Четвёртая скала отличалась от трёх предыдущих: там оказалось сразу три ассасина, и это противостояние невидимок вроде как обещало захватывающую развязку, но всё пошло по другому сценарию. Пока ловец сферы, отжавший после начала схватки свою добычу, обращался камнем и слой за слоем обрастал защитной оболочкой, пробиться через которую не смог бы, возможно, никто из присутствующих на арене, ассасины поубивали всех остальных богов, что пытались ковырять камень, а позже и друг с другом разобрались. Само собой, мой атакующий, что был одним из невидимок, победил, а защитник сферы спокойно дождался, пока истечёт минута.
Последняя мини-арена прошла также быстро и также захватывающе. Ловец, аки человек-паук, притянул, сдвинув с места, тяжеленную колонну. Она начала заваливаться, как и сфера монстра, легко ставшая добычей любителя паутины. Атакующий же лениво стоял на месте, прикрыв глаза и сложив руки в интересном жесте.
И пока с другой стороны скалы две аргонианки шинковали оппонентов, зарабатывая очки, он ждал нападения на его «хранителя» сферы. И дождался. Четверо противников в одно мгновение налетели с двух сторон, применяя и магию, и оружие. А потом один за одним замирали в трёх шагах от поджидающего их защитника, что плевать хотел на магию, и вскоре умирали, вдруг начиная резко фонтанировать кровью и заливать ей всю арену. Тут даже доспехи не помогали, ибо само искусство теневого разреза воистину опасное и жестокое умение для убийцы.
— УСПЕЛА! — снеся голову замершему бойцу, обрадовалась аргонианка отобранному очку и через мгновение замерла уже сама.
— Лучше бы ты не торопилась. Ладно, я буду аккуратен. Смерть наступит быстро, — ласково сообщил ей маг тени.
На этом битва закончилась. Аргониане набрали двенадцать очков, Санитары — восемьдесят семь, а Дремучие — всего одно. Гигант из их клана перед смертью свалился на своего соседа и отправил беднягу на перерождение.
— ВАУ! ВАУ! ВАУ! И СНОВА! И ВНОВЬ! ОЧЕРЕДНАЯ СОКРУШИТЕЛЬНАЯ ПОБЕДА! И НАДО ЖЕ, СНОВА ТЁМНАЯ ЛОШАДКА В ДЕЛЕ! САНИТАРЫ СЕГОДНЯ ПРОСТО В УДАРЕ! — надрывался диктор, комментируя произошедшее. — СОМНЕВАЮСЬ, ЧТО ХОТЬ КОМУ-ТО УДАСТСЯ ПОБИТЬ ЭТОТ РЕКОРД! И МНЕ КАЖЕТСЯ, ЗА ПРОШЕДШИЕ ТУРНИРЫ ЭТО САМЫЙ ВЫСОКИЙ РЕЗУЛЬТАТ!
Диктор на мгновение замер и тут же заорал не своим голосом:
— ВОИСТИНУ! НА ЦЕЛЫХ СЕМНАДЦАТЬ БАЛЛОВ ВЫШЕ, ЧЕМ У ПРЕДЫДУЩЕГО РЕКОРДА! КАЖЕТСЯ, ЭТА ТЁМНАЯ ЛОШАДКА К НАЧАЛУ СЛЕДУЮЩЕГО РАУНДА УЖЕ БУДЕТ ФАВОРИТОМ! НАГРАДИМ ЖЕ ОВАЦИЯМИ НАШИХ УЧАСТНИКОВ ЗА ЭТО УДИВИТЕЛЬНОЕ ВЫСТУПЛЕНИЕ!
Да, я совсем не против стать фаворитом. И совсем не против, чтобы обо мне расползлось как можно больше слухов.
— Лид, да? Поздравляю с победой. Тебе весточка. И не выбрасывай её, как обычно поступаешь с письмами от неизвестных тебе кланов. Союз алхимиков жаждет встретиться с тобой лично и переговорить. Они очень расстроятся, если ты проигнорируешь их добрые намерения. Думаю, ты и сам понимаешь, кому это выгодно в первую очередь, — безликий парень в маске кота швырнул мне сложенное в бумажный сюрикен письмо и растворился в толпе уже спустя пару ударов сердца.
Интересно, не представители ли Союза Алхимиков гниют в городской тюрьме прямо сейчас?
Я с удивлением посмотрел на письмо и всё-таки решился его открыть. Всё равно до конца раунда надо хоть чем-то заняться.
Вип-ложа главы Города Начала.
— Синху… а он точно Архитектор Эволюции? Или он создатель чудовищ? Его бойцы тянут на уровень земель Мифов, но никак не Города Начала, — обалдело заметил Древень, помешивая в деревянном кубке креплёный берёзовый квас, подаренный Бесом.
— Грани Эволюции, а уж тем более Системной, столь разнообразны, что я и сам не знаю, к чему он придёт, когда полностью освоится со своей силой. По сути, мы сейчас живём здесь лишь потому, что его предшественник сотворил множество чудес перед тем, как отправиться за грань. Одно я могу сказать точно: он совершенно не похож на предыдущего Архитектора Эволюции. И это даже хорошо.
Первый затянувшийся день турнира подходил к концу, но эмоций принёс столько, что обсуждения растянутся на всё то время, что будет дано на возрождение павших сегодня воинов.
И старым богам есть, что обсудить…
Глава 24
Наступили три дня отдыха. Три дня на то, чтобы в очередной раз сделать тьму-тьмущую работы, позаботиться о бойцах и своих активах. Впереди нас ждут новые раунды соревнований, и, судя по устроенному сегодня, мы имеем все шансы стать чемпионами. Возможно, даже без моего участия.
