— К сожалению. И как это исправить?
— Не ко мне вопрос. Не ко мне. Я это делаю на уровне рефлексов. Шор или Синху тебе подскажут больше. Да почти любой из нашей шайки стариков, кроме меня.
Я кивнул и посмотрел на дрыхнущего повелителя пространства. Вернее, его физического клона, наделённого собственной частью сознания. Однажды он вернётся к своему оригиналу, если не погибнет, и передаст все свои воспоминания и полученные знания.
Слышал, каждый из них хотел со мной поработать, потренировать и поучить… Ну, им, конечно, виднее, в какой последовательности и чему меня наставлять.
Последний день отдыха и ярмарки закончился, впереди нас ждали новые раунды битв и сражений. Я был крайне уверен в себе и расслаблен. После нападения Тёмных мои бойцы утроили свои усилия на тренировках, особенно тех, что касались командного взаимодействия. Неприятно получать люлей, пусть и от сильного, но одиночки. Ребятки знали, что при небольшом уровне превосходства слаженные действия и эффективные заклинания могут помочь завалить даже монстра на несколько рангов выше. И потому сосредоточились на совершенствовании.
Что же касается бизнеса… Я много вопросов отдал на откуп помощникам и специалистам. У них была база, был капитал, были эксклюзивные и дорогие товары, влияние и стремительно растущая слава. С нами хотели работать многие. И готовы были платить за это большие деньги.
Например, нашлась строительная бригада, согласившаяся перестроить и расширить нашу любимую «Обитель Святых Небожительниц». Материалы предоставлял им я: всё-таки я мог достать то, что на рынке попросту отсутствовало, а все работы, инструменты и прочее делали уже они. Граф Лазари, Улия и Анна три дня горячо спорили над проектом, который перерисовывали прямо у них на глазах. Больше ста вариантов было предложено — и вот, решение, наконец-то устраивающее всех, кроме меня, было найдено.
Их аппетиты несказанно впечатляли! Мне только на белые сверхпрочные камни — символ роскоши и защиты — требовалось больше двухсот тысяч единиц божественности. Впрочем, скоро и с ней никаких проблем не будет. Во-первых, я знаю области, где шляется довольно много монстров. Спасибо наводкам Стариков, что поделились собственными, так сказать, нычками. Во-вторых, у меня имелось два письма-претензии от кланов из прифронтирных регионов. И знаете что? Я сделаю всё возможное, чтобы довести эти претензии до полноценного конфликта. Конечно, никакого беспредела творить не буду, но обеспечу себе и своим Санитарам боевую практику на всём пути от Города Начала и до фронтира включительно.
И ведь претензии-то смешные! Просто решили меня задавить понтом и репутацией. В одном случае потребовали обломки того считывающего воспоминания артефакта, наобещав проблем в случае отказа. А во-втором настоятельно попросили пояснить за исчезнувшее кольцо и артефакты внутри него. Да, мои ребята на турнире разок переоценили себя, и мою броню одному из них разбили. А там, под ней, мелькнула B-ранговая защита. Причём очень даже похожая на те комплекты, что были утеряны наглыми ушлёпками, курирующими клан «Ледяного Ветра». Обоим кланам я был готов отправить отказ от переговоров, собственноручно нарисовав на листке бумаги известный всем символ.
Ну и был у меня ещё один способ раздобыть божественность. А дело вот в чём. Среди богов имелось много хороших и достойных мужей, дев, жаб, ящериц, куриц, кошек и прочего зверинца. Но были и откровенно мутные личности. Как их обозвала Аэлина — говничности. И вот сейчас мои дражайшие Санитары, ставшие нашими союзниками Аргониане, Пастыри и ещё парочка личностей, за которых поручился лично Кхан (там даже один ученик Синху затесался, прибывший в город с визитом и внезапно навестивший меня и мои палаты с предложением, от которого я не смог отказаться) занимались этим вопросом. Впрочем, об этом до поры до времени лучше не вспоминать. Все эти многочисленные помощники принялись усердно копать для меня информацию и досье на предмет… Скажем так, неблагонадёжных кланов, которые прямо или косвенно нарушают баланс.
Одно дело воевать и закалять божественный дух воина в борьбе двух соседей. И другое — использовать для победы некоторые уловки и монстров. Например, как те же божественные курицы, соседи Пастырей, что втайне наслали на их поля с целебными травами какую-то дрянь, отчего урожай многолетних цветов загнулся. Несколько лет работы насмарку. Пастыри сильно разозлились, но не сильно расстроились, ведь за неделю до этого получили от меня больше тысячи концентрированных эликсиров. И сейчас эти летающие засранки думают, что сильно подгадили и получили небольшое тактическое преимущество против и так не слишком экономически стабильного клана. Мечтают урвать кусок земель, ну-ну. Их ждёт неплохое такое открытие, если они наберутся смелости и пойдут воевать.
