— Нет, что ты. Теперь ты похож на настоящего бога. Человек, достойный любви тысяч красавиц родного мира. Ещё бы эту рожу со щеками убрать…
— Думаю, меня попросят это сделать, когда мы прибудем, так что твои желания вскоре исполнятся.
— А что это за крепления? И вообще, как называется такой дизайн?
— Подобный костюм на моей планете мечтали носить те, кто планировал подчинить космос. Защитный комбинезон астронавтов, совершающих длительное космическое путешествие и проживающих на борту корабля.
— А мы только теории о космосе строили, когда к нам Система пришла.
— Мы чуток успели замусорить систему спутниками. Но это не слишком нам помогло.
— Понимаю. Тут порой боги из настоящих космических сверхдержав попадаются. Таким вообще тяжко адаптироваться после высокотехнологического мира. Ну что, пойдём?
— Пойдём, — я протянул локоток, за который взялась красавица, и мы отправились на встречу с «управляющим» Города Начала.
По дороге, кстати, спросил спутницу о летоисчислении и получил лишь часть ответа.
— Летоисчисление меняется каждый раз, когда боги осваивают новую область. Когда крайняя освоенная территория перестаёт быть фронтиром и когда рождается новый фронтир. Сейчас сто семьдесят пять тысяч шестьсот двадцать третий год. Обычно называют только последнее трёхзначное число. То есть сейчас шестьсот двадцать третий год с момента освоения Земель Нирваны. Причём, я точно слышала о том, что раньше боги успешно освоили и следующий уровень — Земли Битвы. Правда, потом что-то пошло не так и они потеряли над ним контроль. Теперь Земли битвы — это фронтир. Пограничная и последняя область, где мы пытаемся закрепиться.
— Занятно… Слушай, а где ты информацию на эти темы берёшь?
— Ну, во-первых, я здесь не первый год и многое успела услышать за время работы, а во-вторых, у Джашара была и есть довольно внушительная книжная коллекция. Кое-что я уже полистала, но намерена прочесть всё. Ты ведь сам велел мне собирать информацию и выкладывать тебе всё самое нужное и интересное?
— Это да. Молодец.
— А где мы квартиру снимем? Может, в Изумрудных Садах? Это район, где у Попугая «Три пера» стоят.
— Может.
— Правда, там немного дороговато…
— Сколько?
— От ста нод в неделю…
Надо же, как быстро она умудрилась залезть мне на шею… Хотя, отрабатывает вложенные средства Анна по полной.
— Посмотрим. Подбери пару вариантов. Завтра-послезавтра решим.
— Спасибо! Ты лучший! — обрадовалась помощница и засияла, намереваясь чмокнуть меня в щёку.
Пришлось остепенить:
— Мы на улице. Помни о субординации.
— Простите… — неловко улыбнулась богиня. — Кстати, а почему нас все сторонятся?
— Потому что нас сопровождает около двадцати стражей под прикрытием и ещё с десяток открыто, — кивнул я собеседнице.
Слежка шагала за нами довольно давно. Сперва один, а потом и второй страж, едва завидев нас, молчаливо пристроились рядом. И вот их уже целая толпа.
— Да? Ой… — удивилась девушка, захлопав глазами.
— Господин Брихтен? Раз уж на то пошло, предлагаю открыто создать вам коридор и сопроводить к залу Дворца приёмов правителя Города Начала. Тем более идти ещё далеко и впереди пробки. Можем не успеть… — подошёл ко мне воин с удивительно мохнатым сиреневым лицом. Глаза его таращились по бокам, как у акулы-молота. Сам он при этом был облачён в шикарные, отдающие блеском золота пластинчатые доспехи. За спиной его висел внушительный меч.
Сперва я подумал, что носить сзади здоровенное оружие не самая хорошая идея — быстро такой меч не достать, — а потом взглянул на его руки. Два локтя и пальцы, достающие до колена, без проблем могли справиться с подобными трудностями. Любопытно.
— Я с удовольствием принимаю ваше предложение. И спасибо за избавление от толп, следующих по пятам…
— Мы ещё вчера внимание обратили… Если бы не ваше внезапное исчезновение, я бы помог вам ещё вчера. Благо нам удалось заприметить вас этим утром. Боюсь, если бы вы всё-таки опоздали… Выговор — меньшее из возможных наказаний для меня.
— Мне бы этого не хотелось. Понадобится — могу отправиться туда хоть бегом.
— Не стоит. Не тормозите — и вполне себе вовремя дойдём.
Мы продолжили путь, в плотной коробочке рассекая толпу и устремляясь всё дальше и дальше к Дворцу. Это монументальное сооружение потрясало своим возвышенным видом, величиной и красотой. Десятки тысяч детальных изображений, статуй и барельефов украшали это великолепие, а тонкие шпили уходили в небеса, доминируя над всеми зданиями в окрестностях. Если бы не узкие улочки, по которым я долгое время гулял, как в лабиринте, этот шедевр можно было бы увидеть из любой точки города. Сейчас же, из-за плотности застройки, надо было выбираться либо на широкие проспекты, либо площади или даже крыши. Только тогда Дворец правителя предстанет во всём великолепии перед каждым, кто очутится в этом загадочном и удивительном городе.
