— Спасибо. Назовите сумму, и вам передадут её до конца дня.
— Триста сорок тысяч нод… — слегка напрягшись, сообщил шеф-повар
— А, ну тогда нет, до конца дня передавать не будут, — задумчиво произнёс я.
— Да, я понимаю, деньги большие и требуется немного времени… Я и сам просил их озвучить сумму сразу, но поставщик тянул до последнего… — начал оправдываться наставник нашего Колобка, на что я замахал рукой, призывая его остановиться.
— Незачем ждать вечера, эта мелочь есть у меня с собой.
Я взял ноду и активировал встроенную в неё магию, вспоминая наше тесное общение с Иллизой в башне создателя этой чудной денежной единицы. В руке оказались две монетки, одну из которых, что с меньшим номиналом, я передал собеседнику.
— Ох, спаси… бо. Тут немного больше, чем нужно.
— Ну, это тебе за старания.
— Я тогда, если вы не против, всё для кухни прикуплю. Кастрюли там, вилки, ложки, сковородки… Всё что только потребуется и с запасом, — начал прикидывать, на что потратить оставшиеся деньги, кулинар.
— Да, без вопросов. Буду тебе очень признателен, — сразу же согласился я, ведь это дело лучше доверить профессионалу.
— Но тут всё равно много останется, — продолжал он крутить в руках монету.
— И что, неужели ты не найдёшь, куда их потратить? — смотрел я на него и всё не мог понять, чего он мнётся.
— Интересно, и почему его назвали скупердяем?
— Что?
— Ой… А я это вслух сказал?
— Ага. И кто так говорил? — улыбнулся я, уже представляя, как кто-то огребёт от меня по первое число.
— Да никто… Так, какие-то мутные личности… — начал привирать шеф, но я сразу услышал в его словах фальшь.
— Не из моего клана?
— Нет! — тут же выпалил он и быстро-быстро замотал головой.
А вот на этот раз — чистая правда.
— Значит, Кхан, да? Хорошо, спасибо за информацию.
В глазах повара поднялась паника, на что я усмехнулся и вновь раскинул во все стороны своё божественное сознание, чтобы сканировать местность и быть готовым отреагировать на возможное появление врага. Вернее, его несчастной марионетки.
И ушёл, активировав своё незаменимое исчезновение.
В кабинет к старой кошёлки, что очень любила канцелярщину, шагнул без стука, нагло пользуясь правом требовать внеочередного использования старого технологического аппарата для скидывания лишних уровней.
— Жди! У меня очередь до конца дня расписана! И вообще, ты ж сбрасывал недавно! — грымза злобно топнула ножкой и закопошилась в своих журналах.
— Я на турнир вообще-то спешу, — ухмыльнулся я. — Или без главы города аппарат не запускается?
— Вот именно! В тот раз тебя, нахала такого, достопочтимый Райдзен Домо привёл. А сейчас ты без очереди сунулся! Так что давай в конец! Твой турнир-шмурнир — не мои проблемы.
Ух, какая злая бабулька. А ведь мужики и дамы в очереди сами расступились, чтобы я успел всё сделать. Да и аппарат свою работу две минуты делает. Зараза какая…
Ладно, вижу, бабка готова спорить до посинения…
— Хорошо, простите, был не прав, — улыбнулся я и вышел за дверь, где, выпучив на меня глаза, стоял поразительно похожий на улитку бог, только с восемью ногами. Экстравагантный и редкий представитель какого-то неизвестного мне мира.
— Уважаемый, подзаработать не хотите?
— Хочу…
Уже через минуту я на восьми ногах и в хитиновом панцире вошёл внутрь, и злая бабка, посмотрев на меня исподлобья, начала что-то бормотать себе под нос.
— Тварей понаприносит… А мне как вас всех отмечать… Как же их расу звали, Халопуты или Хулиопиты… Херолопаты, во… Точно. На сегодня у меня только один такой записан, — трындела она, пока я снимал за шторкой «экипировку» и входил в кабинку, соединённую с аппаратом.
— Ты когда тридцать девятый уровень взял, херолопатец?
— Да как-то так сложилось, — подражал я его голосу, и мой ответ, судя по всему, ничего не значил. Просто бабульке было важно упрекнуть всяк сюда входящего.
Ещё бы, тут ведь девять из десяти — это те, кто «мигрируют» на свою божественную пенсию.
Я скинул уровни до девятнадцатого и вышел из кабинета, впуская настоящего херолопатца. Или херолопатийца? Ай, не важно. Пора на идти в местный Колизей.
— СТОЯТЬ! АХ ТЫ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ МОШЕННИК! ПРОХИНДЕЙ! ГДЕ ОН? КУДА ОН ДЕЛСЯ? — старуха выскочила ровно через секунду после того, как я активировал невидимость. — СЛЫШИШЬ! Я ВСЁ ГЛАВЕ ГОРОДА В ДОКЛАДНОЙ ЗАПИСКЕ НАПИШУ! УЖ ОН-ТО ТЕБЯ…
Да-да, конечно, знаем. Некоторые боги упрямые, конечно… Хотя, на такую должность, пожалуй, именно такую боевую бабку сажать и надо, чтобы железная дисциплина держалась.
На арену я уже буквально вбегал, так как от толпы, что пыталась прорваться внутрь, всё вокруг оказалось перекрыто. А расталкивать опасно: один удар — и ты не просто жулик и прохиндей, но и самый настоящий нарушитель правопорядка. Так что пришлось ускоряться уже внутри арены. Мой клан давно был на месте, я же успел только к концу переклички участников.
