— Вот ведь ушлые засранцы.
— Ага. Но когда я сказал им, что это непозволительно и что я не собираюсь соглашаться на такие условия, они громко посмеялись, заявив, что тогда будет по-плохому. Установили тот глушитель, который комнату изолировал. Скрутили меня и нацепили эту дребедень на голову. Искали воспоминания, связанные с соперниками, я ведь успел у них побывать и много чего увидеть в библиотеке.
— А заодно они могли узнать и мой секрет.
— Так они и узнали.
— Правда, не так, как планировали… Вон, целых тринадцать гадов на перерождение отправил.
Я просто подумал, что не стоит демонстрировать свою способность присваивать трофейную божественность, и отпустил божков с целыми карманами. И, пожалуй, оказался прав. Они понятия не имеют, кто я и на что способен, а мою самую главную тайну им теперь раскрыть неоткуда. Хотя, вынужден признаться, богачами бойцы не были. Видимо, много сражаются или часто умирают. Больше всего божественности оказалось даже не у того любителя зелёного пламени, а у набросившегося на меня со спины бога, когда я активировал свечение, подобное солнцу. Свечение, к слову, быстро отключил, потому как из-за закрытого помещения ничего не видел сам. Ослепляло капитально. Благо хоть на открытой местности таких проблем не будет. А может, в следующий раз просто не нужно оборачивать всё тело светом…
— Босс, что дальше будет? Будем с ними воевать?
— Не знаю. Если захотят — я не против. Кстати, денег ты им уже не должен. Просто забудь о долге. Будет возможность, я с них ещё и компенсацию стрясу. Помни, когда мы через год покинем это место, их элитную стражу ты будешь выносить вперёд ногами. В пределах самого Города Начала, пока мы только начинаем расти и развиваться, ничего масштабного они затевать не будут, а если и наймут кого-то из местных, чтобы подкинуть проблем… Хех… Им же хуже…
— Да, они тебе только медвежью услугу окажут, — улыбнулся граф и допил настойку. — Я пойду спать, наверное…
— Хорошо. Иди. Я думал ещё собраться с двумя моими советниками сегодня, но они что-то задерживаются, а ты и так настрадался. Отдыхай.
— Спасибо. И кстати! У меня сюрприз по поводу стен под «Обителью». Я не успел забрать чертежи… Меня перехватили. Мне удалось найти в архиве прежний чертёж здания, что располагалось на этом самом месте. Нам сделали копию, но скряга архивариус потребовал баснословных денег. Сумму я немного сбил, но всё одно — обошлось дороговато.
— Думаешь, эта копия того стоит?
— То, что я увидел своими глазами на оригинале… Думаю, будет стоить. Ещё и окупится сторицей, — мечтательно вздохнул Лазари и, устало улыбнувшись, ушёл к себе.
Вот ведь интриган! Теперь я хочу эту карту!
Размышления о прошедшем бое, его возможных последствиях и дне грядущем заняли ещё час. Осознав, что уже минут десять брожу в своих мыслях по кругу, поднялся и отправился в ванную комнату — доделывать партию эликсиров. Завтра в девять утра я должен доставить их «Умбре» и получить кучу книг со способностями. И мне надо найти какого-нибудь военного эксперта, который подскажет, как эти самые способности комбинировать лучше всего. Может, Кхан поможет? Профиль всё же не совсем его, но опыта у наставника, как по мне, предостаточно.
Партия сделалась в один миг, а я снова начал думать о Фронтире, далёких, бесконечно больших землях и прочем. Что интересно, я нигде не видел и не слышал о продажах карт земель. Было бы интересно посмотреть, как они выглядят.
Уже унося очередной мешок с зельями в рабочий кабинет и запихивая его в шкаф, я уловил неестественную тишину и запах цветочных духов Аэлины. Так-так…
Побыстрее всё распихал и с деловым видом уселся за стол, сложив пальцы домиком и пристально уставившись на дверь. Стоило ей открыться, как мой пронзительный взгляд встретился с не менее пронзительным взглядом Кхана, а затем и Аэлины.
— Это вы.
— Да, это мы, — ответил за обоих Кхан.
— Где вы были? — не моргая, задал им вопрос, продолжая накачивать неловкую атмосферу.
— Где мы только не были. А ты чего серьёзный такой, будто случилось чего? — хитро улыбнулась Аэлина, с прищуром глядя на меня.
— Хорошо. Тогда я спрошу прямо, — поднявшись из-за стола и прожигая их взглядом, я опёрся на обе руки и, как злой босс, с недовольной рожей медленно озвучил первый вопрос: — Вкусное было мороженое?
— Э-э-э… Ну да, — стушевались оба, а ответить смогла только Аэлина.
— Тогда где, чёрт возьми, моё мороженое⁉ Почему, пока я сражался с этими мордоворотами из «Звероскалов», вы там нежились в теньке, как парочка первокурсников на первом свидании? А?
— Тьфу. Ну и гад же ты! Это ты мне ответь: какого хрена, а? — расслабившись, с облегчением плюхнулся на диван Кхан. — Мы видим: суматоха, зашуганная стража носится вокруг аукциона. Ну, думаем, кто-то психанул, сейчас будет шоу и его вытащат под белы рученьки. Даже мороженое взяли. А потом — раз! — этот жопоглазый вместе со стеной вылетает. Второй раз. Третий. Ты бы хоть раз себя обозначил. Мы бы тоже повеселились! — обиженно заявил наставник и внезапно принюхался.
