— ЕЩЁ ОДНА РАЗГРОМНАЯ И ШОКИРУЮЩАЯ ПОБЕДА! ОНИ ДАЖЕ НЕ ВСПОТЕЛИ! ВПЕЧАТЛЯЮЩЕЕ ХЛАДНОКРОВИЕ! УДИВИТЕЛЬНОЕ МАСТЕРСТВО И РЕАКЦИЯ! ПОЗДРАВИМ ЖЕ НАШИХ ПОБЕДИТЕЛЕЙ ИЗ АР-Р-Р-Р-Р-Р-ГОНИАНСКОГО КВАРТАЛА-А-А-А-А-А-А! — верещал диктор на всю арену.
К счастью, совсем скоро арену привели в порядок, и началась основная часть этого замечательного турнира. Спасибо Райдзену, что предупредил о второй части первого дня сражений и первом раунде после раунда отсева.
— Свояг! Бери свой десяток! Готовьтесь отправиться на арену, когда вас вызовут. Нужна сокрушительная победа. Не стесняйтесь использовать все свои силы и уничтожать оппонентов, — отдал я указание и сосредоточился на крикуне из городской администрации, что сейчас объяснял правила предстоящего раунда.
— А если кто-то из союзников вдруг появится в этом раунде после нас? — спросил Свояг, внимательно на меня посмотрев.
— Здесь все получают очки, исходя из результатов сражения. Просто убейте их последними, — ответил я на его закономерный вопрос.
— Слушаюсь, босс.
«ДАМЫ И ГОСПОДА! УВАЖАЕМЫЕ ЗРИТЕЛИ И УЧАСТНИКИ НАШЕГО ВЕЛИКОГО ТУРНИРА ГОРОДА НАЧАЛА! Я РАД ОБЪЯВИТЬ ВАМ ОБ ОКОНЧАНИИ ОТСЕВА! И ТЕПЕРЬ, КОГДА ВСЕ НАШИ ПРЕТЕНДЕНТЫ ОПРЕДЕЛЕНЫ И ГОТОВЯТСЯ К НОВЫМ ИСПЫТАНИЯМ, Я РАССКАЖУ ВАМ О ПРЕДСТОЯЩЕМ ПЕРВОМ РАУНДЕ!» — продолжал орать комментатор, отчего у меня, с моим-то чуткими слухом, аж уши закладывало.
Новый раунд назывался просто — «Царь горы». На арене возводилось пять вершин наподобие скальных утёсов. На их вершинах стояли мраморные колонны. Над самими колоннами парили сферы монстров — награда этого раунда. Пять скал, пять колонн, пять сфер и пять кланов в каждой битве. Каждый клан мог вывести десять человек, и все они делились на пять групп по двое воителей, чтобы расположиться парами в радиусе ста метров от своих целей. Разрешалось абсолютно всё: и магия, и физические способности, и артефакты. Задача — заполучить сферу монстра и удерживать её в своих руках целую минуту. Бонусные очки можно было получить за убийство конкурентов, причём в зачёт шёл только финальный удар, оборвавший жизнь противника. Ведущий в конце каждого раунда с пятью кланами подведёт итог.
Оставалось только дождаться групп…
— Первая группа! — объявил итог распределения сфер с названиями кланов распорядитель. — Клан «Миефисто»! Клан «Парк Вандербрауна»! Клан «Охотники пустоши»! Клан «Жабий Ковтун»! Клан «Крушители»!
Два клана из прошлого списка топ-десять. Что ж, довольно сбалансировано, стоит признать.
— Вторая группа! Внимание… Клан «Аргонианский квартал»! Клан Речного топора! Клан «Уберфильд»! Клан «Дремучие»! И последний в нашем списке второй группы… Клан «САНИТАРЫ»!
Публика взорвалась овациями. Ставленники алхимиков, поразившие всех аргониане и мы. Вот вам и жребий. Впрочем, наших планов это не меняет. Единственное, что я сделал, так это посмотрел на сидящую вдалеке Шамру Узи. Вариантов у неё оставалось и впрямь немного. Но её бойцы сильны и могут составить конкуренцию отряду Свояга.
