— Дурак, а не правитель! Твой Дворец Жизни «Иллюзионист» уникален, как и все Дворцы Жизни. Ты, идиота кусок, не перемещаешься в пространстве!
— Мы… — Грандис хотел было ответить, но ему снова отвесили оплеуху, заставив заткнуться.
— Мы-мы-мы-мы. Достали уже! — черный силуэт, в образе которого Джон предстал перед Грандисом, занес руку для удара, и Грандис инстинктивно прикрыл голову. — Ты пятый мироправитель, с которым я встречаюсь. Диаманте «Небесное Царство» из Москвы, Йолденсвар «Корона Солнца» из Джакарты, Хайме «Бессмертное воинство» из Шанхая, Унн «Шамбала» из Нью-Йорка. Такое ощущение, будто вы все на ранг слабее Диаманте! А ты, дурак, еще и создал ущербный Дворец Жизни, не до конца поняв суть своего эйдоса.
Грандис открыл было рот, желая ответить наглецу, но ему не хватило смелости. Какой бы железной волей не обладал мироправитель, на фоне стоящего перед ним Абсолюта человечества он казался камушком рядом с огромной горой. Ни расщепление на атомы красными молниями, ни чудо окаменения, ни чудо смерти, ни чудо растворения тела. Ничто не могло убить Абсолюта человечества! Джон раздавил оборону Лондонского некрополя, а потом загнал мироправителя в реальный мир, где низкая концентрация маны должна была стать преимуществом для владыки. Но и тут он поймал Грандиса, а потом отпустил.
Но сдерживало владыку Лондона сейчас другое. Ни один из упомянутых мироправителей Зараженных не пережил встречи с Джоном Голдом. Те из Зараженных, кто оставался в живых, становились сильнее, осознаннее и прошли доселе немыслимые мутации. Джон фактически в одиночку сражался с многомиллиардной нацией Зараженных! Сражался и побеждал!
Воля человека, стоящего сейчас перед трясущимся от страха Грандисом, была так велика, что он уже мог убивать супермутантов одним лишь своим присутствием на поле боя.
— Ущербный… Дворец? — Владыка едва смог выдавить из себя эти слова.
— Да! И при этом ты самый уникальный из всех встреченных мной Владык, — черный силуэт воткнул меч в землю и зачем-то щелкнул пальцами. Часть витавшего в воздухе тумана божественности бесследно исчезла, и лишь через несколько секунд где-то высоко над городом прозвучал взрыв.
Владыка посмотрел на место, где прозвучал взрыв, но не увидел источника. Сам Джон продолжал стоять перед ним.
— Видишь, Грандис? Суть твоего эйдоса и Дворца Жизни «Иллюзиониста» не в магии чудес или простом перемещении в пространстве. Ты, идиота кусок, буквально путешествуешь во времени! Но только в будущее!
— Нет, человече! Я перемещаюсь между мирами. Жил в Изнанке и сам нашел проход в ваш мир! — осмелев, Владыка, сам того не замечая, повысил голос. — Я жил… жил тут! Среди людей. Чтил ваши законы, изучал язык и подарил городу защиту от тварей.
Черный силуэт кивнул.
— Да, ты перемещаешься по Лондону, — Джон указал рукой на дома и улицы столицы Великобритании. — Точнее перемещаешься по своему телу-некрополю в пределах пространственно-временного континуума, воссоздавая свое тело в недалеком будущем. Владыка Грандис! Ты способен пережить ядерный взрыв, даже оказавшись в его эпицентре, просто переместившись на минуту в будущее.
— З-зачем ты… нам это рассказываешь, человече?
Если бы враг хотел, лишенный сил Грандис уже дважды был бы мертв. Но вместо этого Джон почему-то стал рассказывать владыке о том, как работает его способность Дворца Жизни «Иллюзиониста».
— Я гонял тебя по Лондону, всё думая: «А сможет ли он из будущего переместиться в прошлое?» Но, видимо, нет. Твоя способность работает как-то иначе.
Грандис напрягся, уловив, наконец, причину странного поведения Джона.
— Иначе?
— Да, иначе, — Джон посмотрел куда-то в сторону. — Не так, как у Кузана Таленора.
Имя показалось Грандису смутно знакомым. Чем больше владыка думал о нем, тем больший хаос возникал у него в голове. Воспоминания о жизни человека… да, определенного человека! Возникали в его подсознании, будто были даже не стерты, а скорее забыты. Английский завтрак из кофе и круассана, кипы бумаг по проектной документации на столе лаборатории… и бесконечно одинокий образ жизни. Он был ученым?! Да, свободным исследователем, работавшим в независимой исследовательской группе Британского Колониального Правительства. Исследование внедиапазонных сигналов из дальнего космоса.
Грандис покачнулся, ощутив, как в груди противно заныло от накатившей тоски. Грандис закричал, как раненый зверь! Душа… душа кричала от позабытой боли.
— Как я мог всё это забыть?! Взрыв автобуса террористами, — Владыка глотал воздух, будто тонул в нем. — Противный запах стерильности и шесть месяцев, проведенных в больнице.
Грандис вспомнил и тоску по прошлой жизни. Той, что была до потери обеих рук и ног. Тех дней, когда он не ценил возможность просто взять и спуститься по лестнице.
Владыка прикрыл глаза, боясь показать противнику слезы. Хотел высказаться! Не важно кому, врагу или другу. Хоть кому-нибудь! Лишь бы душевная боль хоть немного разжала свои тиски.
