— Всё! Он ваш. — Великодушно предложил я дракона магам. — А я пока тут постою. Уверен, теперь он никуда не улетит, пока не доберётся до меня.
— Вперёд! Все на абордаж! — Скомандовал архимаг своим минионам. — Я ценю вашу помощь, Избранный. — Кивнул он мне, после чего первым помчался к выходу на лестницу.
Я подошёл к парапету, облокотился на него и принялся разглядывать мечущихся внизу магов, которые спешно готовились нападать на дракона. Сама же рептилия не обращала на простых смертных никакого внимания, сосредоточив свои усилия на том, чтобы пробить щит и добраться до меня.
К моему удивлению, маги со своей задачей справились. Я-то думал, что они обломают зубы о неуязвимого дракона и приползут ко мне на коленях, умоляя спасти их, но вышло всё совсем не так. Пока дракон отвлекался на меня, десяток магов выбрался наружу из-под купола защиты, и один из них направил на дракона артефакт, напоминающий по внешнему виду гранатомёт. Прицелившись, «снайпер» выстрелил шаром молний, который стремительным росчерком промелькнул в воздухе и попал прямо в дракона.
Я внимательно наблюдал за происходящим и почувствовал, что этот заряд магии был крайне непрост. В нём чувствовалось дыхание магии драконов. Похоже, это был артефакт, созданный героем, а потому иммунитет дракона тут не сработал. Крылатая рептилия окуталась разрядами молнии, после чего потеряла сознание и камнем рухнула вниз. Прямо под драконом находилась глубокая пропасть, отделяющая здание Коллегии Магов от города. Но в нужный момент под ним появился наклонный силовой щит, по которому туша съехала как по ледяной горке, свалившись как раз на расчищенную площадку на окраине Винтерхола.
А дальше маги сноровисто опутали дракона призрачными цепями, распластали его брюхом к верху, и в дело вступил ещё один артефакт эпохи героев. Высокий мускулистый маг с большим сияющим двуручным мечом подскочил к дракону и практически без усилий воткнул своё оружие ему в брюхо. Дальше маг просто побежал вдоль туши, вскрывая дракона как консервную банку. Я обратил внимание, что линия «разреза» проходила таким образом, чтобы не затрагивать кости древнего монстра. Похоже, меч имел свои ограничения, но план магов явно их учитывал.
Всего за полчаса, пока дракон валялся в отключке, маги выпотрошили его, спустили шкуру, откачали кровь и срезали мясо, оставив только голый костяк. А что самое странное, дракон от такого обращения и не думал умирать, красуясь единицей очков жизни в игровом интерфейсе. Наконец, маги вернулись в Коллегию под защиту силового поля, поплотнее окутали скелет призрачными цепями, поставили рядом с драконом непонятный магический механизм с кучей двигающихся деталей, после чего ретировались прочь.
Через пару минут архимаг с поредевшей свитой вернулись на крышу коллегии и присоединились ко мне в разглядывании результатов своих трудов.
— Впечатляет. — Признался я. — Но дракон всё ещё жив.
— Да, мы учитывали такой результат, хотя и считали его маловероятным. — Ответил архимаг. — Сейчас начнётся.
Тем временем, дракон «пришёл в себя» и обнаружил вместо «дома плоти» обглоданный костяк. Скелет задёргался, хотя на нём не осталось ни клочка мяса. Я видел, как маги пытались «расчленить» дракона, но их меч не смог повредить кости и суставные сумки, так что скелет дракона находился в более-менее «укомплектованном» состоянии. Через пару секунд вялых трепыханий, дракон начал регенерировать. Мясо нарастало на кости буквально на глазах. Судя по скорости регенерации, получасовая работа по добыче ценных ингредиентов могла быть нивелирована всего за пару минут. Вот только маги опять сделали свой шаг, демонстрируя наличие продуманного плана.
Стоящий рядом с драконом магический механизм, безумным видом которого я поражался, засветился и окружил себя гроздью светящихся силовых полей, после чего эти поля накинулись на дракона и принялись соскабливать мясо с костей, нивелируя регенерацию. А получающийся «кровавый фарш» полетел по воздуху и начал «оседать» в большом деревянном ящике неподалёку, на который я до этого не обращал внимания.
— Работает. — Удовлетворённо кивнул архимаг. — Это даст нам несколько часов. Итак, господа, какие будут идеи о том, что делать с драконом дальше?
— Оставить всё как есть. Если дракон и дальше будет регенерировать с такой скоростью, то мы озолотимся, торгуя его мясом. — Предложил один из магов.
— Увы, машина Вайтранского Мясника долго не протянет. Как я уже сказал, у нас есть всего несколько часов, прежде чем она развалится на куски. — Огорчённо покачал головой Савос Арен.
— Предлагаю вернуться к вопросу о запечатывании дракона. — Высказался Толфдир. — Я провёл необходимые измерения и уверен, что нам удастся создать накопители, поглощающие энергию дракона. В результате, мы получим неиссякающий источник Ци. Часть этого потока можно будет пустить на удержание самого дракона, а остальное направить на поддержание заклинаний в Коллегии. Мирабелла Эрвин уже который год жалуется на дефицит энергии для проведения хозяйственных работ. Да и артефакторы тоже не откажутся от такого подарка.
— Звучит неплохо. Но сколько вам потребуется времени для изготовления накопителей?
