одящего. В астрале идет масштабное сражение! И только один человек в мире Земли мог устроить подобный хаос!
Бык Бутч…
Воля Мира, пришедшая на смену дворняжке Рейн.
С каждым прожитым днем он всё лучше понимал, как лицемерно его решили использовать Истинные Боги, столкнув нос к носу со своим эмиссаром. Человеком, готовым взорвать город Пробужденных и себя вместе с ним! Богам не нужна была победа Бутча. Складывалось впечатление, что они и не надеялись на это, пытаясь просто занять Джона какими-нибудь проблемами, преследуя другие интересы.
Мироправители? Существа-Абсолюты, в один голос заявлявшие, что Джона Голда нет в известном им будущем. Но теперь нет их самих, а Джон здрав и поныне. Бессмертный человек, невидимый для подсистемы предсказаний! Ни помощь слугам Психеи, ни странный способ смерти Джона в Москве не смогли его задержать надолго. Так что приход Джона в Храм Мира оказался столь же ожидаем, как и его желание завершить Битву за Будущее мира Земли в срок, отмеренный Истинными Богами. Так что к этому бою Бутч готовился заранее.
В ритуальном поединке с Пробужденным, бросившим вызов Воле Мира, Бутч мог использовать лишь то количество силы божественности, которое использовал для создания своего временного физического тела. Но в мане его никто не ограничивал! А в перечень возможных атак Бутча входили все природные явления, когда-либо показавшие себя в подконтрольном мире.
Не было ни слов приветствия, ни попытки договориться. Едва войдя в здание, Джон оказался в темном помещении, похожем на вытянутый эллипс, с высотой потолка под семьдесят метров. И гость тут же атаковал Бутча своим мечом. Кайзер, неразрушимый меч! Артефакт из мира Внешних Земель.
Обратившись к древней магии пространства, Бутч растянул разделяющее его с человеком пространство и замедлил ход времени до предела. Джон замедлился на мгновение и прямо на ходу разрушил чары Воли Мира безмолвным контр-заклинанием. Но этой крохи времени хранителю мира Земли хватило на то, чтобы придать временному телу его финальный облик.
— Минотавр? — от удивления Джон даже прервал атаку. — Давно я вашего брата не видел.
— Возрадуйся! Это последнее, что ты видишь, человек, — пророкотал Бутч, зная, что тело минотавра отвлечет внимание противника от другой атаки.
Воля Мира не пыталась просто уничтожить физическое тело Джона. Как показали результаты его боев с мироправителями Зараженных, такие атаки ни к чему не приведут. Но Бутч не сдавался, и для Абсолюта, способного поворачивать вспять само время, нашел иной способ убийства.
Дезинтеграция — феномен из области физики, разрушение физического и эфирного тела на молекулярном уровне, давно освоенный людьми. Пока противник находился под впечатлением от увиденного, тело Бутча испустило наружу мощный свет силы божественности, формируя поле полной дезинтеграции. Рассыпался и исчез пол Храма Мира. Развеялись магические светильники, и даже тьма исчезла во всепожирающей волне света.
«Область полного распада!» Так Бутч назвал способность, воссозданную специально для убийства Абсолюта Пробужденных.
Джон дернулся и попытался было покинуть ринг для ритуального поединка, но покуда Воля Мира не решит, что бой окончен, двери Храма Мира останутся закрыты.
Спустя секунду расширяющаяся белая сфера дезинтеграции поглотила и тело Джона Голда, но Бутч даже и не думал недооценивать врага. Вместо того, чтобы отключить способность, он наоборот усилил ее до предела, желая разрушить тело и душу Джона даже не на молекулярном, а на субатомном уровне.
«Невозможно! — Бутч чувствовал, что Джон всё ещё находится в поле небытия. — Я сжег ману и все другие силы Истинных Богов! Ему неоткуда брать энергию для силы рекурсии!»
Действуя по наитию, разъяренный Бутч подключил к полю дезинтеграции весь доступный ему поток маны в мире Земли. Даже десяток вместе взятых Императоров не способны контролировать столь колоссальный объем энергии! Пока природа Изнанки бушевала от корежащегося магофона, вся область внутри Храма Мира превращалась в зону пустоты. Ни света, ни тьмы, ни гравитации, ни даже космического вакуума. В ней не осталось ничего!
Инстинкты помогли Бутчу достичь некоего озарения, тем самым выведя едва освоенную способность на новый уровень. Небытие! Область, где нет законов мироздания и не работает древняя магия. Где нет сил Системы и других Истинных Богов! Никто, кроме Бутча, сейчас не видел того, что творится с Джоном Голдом внутри поля небытия. Само понятие времени отсутствовало внутри «поля небытия».
Но чем больше Бутч давил на Джона, тем больше чувствовал, как силы божественности покидают его тело. Вот в пустоте Джон поднял руку и коснулся ей кончика своего носа.
[Интересно. Я начинаю понимать, как работает это место и истинные способности Абсолюта, — затем его аура кусочек за кусочком начала выходить за пределы его тела, отвоевывая себе окружающее пространство. — Мое тело является сосудом для Абсолюта. Всё, что находится под кожей, — это микромир, живущий по своим правилам и законам мироздания. А всё, что снаружи, — это среда взаимодействия… моего микромира и внешнего мира. Таким образом Абсолют — это маленький передвигающийся мир, находящийся внутри другого, куда более крупного окружающего мира].
