Впрочем, не знаю… Эти старые взрывотехники после того, как я сделал миниатюрную копию Уничтожителя, ослабили щиты.
— УРА! Сработало! — больше всех радовался и кричал, как ребёнок хлопая в ладоши, Грейтмар. — Наконец-то! После стольких лет!
От счастья его прямо распирало, и многочисленные миниатюрные роботы вдруг закружились вокруг своего создателя, словно водя хоровод. Синху тоже выглядел довольным и показывал большой палец Шору. А я прикидывал, что было бы, если бы этот взрыв шарахнул в полную силу… Судя по взрывной волне и разрыву пространства, долбани такая штука в городе — и эффект был бы сравним с Хиросимой и Нагасаки. Если не похлеще. А ведь это мир в котором каждая песчинка пропитанна божественностью. Он, мягко говоря, покрепче Земли будет.
— Эх, большое дело сделали. Был бы здесь Бес, он бы точно предложил отметить такое событие, — грустно улыбнулся я, понимая, что моя дорога к спасению друга и наставника очень далека.
Настолько, что даже Синху не даёт позитивных прогнозов. Как бы там ни было, с экспериментами пора заканчивать.
— Лид, нам будут нужны твои услуги по копированию Уничтожителей. И чем больше, тем лучше.
— Ну, ценник я вам озвучил. Придумайте, где мне получить столько божественности — и пожалуйста. Сделаю всё возможное, — козырнул я старикам и, развернувшись, побрёл в сторону Города Начала.
Боги тоже отправились следом. На нашем импровизированном полигоне остался только Шор: он закрывал пространственную аномалию, скрывая следы от прошедших испытаний.
— Слушай, хитрый ты старый лис, манипулирующий то тут, то там… Может, расскажешь уже о вашей мистической столице? Там ведь скрывается ответ, как мне оживить и спасти душу Беса. А он, между прочим, не только мой соратник и наставник, но ещё и твой друг, — специально уколол я Синху, чтобы тот понял: сейчас не время шутить шутки и уходить от ответа.
— Центральный узел Столицы… До недавнего дня я был уверен, что ни его, ни её нет, — криво ухмыльнулся Звёздный Лорд. — Даже вернулся, чтобы все источники перепроверить и поднять материалы.
— Как так нет? — удивился я.
— А вот так… Столичный регион был похож на этот, стартовый. И столица была похожа. Только крупнее, мощнее и монументальнее. Когда твари вторглись, основная их атака прошлась именно по столице. Те, кто был там, все до единого погибли. Но и наши младшие братья вместе с аналогами Уничтожителей в обороне города постарались. Оттого я и все другие были уверены, что её больше не существует. А если что-то и осталось, то это осколки и обломки былой цивилизации. Руины. Что там можно найти? Да и «там»… Видишь ли, в этом месте власти Системы и её детей не было уже очень и очень давно.
— Да, понимаю. Это какой регион вообще?
— Тогда не было такого деления, как сейчас. Тот регион был воистину огромным и мог вместить в себя и этот бескрайний пустынный край с Городом Начала, и Истёртые Земли, и регион Павших богов… Мы потеряли его в позапрошлой эпохе. Тогда все называли её попросту Столицей, Центром, Обителью… Тысячи имён и ни одного такого, что нынче можно назвать официальным. Это недоступное место. То, что Система отправила тебя туда… Знаешь, это больше похоже на издевательство… Вот только мать наша лишена чувства юмора и других эмоций. Только цель имеет значение. Только её миссия. И это вводит меня в ступор.
— Да что тут думать! Завуалировала и сказала, мол, стань сильнее, нагни пустотников, освободи руины или не руины столицы, что равносильно «освободи весь мир богов от их гнёта и влияния — и я выдам тебе кристаллы с душой Беса», — пожал я плечами, быстро набирая шаг и желая поскорее вновь заняться совершенствованием.
Меня ждёт Клык. Меня ждёт таинственное искусство сражений и тайные техники прошлого.
То, что мы смогли заново изобрести местную «атомную» бомбу, разумеется, прекрасно, но мне самому нужно шаг за шагом становиться сильнее и превращаться в ведущего бурлака, что тянет корабль под названием «Санитары» вперёд, навстречу судьбе.
Движения, сражения, перемещения. Каждый шаг и каждая остановка — это часть бесконечного потока, разделяющего судьбу и предопределяющего момент истины. Что принесёт мой очередной ход? Победу или поражение? Жизнь или смерть?
На кухне в квартале клана«Санитары»
— Смотри и запоминай, песочный… Когда готовишь желе, основа — это желатин, что добывают из костей. Желатин сам по себе практически безвкусный и поэтому может неплохо сочетаться с разными кухнями, в том числе… — давал очередной мастер-класс своему ученику шеф-повар полюбившегося «Санитарам» ресторана.
— … С выпечкой. Да, я как раз купил на барахолке десять кулинарных книг у какого-то дедули… — перебил своего мастера Колобок и тут же получил черпаком по лбу.
— Не перебивай, дурень! Выпечка — это хорошо, но для начала тебе надо научиться отделять сам желатин. Для более специфических блюд его можно использовать и в комбинации с мясом. Что особенно удобно, ты можешь вообще не переживать за свои отсутствующие вкусовые рецепторы. Достаточно порционно добавлять равное количество приправ и специй, а также разные куски мяса. Это почти то же самое, что и суп, но из-за концентрации желатина бульон превратится в желе. Давай-ка попробуем научиться одному из вариантов этого блюда, — вдалбливал истины и знания в ранее не слишком-то умную голову ученика гуру кулинарии.