— Значит, только от «Санитаров» никого нет? Странно, на трибунах они сидят.
— Все есть. Здесь я, — снял я с себя невидимость и сделал вид, что зеваю. — Уснул, пока ждал. А вы скромные все какие-то, тихие.
Настроение сделалось весёлым и даже игривым.
— Так, прошу вас больше не спать на подобных мероприятиях.
— Я обязательно прислушаюсь к вашим словам и через полсотни тысяч лет буду намного внимательнее и активнее, — широко улыбнулся я, а бог, что отмечал прибывших, оскалился и скривил нос.
Ну извини, дорогой, ты не прекрасная девица, чтобы быть с тобой галантным кавалером.
— Ладно, — махнул рукой организатор. — По заявке изменений не будет? Один человек?
— Да. Всё по-прежнему.
— Отметил.
— Как один? Можно же сотню! — удивился стоящий в другой части помещения божок из клана «Хтыр».
— Да вот так. Они могли вообще не заявляться: всё равно чемпионами будут. А вот остальные девять мест в совете всё ещё не определены. Награда будет зависеть от итогового места. Так что постарайтесь проявить себя по полной. Идёт?
— Ну всё, отправляйтесь в комнаты подготовки и ждите начала финального раунда. Скорее всего, начало объявят чуть позже. Много гостей прибыло — до сих пор на трибуны пробиваются.
Я в гордом одиночестве стоял в одной из огромных комнат для подготовки и развлекал себя тем, что вытягивал своё божественное сознание то в одну сторону арены, то в другую. Постепенно получилось дотянуться до каждого клана, что совсем скоро выйдут со мной на поле. Впрочем, сделать это оказалось не так легко, как ожидалось. Арена была огромной, а технические помещения — ещё больше, а я не такой эксперт и виртуоз, как некоторые старые извращенки-буревестницы.
По моим прикидкам, полностью раскинуть божественное сознание по арене я смогу, если буду стоять в самом центре. Дальше уже сложнее. Тут ведь чем больше объектов для слежения в поле моего восприятия, тем выше нагрузка на мозг… Эх, мне бы с этими тысячами справиться.
Наконец-то зазвучали фанфары, заиграла музыка и звонкий голос ведущего объявил предварительные результаты турнира, обозначив соперничающие за разные места пары и группы кланов. Кроме того, он ещё раз напомнил всем о чести и почёте сильнейшей десятки, что войдёт в число кланов-участников совета на ближайшие пятьдесят тысяч лет и сможет обозначить себя надеждой и опорой Города Начала.
В общем, слишком много пафоса, но мне даже понравилось. Нанять бы автора этих строк для написания воодушевляющих речей для «Санитаров». Жаль, Райдзен Домо резко против. Я уже узнавал. По его словам, божество Мамбурион — заслуженный ветеран города и часть его культуры. Больше того, он не будет работать на кого-то и даже оскорбится, ежели кто-то решит, что сможет его просто купить как какого-то наёмника.
Короче говоря, я даже не стал пытаться. Вместо этого вышел на арену вместе с остальными и стал частью финального представления команд перед битвой. Ох, как же верещали трибуны, когда он назвал моё имя и сообщил, что на сегодняшней грандиозной битве я единственный участник от клана «Санитаров»! Ух… Меня от этого оглушающего воя толпы до мурашек пробрало.
Через пару минут вся эта мишура кончилась и публика достаточно разогрелась.
— А тепе-е-е-е-ер-р-р-р-рь! Всем участникам приготовиться к битве! Становитесь, стройтесь, доставайте оружие! ФИНАЛЬНАЯ БИТВА НАЧИНАЕТСЯ ЧЕРЕЗ МИНУТУ!
Стартовал обратный отсчёт, и я медленно пошёл в самую невыгодную часть поля боя — в его центр, ибо только так мог охватить гигантскую арену целиком. Я не смотрел на своих соперников. Я ощущал их. Каждого из них. Враждебные ауры, взволнованные боги, суровые адреналиновые воители, могучие хвостатые и не очень союзники. Все они смотрели на меня, бредущего на середину. На мои довольно простые, повседневные одежды, что и близко не походили на боевые одеяния, медленно, в такт обратному отсчёту, нарастала броня.
Моя фирменная. Усиленная. Восстанавливающаяся так, словно это живое существо с невероятной регенерацией. Местами белая, местами чёрная. Но в основном — серая из-за тысячи тончайших слоёв, нарощенных один на другом.
В правой руке возник элриловый клинок. В этот раз он не был подобен одноручному мечу, что сверкал в моих руках и, подчиняясь моей воле, молниеносной вспышкой перемещался по полю боя. То был здоровенный двуручный меч. Вроде фламберга. Защищённая рукоять, широкое и тяжёлое волнообразное лезвие, созданное не для нанесения резанных ран, а для того, чтобы разрубать на своём пути всех и вся. Даже обычные раны, нанесённые таким оружием, заживают в разы хуже. Богам-то, конечно, без разницы, но с моей силой можно разрубать и артефакты посильнее. К примеру, если мои привычные клинки способны справиться с любой защитой С-ранга, то этот создан для того, чтобы будучи даже ниже рангом иметь шанс прорвать защиту противника. Конкретно — для моментального убийства тех, кто надел на себя В-ранговую броню.
И потому у меня возник только единственный вопрос: найдётся ли на арене хоть кто-то, кто бросит мне вызов?