Джон развел руки в стороны, и его аура пожирания стала длинными языками вырываться наружу.
[И если у меня, как Абсолюта, есть сила, я могу изменять окружающий мир по своему усмотрению, диктуя свои правила мироздания! Вот зачем Истинным Богам нужен был эмиссар, связанный хотя бы с тремя из шести столпов мироздания. Порядок материи Системы, хаос всего сущего от Подземелья, жизнь от Древа Истока, смерть и конечность жизни от Нуминора, колесо перерождения душ от Сансара и Лимдур как агрессивный элемент, необходимый для стимула развития всех живых существ нового мира. Небытие или открытый космос. Неважно! Я есмь Абсолют! Тот, кто диктует свои правила мироздания!]
Запоздало Бутч понял, как именно Джон выжил в поле дезинтеграции. Всё дело в способности рекурсии, примененной внутри тела! Джон не давал агрессивной среде небытия уничтожить себя, попутно осознавая, как на самом деле надо использовать силы Абсолюта. И теперь его аура пожирания, распознав искусственную природу царящего вокруг небытия, начала пожирать пространство небытия!
Пока Бутч лихорадочно искал выход, Джон продолжил говорить.
[Еще до выхода из мира Саору и завершения Гонки Героев я видел вариант будущего, в котором я вступаю в Битву за Будущее одного из соседних малых миров. Там моя аура пожирания стала козырем в битве с существами, имеющими силу божественности. И именно в том провидении я достиг ранга Императора и сражался с тамошней Волей Мира].
Аура Джона, поглотив приличный кусок поля небытия, собрала огромное количество силы божественности. Но тут Джон просто щелкнул пальцами и заставил ее бесследно исчезнуть, зачем-то произнеся «I. Am. Providence!» [Я. Провидение!]
Поглотив половину всех сил Бутча, Абсолют шаг за шагом приближался к противнику.
[В том варианте будущего я также имел полу-бессмертное тело, и потому в бою с Волей Мира узнал нечто интересное. Оказывается, я — естественный враг любой Воли Мира в любом мире! Победив великаншу Папил Сааг, я стал обладателем ауры тех, кто разрушил Эдемский Сад изнутри. Теперь же я — Абсолют, способный своей аурой пожрать тело Воли Мира, сотканное целиком из силы божественности. Во время ритуального поединка или нет, не важно.]
Дойдя до вкрай обессилевшего минотавра, Джон положил руку ему на торс и прошептал.
[Неважно, что бы ты сделал, Бутч. Открыл портал в космос или призвал сюда ядро звезды. С того момента, как я попал в Храм Мира, ты уже проиграл].
Тело Воли Мира распалось на кусочки света, которые тут же были поглощены моей аурой пожирания. Всё! Бой окончен. Сжав ауру в десятки раз, я щелкнул пальцами, отправив заклинание джиннов в далекое будущее. Оно сработает только через пять лет. Да и то не факт, что сработает, так как всё завязано на мое истинное имя.
Щелчок! И сила божественности покидает мое тело.
После потери энергетической подпитки развеялся и эффект поля небытия, показав, что двери, ведущие наружу, смело волной дезинтеграции. А Бутч был крут! Смог даже нарушить закон о неразрушимости Системных объектов. Но сейчас меня больше интересовал другой конец зала, за которым находился короткий коридор Глубинных Троп, ведущий прямиком к Колыбели Цивилизаций мира Земли.
Пройдя по антрацитово-черному коридору, убедился, что Храм Мира и впрямь позволяет находиться на Глубинных Тропах даже низкоранговым Пробужденным. За прозрачными стенками прохода царила тьма астрала, разбавленная искорками душ духовных существ, плавающих в самых темных его глубинах.
Наконец, коридор подошел к концу, и передо мной открылся величественный вид врат, ведущих в Колыбель Цивилизаций. Я осмотрелся.
— Ты была права, Клео. Колыбель не зря называли Белым Городом или Царством Божьим.
Покрытые морозными узорами стены и высокие, под сотню метров, врата защищали величайшую сокровищницу мира Земли. Колыбель — это одновременно и хранилище кристаллов божественности, и тело Воли Мира, и главный информационный узел всей ноосферы мира Земли. Этот уникальный набор особенностей Колыбели позволял Воле Мира видеть действия Пробужденных через глаза диких животных.
Все секреты еще не обнаруженных подземелий! Местоположение всех трижды-мутантов, Сада Аномалий, Прохода в Бездну и не обнаруженных Источников Маны и других уникальных локаций мира Земли. Здесь и сейчас я мог получить доступ к ним всем, если просто открою ворота, ведущие в Колыбель. Но делать этого нельзя. Не ради этого я столько мучался, в одиночку прорубая себе путь к Храму Мира! Любое открытие врат будет означать нарушение целостности Колыбели и начала ее разграбления. И именно такого сценария развития событий я старался избежать всё это время.