Как и ожидалось, после третьего элементарного вопроса она сдалась. И я с ухмылкой победителя набросился на мясо в соусе. Что-то интересное по вкусу. Близко к азиатской кухне. Водоросли, семена, мякоть какого-то плода и огромное количество острого соуса.
Мы прекрасно проводили время и общались. Я немного поведал о том, как попал в этот мир, а Аэлина рассказала мне забавные и курьёзные случаи из своей жизни.
Время пролетело незаметно. Мы завесили шторы, скрываясь от ночного солнца, и зажгли приятно пахнущие масляные лампы. Так и лежали рядом, смотря в потолок и делясь байками.
Нужно было остановиться и заняться развитием, сферами и прочим, но… Иногда надо и отдыхать. Если всю жизнь гнаться — можно надорваться. К моему удивлению, рядом с ней было так хорошо, что ни о каких пошлостях даже и речи не шло. Это общение приносило нам двоим истинное удовольствие. Мы так и провели всю ночь, лишь под утро я заметил изменившееся дыхание зеленоглазой красавицы, что уснула прямо на моём плече.
Ну а я ещё немного побыл со своими мыслями о родной планете и о родном доме и с улыбкой отправился спать сам.
Разбудили нас стуком в дверь. Видите ли, полчаса назад должны были выехать. Бяки какие! Поспать героям-защитникам Увитроя не дали.
Ну и ладно! Солнце уже во всю жарит эти богатые на руду и полезные ископаемые земли, а значит, пора подниматься и заниматься делом… Кстати, а как это так получается…
— Что такое? У тебя на лице такое выражение, будто ты величайшую тайну вселенной обнаружил… — Аэлина уже заканчивала сбор и, заметив мою странную мину, сразу обратила на неё внимание.
— Слушай… А как получается, что за миллионы лет тут до сих пор остались ископаемые? Это же… невозможно?
— Да уж… Я всё время забываю, что ты… неопытный. Этот регион довольно глубокий… Нет, не так. Общий вид всех земель, если представить его сверху — это полоса, которая местами то шире, то уже. Но ещё у неё разные глубина и рельеф. Кое-где есть горы, уходящие на десяток километров вверх. Но ещё есть и подземные вершины, также тянущиеся вниз на десятки километров. Давление там огромное. И даже боги на эту глубину предпочитают не соваться. Однако время от времени случаются землетрясения, и земля выдавливает наверх свежие порции скал, драгоценных камней и прочих пропитанных божественностью ресурсов. Кланы, что их добывают, всегда знают примерный срок такого вот «извержения». Они пережидают на поверхности и начинают заново рыть шахты, расширять пещеры и создавать ходы в Истёртых Землях. Я ответила на твой вопрос, двоечник?
— Да. Но, откуда они… А, ладно. Работает и работает. Наверняка это Системы проделки. Ну что, выходим? Рюкзак взяла? Ничего не забыли?
Мы ещё раз осмотрели номер и, убедившись, что всё рассортировано по карманам и надёжно спрятано в рюкзаках, сшитых местными умельцами, вышли на улицу. А потом прошлись по узким улочкам к лавке скупщика, который нас вчера выручил, забрав кучу этого бесполезного для нас груза. Оказывается, он имел контакт для поставки ингридиентов для нескольких кланов, а те не так давно здорово пострадали от нашествия, при этом не смогли компенсировать добычей затраты. Очень уж велики оказались у них потери. Там, в землях Мифов и далее, всё было в разы суровее и жёстче, чем у нас.
Торичо даже поделился секретной информацией о том, что половина земель Нирваны в руинах, а остатки разбитых орд монстров некому зачистить, так как все выжившие бойцы попёрли в Земли Битвы — отбивать бастионы и крепости богов в той части мира. Вот уж где напряжённые бои и не думали заканчиваться.
Фронтир… Что ещё сказать. Именно благодаря связям Торичо нам удалось выгодно сбагрить свой товар. Впрочем, то была разовая акция, так как сейчас торговец в принципе скупал половину товаров в этом городе, и даже просто поговорить с ним с глазу на глаз удалось толькоспустя час ожиданий.
Поэтому и Аэлина вчера задержалась. Я же забежал для того, чтобы, просочившись через вонючую толпу, забрать обещанные скупщиком книги, дневники, карты и записки.
— Так и не нашли новичка?
— Неа. Но есть наводка, куда он делся. Так что сейчас быстро всё бросаем — и за ним.
— Ну хорошо. И вы не тормозите. Вчера здесь шастало несколько людей из того клана, что вас интересовал. Правда, монстрами больше и их продажей в разобранном виде интересовались. Но в целом они тут крутятся… — шепнул о «Доминионе Реликт» наш информатор.
— Спасибо. Слушай, ты только никому не распространяйся… Вот тебе бонус за помощь. От меня лично. Знаю, что деньги для таких, как ты, не проблема, но не всё можно достать за деньги. И ещё, если вдруг где-то пройдёт слушок о пространственных артефактах или книгах с подобными способностями, поузнавай… И либо Аэлине с Кханом, либо на имя Анны в «Дом святых небожительниц» из Города Начала весточку передай, — протянул я ему завёрнутую в тряпочку сферу монстра.
— А ты умеешь удивлять… Не знаю Анны. Может, лучше на нашего… Ну… из «Звёзд»? — шепнул он, заслоняя рот рукой.
— Ему всё равно её искать надо будет. Она мой связной и знает, где я шляюсь большую часть времени, — пожал я плечами, а торговец странно закатил глаза и простоял так целых десять секунд.
— Всё, запомнил. Если что выясню — передам сразу же. Будь уверен, — подал он мне руку, и мы разошлись.