Шеф «Бучуйского орлана» очень обрадовался достижениям своего подопечного, что произошли с ним сразу после того, как Лид усилил этот кусок недалёкого ожившего теста.
— Хм… Я уже владею пятью различными заклинаниями, но чтобы быть автономным, мне надо найти ещё, желательно с магией холода для готовки… Слышал, во многих блюдах нужны морозные навыки… Строганина из рыбы, мороженое…
— Да, обычно мы используем магический холодный шкаф. Твой босс называет его холодильником.
Колобок старательно запоминал рецепты и уже сделал в памяти пометку о необходимости получения от Анны какого-нибудь заклинания стихии мороза или льда. Главное, чтобы остужало. Заодно оно поможет сохранять свежими продукты.
Шеф-повар «Санитаров» искренне радовался и удивлялся своим успехам, понимая, что львиная доля заслуг лежит на его боссе. Так уж вышло, что когда его «отец», старый архимаг, пожелавший отправить Колобка вместо себя в этот мир, создав и оживив комок теста, не вложил в него достаточно «базовых функций», и теперь его детище было сильно ограничено возможностях, касающихся чувств. Да, у него были слух, зрение, осязание и обоняние… А вот вкуса — увы. Поэтому Колобку удавалось хорошо готовить печенье, что невероятно прекрасно пахло, а вот с другими блюдами, где запахов было в разы меньше, его ожидал вечный провал. Но теперь всё поменялось.
Изменение способностей тела, разума и духа и их прокачка позволили ему усилить чувства. И усилить настолько сильно, что нюх у него отныне был невероятным. Колобок помнил запах каждого своего соклановца. Он мог уверенно сказать, как давно кто-то из них проходил по коридору, мог различить тысячи оттенков аромата мяса и распознать, как давно добыли дичь охотники.
Обоняние стало для него дорогой к совершенствованию и развитию. Бог ощущал даже такие тонкие запахи, как соль. Используя какую-то смесь приправ, он легко раскладывал её на составные части и заключал, подходит она для его блюда или нет. Всё, что ему оставалось, — это запоминать рецепты, быть сконцентрированным и точным, а также фиксировать в уме реакции тех, кто пробует его творения. Ведь кому-то нравится чуть ли не обугленное мясо, а кому-то подавай еле прожаренное, с кровью. И он честно старался учитывать предпочтения каждого. Даже слышал и запоминал ароматы кожи богов, когда те были в восторге от блюд и когда оно им категорически не нравилось.
Впрочем, у способностей была и обратная сторона. Он слышал запах пота, крови и всего остального, чего никогда бы не хотел слышать. И вот сейчас, прямо посреди готовки, он уловил запах пота, пыли, вони и крови. Хотя тренировка закончилась всего час назад, и все в клане приняли освежающий душ…
— Так не пахнут «Санитары»… Хм… А вот это уже нехорошо… Так пахнет яд, — Колобок в мгновение ока оказался на улице и во всю свою огромную глотку завопил: — ТРЕВОГА-А-А-А-А! НИКОМУ НЕ ДЫШАТЬ! АТАКА ЯДОМ!
Мгновение — и палаты превратились в рассерженное гнездо шершней, начиная вооружаться и применять множество заклинаний для очистки воздуха от гадости.
— НАШЛА! — голос Иллизы и звук начавшейся схватки дали бойцам клана сориентироваться и броситься в сторону битвы.
Но почему-то чем дольше длилась битва, тем тревожнее становилось Колобку, что так и оставался посреди площади квартала. Он не мог готовить в доспехах и поэтому снял их, оттого и не спешил ввязываться в бой. У него даже не было восстанавливающего зелья!
«Раз враг до сих пор не побеждён, он очень силён… Надо позвать на помощь», — повар прекрасно помнил, что сейчас в городе множество сверхсильных бойцов, гостей и стражей города. Они наверняка должны помочь им отбиться от этого коварного нападения.
Стоило дрожжевому богу очутиться у закрытых ворот в квартал и дёрнуть ручку, как по ту сторону показался Лид с крайне злым выражением лица.
— Подвинься, Колобочек… Кто-то явно берега попутал, но ничего, сейчас мы этому кому-то русло вправим.
Стоило мне прийти домой — и что я вижу? Бардак. Кошмар. И катастрофа. И всё в одном флаконе. Синху самоустранился, сказав, что с этой мелочью я справлюсь сам, а ему надо бы догнать шустрого засранца, устроившего весь этот балаган.
— Тёмные, сука… Решили, что раз не можете достать меня, поубиваете моих ребят? Ух, мрази, на атомы распылю… — только добежал до двери, как увидел напуганного Колобка, что воззрился на меня с радостью и облегчением одновременно.
— Подвинься, Колобочек… Кто-то явно берега попутал, но ничего, сейчас мы этому кому-то русло вправим.
Войдя внутрь и на ходу облачаясь в свой боевой доспех, я оказался у одного из тупиков квартала, где какая-то тварь резала моих бойцов как котят. Те зажали ублюдка и медленно продавливали его щит, атакуя всеми возможными заклинаниями, но… Я понимал, насколько он силён. Пусть его и раскрыли, пусть я и не знаю как, пусть его и нашли, но он всё ещё остаётся воином уровня предфронтирных областей. Кхан командовал атакой и сам уже находился одной ногой в могиле.