Вот таких вот засранцев, самых отъявленных из них, мы и будем вылавливать. Артефакт для чтения воспоминаний у меня есть. Специалист, знающий, как он работает, и шарахающийся от него после своих приключений — тоже. Изловили, заломали, судили. Я даже не буду вершить правосудие единолично. Мало ли, мне какую дезинформацию принесут. Нет, такого нам не надо. Постараюсь обыграть всё красиво и рядовых богов, что живут в том регионе, сделать присяжными. Пусть общее голосование вердикт и выносит. Уверен, отсюда потянется много проблем, но всё на благо мира. Недостойные и неадекватные кланы ослабнут. Мы — усилимся. Достойные обретут больше земли и ресурсов за счёт тех, кто получит воспитательный щелбан по лбу. Все довольны! Кроме тех, кто недоволен. Но мнение нашкодивших меня интересовать не будет. Такой вот круговорот пофигизма в божественной природе.
Я ведь обещал этому миру переполох, когда только попал сюда? Обещал. А обещания надо исполнять. Я всегда стараюсь держать своё слово. Такой уж я вырос.
Закончив с проверкой отчётов и похвалив своих экспертов, ответил на их вопросы, запросы и просьбы, разрешив использовать до восьмидесяти процентов нашего уже очень большого счёта в банке на нужды. Новые раунды скупки недвижимости, рекрутация и отбор среди самых лучших и достойных богов, а работать у нас резко захотели чуть ли не все. Даже «пенсионеры» нет-нет да и приходили узнать, не нужна ли нам помощь опытных богов со связями.
Ага, знаем мы таких. Спасибо, не надо. Если решили вернуться в игру — давайте как все пахать по полной и приносить миру пользу и радость своей активностью. Советчики, праздно валяющиеся на диване, мне не нужны.
На арену мы отправились в отличном настроении. Даже я немного повеселел, сумев достичь какого-то да прогресса в своём усилении даже без способностей Эволюциониста. Да и Синху со мной ещё разок пообщался, давая понять, что слова Системы по поводу Беса равносильны её признанию о возможности его воскрешения. Правда, это очень и очень долгий путь. Старик прикинул, что это может занять миллионы лет… Думаю, он ничуть не лукавил, но, зная себя, я прекрасно понимал, что люблю идти напролом и изменю все эти многочисленные «устои». «Доминион Реликт» тоже был уверен в своих силах. И в этом мире, и в прошлом. И что теперь? Где они?
Кстати да, я и впрямь не знаю, где они. Их клан исчез за одну ночь, оставив практически пустые земли. Даже их главная крепость пропала. И никто не знал куда. А я вот догадывался, какие твари способны провернуть такое. Тёмные. И пусть старики упорно молчали, делая вид, что ничего не знают, я понимал: наш вопрос с ними ещё не закрыт. И мы ещё обязательно встретимся.
На арену выходили четыре четвёрки от разных кланов. Если убрать всю кровожадность данного соревнования и особенности его проведения, то это можно было назвать эстафетой. Весёлые, мать их так, старты.
Огромный каменный лабиринт с четырьмя входами и одним выходом. Сотни тварей, равных по силе монстрам из Истёртых земель, блуждали по этому лабиринту. Спустившиеся воины не видели маршрут и могли использовать любые свои навыки и способности для того, чтобы выбраться и достичь финиша. После чего им на смену выступали следующие члены их клана, но заходили они уже в новый вход. Если боги встречались внутри лабиринта, они могли как помогать друг другу, так и воевать. Если кто-то погибал — следующий участник мог войти в лабиринт уже в новом месте. Очки начислялись за скорость прохода и очерёдность выхода среди своей «четвёрки», а ещё за убитых богов и тварей. Кроме того, в лабиринте лежали «сокровища» — награды от города. Артефакты, свитки с заклинаниями, книги способностей, зелья, ноды…
Правда, имелось одно ограничение, введённое против таких хитроумных, как мои «Санитары». Если кто-то был достаточно силён, чтобы уничтожить какую-то стену и пройти напролом вдоль неё, то за каждую пробитую давался штраф в одну минуту перед запуском следующего члена клана. Ну а если вдруг кто-то ломанёт стену и вывалится за пределы лабиринта в неположенном месте — это гарантированная дисквалификация бойца и аннулирование всех набранных им очков.
Я смотрел на этот лабиринт и понимал, что мои ребята понятия не имеют о его структуре, ведь «крыша» каменной головоломки съехала только после того, как они вышли на арену… В этом раунде мы рискуем не только не победить, но и набрать минимум очков.
В общем, раунд обещал быть интересным, и я с удовольствием принялся ожидать старта.
Мои выступали во второй четвёрке кланов, и мне удалось посмотреть за тем, как выход из лабиринта ищут другие. Захватывающее, азартное, хоть и очень медленное действо. Боги выбирали разные тактики, исследуя эту огромную головоломку. Часто начинались сражения с монстрами, изредка — друг с другом. Порой боги погибали и очки сгорали, а в каменные коридоры отправлялись другие божества.
Особенно мне понравилось наблюдать за битвой троих богов против огромного слизня, засевшего в самом центре лабиринта, куда вели дороги со всех направлений. Сперва участники активно валили его, а потом поняли, что силёнок не хватает и под шумок попытались прикончить друг друга. В итоге слизень взорвался белой гадостью, покрыв все каменные стенки и богов, уничтожив последних на месте. Постепенно вся эта едкая желейная масса собралась в центре и вновь сформировала слизня, продолжившего лениво ползать по периметру центрального круга.