Двигаясь в сторону городских ворот, мы застали на вчерашней площади странную картину: стражники стояли на коленях, головы их были опущены. На их коленях лежали окровавленные клинки, а рядом валялись тела городских мошенников и воришек, что вчера толкались здесь же.
Рядом стоял трёхметровый огромный монстр в чёрно-синих стальных латах с синим же плащом. За сталью скрывались бугры мышц и чёрная шерсть. Голова быка, украшенная кучей металлических безделушек, и полуметровые рога грозно возвышались над местной стражей. Начальник чехвостил подчинённых, заставляя их ответить за весь тот хаос, что возник за время его перерождения. Не знаю, как он нас заметил, но уже через секунду бычара нагло рассёк толпу надвое и встал перед нами, преграждая путь.
— Чего надо? — я тут же шагнул, становясь на дистанцию удара.
Начальник стражи посмотрел на меня сверху вниз, затем — на Аэлину и, сделав странный шаг в сторону, оказался в смешной позе, напоминающей шаолиньского монаха с широко расставленными ногами и сложенными руками.
— Брюкс, мы спешим, — махнула рукой Аэлина.
— Богиня моя! Свет души моей! Я узнал, что вчера произошло, и хотел бы извиниться за своих кретинов-подчинённых. Тот, кто позарился на твою добычу, о величайшая и прекраснейшая из всех палачей, уже сурово наказан. Он лишён обеих рук! Прошу тебя простить меня за все те неудобства…
— Брюкс, отвали, а? Что ты как маленький. Я же тебе ясно сказала семь или сколько там тысяч лет назад — нет.
— Семь тысяч сто шесть лет и сорок пять дней. Позволь мне быть твоим носильщиком. Твоим спутником. Хоть кем-то. Поверь мне, я не подведу! Я уже готов…
— Аэлина, он тебе докучает? Воткнуть его рогами в мостовую? — этот бычара меня почему-то сильно раздражал. Тут была даже не ревность, а общее неприятие его как руководителя.
С одной стороны, обезглавил кучу мелких сошек на площади у всех на виду. С другой — как какой-то раб скачет перед Аэлиной, готовый ей чуть ли не сапоги вылизывать. Взгляд как у маньяка.
— Ах ты ничтожество! — заорал он мне и потянулся было к мечу, но я оказался быстрее.
Положил свою ладонь на его лапищу, активировал стальную хватку и едва не сломал запястье этой корове.
— Подумай, оно тебе надо? Если желаешь вызвать меня на дуэль, то учти, что это дорого тебе обойдётся. Придётся возрождаться опять и снова разгребать всё то, что натворят твои подчинённые. Они у тебя, видимо, не слишком умишком блещут. Лет много, а ума не прибавилось.
*Хрусть*
— Му-у-у-у… — сжав зубы, бог стерпел боль от перелома запястья.
А я ведь даже ломать не хотел — просто в один момент оно не выдержало моей хватки. Короче говоря, в целом я остался доволен этой способностью. Всё-таки надо иметь обширный арсенал, чтобы побеждать, не прибегая к сильнейшим из своих дарований. Пусть они останутся козырем на особые случаи.
— Иди работай. Или правильнее сказать — служи. И не докучай нам, — отпустил его руку и дождался, пока бычара уберётся с дороги.
Под шёпот толпы мы продолжили свой путь, и вскоре оказались за городом. Взобравшись на ближайший холм, мы вдруг посмотрели в глаза друг друга и неловко замолчали.
— Нам предстоит ещё такой большой путь. Буду ждать тебя на стартовой линии, — развеял я неловкую тишину. — Прикроешь глупого, прущего вперёд тараном юнца?
В ответ мне прилетел поцелуй в щёку, и Аэлина очень тихо прошептала:
— Спасибо за всё. Береги себя и не лезь в самое пекло, хорошо? Пообещай мне!
— Сам не полезу. Но если меня туда закинут — не бойся. Всем дам прикурить.
— Покажи мне своё настоящее лицо. Для меня это не совсем важно, за столько лет понятие красоты стало совершенно незначительным… Но всё же. Чтобы я могла найти тебя и узнать, когда вернусь, — попросила она, и я начал медленно поворачиваться вокруг своей оси.
Когда я обернулся к ней снова, на неё смотрел новый я. Со своим настоящим лицом.
— Ох… — схватилась она за щёчки. — Вот ты какой… Как жаль, что я так поздно увидела тебя настоящего. Такое… краси-и-и-ивое…
— А кто мне только что говорил, что красота не имеет значения? — рассмеялся я, глядя, как она мило краснеет.
— До скорого. Постарайся не привлекать внимания. У тебя столько книг, в конце концов! Сиди читай. Чтобы мне не было стыдно с тобой покорять этот мир. Договорились?
— Договорились. Если что, ищи Анну в Городе Начала. Она мой заместитель и будет знать, где я.
— Ох уж эта Анна… — упёрла руки в бока Аэлина и на мгновение надулась, но долго изображать из себя ревнивицу не смогла и рассмеялась, после чего повернулась и пошла.
Я тоже улыбнулся и отправился своей дорогой. Вчера мы о многом говорили: и об Анне, и о моих бизнесах в том числе. Аэлина никак не прокомментировала мои отношения с другими женщинами. Возможно, потому что сама не знала как реагировать? На это я ответить не могу. Но и удивляться её спокойствию не вижу смысла. Она не девочка. Она столько всего пережила, что такие мелочи… Видимо, она решила взять паузу и не делать никаких выводов на этот счёт. Всё-таки в этом мире многоженство и многомужество совсем не редкость. И уж тем более у нас и речи не идёт о каких-