— Одиннадцать использовал. Можешь не считать.
— Ты чё, ядовитых грибов пережрал?
— Мне сферы безвредны, — припомнил я эксперименты с возможностью удалить способность за сотку божественности.
Да. Я предусмотрительный. Даже если сильно ошибусь, план «Б» имеется.
— Ага, ты ещё скажи, что всё на сто процентов усваиваешь и не ощущаешь тошноты и мигрени!
— Эм… Ну, слабо. Я думал, это не со сферами связано… — включил дурачка, не желая раньше времени раскрывать свою тайну.
Пусть лучше меня считают дебилом. Везучим дебилом, которому от сфер последствий не достаётся. Потратил всего под триста пятьдесят божественности, включая коррекцию экипировки, и осталось ещё… Много. Пожалуй, можно ещё десять уровней прокачать. Лимиты снять, возможности увеличить и возвращаться в Город Начала.
Уж лучше я там посижу, информацию неспеша соберу, организм и способности адаптирую, новые магические штуки изучу и снаряжением озабочусь. А там как пойдёт.
— Так-с, ну и где Аэлина?
Мы выбрались наружу и застали её брошенные вещи да почерневшую палку для перемешивания каши. Остатки каши тоже подгорели.
— Ушла. Вернее, убежала с час назад, — подытожил Кхан. — Ты точно ничего не видел?
— Абсолютно. Я часа два в неадеквате провёл, ничего не видя и не ощущая. Как один миг пронеслось.
— Вот ведь… Ну, ежели тебя никто не прибил… — начал было рассуждать Кхан и стух. — Непонятно… Следов нет… Информации нет. Давай-ка подождём. Вряд ли она бросила бы тебя во время развития.
— Я тоже так думаю. Что-то всё же случилось. Но она сильная… Почти неубиваемая. Должна справиться…
— Должна…
Напряжённое ожидание перебило весь аппетит, но из уважения к хозяйке котелка мы всё-таки запоздало поужинали.
Кхан рассказал, что нашёл группу браконьеров. Те уже вошли в один из малых городов, неподалёку от этой области, и спрятались там. По словам заместителя «Пастырей», то были какие-то наглые донельзя щеглы, пользующиеся покровительством какого-то клана из следующей области. Два их лидера — крайне сильные, по местным меркам, балбесы. Палачами они не являются и выполняют в составе отряда подрядные задания для одного из добывающих кланов. Выполняли, вернее. Недавно с ними не продлили контракт, и теперь они нашли новый способ подзаработать.
— Странные. Ни в жизнь не поверю, что они не знакомы с Аэлиной. Как думаешь, они это специально?
— Бог его знает. Прижал там одного местного, тот выдал, что эти двое готовы перейти на ранг Старшего Божества (30–39) и отправиться в следующие земли. Стать частью того мелкого клана в землях Падших Богов…
— Если так, то им, по идее, плевать на палачей и их профсоюз.
— Профчего?
— Альянс их…
— Понял я, понял. Словечко из твоего мира?
— Да… с Родины. Видимо, этой парочке совсем на них наплевать и они просто хотят по-быстрому срубить денег перед уходом. Как бы ещё больше жестить не начали.
— Ага. Пусть попробуют. Не знаю, где этот худой убиватор лазит, но если они не уйдут до завтра, она их догонит и притормозит. Пару раз.
— С экскурсией в храм Перерождения? Понимаю. Долго отсюда ко второй границе?
— Сутки напрямик. Если бежать.
— Тогда им точно жопа, — подытожил я.
И тут сзади раздался треск.
Я даже не сразу понял, что это за звук. Таким он был растянутым и необычным. Лишь повернувшись, я понял, что это звук ломающихся деревьев в десятке километров отсюда. Ломая исполинов, к небесам поднимался огненный гигант. Ростом в не один десяток метров, он сжигал лес вокруг, возвышаясь над зелёными исполинами. Дым к небесам пёр столбом…
Фиолетовой вспышкой что-то мелькнуло на грани видимости, и из плеча монстра выстрелил вверх столб пламени, что окропил всё вокруг, как кровь. Но тут же гигант. Огненный. А не существо из плоти и крови. Ему, вероятно, плевать. Что же касается вспышки фиолетового цвета…
— Это Аэлины коронный удар! Твою мать! Откуда здесь эта тварь⁉ Они же в землях Мифов водятся! Сиди тут не рыпайся! Я попробую её спасти!
Кхан исчез. А я остался один, офигевая от услышанного и увиденного.
— Ты всерьёз думаешь, что я буду просто сидеть? — уставился на великана и мелкую мошку, что летала рядом с ним, незначительно атакуя. — Ребята… Это выглядит как работа для читера вроде меня.
В Городе Начала
В очередной раз снимая деньги со счёта, в свой любимый бар направлялся Джашар.
Только вчера он возродился и сразу же упал на колени, понимая, в какую яму угодил. Ещё и последствия от возрождения сказывались весьма плачевно, с его то слабой прокачкой Тела. Тошнота отступила через полчаса. Мигрень — ещё позже. Час спустя бог наконец нашёл в себе силы подняться и выйти в общий зал. Как назло, все сразу же зашептались, уставившись на него во все глаза.
«Чего они пялятся? Сами же только возродились после смерти!» — злобно подумал Попугай, но тут же сообразил.
Уведомление. Проклятое системное уведомление. С момента начала войны и до его гибели прошло каких-то пару секунд. Он погиб и потерял практически всё. Все свои мечты. Все свои желания. Всю свою империю… Ладно, империей это назвать было сложно.
Слухи расползаются быстро. За час каждый таракан в городе и даже за его пределами должен был узнать о самой короткой войне в истории.
