Такие вот кошки-мышки. Только вот кто из них кошки, а кто — мышки определит тот, кто станет сильнейшим. В своих ребятах я был уверен, однако немного беспокоил рандом, грозящий расставить моих Санитаров и в число защитников, и в число поисковиков.
Сами руины были огромными, и запускали туда по четыре члена от каждого клана, прошедшего в основной раунд. Итого сто человек, что должны будут продемонстрировать все свои навыки и умения. В том числе — дипломатию.
Хм, к слову о союзниках…
Пришлось подняться и прекратить свои размышления, выйдя на встречу к своей Ихманай. Её я засёк раскинутым божественным сознанием. Мозги уже плавились от этой тренировки контроля, и я с радостью был готов сделать паузу, позволив голове отдохнуть. Любопытно, Первохвостая явилась с визитом вежливости или же хотела чего-то обсудить?
Как бы там ни было, я решил прогуляться по улицам вокруг своего квартала и побеседовать. Из-за турнира общались мы мало, но в целом Узи выглядела счастливой. Её славные аргониане никогда прежде не показывали таких результатов. Тысячу их воинов уже окрестили «Золотым легионом бесстрашных». Очень даже почётно, на мой взгляд. Думаю, она не разочарована выбором союзника и партнёра для спаррингов.
— Ох, ты меня напугал! — ласково улыбнулась Шарла Узи, стоило мне вынырнуть из невидимости. — Имшихун, я по тебе скучала…
Ох, ещё признаний в любви от аргонианки мне не хватало…
— Спасибо. Мне это приятно. Давно тебя не видел… Вся в заботах из-за турнира?
— Да, так и есть. Но благодаря тебе турнир стал для нас настоящим триумфом. Мы уже гарантировали себе место в совете, так что… Спасибо тебе, Лид. Как ты сам? — мило смущалась она, поглаживая своё платье.
Ох мама! Да она же в платье, а не в боевых доспехах, как обычно. Обалдеть!
— Давай прогуляемся и поболтаем, — я активировал взятый со склада один единственный полог тишины, купленный нашим кланом за неадекватные деньги, и подхватил аргонианку под локоток, отправляясь в короткий променад.
И не зря я это сделал. Моя будущая боевая соратница, увидев артефакт, стала смелее и после пары фраз на ничего не значащие темы, вроде кулинарных шедевров Колобка, перешла к делам.
— Мой клан попросил передать, что они согласны присоединиться к будущему альянсу. Они уже встречались с представителями Пастырей, навещали Мистикс Гойля и ряд других наших будущих союзников, найдя общий язык с каждым и урегулировав все разногласия, — сообщила она мне.
— А что, у них были какие-то разногласия?
— Конечно. За столь длинную историю найдутся десятки событий, которые непременно заденут тот или иной клан. Так что… Мы перевернём этот мир! С твоей помощью…
— Это хорошо. Это просто замечательно. Тогда, если ты не против, я бы хотел передать главе «Аргонианских Бестий» кое-какую просьбу. Хотя, вы, безусловно, в меньшей степени сможете нам помочь… Но, может быть, даже так… С миру по нитке….
— Какую просьбу?
— Мне нужны миры. Или части миров, разделённые между другими богами. Не так важно, какие у них кризисы и проблемы — главное, чтобы они были живыми. И я готов отплатить своими уникальными товарами и услугами всем желающим продать ставшую обузой планетку.
— Обычно такие вещи никто не меняет… Ведь это… — начала было аргонианка.
— Да, я знаю. Понимаю. Мне уже объяснили. Но даже парочка миров — уже хорошо.
— А тебе зачем?
— Попробую их стабилизировать… Можешь считать это заданием от матери Системы, — тихонько прошептал я, когда мы заворачивали за угол.
— Я могу свой отдать… Всё моё — твоё.
— Спасибо. А много планет у вашей расы?
— Ой, а я уже давно не считала… Больше сорока, думаю.
— А богов сколько? — слегка нахмурился я.
— Около десяти тысяч. Но ты не переживай, мы заботимся о своих мирах, да и самих миров когда-то было больше. Новички передают свои доли основным покровителям и хранителям. Я одна из таких хранителей… Правда, за остальные миры сказать точно не могу, но старшим передам, — согласилась она, и мы отправились дальше.
Я создал из собранного ранее образца мороженное и передал угощение экзотической красавице, отчего та расплылась в улыбке. Жаль, коллекция вкусов отсутствует… Но это пока что.
— Лид, а можно нескромный вопрос?
— По-моему, мы и так довольно близки. Задавай, конечно, — согласился я, гадая, что она такого хочет спросить.
— Ты, как мой Имшинхун, очень от меня далёк. Мы почти не спаррингуемся. И дело ведь не только в твоей и моей занятости. Просто мы разные, да? Тебя это смущает?
О как! Проницательная Шамра попала прямо в точку… Разумеется, я видел в городе целую кучу парочек из разных миров, да и как владелец «Обители» успел стать тем, кто порождает похотливые взгляды у существ разных рас друг на друга, но всё равно. Бизнес — это бизнес. У меня же есть свои принципы, и менять их, глядя на других, я пока не готов.
— Можно сказать и так. У меня нет предрассудков по отношению к другим, но сам я не готов, да и вряд ли когда-нибудь буду… Даже вон, длинноухие эльфийки, и те несильно меня привлекают. Нет, будь они хотя бы на полметра ниже и не имей столько отличий в физиологии тела… Я бы мог закрыть глаза, но всё-таки в этом вопросе мне ближе традиция.
