— Как-нибудь справлюсь, — Клео нахмурилась. — Но вы — Монарх, сира, и нас с дочерью без какого-то плана искать бы не стали.
От Клео не ускользнула улыбка, промелькнувшая на лице целительницы.
— Сейчас я действую как женщина, а не как Монарх или старшая из жен Аида. Когда супруг… п-поднял на нас руку, мы сбежали, думая, что переждем и эту его старческую вспышку гнева! Но в этот раз, — Фелисити запнулась, — что-то в его мозгу переклинило и муж стал загонять нас, своих верных жен, как какую-то добычу. Как монстров или диких тварей. Ни одному из поступков Аида нет прощения!
— Вижу, настрой у вас боевой, — Клео буквально ощутила боевой азарт, витавший в рубке управления.
Супруги Аида явно были солидарны с мнением рогатой целительницы.
— Давно надо было развестись с этим ходячим гробом! — девушка с третьим глазом на лбу в гневе ударила кулаком по пульту управления и тут же об этом пожалела. — Ай! Ручку ушибла. Чертов старикашка! С орками спать и то приятнее было!
— А это «ох-ох-ох» под конец?! Весь настрой сбивает! — поддержала ее подруга.
В зале управления на несколько секунд возникла короткая беседа, в ходе которой жены Аида старательно перемывали старику кости, вспоминая все его недостатки. И жует он громко. И в одной одежде может месяц ходить. И в постели…
— За работу! — по команде Фелисити помещение сразу наполнилось рабочей суетой.
Дама с рогами обратилась к Клео.
— Мы свалим из мира Земли. С вами или без вас, сира Сохо. Сами знаете, развестись можно и без согласия второй стороны. А после наших смертей брак сам собой аннулировался. Если уйдем без вас, станем очередной группой никому не нужных жен. Но с вами, а точнее с приемной матерью Джона Голда, у нас есть шанс на лучшее будущее. Вопрос в том, согласитесь ли вы взять нас собой? И куда нам идти?!
Предложение Фелисити было очевидным, и Клео сразу его поняла. «Женская солидарность и взаимовыручка в трудную минуту». Бывшие жены Аида будут защищать ее, а она обеспечивает им необходимый статус в стане возможного союзника Джона где-то на просторах мира Титардо.
— Сира, мне нужно время подумать, — видя, как Фелисити нахмурилась, Клементина добавила. — Вы правы во всем, но это не то решение, которое я вправе принимать мгновенно. Последствия для Мириам, рода Сохо, самого Джона и его союзников, попадающих в немилость к Аиду. Я должна всё учесть.
Дама с рогами кивнула.
— Значит, вы с нами. Уже хорошо. Николь, время?
— Тринадцать минут на эвакуацию персонала в земли Дворца Голд, — отозвалась девушка с тремя глазами. — Еще минут десять на сбор маны для транзитного телепортационного тоннеля в Титардо.
— Что же, сира Сохо, — Фелисити кивнула, ощутив хоть какой-то контроль над ситуацией. — У вас есть двадцать три минуты на принятие решения.
После слов главной экс-супруги Аида в рубке управления резко изменилась атмосфера. Напряженное молчание сменилось деловой суетой, в которой каждая из жен знала, чем заняться.
— Что вы сейчас вообще делаете?
— Зарабатываем на жизнь, — у целительницы от нервов дернулась щека. — Покажем всему миру, каков наш старый козел на самом деле! Пусть все знают, почему мы от него уходим. А уж за прямую трансляцию боя с Джоном Голдом медиахолдинги Великих Домов нам уже по несколько миллиардов предлагают.
Вдоль стен загорелись экраны внешней системы наблюдения клановой крепости. Сидящие в креслах операторов контроля пространства экс-супруги Аида с нескрываемым удовольствием комментировали бой Джона Голда против их бывшего мужа.
Женская месть страшна. А уж если обиженные представительницы прекрасного пола добрались до прямого эфира в сети вещания Титардо, то репутацию мужчины уже ничто не спасет.
На безжизненной равнине, находящейся за пределами локации «Города Мертвых», разошедшийся не на шутку Император сражался с Джоном Голдом. Старик имел три класса: дуэлянт, стрелок и оборотень-хаосит — превращающие лучшего Императора поддержки во всем Титардо в бойца-универсала средней руки. Шестирукая краснокожая образина с рогами на голове и клыками во рту с трудом соотносилась с повседневным скромным образом Аида.
Бой шел уже минут десять. В одной из рук уже раненный Император держал шпагу-реликвию, способную за долю секунды удлиняться до сотни метров. Старик орудовал ею как сверхскоростным копьем. Еще одна рука держала пистолет-мортиру, непрерывно стреляя из него разрывными снарядами. Вторая пара конечностей плела заклинания с немыслимой скоростью, пока оставшаяся пара рук прикрыла владельца артефактными щитами.
С выбитым в ходе боя глазом Аид сражался на предельной скорости. Стрельба Императора разрывными снарядами походила на ковровую бомбардировку. А шпага-копье мелькала с немыслимой скоростью, выглядя как блик на кадрах. Землю, камни, деревья — это грозное оружие прошивало насквозь любое препятствие. Заклинания срывались с крючковатых пальцев старика, летя в Джона по невероятным траекториям. Они то замедлялись, то ускорялись. Темп боя нарастал!