— Да, Лид. Так дела не делаются. Когда мы поняли, кто кого бьёт, помогать тебе было поздно. Да и Райдзен Домо прилетел. Веселье, казалось бы, кончилось, но его Драконейшество решил позвать нас к себе. Целый час мозги полоскал, умоляя уговорить тебя свалить из города пораньше. Желательно — сразу после турнира. Так что не одному тебе обидно. Ты хотя бы раз слышал, как ноют драконы? Та ещё пытка…
— Уважаемый глава «Санитаров», не знаю, что вы пили, но я хочу того же… Можно вот в этот бокал, — жестом фокусника Кхан достал из ниоткуда литровую кружку и протянул мне.
— Э, уважаемый, а губа не треснет? — рука потянулась к ящичкам стола, откуда выудила два грязных стакана.
— Помыть бы… Да идти в падлу, — пожаловался наставник и с надеждой посмотрел на Аэлину.
— Даже не мечтай! — заявила она и вытащила откуда-то из-под платья свой стопарик. Элегантный, фарфоровый, с чудной росписью.
— Маги, блин… Где пространственный артефакт достать? Мне срочно надо… — буркнул я о своей заветной мечте и призвал Водяного короля.
Водный дух, больше напоминающий водяного призрака и вдобавок ко всему способный менять свою форму жидкого тела, посмотрел на меня, потом огляделся вокруг в поисках врагов и сжал кулаки, приготовившись к бою.
— На, вымой кружки. И это, раз уж я тебя призвал, сгоняй на кухню — посуду прополощи, — приказал я ему, и он исправно набрал в стаканы воды, а затем устроил внутри настоящую центрифугу, вымывая и выгребая уже грязную воду обратно.
После этого он замер и в нерешительности посмотрел на меня.
— Что, не знаешь, где кухня? За дверью направо, по лестнице вниз на один этаж, снова направо и по коридору шесть дверей пройди. Седьмая — кухня. Всё, как закончишь — отчитаешься.
Он ушёл, а Аэлина и Кхан воззрились на меня как на сумасшедшего.
— Кхан, давай ничью… Тут даже я обалдела. Впервые вижу, чтобы Водяного короля — одно из самых редких заклинаний призыва духа-помощника, — использовали как посудомойку.
— Так ты же сама отказалась, — пожал я плечами, наливая всем по вишнёвой сладости. — Ну что, объявляю заседание клана «Санитары» и одного союзника из клана «Пастырей Небес» открытым.
Так началась очередная длинная ночь, за время которой опустошили не одну бутылку, а также обсудили и взяли на карандаш далеко не один клан. Ибо везде хватало «плохишей», которым не нравилось, что вокруг развелось слишком много человеческих кланов. И они слишком часто вставляли и вставляют палки в колёса молодым богам. Разве что об доминионцев зубы обломали, но те и сами не лучше.
А утром я сменил свой облик и отправился создавать счастливое будущее своему, по сути, союзнику — клану «Умбра». И проблемы своему оппоненту — клану «Ледяной ветер».
Насвистывая весёлую мелодию и вцепившись, как это часто бывает в Городе Начала руками в тележку, полную мешков с эликсирами, я двигался по городским улочкам, медленно подкатывая многомиллионное добро к кварталам кланов.
— Мужик, падажжжжиии. Ноду одолжи? По-братски. И мы проследим, чтобы мешки с твоей телеги не свалились.
Ох… А я думал, жульё вымерло. Но нет, достаточно надеть базовую экипировку и сделать простоватое лицо новичка, любующегося архитектурой да заехавшего в грязную подворотню, как они, родимые мои, тут как тут.
— Да, братишка… Район тут проблемный, можно вмиг потерять груз, если стража не смотрит. Оно тебе надо? Давай мы твоей охраной побудем. Каждому по две ноды — и будешь как король, — расплылся белоснежной улыбкой кривоносый бог, которому слишком лень заниматься своим восстановлением.
— Проблемный район, говорите? — скрывая безудержный смех, я посмотрел на выныривающих из-за углов одного за одним божков.
Что же… Люблю я проводить воспитательную работу! Прямо страсть как люблю!
Глава 6
— Ох, мать честная, сколько ж вас тут таких защитничков?
— Много, юноша. В аккурат, чтобы груз твой сберечь, — ощерился фаянсом один из них. — В первый раз в этом районе, что ль?
— Ну так. Мельком пробегал. А насчёт груза… Ну это… Не знаю… Чего его беречь-то? Там столько товара дорогого, что никто не унесёт.
— Да ну! Прям дорогого?
— Ну дык… — я открыл один из мешков и достал зелье, точь-в-точь как то, что продаются в лавках у аптекарей. — Больше тысячи! Я вон, сам едва тяну, куда уж воришкам-то?
Вкинул эликсир обратно и, посмотрев на загоревшиеся глаза местных жуликов, что уже явно всё для себя решили, схватился за рукоятку телеги и двинулся вперёд. Да далеко не проехал.
Путь мне перегородил один из «охранничков», что натурально облизывался, как кот на сметану.
— Подож-ж-жи, дорогой. Давай пройдёмся, я тебе покороче дорогу покажу.
— Да знаю я дорогу, — скинул я его руку со своего плеча.
— Нет, не знаешь. Иль ты решил меня переехать? Другого прохода тут нет… Пойдём-пойдём… Не боись, ничего с твоим товаром не станется. Ребята посторожат, — вновь настоял он и взял меня за локоть.