— Я так любил жизнь! — Грандис кричал, а не говорил. — Любил жить! Любил изучать наш мир, полуденный город и чертов Тауэр! Любил науку, Джон! Мне, черт возьми, повезло найти дело, которое я обожал! Науку! Я спал в пропахшем дешевым кофе офисе и там же на рабочем столе…впервые соблазнил свою девушку. А там, за мостом, в кафе с застекленной мансардой на крыше я наслаждался рассветом и компанией прекрасной хозяйки, мадам Лайтгер.
— Так ты выбрал Лондон не случайно?
Голос Джона оставался спокойным, но Грандис… вдруг прокричал.
— НЕНАВИЖУ ТЕРРОРИСТОВ!
Владыка упал на колени и что есть сил стал бить руками о землю. Люди! Именно они сделали его инвалидом. Антимонархисты, считавшие всех жителей столицы сторонниками короны и колониального правительства. Слепая ненависть идиотов, не сумевших подстроиться под новые реалии жизни!
— Ты знаешь что-нибудь о Кузане Таленоре или Городе?
Услышав Джона, владыка стал задыхаться от нахлынувших эмоций. Как он мог забыть его имя? Даже сейчас, вспомнив и снова забыв этого человека, Грандис всей своей душой чувствовал благодарность за встречу с этим человеком. За шанс вернуться в прошлое! За шанс изменить грядущее будущее и тот взрыв в автобусе. За шанс родиться вновь и помнить всё то, что только должно произойти.
— Тот человек сказал: «Если справишься, станешь регрессором, тем, кто будет помнить уже прожитую однажды жизнь.» — Грандис снова забыл имя, сказанное Джоном.
Присмотревшись к Абсолюту, стоящему перед ним, владыка вдруг рассмеялся.
— Я вспомнил, человече! Вспомнил, как исследовал сигналы из космоса, находящиеся вне известного людям диапазона.
— Не электромагнитной природы? — Джон нахмурился, если так вообще можно сказать про черный силуэт, коим он сейчас являлся.
— Да, они самые, — Грандис указал пальцем в небо. — Там, в будущем, Кузан нашел меня и сказал, что власти Великобритании давно знают о сигналах из космоса. Говорил, будто они используют чью-то…
Владыка присмотрелся к Джону получше.
— Чью-то технологию активного подавления сигналов в планетарных масштабах. Тут у вас… нас на Земле. Белые воротнички делают так, чтобы люди раньше времени не узнали о внеземных цивилизациях. Они накладывают на сигнал из космоса точно такой же сигнал в противофазе и вуаля! Никто ничего не слышит, человече! Кузан сказал, что мою команду независимых исследователей использовали как сигнальную систему. Заметь мы сигнал из космоса, и это стало бы знаком того, что подавление сигнала перестало работать. Отвез в Гималаи, включил мое оборудование, добавил какую-то коробочку-преобразователь сигналов и показал, что в космосе полно других форм жизни и цивилизаций!
Грандис с улыбкой смотрел, как его собственное тело начало растворяться в чужой силе божественности. Кто-то третий вмешался в бой Грандиса с Джоном и теперь делал так, чтобы владыка Зараженных умер, не разболтав лишнего.
Тут, в реальном мире, на такое была способна только Система. Что сейчас творится в Изнанке с телом-некрополем размером с город и представить страшно.
— Прошу! — Грандис не говорил, о чем именно просит, но Джон и сам догадался.
Пробив рукой грудную клетку владыки, Джон нащупал сердце. Окутал его своей аурой и, обнаружив душу, развеял ее в астрале.
Ветер донес предсмертное послание владыки Лондона.
«Пусть время рассудит нас, Джон Голд…»
Мир Земли, Астрал, неизведанные области
Лондон стал местом встречи с Грандисом — самым человечным представителем расы Зараженных. Этот странный тип жил среди людей, в реальном мире. Жу-у-у-ткая у него была способность Дворца Жизни! Отправка в будущее! Я потом попробовал повторить его фокус, и у меня получилось. Чем-то способность походила на Дворец Жизни Реи Маккой, сестры Императрицы Эрато. Можно сделать в теле закладку, которая активируется при определенных обстоятельствах. Например, истощении силы владельца, как было с Кузаном во Внешних Землях, когда способность Реи спасла его от смерти.
Второй, более сложный способ, опирался на силу божественности, из которой в принципе состоитит весь мир Земли. Она, эта сила, как резиновый мяч. А посыл той же атаки силы божественности в будущее, он как инерция от удара о резиновый мячик. Главное правильно рассчитать время отдачи, и тогда можно посылать атаку силой божественности в нужный момент времени.
В общем, я понял, как создавать закладку божественности и даже поставил одну такую в свое тело. Крохотную, всего на ту самую 1 единицу силы божественности, которая у меня есть, как обычного человека! Больше мое смертное тело не способно выдержать.
После боя с Грандисом я в тот же день направился в Рим, весьма крупный город-некрополь. Мироправитель Петэр «Море Дирака» едва не убил меня. Абсолют Зараженных, чтоб ему икалось на том свете! Этот гад создавал область небытия в пределах Рима. Ни маны, ни ауры, ни даже силы божественности. Я буквально перестал себя чувствовать, когда тело утратило всякую способность ориентироваться в пространстве. Даже в разряженном вакууме и то есть гравитация и немного природных газов. А в «Море Дирака» нет ничего! Даже астрала — и того не было.