В общем, к концу нашей внезапной встречи и этого кланового совета, на котором все обсуждали новые возможности и необходимость набирать силу, ускорять продвижение и вербовку других кланов, вторичных по силе для действия на других континентах, меня стали называть реинкарнацией Бахуса. На это я возразил, что я — реинкарнация Хмелиуса, и стал прощаться. Осталось всего три банки, и совесть не позволит мне бросить их тут. Хорошо ещё, что у меня нет ограничений на моё новое тело, а значит, выпив столько пенного, в бочонок не превращусь.
Встреча была короткой, но эмоциональной. Обстановку я своими плюшками и появлением разрядил, дал понять, что жизнь бьёт ключом и, озвучив пару советов, помахал всем на прощание, отправившись на высший план бытия, обняв и приподняв всех и каждого.
Вышел из своего терминала связи, с грустью поглаживая живот и заметил, как Селеста флиртует с каким-то божком. Кроме того, старушка ещё и снова изменилась внешне, став похожей на… Со спины не вижу, только попку виляющую, задранную ножку наблюдаю и длинный чёрный хвост. А ещё уши. Ушки, вернее.
— Женщина-кошка, заканчивайте соблазнять этого тигра, вас ждёт работа, — кивнул я в её сторону и направился к выходу из Храма связи.
— Слышь, червь… — выглянул из-за этой любительницы личин усатый-полосатый кошак, бросающий на меня злобные взгляды.
Примерно полсекунды продержался этот грозный образ, а затем его мозг обработал информацию, и пушистик осознал, кто перед ним стоит. Наступила целая секунда ступора, за которую он пытался придумать, как бы так выкрутиться из этой ситуации и не остаться без хвоста.
— … не нужен? Отдам даром. На рыбалку — обалденно! — после неловкой паузы выдавил он из себя продолжение фразы и показал мне размер этого червя.
— Метровый?
— Я же говорю, на рыбалку для таких героев, как Мастер Лид! — поклонился полосатик и стал пятиться назад.
— Нет, спасибо, времени нету. Но за предложение благодарю. Теперь я рыбки захотел… Пошли, кошка, найдём и для тебя рыбку.
— Мяу, хорошо! Я люблю рыбку, — подскочила ко мне Старая Завируха и заулыбалась, видимо, придумав что-то нехорошее.— Люблю, знаешь ли, и рыбку съесть, и…
— Продолжать не надо. Я понял. И, прости, ты снова не в моём вкусе.
— Да что ж такое-то! Я же видела, как ты смотрел на тех ушастых самочек! — притопнула ногой от досады богиня и продолжила идти следом.
— Как плохо ты меня знаешь. Я смотрю на тех, на кого жадным взглядом смотрят другие мужчины. Но не потому, что я не имею собственного вкуса. Это простая и быстро ставшая профессиональной привычка оценивать вкусы моей потенциальной аудитории в «Обители». Если в моде будут кошкодевочки — там будут выступать кошкодевочки. Даже если их в этом мире не будет. Эволюция — сила.
— Знаешь, Лид, это безумно раздражает. Впервые мне попался такой упрямый баран, — закатила глаза наставница, пока мы пробирались по городским улочкам, а я по пути сканировал взглядом и божественным сознанием местность.
— Скажу тебе по секрету… То, что тебя это раздражает, меня несказанно радует. В следующий раз, надеюсь, это послужит тебе уроком и ты больше не будешь пытаться влезть в мою голову со своими грязными и пошлыми шутками.
Селеста на мгновение замерла, и мне тоже пришлось остановиться. Настолько быстро сменилось её настроение, что я даже ощутил это.
Посмотрел в её глаза, а там — вселенская обида и грусть… Стоит, едва не плачет.
— Актриса из тебя так себе. Могу в качестве стажера в «Обитель» записать, у девочек поучишься.
— Да пошёл ты к чёрту! — мгновенно пришла в себя старая и вредная повелительница ветра, что тут же гордо засеменила, продолжая вилять хвостом.
И всё-таки в её попытках подобрать ключик к моим предпочтениям что-то есть. Я даже против воли улыбнулся. Как же смешно наблюдать за этими попытками, будучи Эволюционистом, способным в один миг выключить в организме некоторые гормональные процессы. А затем также легко их включить. Как тумблером щёлкнуть.
Я всё жду, когда же она догадается об этом… Но, видимо, не только мне на наших ближайших тренировках придётся преодолевать свои собственные барьеры и пороги. Прийти к осознанию тщетности некоторых своих попыток понадобится и самой наставнице. Напрягает лишь то, что она в какой-то момент может взять да и перейти от простых провокаций к более серьёзным и опасным телодвижениям. Благо пока эти сутки не закончились, я под защитой данного ей слова. А вот после этого… Надо не пропустить момент.
Мы добрались до ещё одного Храма, в этот раз — возрождения. Здесь я с гордостью окинул взглядом бойцов моей гвардии, аргониан и членов клана «Дремучие» под командованием присланного откуда-то с прифронтирных регионов магистра. Они вместе с мощной стражей, направленной главой города, оцепили всю территорию. Хотя я и не был уверен, что все справятся, если сюда заявится та паскуда, что убила Осю в прошлый раз.
Ожидание слегка затянулось, но скучающая и сканирующая взглядом толпу вокруг Селеста в один момент взбодрилась, а через мгновение и я своим божественным сознанием ощутил появление Осимхениэля.