— Пара часов. За это время я смогу создать первую версию. После этого нужно будет заняться постройкой склепа. Как раз у нас будет энергия для активации кругов преобразования, описанных в книгах двемеров. Через пару дней дракон будет замурован в толще камня, а Кафедра Артефакторики успеет изготовить стационарные поглотители, которых хватит минимум на пару лет. А дальше мы без особой спешки проведём все необходимые исследования для постройки саркофага, который сможет простоять века, снабжая коллегию дармовой энергией.
— Толфдир, вы опять строите слишком грандиозные планы. — Недовольно высказался один из магов. — Предлагаю вам заняться созданием накопителей, а я, так уж и быть, возьму на себя строительство саркофага.
— Таргор, вам я не доверил бы строительство даже туалета. — Возразил Толфдир, заводясь с полоборота, хотя до этого выглядел вполне уравновешенной личностью.
— Хватит. Меня уже достали ваши постоянные дрязги. — Остановил своих подчинённых архимаг. — Толфдир, займитесь накопителями. Первый должен быть готов уже через час. Древис, найдите Фаральду и поручите ей выбор места для строительства саркофага. Таргор, вам я поручаю найти двемерский справочник по кругам преобразований. Пусть Ураг Гро-Шуб вывернется наизнанку, но найдёт его за полчаса. Принесёте книгу мне, я хочу освежить свои знания. Всё, работайте!
Свита архимага, на этот раз состоявшая всего из трёх человек, разбежалась выполнять поручения, а тёмный эльф перевёл свой взгляд на меня.
— Тан Цзи Тао, я хотел бы поблагодарить вас за вашу помощь. Кто знает, сколько ещё часов нам бы пришлось ожидать атаки дракона, если бы не ваше появление. С какой целью вы посетили Коллегию Магов?
— Я собирался изучить заклинания вашей школы магии. Но эту задачу я уже выполнил.
— Что? Когда?
— Как только приехал. Мирабелла Эрвин продала мне книги заклинаний, стоило лишь попросить её об этом. — Сдал я любительницу проведения вскрытий. Хотя, судя по судьбе дракона, тут вся Коллегия такая.
— Что? Она польстилась на ваше золото? — Возмущённо воскликнул архимаг.
— Нет. Она польстилась на моё имперское серебро.
— Имперское серебро? И сколько вы ей заплатили? — Тут же сменил гнев на милость Савос Арен.
— Тридцать серебряников. — Усмехнулся я. — Вот таких.
Я продемонстрировал одну из оставшихся у меня серебряных монет.
— Так вот почему я не видел её во время разделки дракона. Решила извести серебро на свои эксперименты. Но тридцать серебра слишком много для неё. Нужно поторопиться, пока она не истратила его. Избранный, я хотел бы предложить вам вступить в Коллегию Магов Винтерхола. Надеюсь, вас заинтересуют собранные нами знания. Поверьте, заклинания, даже самые могущественные, это ерунда по сравнению с тайнами эпохи героев. Как вам моё предложение?
— Думаю, я соглашусь. — Улыбнулся я.
— Отлично! А теперь, прошу меня простить. Мне нужно найти Мирабеллу. Всё-таки это имперское серебро принадлежит Коллегии, а не ей лично. Кстати, а много его ещё у вас осталось?
— Хватает. — Усмехнулся я.
— Отлично, отлично. Думаю, Сергий Турриан не откажется дать вам несколько уроков по зачарованию. Я пришлю кого-нибудь из магов, чтобы вас проводили в общежитие.
Маг уже было собрался открыть дверь, ведущую на лестницу, но тут раздался громовой рык. Я обернулся и увидел ещё одного дракона, спускающегося с небес. А спустя секунду в сгущающихся сумерках промелькнул силуэт третьего дракона, который пока лишь кружил в вышине.
— Драконы! — Выкрикнул Савос Арен Сорок Пятый, после чего стремглав унёсся прочь.
Я же вернулся на своё место рядом с парапетом и принялся наблюдать за разворачивающимися событиями.
Подавший голос дракон многообещающе посмотрел на меня, после чего спустился к скелету своего родственника. Стоило ему приблизиться, как силовые поля «потрошителя» набросились на него, но дракон превратил машину в обломки одним раздражённым ударом хвоста. А дальше он уселся на задние лапы и хвост, протянул переднюю правую лапу к скелету и использовал какую-то магию. Сковывающие пленника призрачные цепи разорвались с громким звоном, а окружившее его золотое сияние восстановило всю «мясную» часть дракона всего за пару секунд.
Поверженный ранее дракон поднялся на ноги, тряхнул головой, заревел и прыгнул в небо, одновременно разворачивая крылья. Дракон-целитель тоже взлетел, последовав за спасённым. После этого троица драконов принялась наворачивать круги над Коллегией Магов, внимательно наблюдая за происходящим внизу. Даже на меня они теперь внимания почти не обращали, сосредоточившись на так уязвивших их магах.
Один из магов выскочил из-под щита и побежал к какому-то ящику с требухой дракона, оставленному на мосту. А спустя секунду с небес на него обрушился «плевок» золотого света, после которого маг рухнул на камни моста и распался светящимися искрами. Что интересно, сам мост от этой атаки ничуть не пострадал. Судя по доносящимся до меня паническим воплям, маги не имели «плана Б» на случай появления дополнительных драконов. А тот факт, что выпотрошенный ими дракон восстановился за несколько секунд, тоже не добавлял оптимизма.