Сволочь, Брихтен! Кому ты душу продал, чтобы найти того проклятого костяного наёмника⁈
Против воли ноги понесли Попугая к бывшему дому. Раздражающие взгляды богов постепенно прекратили значить для него хоть что-то. Что делать дальше, он не знал. Как себя вести — тоже. Была у него маленькая надежда, что всё случившееся какая-то ошибка, но нет. Козлаяц Ойхомо, стоящий на голове у входа в «Три пера», подтвердил его ужасающее положение.
Разгромное поражение и откат назад на почти тысячу лет. Всё время, что он пахал и работал, договаривался и устраивал авантюры… Всё впустую. Придётся начать с самого начала.
Удивительно, но его даже не прогнали из здания. Какая-то смазливая человеческая девушка, посаженная Брихтеном управляющей, поговорила с ним и учтиво предложила чаю. Будто и не было никогда войны между ними. Ему даже вручили его личные вещи!
Этого Джашар тоже не ожидал. Даже в мыслях не было, что хоть что-то вернётся. Благо у него имелось достаточно денег в банке, а ещё были выкупленные вип-апартаменты в одном из старых, давно не обновляемых районов города. Хотя бы бомжевать или работать за копейки не придётся. Кроме личных вещей, в коробке лежал запечатанный конверт с письмом. От суки Брихтена.
Джашар увидел его, уже вернувшись в своё жилище, и с яростью выкинул в урну, даже не читая. После чего снял денег и пошёл поминать свою инвестиционную группу. Одна ошибка, одно опрометчивое решение при прогнозе победы в девяносто девять процентов! Эти ублюдки наверняка были подставными. Клановые! Да, он же с ними тогда поругался из-за этого мудака-новичка. Да и с Брихтеном из-за него же конфликт обострился.
Где только этот шкет. Всё из-за него! Ненавижу… Он мелкий, найти бы его и прикончить… Пару раз…
— Думаю, мне хватит денег, чтобы нанять парочку законченных придурков, что согласятся взять на себя красный контракт на его убийство, — злорадно ухмыльнулся Попугай. — Нужно только найти этого сопляка… Слышал, часть охраны Брихтен под зад пнул…
Пока Джашар запивал горечь поражения, в его голове сложился гениальный план. Если охрана Брихтена была выброшена, то сейчас она без работы. А значит, им нужны деньги. И у них один враг. Думается, пообщаться с ними не помешает. Особенно с гноллом. Вот уж кто знает множество секретов этого ублюдка.
— А если он ещё и найдёт человеческого мальчишку своим противным носом… Ух… Как же я буду рад пытать его, превратив в свою игрушку. Заставлю страдать и молить о пощаде! — мечтательно закатил глаза Джашар.
— Вы что-то сказали? — бармен повернулся в сторону скукоженного человекоподобного бога.
— Подлей мне ещё немного. И подскажи, где гнолл Брихтеновский обитает… — подкинул сотню нод Джашар, и ловкий бармен схватил монетку, рассмотрел и улыбнулся.
На стойку, придавливая листок бумаги с адресом, опустился стакан.
Через полчаса довольный божок вышел наружу, готовясь осуществить своё маленькое возмездие. Но даже сильнейшим предсказателям не под силу предугадать, к чему приведёт это его безрассудство…
— А письмо всё-таки надо бы прочитать. Любопытно, что там этот гад мне написал.
Глава 7
В Истёртых землях творилось что-то неладное. То тут, то там появлялись диковинные и крайне сильные твари. Такие сильные, что многие глазам своим не верили. Откуда здесь те, кто живёт в совершенно иных регионах и имеет на десять-двадцать уровней больше, чем любой местный топ?
Однако, правда была слишком неожиданной. Месторождения подвергались внезапным атакам, разломы в земле множились, как лужи во время ливня, порталы приводили то орды монстров, то толпы таких тварей, которых местные не видели за всю свою многолетнюю жизнь. Города трубили тревогу — поднимались ворота, опускались решётки, из арсеналов кланов выкатывалось оружие, строились баррикады.
Это было нашествие. Многие уже поняли. Но немногие осознали, что всё только начиналось. Ведь, как правило, нашествие приводило в атакуемые земли авантюристов, охотников, палачей и кланы с самых разных территорий. В том числе — более сильные кланы. Но в этот раз ждать последних было бессмысленно.
Земли Падших богов (30–39), земли Древних (40–49) и даже земли Мифов (50–59) испытывали точно такие же проблемы. Причём в масштабах не меньших, чем Истёртые земли. Одни Дикие земли Города Начала ещё не били тревогу. Да и земли Нирваны, где обосновался «Звёздный Совет», чувствовали себя относительно спокойно. А вот фронтир бурлил. И бурлил так, что недавно грезящие захватом новых территорий боги оказались в жёсткой осаде и уже отправили гонцов к кланам помельче с просьбой прислать хоть какое-то подкрепление. Иначе они опять будут отброшены и в лучшем случае сохранят мизерные области вокруг крепостей сильнейших из ныне существующих кланов в землях Битвы — последних частично подконтрольных богам территориях. Многие из старых богов шептались: уж не очередная ли это атака тех тварей, что противостоят им уже веки вечные и превратили в руины древние города и крепости в областях, о которых они уже даже не грезят? — а потом напряжённо всматривались в порталы, выискивая тех, кто может превратить жизнь нынешнего поколения в ад. И счастливо выдыхали, прячась в свои норы, когда понимали, что тех нет. Сплошные монстры. Да, сильные. Да, не в тех местах, где их готовы были встретить и надавать по морде… Но всего лишь монстры. С этим боги справятся. Организуются. А старики и дальше будут сидеть, копить силы и тренироваться, чтобы в час истинной нужды вмешаться и остановить то, что уже однажды пережили.