— Я поняла, — грустно посмотрела под ноги Первохвостая и обольстительная красавица. — Тогда я скажу прямо.
Она внезапно остановилась, выпрямилась и посмотрела мне в глаза.
— Я отдам тебе свой мир, но взамен хочу, чтобы ты сделал меня человеком после присоединения к твоему клану!
В подвале здания 'Трёх перьев'.
Попугай зашёл в одну из своих коморок, после чего плюхнулся в кресло.
— Вот ведь старые пердуны… Глаз со своего ублюдка не спускают. Ну ничего, я ещё его достану…
Щёлчок пальцами — и перед божеством появился связанный и обездвиженный пленник.
— Ну что, страдалец… Везёт тебе, что на твою тушку всем наплевать. Если бы всё было как обычно — ты бы уже сдох… Хмм… Чем бы ночью заняться? Попробовать, что ли, сорвать им стройку в «Обители» парой несчастных случаев и выманить этого сопляка?
Тёмный, что взял личину старающегося изо всех сил бедолаги, посмотрел на неудачника и снова упрятал его в скрытое измерение. Главное, чтобы он там не помер. Иначе сокрытие спадёт. А для этого общипанного придурка надо раз в день доставать в реальность.
— А может, подстроить несчастный случай на турнире и взять личину одного из бойцов? Хм… Вот бы гадёныш хотя бы раз вышел на арену сам… Это сильно облегчило бы мне работу.
Глава 11
Шамра Узи удивила так удивила. Я смотрел на неё и не верил собственным ушам. Эта валькирия тем временем смущённо отводила глаза в сторону, и я не находил, что ей ответить. У меня не было никаких чувств, кроме благодарности к ней. Но столь радикально изменять её жизнь, а возможно, поломать её… Нет, мне, конечно, нужны союзники и соратники, но не такой же ценой. Ох и задала она мне головной боли…
С другой стороны, я уже не раз и не два слышал, что после пары тысяч лет понятие расовых различий не у всех, но у многих богов стирается. И единственное, что имеет значение для них в общении друг с другом, — это синергия, гармония и родство душ и мыслей. Чем меньше вещей отталкивают и чем больше привлекают в поведении, характере, поступках и словах другого бога, тем легче стать истинными друзьями и соратниками. Вот, например, в случае с аргонианкой и её отношением ко мне было видно, что в её душе нашли отражение мои поступки, слова и действия, доведя богиню даже до более сильных и глубоких чувств. Иначе других причин для подобного рода признаний попросту нет. Никто не согласится на подобные жертвы без веры в правильность этого пути.
— Когда настанет время двигаться дальше, тогда давай и обсудим это ещё раз. Если ты всё-таки захочешь, я помогу тебе, — пообещал я Первохвостой, дав время ей самой, а заодно и себе.
Сложно это… Сложно.
Наше своеобразное свидание закончилось на следующей порции мороженого, когда аргониане и мои Санитары практически синхронно примчались и сообщили о вопросах, требующих решений главы клана.
Мы разошлись, чтобы в будущем встретиться вновь, и погрузились в работу. Меня ждала вакханалия с приёмом делегаций от других кланов и союзов. Эту работу и так оттягивали до невозможного — настало время исполнить обещание.
Я не стал скромничать и честно говорил, что готов и буду сотрудничать с многими, но эти многие должны будут пройти мою проверку. Варианты сотрудничества, кстати, ограничил «торговлей», «дружескими жестами» и «пактом о взаимоуважении». То есть фактически мы могли торговать, они могли говорить, что сотрудничают с нами, и так далее. Для меня же это была возможность расширить сеть своего влияния и связей. В первую очередь — среди не самых богатых кланов — источника возможностей и потенциальных продавцов полуживых миров смертных. Ну а все вопросы с союзом тайным и явным мы будем решать сообща.
В целом моя задача была очень простой — усилить и Систему, и себя. Причём попутно усиливая богов рядом со мной и становясь для них путеводной звездой к войне против тварей изнанки и пустоты.
Это долгий путь. Могу лишь сказать, что сделаю всё возможное, чтобы ускорить события.
— Мистер Храдж, благодарю за ваше доброе пожелание и готовность к сотрудничеству. Только прежде, чем мы приступим к каким-либо договорённостям, ответьте на мой простой вопрос, — откинулся я назад на кресло и вспомнил один из отчётов, где говорилось о том, как весело развлекались эти ребятишки из земель Падших Богов.
— Задавайте любой вопрос, уважаемый, я с радостью на него отвечу, — сияя белоснежной улыбкой хищника, кивнул этот странный гуманоид с головой, похожей на голову нашей земной кобры.
— Спасибо. Это правда, что три тысячи двести лет назад ваш клан «Шихан» сговорился с кланом «Ижжуки» и несколькими группами наёмников, чтобы уничтожить один небольшой человеческо-ашхинский клановый союз под названием «Гиперион»? Правда ли, что сделали вы это после нашествия монстров, когда земли «Гипериона» оказались практически опустошены, а все выжившие члены клана отправились в ближайший город Ниубака отражать осаду тварей. Правда ли, что вы захватили их крепость, убили множество богов, а когда те начали возрождаться как раз-таки в Ниубаке, окружили площадь возрождения и убивали их до тех пор, пока они не перешли в Город Начала либо полностью не прекратили своё существование из-за дефицита божественности. По различным оценкам, на вашей совести от трёх до пяти сотен божеств, отправленных в небытие из-за вашей же политики добрососедства. Это так? Скажите, вы занимались расширением во время всеобщего кризиса?