Дорога пошла в гору, и мы стали приближаться к огромной площади, на которую выходил главный вход. Проскочив мимо огромной лестницы, ведущей к воротам от самой площади, двинулись в бок, узкими улочками пробираясь к другому входу.
То была одна из многочисленных дверей для работников дворца. Но даже так я почувствовал укол зависти: какая же красота и величие скрываются за массивными створками, высокими резными колонами и статуями.
— Впечатляет, не правда ли? — подмигнул спутнице, что шагала рядом с широко открытым ртом.
Анна кивнула и поспешила дальше, вовсю глазея на открывшееся впереди чудо. А когда богиня ступила внутрь, я побоялся, что её придётся тащить за уши.
— Это так прекрасно… Вот бы кто-нибудь экскурсию провёл!
— Кто знает… Если вы и дальше будете творить удивительные…бесчинства, то вполне возможно, что вас станут вызывать сюда регулярно, — пошутил стражник и стал несколько серьёзнее. — Меня зовут Флер. Пожалуйста, не отходите от меня ни на шаг. Многие коридоры, по которым мы пройдём, срезая путь, запретные.
Синхронно кивнув, мы последовали за проводником. И через несколько минут петляний по крутым коридорам и лестницам окончательно заблудились. Я понятия не имел, в какой части Дворца мы оказались, но стоило выйти в огромный богатый вестибюль, где полушёпотом переговаривались разодетые внушительные товарищи, как… Как все они вдруг замолчали и принялись вальяжно заходить внутрь больших красных дверей с детально вырезанной сценой сражения между каким-то богом и трёхглавым чудовищем… Очень напоминает битву богатыря и Змея Горыныча. Если на лицо «богатыря» не смотреть.
— Вижу, у вас имеется интерес к искусству и истории? — рядом возник человек в странном желто-чёрном костюме.
Костюм этот будто гармошкой сложили, и на самом деле он был в несколько раз больше.
— Немного. Прошу прощения, я не знаю вашего имени.
— Да? Странно… Меня зовут Дакис. Вас что-то смущает в моём костюме?
— Конечно нет. Я просто удивлён и понимаю, что слишком глуп, раз не знаю очевидных вещей. Для вас, разумеется. Например, для чего он нужен, сложенный подобным образом?
— Хм… Молодой человек вроде вас задаёт правильные вопросы. Для новичка, разумеется. Вот только Брихтен прекрасно знал каждого члена Совета в лицо, как и многие их особенности.
Мне ничего не оставалось, кроме как улыбнуться. Понятное дело, что для этих существ моё притворство не более чем глупость.
— Всем участникам собрания войти в зал. Лид и Анна, ожидайте, пока вас вызовут.
— Ух… Как на суд иду…
— По сути так оно и есть. Нас будут оценивать. Не переживай. Мы не сделали ничего плохого. Иначе Система бы вмешалась. И именно поэтому нас вызвали. Система ничего не зафиксировала, и это удивляет уважаемых господ. А такие боги, как они, когда чего-то не понимают… Очень и очень быстро стремятся компенсировать это грызущее изнутри чувство. Вот и всё.
— Надеюсь.
— Человек прав, — напомнил о себе наш провожатый. — Слышал, война окончилась рекордно быстро. Одно только это достаточная причина познакомиться с вами поближе. А там ещё какой-то вопрос остро встал… Хоть мне и не положено знать, но я давненько не припомню, чтобы все члены Совета проводили так много времени за размышлениями и встречами. Вы в любом случае в плюсе. Не переживайте. Это большая честь, которой удостаивались очень немногие.
Я благодарно кивнул Флеру, сумевшему довольно быстро успокоить трясущуюся Анну. Но стоило там расслабиться, как громогласный голос потребовал, чтобы моя помощница вошла внутрь.
— Ничего не бойся и говори как есть. Не пытайся ничего скрывать от них.
— Хорошо, — сжала кулачки красавица, отправляясь к приоткрывшейся двери.
Минута тянулась за минутой. Я не слышал никаких голосов по ту сторону. Только Флер время от времени давал о себе знать. Так, болтая, мы и скоротали время.
Оказывается, наш проводник больше десяти тысяч лет назад покинул Город Начала и успешно добрался до четвёртого ранга, почти дойдя до пятого. Он, по принятой в этом мире классификации, был Древним Богом, почти ступившим на стадию Мифика. Он состоял в одном из кланов, что обжился и надёжно закрепился в Землях Древних. И если бы не один случай, который поссорил его с товарищами и привёл к разладу, он бы уже наверняка вовсю штурмовал бы границу к Землям Мифов. Но жизнь сложилась иначе.
Старые связи помогли ему. Спустя несколько десятилетий практически одиночного выживания в опаснейших регионах, пришла весточка, мол, его таланты нужны и пригодятся в другом месте. Так старый друг подсуетился и выбил должность начальника караула в Городе Начала. Да, пришлось возвращаться и терять набранные уровни. Благо не все. Флер остался на тридцать девятом, и глава Совета через Систему выдал ему допуск, должность и право находиться в этих местах без штрафов. Да, пришлось подписать контракт, обязывающий служить городу тысячу лет, но подобные условия его не остановили. Древний бог обрёл новый смысл жизни, встав на стражу города, в котором всё начиналось. Для него было честью следить за порядком, не позволяя хитровыдуманным божкам строить козни и творить беспредел среди малышей.