность Земли, то и дело цепляется за трупы Зараженных. Тела тварей сейчас наверное даже в космосе найти можно.
Преодолев за четыре часа почти весь путь, девушка заметила шевеление на земле. Кто-то отчаянно пытался выбраться из-под завалов, состоящих из вырванных с корнем деревьев и почвы, принесенных сюда ударной волной.
Когда девушка спустилась на землю, рука неведомого существа как раз показалась в поле видимости.
Зараженный, Кхарра «Железо», 142-й уровень (Ранг: Ратник V ступени)
Даже лишившись поддержки силы божественности, эта поистине могучая тварь сумела как-то выжить. Две трети тела сверхсущества оказались переломаны до неузнаваемости. Единственной уцелевшей рукой ослепший и лишившийся слуха Зараженный пытался выбраться из-под завалов.
Недолго думая, Галатея оборвала его страдания. У нее, закаленного боями воина, было собственное понятие о воинской чести.
Уже собираясь продолжить полет, девушка вдруг снова почувствовала то знакомое тепло чьего-то внимания. Незабываемое, родное, словно тот, с кем она разделила свое девичье сердце, находился где-то рядом.
Галатея обернулась. Джон, вполне себе живой, стоял и смотрел на нее, натянув улыбку до ушей.
— Я вернулся, любимая!
Глава 4. Человечность
Стою, смотрю на Галатею, готовящуюся ко взлету, и понимаю, что не могу прочитать ее будущее. Дело не во взрыве Сердца Дракона, его последствиях и не в моем неопределенном статусе сосуда Абсолюта. Нет!
Галатея беременна! От меня! Точнее от версии меня, страдавшей энергодеформацией после выхода из Внешних Земель. И теперь это уникальное дитя не дает мне увидеть будущее его матери. Браво, мать природа! Такого выверта судьбы даже я себе не мог представить!
Воля Мира, восемь мироправителей Зараженных, и я сам — будь мы на шахматной доске, с фигурами в виде сильных мира сего, можно смело было бы сказать, что появившаяся из ниоткуда Галатея сейчас заняла место взявшегося «Короля». Она не так сильна, как «Ферзь», но при этом не ограничена в своих передвижениях, как другие участники Битвы за Будущее.
Мы обнимаем друг друга и делимся последними новостями.
Галатея плачет от счастья и смеется. Ох уж эти женщины! Никогда не поймешь, что у них на душе творится на самом деле. Теперь я не вижу ее будущего, и от этого любимая мне кажется еще более живой, человечной и уникальной. Боже! Как же приятно снова общаться с любимой без предвидения и удивляться каждому мгновению дарованной нам жизни.
Телепорт в реал и мы идем вдоль набережной в парке Горького в Москве. Плевать на косые взгляды прохожих и одежду, не подходящую для мирной обстановки. Рассказываю супруге о Гонке Героев. О храбром священнике Марко, о том, как я спас авантюристов и о безумной белке с автоматом — Воле Мира Саору. Теперь поход в стриптиз грызет мою совесть. Дурак! Дурак! Дурак! Галатея обязательно узнает о стриптизе. Расстроится, посчитает предательством или даже изменой. Но пусть это произойдет позже. Сейчас стоит радоваться уже и тому, что мы выжили в битве за Иштар!
Телепорт, и мы оказываемся в Сталинграде [7]. Два часа в реале, тут в Изнанке, пролетели как восемь часов. Взмыленный Джинронг занят политическими вопросами, обращая в глазах народа почти полный крах Дворца в его победу. Газета «Земной Вестник» и марокканский клан Мленур, активно его в этом поддерживают. Губернатор Сталинграда Иларио Голд, активно осваивает выделенные ему очки фракции, покупая различные улучшения для летающего мегаполиса Пробужденных. Полтора миллиона жителей! Появилась сеть внутригородских телепортов, в небе формируется второй жилой ярус, а под землей склады для быстро развивающейся торговли. В общем фракция занята тем, что демонстрирует СВОЕМУ народу резкий подъем экономики победителей. Сейчас вера в завтрашний день нужна Пробужденным как воздух.
Мы с Галатеей телепортировались прямиком в оперативный штаб, занимавшийся решением проблем связанных с атакой Зараженных на Иштар. Здесь собрались главы кланов, союзных родов и официальные представители пострадавших вассалов Дворца. При моем появлении все резко замолкли, заметив меня, Джинронг замер и, шумно выдохнув, повернулся к толпе.
— Перерыв 20 минут! Всё потом, — кореец указывает рукой на дверь. — Мне надо переговорить с патриархом наедине.
Пока чиновники выходили в коридор городской ратуши Сталинграда, в комнату протиснулась точеная фигурка Присциллы, вечной помощницы Джинронга. Эта дамочка, являющаяся ходячим детектором лжи, отказалась работать в суде Пробужденных, предпочтя и дальше находиться в тени главы Дворца.
Я тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Присцилла, поставив на стол напитки, покинула комнату, активиров перед уходом защиту от прослушки. Джинронг, не торопя события, отхлебнул чаю и устало откинулся на спинку дивана.
— Уфф! Нашелся повод спровадить отсюда эту свору бюрократических псов! Сели на шею Дворца и ноют о своих проблемах., — Джин кивком указал на дверь. — Обещанная защита земель вассалов, возмещение ущерба, гарантии. Тьфу! Ведут себя, как безответственные дети, не знающие реалий войны с Зараженными. Им видите ли мозгов не хватает порадоваться самому факту выживания!
После моей гибели в мире Саору, Система сняла с меня права патриаршества Дворца Голд. Так что формально теперь есть Дворец и есть Джон Голд, как две независимые единицы.
— Можешь отказываться от всех вассалов или наоборот, набрать новых. Мне больше не интересны дела Дворца.
Несколько мгновений Джин помедлил, пытаясь скрыть накатывающий страх. В глазах семи миллионов Пробужденных мира Земли, Дворец Голд без его основателя — сила уже не столь грозная. Ни вассалы, ни новое оружие не способны решать задачи, за которые я обычно брался.
— Джин, — кореец меня не услышал. — Джинронг Голд!
Глава Дворца с силой зажмурился и тряхнул головой. Он знал меня достаточно хорошо и потому понимал, что я его не брошу.
— Джин, я пришел сюда не сваливать на тебя все дела Дворца, а закончить начатое дело.
— Какое, нахрен, дело?! Добить наш Дворец?
— Завершить Битву за Будущее мира Земли.
Отстранившись, кореец махнул рукой.
— Сами справимся! За следующие три года вымрет 90 % всех живых существ Изнанки.
— Мироправители Зараженных не умрут.
Кореец улыбнулся и пожал плечами.
— Мы простые люди, Джон. Дождемся начала Битвы, Изнанка сольется с реалом, а уж потом мироправители станут головной болью Дворцов, пытающихся разграбить Колыбель. Пусть с ними Монархи и Императоры разбираются.
Джинронг не понимает. Ни я, ни Воля Мира, ни тем более мироправители, не станут ждать начала Битвы за Будущее в январе 2020-го. В нынешней Битве за Будущее мира Земли никто из нас не будет играть по правилам.
Будь я на месте новой Воли Мира, обязательно бы использовал свой козырь в виде принудительной телепортации тварей и диких монстров в реал. Раньше миролюбивая Рейн не допускала подобных действий, желая не победы в Битвы любой ценой. Ее целью всегда была свобода от Системы! А теперь же Бутч, новая Воля Мира Земли, изрядно подрастратил свои силы, организовав нашествие Зараженных на Иштар. У нас е