Я самолично встретил его, продолжая следить за всем вокруг. Да и бойцы мои оттеснили зевак, взяв под защиту пока ещё главу клана «Дремучие».
— С возрождением, дружище. Рад, что всё обошлось. Нам всем чертовски не хватало тебя и твоего чайного шедевра.
— Спасибо… Меня почти обнулили, — покачал головой Осимхениэль и тяжело вздохнул.
— Помнишь что-нибудь о нападении? Кто это был? Как выглядел? — задавал я ему вопросы, но было видно, что меня практически не слушают.
— Угу… Помню. Я прекрасно его помню…
— И кто это был?
— Он, — рука алхимика указала вперёд, за мою спину, и я тут же жутко напрягся, готовясь вступить в бой, как и Селеста.
Глава 14
С учётом того, что ничего нестандартного своим восприятием в окружающем пространстве не ощущал, я, само собой, напрягся. Быстро обернувшись и приготовившись сходу вступить в бой, удивился, увидев всего лишь тяжело дышашего, только что прибежавшего и с трудом пробившегося через толпу зевак Попугая.
Ещё до того, как на моём лице появилось удивление, Селеста оказалась рядом и со всех сторон окутала летающего своей силой. Ощипанный едва не помер, с его-то характеристиками. Впрочем, через пару мгновений сила богини отпустила, и Попугай шмякнулся на землю, хриплым голосом пытаясь перекричать накативший отовсюду гомон:
— Глава! Глава! Вы в опасности! Он что-то задумал! Это я, Джашар! Он отпустил меня! — надрывался божок, пока я божественным сознанием шерстил всё вокруг.
Вроде бы чисто…
Посмотрел на Селесту, и та отрицательно качнула головой, а значит, и она не заметила ничего странного. Если он не здесь, но так привлёк наше внимание… Если он убил Осимхениэля, взяв образ Джашара, а сейчас отпустил его, то…
«Обитель», «Три пера», Палаты, особняк. Сейчас он может быть в любом месте. И готовить диверсию. Террорист долбанный. Но ведь ничего особо не поделаешь. Да, и пусть город постоянно мониторится другими Стариками и стражей, это всё равно не гарантия безопасности.
Приказал своим бойцам двигаться обратно, и они отправились в сторону палат. Сам же подошёл к совсем уж измученному внешне Попугаю. Но даже вопросов не успел задать, как он затараторил о своих злоключениях. Я едва успел полог тишины активировать. Рядом стояли Селеста и Кхан с Аэлиной, что тоже внимательно слушали его сбивчивый рассказ.
— Неделю… Может, больше я был в плену. Он взял мой образ, а меня отправил в тёмное место, где не было света или хоть чего-то вокруг. Темнота. Систему он заблокировал, я только и мог, что смотреть на часы, чтобы не сойти с ума. Каждый день он возвращался, вытягивал меня на минуту и засовывал обратно. Сегодня он снова вытащил меня и сказал, что я могу быть свободен. А ещё он сказал, чтобы я передал вам, что вскоре за вами придут и вы не уйдёте от возмездия тьмы и пустоты. Господин! Простите, что подвёл вас, но я слишком слаб и ничего не смог ему противопоставить! — распинался отчаявшийся Джашар.
Кое-как остановив божка на пару с Селестой, мы задали ему несколько вопросов, поинтересовавшись, когда он в последний раз видел своего пленителя и где именно он появлялся в нашем мире. И вот тогда-то стало понятно, что всё это время чумная крыса сидела у нас под носом в подвале «Трёх перьев». Вот ведь ублюдок какой!
Мы вернулись в наш квартал и вместе с Джашаром отправились осмотреть место его злоключений. Разумеется, пытались найти какие-нибудь подсказки, но остались ни с чем. Более того, стариканы с экспертной скрупулезностью изучили каждый сантиметр пространства, но тоже не обнаружили и зацепки.
— Тварь умна и хитра, не оставляет следов. В первый раз он прокрался под личиной Джашара в имение и убил Осимхениэля, специально показав своё лицо. Это было три дня назад, но, по словам Попугая, он уже неделю как невольник… Значит, все это время он свободно ходил и изучал нас, прежде чем действовать, — размышлял я вслух, надеясь, что кто-нибудь поможет мне разобраться в этом столь ни к месту развернувшемся детективе.
— Сейчас он отпустил пленника, зная, что ему придётся менять образ. Он может быть кем угодно и где угодно. Я поговорил с Осимхениэлем. Так вот, перед убийством Джашар никак не выдавал себя. Те же движения, слова, голос. Хоть они и не были близко знакомы, но в самом городе успевали пересечься не раз, и пернатого совершенно ничего не выдавало. Следовательно, мы можем разговаривать с любым из наших знакомых, и каждый из них может оказаться той самой тварью. Нехорошо, — проговорил Шор, что тоже прибыл на наше собрание.
— Меня больше смущает, что я не знаю ни одного Тёмного, что владел бы подобного рода способностями. Я перерыл абсолютно все свои записи и воспоминания о наших врагах. И не смог найти никого из ныне живущих, кто мог бы обладать такими способностями. Либо это кто-то из их верхушки обрёл новые силы, либо какой-то талантливый новичок, которого мы упустили, — с серьёзным выражением лица отметил Синху.