— Босс, мы победим, — заверил меня Свояг, ничуть не сомневаясь в собственных силах.
— Само собой. Если аргониане не помчатся к сферам с самого начала, позвольте им убить парочку противников, — кивнул я ему и посмотрел на сестричек из Альфарима. — Иллиза, дорогая моя, я не расстроюсь, если вдруг наша хвостатая оппонентка узнает о моём последнем приказе. Аэлина, проконтролируй костюм Иллизы. Ещё съедет и упадёт, пока она летать будет…
— Ну, надеюсь, хоть сейчас мы сможем увидеть его выступление! — слегка нетерпеливо произнёс Старый Шор, подходя к бортику, за которым виднелась величественная арена и суетились огромные трибуны, полные жителей и гостей города.
Редкий момент, когда нахождение гостей разных рангов не требовало дополнительной платы. Перерождение же погибших на арене воинов тоже оплачивалось щедрой матерью всех богов. Стражи в эти дни турнира было много, и её роль выполняли присланные и призванные из разных регионов члены кланов, что в своё время были чемпионами арены. Таков их долг как победителей — помочь соблюдать традиции и обеспечить безопасность мероприятия.
Сейчас объявили небольшой перерыв, и народ как могли развлекали выступающие музыканты, а ещё разносили хлеб и воду, следуя непреложным законам истины о том, что толпе подавай «хлеба и зрелищ».
Сам театр войны готовили сотрудники городской администрации, проверяя перетащенные и возводённые колонны. Они были длинные — более двадцати метров высоту, стоящие поверх тридцатиметровых скал. Последние подобно айсбергам погрузились в пески арены и ждали тех, кто решится их покорить.
— Участники уходят в залы подготовки. Лид снова спит на месте. Видимо, его мы увидим ещё не скоро, — усмехнулся Старый Призрак, вытащил из ниоткуда бокал и подошёл к Бесу. — Представление нашей звёздочки ещё не скоро, так что плесни-ка и мне того, что ты там уже двенадцать часов хлещешь.
— Ещё чего, мой «Дон Павильон» на тебя тратить. Ты всё равно его вкус никогда не оценишь. На вот, лучше это выпей, — зародил и тут же похоронил конфликт Старый Бес, передавая пузатую бутылку с каким-то тягучим коричневым пойлом. — «Хорминские Ликёры» от мастеров-оружейников. Говорят, свои лучшие изделия они создали, лакая этот нектар кузнеца.
— ОГО! Бес, да ты меня удивляешь! Слышал я о такой прелести, слышал. Да думал, их уже тысячи лет не делают. Делать-то ведь некому, хорминцы вроде как всё — вымерли, ушли в закат да на пенсию. Или я не прав?
— Ну, десятка три ещё ошивается здесь, в городе. И по миру пару десятков раскидало, но да, они уже не бойцы. Выдохлись. А это из моих старых запасов, — Бес, конечно же, не стал говорить, что Лид продублировал ему этого редкого напитка, сделав запаса на несколько бочек.
— А чем ты порадуешь меня? Или ты собираешься в одиночку пьянствовать весь турнир? — с вызовом повернулась к нему повелительница бурь и взглянула на повелителя пространства сверху вниз.
— Ты, наверное, сейчас думаешь, что я возьму и оскорблю тебя, как обычно это делал, когда ты охамевши требовала от меня всякого? Хочу заметить, что зачастую твои просьбы были безрассудными, стервозными и глупыми. Но, как бы там ни было и как бы я к тебе ни относился, я и для тебя приготовил подарок, — старик достал амфору и протянул её даме. — Если ты подставишь бокал, я, так уж и быть, даже налью.
— Ну надо же! И давно ты, бес, из сумасшедшего и сумасбродного хама, что плевал на всех, превратился в галантного и терпеливого джентльмена? — с удивлением хлопая ресницами, спросила единственная женщина в этом стариковском царстве.
— Недавно. Когда сила наставника пробудилась. У меня, знаешь ли, появились вещи и цели, что куда как важнее собственного эгоизма. А хочешь ещё одну шокирующую новость? — с вызовом уставился на неё Бес и, откупорив амфору, принялся мастерски разливать вино, даже не глядя на подставленный бокал.