Это что получается, я зря уровни ради турнира скидывал? Потерял, конечно, не то чтобы много — всего двадцать очков характеристик, но всё равно стал слабее. Ладно, зато вырасту в других аспектах. Итак, впереди три дня. Три дня, которые будут посвящены дипломатии. Сейчас мои бойцы отдыхают, радуются и спорят на тему того, кто следующим выйдет на арену, попутно наслаждаясь банкетом в честь хорошего начала. Причём банкета за счёт моего хорошего знакомого, чей ресторан мы недавно арендовали.
По словам Хган Тука, запись в «Бучуйский орлан» растянулась уже на месяц. Ещё бы! Ведь там целый месяц готовились к турниру и питались знаменитые теперь «Санитары»! Вдруг секрет нашей силы именно в еде?
В любом случае, ресторан буквально на глазах становился крайне популярным местом, и его счастливый донельзя владелец уже вовсю подбирал в свою команду помощников, поваров и официантов. Расширяться ему было особо некуда, но поднять цены и заработать в два-три раза больше, чем обычно, теперь не проблема. Поэтому Хган и был рад предложить официальное обслуживание клана на время турнира. И я не видел смысла ему отказывать. Как раз недавно в палатах поставили новую кухню — пусть кашеварит.
Само собой, наше имя обсуждали все. Причём не только в самом городе, но и за его пределами. Феерическое выступление запустило цепочку слухов, а эта цепочка запустила целую лавину приглашений на встречи.
Письма приходили со страшной скоростью: по двадцать посыльных и вестников в час. И все эти приглашающие кланы состояли в так называемой высшей лиге. Начиная с земель Падших богов третьего региона и вплоть до кланов из фронтира. И всем им приходилось учтиво указывать на невозможность встреч и переговоров. Но даже так самые настойчивые были готовы нарушить правила города, проникая за ворота и используя способности, дабывсучить мне всякие взятки и письма.
Спустя два часа этого непотребства я понял, что попал в ловушку. Мои отказы породили нездоровый интерес к «Санитарам». Дошло до того, что приглашений двадцать отправили напрямую моим бойцам! Даже представитель «Нурзалата Святого Воина» нашёл Аэлину и попытался выманить её на разговор в их особняк, арендованный в городе.
— Вот уроды! Анна! — позвал я свою помощницу. — Повесь объявление, что все переговоры и приглашения должны быть отправлены через почтовый ящик на моё имя. Любые кланы, пытающиеся связаться с членами клана в обход меня, будут добавлены в чёрный список вне зависимости от статуса, важности и региона происхождения.
— Хорошо, сделаю! А что такое почтовый ящик? — задалась резонным вопросом моя помощница.
— Коробка с прорезью, куда вкладываются письма и приглашения. Сейчас сделаю, — при помощи Метаморфизма я быстро создал и повесил ящик перед воротами в квартал. А затем спланировал повесить такие же и на двух основных объектах нашего клана в городе.
— Пусть только попробуют, твари, моих бойцов переманивать. Жопу надеру, сокровищницу сопру, в кашу нас…
— Что говорите, шеф? — доставая бумагу и уже выводя на ней сообщение, спросила меня Анна.
— Да так, планы мести продумываю.
— Кому? — оторвалась от объявления красавица и посмотрела на меня через открытое забрало шлема.
— Тому, кто заслужит. Ты ответственная за корреспонденцию здесь. Приду завтра утром, всё должно быть отсортировано и разделено на бесполезный хлам, который даже читать нет смысла. Всякие поздравления и пожелания хорошего дня, например. Другие с приглашениями ранжируй в зависимости от кланов. И Кхану передай, что тренировки никто не отменял, — помахал я ей рукой и исчез, отправляясь в «Три пера», а затем и в «Обитель», где оставил точно такие же ящики, добавив на них приписку, что корреспонденция проверятся один раз в неделю. Просто чтобы не доставали и не предъявляли потом всякие претензии.
Закончив с почтой, я посмотрел на приглашение алхимиков и прикинул, куда бы мне пойти завтра утром. Кажись, есть все шансы как раз успеть к тому моменту, когда их освободят из заключения за наглость и нарушение местных законов. Согласился я на встречу не из-за перспектив сотрудничества или ещё какой-то интриги и угроз в случае отказа, а как раз из-за дебоша. Конкретно тем семерыми утыркам я собираюсь устроить сладкую жизнь. Платье они моей работнице высококультурного дома наслаждений для души порвали. Суки! Вот и я им, паскудам, тоже что-нибудь порву. Жопы или хлебальники — там уж как повезёт. Никто не уйдёт обделённый.
Раздраконенный, я вошёл в «Обитель», что была необычайно тиха и спокойна. Впрочем, девочки, горячо поддерживавшие наш клан на трибунах, отправились на выходной. Новое выступление состоится только через месяц, и за это время надо успеть осуществить перепланировку, слегка расширив основной зал для выступлений.
Но перед всем этим — подведём итоги.
— Улия! Ты где? — позвал я, прекрасно зная, где сейчас управляющая. Надо было обозначить своё присутствие для красавицы.
Наверху скрипнула дверь, застучали каблучки.
— Надо бы смазать…
— Босс! Вы очень быстро пришли. Я думала, вы ещё будете заняты, и не до конца всё подготовила…
— Отчёты? — наивно спросил я.
— Ну… вроде того. Можете пока чем-нибудь позаниматься, буквально пять минуточек? — попросила она меня и убежала, даже не дождавшись ответа.
Ну нет, без дела мне, что ли, слоняться?
Спустился в подвалы, посмотрел на огороженные раскопки, ведущие в удивительные подземелья. На лице даже невол