— Негодяй! Это из-за тебя моё тело потеряло человеческий облик. Кто бы мог подумать, что до этого дойдёт? Меня коварно отравил сын брата двоюродной сестры семиюродного племянника моего младшего ученика. Перед смертью я завещал похоронить меня в гробнице, окружив сокровищами, которые сопровождали меня при жизни. Но не успел я пролежать и тысячи лет, как мою гробницу разграбили, а меня самого бросили гнить в диком лесу.
— Это был не я. — Тут же открестился я от совершения этого злодеяния.
Мертвец лишь злобно зыркнул на меня и продолжил свой рассказ.
— После этого моему духу пришлось взять на себя управление телом, используя остатки Ци в моих духовных каналах. Я сам построил себе новую гробницу в глубине леса, населённого дикими монстрами. Это была простая могила, в которой не было ни одной золотой монеты, не говоря уже о чём-то более ценном. Но и там я пролежал лишь триста лет, пока жадные культисты не разгромили её, не оставив камня на камне. Они даже посмели осквернить моё тело, и мне пришлось опять оживлять свой труп, чтобы покарать их.
— Вот, негодяи! — Посочувствовал я трупу. Но тот не отреагировал на мою подколку и продолжил рассказ.
— После этого я решил, что стоит сделать свою гробницу максимально незаметной и разместить её в месте, недоступном для живых. С помощью остатков своей силы я создал погребальное пространственное кольцо, разместил в нём своё тело, а потом бросил это кольцо в глубины моря Чёрной Ци, которая убивает всё живое. Но и тут, не успел я сомкнуть глаза, как моё кольцо нашёл какой-то культиватор, не имеющий ни малейшего уважения к усопшим. Вначале он накидал в мою гробницу тысячу отрубленных голов, превратив место скорби в скотобойню, а потом и вовсе выкинул меня в пещере, куда постоянно прибывала вода с невероятной концентрацией Чёрной Ци. И не говори, что это был не ты!!! — Сорвался на крик мертвец.
— А да, припоминаю что-то такое. — Повинился я. — Извини, не признал. Ты, вроде, тогда получше выглядел.
— Это всё из-за тебя! Чёрная Ци начала разъедать даже моё нетленное тело. Ещё немного, и от меня остались бы только кости!
— Так и в чём проблема? — Поинтересовался я. — Ты же жаловался, что твой труп слишком нетленный. Полежал бы там ещё пару лет, и смог бы насладиться существованием в виде чистого и стерильного скелета. И вообще, раз твой дух всё ещё связан с этим миром, то почему ты не вернулся к жизни? Я с ходу могу предложить два способа воскресить тебя.
— Вернуться к жизни? — Разъярился мертвец, брызжа ядовитой слюной, в которой я смог опознать следы тёмной Ци из измерения Древней Ци. — Думаешь это так просто? Если бы это было так, то древние культиваторы до сих пор жили бы в этом мире!
— Ты говоришь про тех древних недоумков, которые даже не удосужились выяснить, чем живое отличается от мёртвого? Даже после смерти есть возможность создать новое тело на базе старого. Правда, придётся решить проблему переноса каналов Ци в новое тело, но это не должно быть слишком сложным. Или можно воспользоваться ещё более простым способом и занять чужое тело.
— Занять чужое тело? — Опять разъярился труп. — Думаешь, я не пытался? Душа настоящего владельца тела сопротивляется. Плюс, управлять Ци этого тела может только она.
— И всего-то? — Удивился я. — Это вообще не проблема. Нужно лишь избавиться от души, не повредив тела, а также внести в прядь Ци остатки той Ци, что находится в твоём теле.
— Хм… это может сработать. — Забормотал дух. — Почему я сам об этом не подумал? В качестве компенсации за разграбление гробницы ты отдашь мне своё тело. — Начал качать права труп.
— Будешь наглеть, я замурую твой прогнивший труп в камень, где ты проведёшь остаток вечности, сожалея о потерянной возможности вернуться к жизни. — Пригрозил я ему.
— Ладно-ладно. — Тут же пошёл на попятную покойник. — Тогда где мы возьмём подходящее тело?
— Есть у меня одно на примете. — Коварно улыбнулся я. — Но чтобы всё прошло как надо, тебе предстоит ещё раз пережить разграбление своей могилы.
— Что?!!
— А ты как думал? Чтобы тело не было повреждено, оно должно быть отдано добровольно. А для этого всё должно выглядеть натурально. Также, тебе нужно будет научить меня технике, позволяющей скрывать свой уровень культивации, чтобы окружающие считали, что мой уровень меньше, чем на самом деле. — Попытался я заодно развести этого «древнего культиватора» на его древние знания.
— Чтобы они видели, что твой уровень меньше, чем сейчас? Не смеши. Уровень культивации не может быть отрицательным. Ты и так находишься всего лишь на пике первого уровня. Куда уж меньше?
— А как же стадия Конденсации Ци? — Поинтересовался я новой системой классификации уровней культивации.
— Она считается нулевой. Чему тебя вообще учили, что ты не знаешь даже этого?
— А как тогда называется уровень, когда человек вообще не имеет Ци в своём теле?
— Чушь! Этот уровень называется чушь! Такого вообще не может быть.
