Даже Старый Бес и Дьявол удивились и повернулись к Зверю.
— Моё обоняние в разы лучше вашего, и я сразу, стоило ему выйти вперёд, понял — это преобразившийся зверь! Он эволюционировал и стал тем, кто он есть, совсем недавно. Его сила ещё раскрывается, и я могу стать для него истинным наставником, что разовьёт весь его звериный потенциал, заложенный Системой и природой.
На этом моменте Синху всё же не выдержал и оглушительно расхохотался. А смех его поддержал Бес, да и Райдзен Домо не остался в стороне.
— Я не против того, чтобы вы забрали этого бойца. Только это не Лид, — отдышавшись, объяснил причину безудержного веселья Старый Дьявол.
— Что⁈
— Как не Лид?
— Ты шутишь?
— Тогда что это за сила? Откуда она? В его отряде есть ещё один потенциальный Демиург?
Вопросы посыпались как из рога изобилия, и Старик хохоча отвечал на каждый из них, ставя своих великовозрастных собеседников в неловкое положение.
— Может, в таком случае подскажешь, кто из них наш Эволюционист? Они в этих доспехах все как под копирку. Лишь боец, что сражался на арене, отличается от всех прочих… Да и тот кругляш странный. Но он вообще не выглядит сильным богом. Я не ощущаю от него никаких эманаций, кроме родной для меня силы жизни, — смущаясь собственной невнимательности, скромно попросил Старый Древень.
— Посмотрите на сектор, что отведён их клану, — Синху снова кивнул на трибуны. — Как думаете, кто из всех этих бойцов может быть главой клана?
Все уставились на сотню с лишним воинов в схожих доспехах и почти моментально заметили странность.
— Он что, спит? — не веря своим глазам, выпалила Старуха Завируха.
В землях мифов. В окрестностях разграбленной базы Тёмных.
Командир этого тайного отряда остановился у камня, ведущего в их логово, и замер. Что-то ему не нравилось. Что-то его смущало.
— Хидж, оценка пространства! — приказал он своему сканеру, и тот моментально распылил вокруг свою силу, оценивая обстановку.
— Командир Зигс! Здесь не было ни одного зверя. Но к нашему убежищу ведёт след от ног живого существа. Похоже, что человека. И обратно тоже ведёт. Кто-то был здесь.
Тёмные напряглись и переглянулись, ожидая решения командира. Тот недолго думая приказал всем раствориться и прочесать местность вокруг, а сам слился со стеной каньона, доставая один из артефактов, созданных их мастерами. Работала такая штука на силе, полученной от пыли изнанки.
*Командор Алес! Важное сообщение для Владыки! Наша база в Ржавом Перевале раскрыта. Следов разрушения и проникновения нет, но, боюсь, оставшиеся члены сопротивления мертвы. Я опасаюсь ловушки и прошу прислатьспециалиста для оценки рисков. Продолжаю наблюдать за местностью и жду ваших указаний*.
Зигс отправил сообщение через изменённые изнанкой артефакты и вскоре получил ответ на свой запрос. Чёрный разрыв пространства образовался в паре сотен метров от него, и три могущественных, куда как более сильных, нежели он сам, свободных богов вышли из него, моментально определяя местонахождение подчинённого.
Уже через мгновение те взялись за дело и, просканировав особым, никому из ныне живых богов неизвестным способом пространство под землёй, пришли к выводу о полном опустошении и ловушке.
Старший член этой группы, проигнорировав Зигса и его напряжённый взгляд, связался с Командором Алесом и доложил о случившемся.
Тот отключился, и на долгие два часа в этом лабиринте каньонов настала абсолютная тишина. За это время бойцы из вернувшейся группы, как и трио проверяющих, заглянули под каждый камень и каждый куст вокруг, выискивая следы и подсказки о том, кто бы это мог быть. И подсказки нашлись.
Куча обглоданных тел монстров, рядом с которыми вальяжно дрыхли другие глупые твари, обожравшиеся падали. Опытные Тёмные быстро определили, что гора трупов — результат охоты одного единственного бога. Слишком уж идентичными выглядели смертельные удары, нанесённые их неизвестным противником.
— Да, командор. Скорее всего, очень сильный одиночка, вышедший на охоту либо тренирующий свои навыки. Вероятно, из регионов при Фронтире, — отчитался Тёмный детектив и получил новый приказ от начальника. — Как прикажете! Я не подведу Владыку, командор!
Он подошёл к Зигсу и, посмотрев ему прямо в глаза, велел готовиться.
— Он не просто так оставил ловушку. Надеялся, что ещё и вы в неё попадётесь. Он явно силён, но нам с силой изнанки плевать на его силу. Мы будем ждать его и сами устроим засаду. Вам на помощь придёт пятёрка Охара. Их сил хватит, даже если явится сотня таких одиночек.
— На всё воля Агрот Зуума. Ради свободы и сброса оков я готов умереть!
— Похвально, но смертей наших братьев довольно! Сдохнет лишь эта мразь, решившая прикинуться жнецом душ наших соратников.
Миг — и двое Тёмных растворились в тенях, чтобы приготовиться к охоте на охотника.