Сильнейший Ратник сражался с величайшим Императором поддержки за всё время существования Титардо. И чем дальше, тем более диковинным казался их бой.
Залитый кровью Аид иссушил атакой рукотворное озеро, а Джон в следующий миг мимоходом его восстановил. Да так, что даже сдутый ударной волной песчаный пляж вернулся на место! Взорванный холм, поднявший в небо фонтан из камней и мертвой почвы, прямо на глазах собрался в единое целое, приняв свою прежнюю форму. Мертвое становилось вновь живым. Воплощение разрушения в лице легендарного Императора столкнулось с силой рекурсии Джона Голда.
«Самый нечестный бой в истории миров Титардо!» Именно под таким заголовком Фелисити с довольной ухмылкой запустила трансляцию в медийную сеть Титардо. Великие Дома в финансовом плане оказались крайне сговорчивыми, когда речь зашла о бое сира «Царство Мертвых» с «Убийцей Императоров». Это фактически первый настоящий бой между Джоном Голдом и Императором.
Всему миру Титардо интересно, сможет ли Джон оправдать свое прозвище.
Нечестность…
Джон «рекурсировал» свои собственные раны.
Аннулировал свой расход ауры и маны.
Сводил на нет атаки по местности, восстанавливая ландшафт за считанные доли секунды.
Забытый богом Император сражался с человеком, чьи действия отрицали всякую логику.
— У меня нет времени! — Джон орал на Аида, не прекращая атаки. — Прямо в эту секунду новая Воля Мира Земли объединяет свои силы с мироправителями Зараженных. И те и другие теперь в курсе, что существует синк, оружие массового поражения против Зараженных, созданное в Иштаре. Мироправители собираются окружить и уничтожить мой город, мой клан и Дворец одной мощной атакой сверхсуществ, собранных со всех уголков мира Земли!
С камер внешнего наблюдения было прекрасно видно, что, приковав к себе внимание Аида, «Убийца Императоров» намеренно тянет время. У старика от застилавшего взор гнева аж глаза налились кровью!
— Да услышь ты меня наконец! — Джон отразил мечом атаку шпагой.
Сейчас он делал всё от него зависящее, дабы у людей, запертых в клановой крепости неподалеку, появился шанс убраться отсюда подальше. Телепортационная установка ежеминутно отправляла десятки людей в Иштар.
— Я чувствую, как сотни природных порталов открываются на границе территорий Дворца Голд и Воля Мира перебрасывает армии Зараженных на территорию России.
— Плевал я на твой мир, Джон Голд! Плевал на твой вшивый Дворец и Зараженных! — Император направил остриё лезвия на грудь противника. — Пока ты жив, Нуминор не возьмет себе нового эмиссара. А им могу быть только Я! И никто другой! Величайший в истории властитель царства мертвых.
— Гордыня, значит, — Джон отбил выстрел из пистолета-мортиры, направив его в воздух с помощью искривления пространства. — Ты не слышишь голоса чужой души… Да и не слышал никогда. Эгоизм не дружит с честностью, а значит, и с древней магией.
После этих слов атмосфера на поле боя резко изменилась. Это почувствовали и жены Аида, издали следившие за сражением. Старику наступили на настолько больную мозоль, что и представить страшно. Легендарный Император, проживший в пятьдесят раз дольше обычного Пробужденного, так и не владел ни древней магией, ни «душевным диалогом», ни сверхнавыком «Властителя Слова».
От переизбытка чувств Аид не мог вымолвить ни слова. Эманации в его ауре сменились с клокочущей жажды крови на чистую, ничем не замутненную ненависть. Здесь, во всеми богами забытой Антарктиде, в захудалом мирке, находящемся на обочине цивилизации, Аид встретил во плоти «несправедливость судьбы». Гремучая смесь из ранее неосознаваемых чувств, уже давно обитавших в сердце старика, наконец приобрела форму….
…Форму разрушения…
Перед уставшим от жизни стариком сейчас стоял тот самый Джон Голд. «Божественный Ратник», «Убийца Императоров», «Герой мира Фризе», «преемник Гилберта Бейтса», «победитель Игр Старших и Гонки Героев», «Ратник, создавший Дворец» и что особенно важно — «Эмиссар Нуминора».
Пророк, способный слышать мертвых и творить древнюю магию, не произнося слов.
— Всё живое и мертвое, — хриплый, полный гнева голос Аида эхом отразился от ближайших гор и холмов. — Пред лицом всех Истинных Богов я клянусь, что уничтожу всё, что тебе дорого, Джон Голд! Убью твоих близких, твой род, твой клан и Дворец. Сделаю так, чтобы само твое имя исчезло из истории, а те, кто будет знать о Джоне Голде, будут плеваться при одном его упоминании. Очерню! Выж-ж-ж-жгу саму память о тебе из истории всех миров! Не важно сколько лет у меня на это уйдет, но я добьюсь своего.
Старика окружило буйство энергии разных цветов. Голубая мана, красные эманации Лимдура и белесый туман Нуминора. Истинные Боги приняли клятву Императора.
Аид направил острие шпаги на ненавистного противника. Гнев ушел, оставив после себя решимость довести до конца дело всей его жизни.