— Ты интригуешь… Это на тебя не похоже. Нет, мне это даже нравится… Давай, удиви меня ещё больше.
— Я принёс свои лучшие вина, коньяки и ликёры, как и весь прочий алкоголь каждому из вас. И хотел подарить после турнира или же во время перерыва между этапами. И всё это несмотря на то, что некоторые из вас мне… мягко говоря, не особо близки и приятны. Вот только…вы единственные, кто прибыл. И только вам не наплевать на судьбу этого мира. Что бы там ни говорили другие. Какие бы отмазки они ни придумали, оправданий их отсутствию нет. Синху ясно дал понять: дело серьёзное. И где они? После сегодняшнего дня веры им нет. А вам — есть. За вас, гости хреновы! Но в дом не позову, даже не просите, — буркнул он, залпом допил вино и вытащил из пространственного артефакта множество бутылок, небрежно швыряя гостинцы каждому из присутствующих.
Райдзен Домо с удивлением смотрел и слушал стариков, зачастую поражаясь услышанному за эти первые сутки турнира.
— Ах да, и тебе гостинец есть. Держи-ка, малыш, — в сторону драконида полетела бутылка в форме раскинувшего крылья дракона. — Осторожно, она крепкая и горячая, как и твоё пламя.
Первая битва заставила меня проснуться. Просто хотелось посмотреть за фиаско «Миефисто, но те сумели захватить две сферы из пяти и заняли в общем зачёте своей группы второе место с двадцатью девятью очками. Это значит, что, кроме двух сфер, они прикончили девять оппонентов. Неплохо. Но не более того. Первое же место безусловно заслуженно заняли их конкуренты из 'Крушителей» с сорока пятью очками.
Настала очередь второй группы. Арену уже привели в порядок, распорядители положили на вершину колонны по сфере монстра, а сами участники отправились на арену. Десять воинов заняли круг у каждой конструкции и стали дожидаться финального отчёта.
Из любопытного: рядом с одной из колонн среди наших конкурентов стоял великан. Свояг оказался его соседом, но выглядел рядом с ним необычайно спокойно и умиротворённо. Я прекрасно слышал переговоры и планы его отряда. И совершенно не вмешивался со своими советами. Они должны выполнить поставленную задачу сами, а их командир должен найти способ довести отряд до победы.
И, видимо, способ он нашёл.
Как только купол над ареной разросся, а два заветных слова прозвучали, около пяти небольших полей для сражений разыгралось нечто невообразимое. Пока один санитар, пользуясь чудовищным преимуществом в скорости, прямо с места прыгнул к вершине колонны, хватая сферу и начиная обратный отсчёт, второй боец моего клана атаковал всех вокруг. Начинал, разумеется, с соседей. Аргониане благоразумно заняли противоположную сторону скалы и занялись тем, что только могли сделать для набора очков: не менее жестоко и кроваво крошили стоящих рядом противников.
Кровь, крики, сумасшедшее давление со всех сторон. Прокачанные способности и высокий дух позволили моим бойцам крайне эффективно использовать магию. У одной скалы в пламени за считанные мгновения погибли двое членов команды соперника. У другой соседи превратились в ледышки, после чего в ход пошли выданные мной элриловые клинки. У третьей точки противостояния Свояг запустил стальные путы, что подобно верёвкам в мгновение ока обвились вокруг всех соперников. Даже тех, кто смело прыгнул вверх, или тех, кто попытался исчезнуть. Путы эти оказались масштабными — хватило на всех претендентов. Их мощь была такова, что лишь оружие или способность B-ранга могли разорвать их. Ну а когда вся эта конструкция принялась душить угодивших в ловушку жертв, свободная рука Свояга отправила воздушные лезвия необычайной силы в каждого выволоченного на песок оппонента. Тут, конечно, всё стало очевидно. Аргониане ещё что-то пытались противопоставить, отправляя в Свояга магические заклинания, но он с честью выдержал удар. Вернее, моя броня выдержала. А сам командир и забравший сферу монстра напарник быстро поставили финальную точку в противостоянии.