— Может. — Нагло усмехнулся я. — Похоже, твои знания крайне ограничены. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от прогнившего трупа, неспособного даже придумать способ вернуться к жизни? — Ответом мне стало яростное рычание зомби. — Так что там насчёт техники маскировки?
— Ладно, будет тебе техника. Она действует только на самых слабых культиваторов, но других тут, похоже, и не водится. Даже эта твоя зверушка всего лишь находится на стадии Кристаллизации Ядра [3]. — Указал на мою наложницу труп. — Куда я вообще попал? Ни разу не слышал о настолько убогом месте.
— Ты находишься в Области Тан — самой забытой дыре всего мироздания. — Гордо ответил я.
— В Области Тан? — Удивился зомби. — Но ни одно живое существо не может проникнуть в неё снаружи!
— Ты не выглядишь особо живым. — Напомнил я ему.
— Что? То есть… Да! Я попал в Область Тан! Ха-ха! Теперь им до меня не добраться. Даже величайшие из богов не в силах пробраться сюда. Теперь мне и вправду имеет смысл вернуться к жизни. Итак, ученик, теперь я обучу тебя великой технике Тайного Сокрытия Тайн, которая не раз спасала мне жизнь. Меня обучил ей сам Капитан Очевидность!
— Слушаю вас, учитель. — Коварно ухмыльнулся я.
Через два часа усиленной подготовки я в одиночестве прогуливался по пещерам, когда «случайно» набрёл на лагерь Му Няма и его телохранителей.
— Учитель!!! Вы живы?!! — Закричал я в лучших традициях индийского кино.
— Ученик? Ты жив?!! — Поддержал мою игру Му Ням.
— Учитель, я так волновался за вас! Я уже думал, что мне придётся отчитываться перед главой секты о вашей безвременной гибели. Но теперь всё будет хорошо. Пока вы со мной, вам ничто не угрожает.
— Кха! — Не смог сдержаться алхимик, сплюнув глоток крови. — Как ты тут оказался? — Спросил он меня, когда обрёл способность говорить.
— Учитель, вы не поверите, но я ищу могилу древнего культиватора. Этот древний нефрит содержит карту, на которой отмечено положение гробницы, в которой древний культиватор сохранил своё наследие. — Продемонстрировал я уже знакомый Му Няму кусок низкокачественного нефрита. — Мне осталось пройти совсем чуть-чуть, и тут я столкнулся с вами. Не иначе, как это судьба!
— Дай сюда эту карту. — Потребовал алхимик, подозрительно глядя на меня.
— Конечно, учитель.
Му Ням взял камень просканировал его и замер, раскрыв рот от удивления.
— Это же… это… это древнее сокровище древнего культиватора! — Воскликнул он во всё горло. — Где… где ты взял его?
— Я обменял его на кристалл с Ци Весеннего Леса у одного таинственного культиватора во время своей прогулки по городу.
— Невероятно! Неужели там действительно встречаются такие сокровища? — Пробормотал Му Ням, тщательно сканируя «артефакт».
Я оставил без изменений текстовое наполнение нефрита, но переписал сохранённую в нём карту. Кроме того, Гу Се Ниц напитал его своей энергией смерти и крохами Ци из своего тела, что придало камню дополнительную правдоподобность.
— Идёмте, учитель. Я уверен, что гробница древнего культиватора уже близко.
— Да… да! Идём! — Тут же вскочил Му Ням до этого сидевший в депрессии возле небольшого костра из драконьего навоза. Драконы не только могли плеваться огнём, но и их дерьмо отлично горело, будучи высушенным.
Мы отправились в путь и примерно через пятнадцать минут добрались до места, указанного на карте.
— Это здесь. — Возбуждённо пробормотал Му Ням, осматривая огромный булыжник, за которым должен был находиться вход в гробницу. — Первый, ты сможешь аккуратно разрушить этот камень?
— Аккуратно не получится. Если гробница находится прямо за ним, то она может пострадать. — Ответил один из телохранителей. На его лбу сверкала написанная от руки цифра один.
— Я могу сдвинуть его. — Уверенно предложил я. — После прорыва на стадию Формирования Основ [2], я стал гораздо сильнее.
— Кстати да, ученик, поздравляю. — Кивнул мне Му Ням. — Ты уже получил первый уровень Формирования Основ (11). Сунь Вы Сунь будет доволен тобой. А теперь убери камень с дороги. Мне уже не терпится узнать, что скрывает эта гробница.
Я начал двигать камень, скрежеща им по полу пещеры и оставляя глубокие царапины. Всё говорило о том, что это место тысячи лет оставалось нетронутым. Благодаря нитям Ци мне удалось выточить в скале небольшой коридор и зал, которые выглядели так, будто были созданы в незапамятные времена.
Едва только между стеной и камнем образовалась щель достаточного размера, как алхимик проскользнул в неё, даже не вспомнив об охране, которая вроде как должна была защищать его от всех опасностей. Через десяток секунд мы последовали за ним, и обнаружили Му Няма, активно взламывающего каменный саркофаг.
— Я чувствую, там есть настоящее сокровище! — Взволнованно заявил он нам.
Наконец, защитная печать была взломана, крышка саркофага поднята, и нашему взору предстал древний как сам мир труп культиватора, сжимающий в руках древнюю нефритовую табличку. Ради этого бесценного реквизита мне пришлось пожертвовать своей добычей в Дырявых Пещерах. Раньше на этой табличке была записана какая-то философская муть. А теп