— А позвольте спросить, это последнее из оскорбивших вас событий, совершённых моими дуралеями? — не выдержал, начав массировать виски, старик.
Хотя, как по мне, дремучий просто играл на публику.
— Последнее.
— Тогда просите что только пожелаете, в пределах разумного.
— Ваш чай, господа… — Осимхениэль Великордиайл с видом чопорного дворецкого подошёл и поставил на столик перед нами поднос с двумя новыми кружками и чайником.
Дворецкий…А неплохая, собственно, идея.
— Хочу, чтобы Ося стал дворецким в новой усадьбе клана «Санитары».
— Невозможно, — вспыхнули гневом глаза старика.
Видимо, глава Дремучих был куда как более ценным активом в глазах Шака, нежели усадьба.
— Сроком на один год, — добавил я, так как держать его дольше для моего плана смысла не было.
Взгляд старика внезапно изменился. Словно свет озарения упал на блаженного магистра. Он будто даже одними губами прошептал: «Серьёзно?»
Вообще, ситуация выглядела забавной донельзя. Справа от меня замер и, судорожно заикаясь, пытался что-то возразить Ося. Удивление и частое дыхание шокированных божков-алхимиков в углах комнаты заглушало все звуки за пределами этой гостиной.
— Невозможно не согласиться! — поднялся возбуждённый от моего предложения старик и протянул мне руку, желая поскорее скрепить нашу устную договорённость.
Боится, что я могу передумать?
— КАК?
— МАГИСТР!
— ОДУМАЙТЕСЬ, МАСТЕР!
— НАСТАВНИК, ЭТО ЖЕ…!
— ЦЫЦ! ЩЕНКИ ТУПОГОЛОВЫЕ! — рявкнул магистр, и глаза его приготовились метать молнии.
— Ну, на том и порешили. — пожал я его крепкую, отнюдь не нежную руку и поднялся. — Я пришлю своего поверенного во всех подобных делах. Изумительный чай. Ося, ты — талант! — театрально попрощался я со всеми и покинул новый дом, что будет у клана с завтрашнего дня.
Конечно, не из сокрытого административного квартала, но место и впрямь обалденное. Тут куда ни плюнь — резиденция клана. Причём зачастую резиденции не местных, а уважаемых и далёких кланов из других регионов. Тишина и спокойствие. Бомжей, опять же, нет. То есть уважаемых богов, вышедших на заслуженную пенсию. В общем, я доволен. Ещё больше был бы доволен, если бы старик не остановил атаки своих болванов, но и так сойдёт.
Час спустя
— Что они нам продают? За сколько? — вылупилась на меня широко раскрытыми глазами Анна, а вместе с ней и Аэлина, Кхан, Лорфи и граф Лазари.
— Клановую усадьбу, что непонятного? Ну ту, красивую, с заборчиком, с деревьями, птичками, прудиками и рыбками.
Эх, а я думал, это алхимики те доморощенные в шоке были. Но нет, мои так и вовсе потеряли дар речи.
— Ладно. Я просто устал удивляться. Надеюсь, мебель нам не придётся искать…
— Не, они не дураки. А если и сопрут что-нибудь, наш новый дворецкий найдёт замену. Это будет его обязанность. И ещё чаи мне варить будет. Вы тоже попробуете и влюбитесь в этот чудодейственный напиток. А Колобок печеньки свои фирменные печь будет. Вообще сказка.
— Дворецкий? Какой дворецкий? — тут же оживился граф, который кое-что смыслил во всей этой аристократической кухне.
— А я не сказал? Ося будет дворецким.
— Какой Ося? Ты нашёл какого-то перспективного новичка? — загорелась вопросом по части подбора персонала Анна.
— Скажешь тоже, новичок! Осимхениэль Великордиайл — глава «Дремучих». После окончания турнира перейдёт в наш клан и будет работать дворецким. Правда, недолго, всего год. Но этого нам за глаза хватит.
— ЧЕГО-О-О-О-О-О? — попытались меня оглушить нестройным хором. Тц, пришлось даже ухо потеребить.
— Да что же вы раздуваете на пустом месте. Что тут такого? Он это поместье идеально знает. Кто как не он будет идеальным дворецким, к тому же, опять же, этот его чай… М-м-м, сказка!
— ДА КАКОЙ, К ЧЁРТУ, ЧАЙ⁉ — вскипела Аэлина, а затем выдохнула и, проревев что-то на нечеловеческом языке, отправилась выпустить пар.
— Всё, хватит вопросов. Просто готовьтесь перевозить личные вещи. А то кучкуемся то тут то там, не найти офицеров порой, — отмахнулся я от них и довольный побрёл в сторону дома Старого Беса. Пусть меня на Ржавый Перевал забросит, надо бы закончить одно дело с Тёмными.
Довольно потирая руки, я радовался сделке с алхимиками. Теперь у меня есть способ распространить пиво по всему миру, используя их связи. Назову своё пенное «Великий эликсир душевного успокоения и радости». А они пускай подсадят на него весь мир. Это и был мой тайный план.
Осталось только его сварить.
В бывшей резиденции клана«Дремучие»
После ухода Лида все восемь ошарашенных до глубины души богов собрались вокруг Магистра, что жадно потирал свои руки и с упоением хихикал, и не могли поверить в произошедшее.