Глава 23
Мне снилось оно… Величественное, необузданное, ледяное пиво. Стеклянные стенки бокала запотели, а по ним медленно стекали капли конденсата. Смотришь влево — сотни сортов светлого. Вправо — столько же сортов тёмного. Оборачиваешься, а позади ещё сотни видов пива. Нефильтрованное, кристально чистое, тёмное, как сама ночь… Я поднял глаза от бесконечно вожделенных столешниц, и передо моим взором предстали многочисленные деревянные бочонки с пенным.
Я в один миг оказался под краном с янтарного цвета жидкостью, открывая его на полную и подставляя свой рот под необычайно приятное и охлаждающее пивко. Оно ухнуло в мой желудок, наполнив миллионы рецепторов кислинкой и свежестью. Пена стекала по моему лицу, падая на пол самого лучшего бара в мире.
— Лид! Ли-и-и-и-ид! Проснись! Ты сейчас потоп в секторе устроишь! — втроём толкали меня соратники, вырывая из нежных объятий Морфея.
Я вытер слюну и нацепил на лицо маску, скрывая покрасневшие от горя глаза. Как же это невыносимо…
— Аргониане сражаются… — тихонько буркнула Анна и, увидев мой кивок, сама сосредоточилась на битве.
Битва только начиналась, и два отряда по тысяче воинов принялись убивать друг друга. Противники Шамры Узи построились тройным рядом и сохраняли боевое построение, сближаясь с ящерами. Первохвостая же оставила половину бойцов в резерве и, самолично ведя в бой пятьсот бойцов, прошедших крещение моим клинком, размеренным шагом шла навстречу сопернику.
Пятьдесят метров… Сорок… Тридцать метров осталось между кланами, и в этот самый момент отряды начали своё дело.
В битве стенка на стенку первым в ход идёт дальнобойное оружие. Оно довольно бесполезно против таких бронированных противников, но даже если немного урона и нанесёт — уже хорошо. Сперва в аргониан полетели метательные копья, стрелы и болты: их можно было запускать с самого начала схватки. Щиты, доспехи и реакция хвостатого легиона не позволили навредить воинству Шарлы. Когда же между оппонентами осталось тридцать метров, началось представление куда интереснее.
Первые ряды клана «Девяти Мечей» отправили метательные топоры, кинжалы и прочее подобное оружие в аргониан, замерев на месте и доставая резервное оружие. Секундой спустя на первую линию вышли те, кто был хорош в магии, они же стали активно формировать свои заклинания, готовясь выкосить хвостатых. И в эту же секунду орудия как раз долетели до аргониан.
Вот только не зря Шарла и её воины были натренированы мною лично. В мгновение ока, пользуясь, ко всему прочему, своей слаженной работой и заранее выверенным построением, передние ряды бойцов выставили разного рода магические щиты, заблокировавшие как атаку метательного орудия, так и последовавшей за ней заклинания.
— Судьба «Девяти Мечей» предрешена. Они даже не смогли пробить первую защитную линию, — прокомментировала Аэлина.
— Что же будет, когда ударят аргониане? — мечтательно представил один из бойцов и уже через мгновение получил ответ на свой вопрос.
Сотни заклинаний окатили стройные ряды «Девяти Мечей», и большая их часть в мгновение ока отправилась на перерождение. Выжили только те, кто имел наиболее высокий уровень сопротивления магическому урону, крепкую броню или индивидуальные навыки защиты.
Их маги не успели даже развернуть магические щиты, а обычные артефакты продержались не больше пяти секунд, после чего раскалились настолько, что попросту превратились в хлам.
Девять основателей клана моментально поняли, что происходит, и, хоть и выдержали натиск стихии, получив тяжёлые повреждения и скривившись от боли и криков, подняли свои клинки. За ними подняли мечи и оставшиеся в живых соклановцы. Всё это с рёвом бросилось в самоубийственную атаку с одной единственной целью — уйти достойно.
Аргониане не оставили им и шанса. Вся передняя линия встала в боевую стойку, прикрывшись щитом и отведя своё оружие назад для атаки. И пусть их соперники применили навыки и способности, уйдя в невидимость и насытив свои мечи энергией, это не помогло. Стоило расстоянию сократиться на пять метров, как короткий приказ Шамры отправил переднюю линию вперёд. Щиты и клинки столкнулись, магия попыталась испепелить хотя бы одного ящера… но всё было тщетно.
Аргонианцам было плевать на боль. Плевать на травмы. Всё, что их тревожило, — выживание и позор смерти. Они не собирались проливать свою кровь в этом раунде. Единственное, что им было нужно, — это прикончить выживших. И они это сделали, пронзая тела соперников. Маги хвостатых следили за возможными хитростями, не позволяя ни единому заклинанию вырваться за пределы защищаемой ими зоны.
Лёгкая победа. И ни капли аргонианской крови не пролилось. Что же, вижу, не зря я вкладывался в их развитие. В отличие от большинства битв, одни лишь «Санитары» и они не понесли никаких потерь. Даже «Умбра» и «Возвышение» — первое и второе место прошлого прошлого турнира, что считались сильнейшими кланами по коэффициентам тотализаторов, имели раненных или же убитых. Всё-таки в битвах, где участвуют тысячи бойцов, тяжело избежать шальной стрелы или удара мечом исподтишка. Если только если ты не доминируешь своей силой так, что каждый твой боец в разы сильнее самого опасного из бойцов противника.