— Магистр. Мы не сомневаемся в вашей мудрости. Мы глупы. И мы не понимаем. Развейте наши сомнения. Объясните, зачем вы нашего младшего… отдали в услужение. Это же… — слово взял молчавший большую часть встречи ученик старца, поняв, что наставник не спешит раскрывать причин своего поступка.
— Это невероятная возможность. Я даже сам, признаться, не понял. Хитёр этот Лид. Коварен. Но вместо отравленного клинка он протянул нам руку. Неужели никто из вас не догадался?
Растерянные взгляды окруживших старика богов, страх ошибиться в своих предположениях… Они так и стояли, не решаясь высказать сумасшедшие предположения, что носились сейчас в их головах.
— Ладно, я сегодня в хорошем настроении. Мы избавились от уймы проблем и вместо этого многое приобрели. Запомните эту встречу. Пусть она будет вам уроком. Во-первых, мы косвенно заявили всем, продав наш особняк этому нахальному новичку, что мы не имеем проблем друг с другом. Некоторые даже подумают, что наш клан выдал Лицу и его «Санитарам» подачку, стремясь завербовать…
— А разве это не так? — удивлённо захлопал глазами говорливый осёл, что чуть их всех не подвёл под тень смерти.
— Нет. Это не так. И если ты ещё раз меня перебьёшь…
— Простите, старейшина, я идиот и глупец, — тут же склонился перед магистром олух и отступил на два шага назад.
— Ладно, ещё раз. С самого начала. После этой встречи я уверен, что этот человеческий бог примерно равен по силе тем воинам, что осваивают фронтир — это первое. Второе — ему всего два месяца, а значит, он действительно потенциальный Демиург. И, возможно, самый удивительный за всё время моей жизни. Третье — его прикрывают как минимум два старых бога, о которых мне известно. И когда я говорю «старый», я имею в виду тех немногих монстров из прошлых эпох, что остались стеречь наш мир. Четвёртое — он не боится сильных кланов, и нас в частности. Это, я надеюсь, вы и сами поняли. А вот нам его эликсира бояться стоит. И если он решит продавать его повсеместно — у нас будут большие проблемы. Ну и самое последнее: он решился на союз с нами, согласившись на целый год принять в свой клан нашего младшего. Осимхениэль, не упусти возможность и найди с ним общий язык. Узнай, как он делает свой эликсир. Будь терпелив и внимателен. Я не знаю, что он задумал, но для его целей ему явно нужны наши возможности. И для нас, и для тебя это шанс сблизиться с ним и стать если не союзниками, то по крайней мере, деловыми партнёрами. На этом, мои бестолковые суицидники, урок окончен. Никогда не пытайтесь атаковать того, чьего присутствия вы даже не заметили. Уж с вашим-то алхимическим восприятием уже наконец можно понять и усвоить эту простую истину⁈
Магистр поднял кружку и подлил из чайника горячей жидкости, после чего немного отпил.
— Хм, и впрямь недурно! Шестнадцать трав?
— Восемнадцать, ваша светлость! — тяжело вздохнул, принимая тяжкое бремя своей судьбы, предводитель «Дремучих». — Надо искать замену для клана. Не может же глава одного из сильнейших и богатейших кланов города прислуживать в другом…
— Не может. До завтра познакомь меня с кандидатами, — улыбнулся седобородый Шак и продолжил пить чай, пытаясь распознать травы в его составе.
Ржавый Перевал
Пятьдесят пять воинов, что вышли из-под власти и бремени Системы. Тёмные, что жили во тьме, скрывались во тьме и стали частью самой тьмы, по меркам живых богов с силой Системы. Они ожидали своего врага.
Пятёрка Охара — преследователи, дикие охотники, одни из сильнейших Тёмных, что выбрались из-под власти своей родительницы и пленительницы. Они уже скрывались в тенях. Они уже подстерегали свою добычу. В любой момент, стоит им лишь пожелать, сила изнанки, что извратила и преобразила их изначальную силу, сможет отправить в небытие того, кто убил их соратников.
Война с Системой будет идти до конца. Она будет непримиримой. Она будет кровавой. Они будут теми, кто приведёт повелителей вселенной к трону этой галактики, скинув оттуда свою проклятую и глупую создательницу. Они же построят на руинах её империи и освободившихся из-под её власти миров, да и других выживших и лишённых её загребущей длани планет и цивилизаций новый мир. Мир справедливый. Мир правильный. Это святая война, и они — клинки, что откроют доступ в этот оплот рабов. Они те, кому плевать на ранги. В конечном итоге всё решает сила. Каждый из них способен убить бога раз и навсегда, заблокировав связь с Системой и Храмом перерождения. Многие уже пали от их рук за прошедшие миллионы лет.
Да, их сила была по-своему уникальной, ведь с момента прихода новой эпохи не появилось ещё никого из тех, кто обладал бы той же самой силой, что и они. И ни один из них не скинул рабские оковы. Лишь потенциальные Демиурги могли похвастаться способностью стирать противников и уничтожать их надежды на светлое будущее. Но как же редко они появлялись. И как редко обретали разум, чтобы перейти на их сторону. Впрочем, даже это не помогало. После прошлой полноценной войны Система сделала выводы и предприняла кое-какие шаги. Стоит потенциальному Демиургу присоединиться к силе изнанки, прикоснуться к пылинкам благоговейной пустоты, что способна разорвать связь, как она присылает одного из своих палачей.