Не помог и пересказ тех удивительных событий, развернувшихся рядом с Землёй. Лишь единожды Оракул обмолвилась о том, что было сделано, пожалуй, всё, что только возможно, дабы сохранить шаткое равновесие между нами и Лидом.
— Жаль, — вздохнул Хирошикайдо и предложил высказаться всем присутствующим по очереди.
Беседа ушла в какие-то предположения и домыслы, где каждый пытался понять, насколько серьёзна сила, которую получил Лид, и как сильно она извратила его разум. Может ли он отказаться от неё? Хватит ли ему сил вернуться? Чем он занимается там, снаружи, оказавшись в безвестной части галактики?
Не знаю, как у Четвёртого, а вот у меня были мысли на этот счёт… Правда, их я оставил при себе. Система не умеет читать наши мысли, а мой разум надёжно закрыт от псионических способностей некоторых одарённых богов. И пока я молчу, Вездесущая этого не узнает. По той же причине в последнее время я отказывался обмениваться информацией с другими своими братьями. В первую очередь — с Четвёртым. Потому что если Система и может прочесть чьи-то мысли напрямую, то уж точно своих Демиургов, добровольно ставших частью её структуры.
— Мы знаем, что скорость, с которой он может путешествовать, совершая прыжки между звёздными системами, в сотни раз выше скорости света, — начал говорить переливчатый Омайо, но его остановила техномедуза.
— Это неверное сравнение. Он не перемещается в пространстве, используя известные законы пространства и времени. Эти разрывы пространства подобны процессу, когда через порталы проходят объекты с нестабильной структурой. Думаю, об этом нам больше расскажет Шор. И пусть визуально данные перемещений и выглядят иначе, определённые сходства в этих разрывах пространства и его порталах для перемещения крупных объектов имеются.
Старый Шор поднялся, кивнул всем присутствующим и взял слово.
— Действительно, если говорить о том, что описали Демиурги и уважаемый Первый, то это немного походит на наш сильно изменённый разрыв пространства в связке со стабильным порталом, каким-то образом синхронизированными между собой. Впрочем, уверен, что сами сходства только внешние, ибо для подобных разрывов и помещения в них портала надо как минимум решить проблему открытия второго, сходного с первым разрыва пространства. А для этого требуется переместиться к нужной точке. Это и есть проблема, решения которой пока нет. Ведь если ему надо открыть второй разрыв и портал в иной звёздной системе, и он туда каким-то образом для этого перемещается, то зачем ему вообще портал?
— Возможно, его божественное сознание столь велико, что он способен перемещаться в другую часть галактики мысленно? — задался вопросом вслух Хирошикайдо.
— Никто, даже сама Система не обладает подобной возможностью. Покрыть своим взором всю галактику… Нет, это немыслимо, поэтому Матерь Всебогов и идёт шаг за шагом, словно вращающееся мельничное колесо, распространяя свою власть от одного мира к другому, — произнёс Синху, который как никто другой знал, насколько сложно окутать своим взором и своей мысленной энергией хотя бы одну звёздную систему, не говоря уже о расстояниях между ними.
— Тогда эта загадка так и остаётся открытой и способы его передвижения, равно как и потенциальные ограничения, нам не ясны. Как думаете, Лид уже смог добраться до нашего мира?
— И не единожды, — заметил Четвёртый. — Он был здесь перед тем, как отправиться к Земле. Возможно, он хотел проникнуть внутрь нашего мира, дабы воспользоваться нашими технологиями и возможностями для переноса. Я думаю, именно поэтому он решил сделать всё так, как сделал.
На мгновение повисла тишина. В голове у каждого промелькнула мысль: почему, если Лид был здесь, он никак не обозначил себя? Впрочем, все божества понимали, что тот, кто каким-то образом выжил в огне взрыва красного гиганта и принял тьму в своё сердце, — существо непредсказуемое, опасное и впускать его в святая святых чревато.
«А ещё он наверняка обижен на Систему, если, конечно, сумел сохранить своё мышление, — подумал я. — Все-таки Лид не был таким, как другие Демиурги и Старики. Да и я тоже. У нас за спиной нет миллиона прожитых лет. Мы не потеряли всех своих кровных родичей, не лишились наших первоначальных миров. Все мы, братья Лида, до сих пор чересчур привязаны к нашему миру, к нашему дому, к родным и близким. Нам ещё есть, что доказывать и что терять».
Хирошикайдо поднял очередной вопрос о драгоценных сферах первородного огня, о которых «случайно» оговорился Лид. Думаю, он мог бы и слова не сказать, но был так разговорчив… Зачем он озвучил, что собирает эти материалы? Зачем он взял своё копьё? Куда в итоге исчез жезл Синху с выцветшими жемчужинами? Был утерян? Забран им? Или тот клещ в итоге просто переварил его? Вопросов много… Да, Лид делал то, что считал нужным. Он назвал Землю своим домом. Думаю, в первую очередь он донёс до Системы всё то, что хотел ей сказать через нас — невольных свидетелей.
И вообще, сдаётся мне, что он как обычно не спешит, пытаясь освоить эту новую силу. Ведь ему заблокировали способности, дарованные Системой, и всё, что у него осталось, это те возможности, что были до перемещения в мир богов. Сила Эволюциониста. А также новая сила изнанки. И невероятно мощное тело, сделанное из божественности, равно как и дух и разум, составляющие его суть как сверхсущества. Он одновременно и бог, и Тёмный с силой Пожирателя, и эволюционист.
Он сказал, что для Системы он враг. Видимо, своими действиями, своей манипуляцией с Четвёртым и воскрешением его тела, своими оговорками, он пытался донести, что сам её врагом не считает и готов сосуществовать мирно… И самое важное — он может убивать тварей. И ключ к их убийству — первородная энергия из центра галактики. Всё прочее в качестве оружия не столь надёжно.
— Быть может, мы сможем найти другие артефакты Предтеч из прошлого? Если их было два и об одном из них никто, даже сама Система, не знал, то могут быть и другие? — как только возникла тишина, я задал вслух интересующий меня вопрос.
— Увы, если бы мы знали о них хоть что-то, хотя бы легенды, то информация сохранилась бы… — покачал головой Синху. — Мы даже не можем достоверно вычислить нынешнее месторасположение погибших миров, где некогда стояли города древних путешественников, зародивших основы жизни звёздных государств в нашей галактике.
— Неужели совсем ничего нет? — удивился я, ведь саму Систему создали Предтечи. Она и есть своего рода уникальный артефакт, что хранит данные и живёт все эти миллионы лет.
— Пока ничего. Но мы начали поиски… У Системы есть доступ к определённым созданиям, чьи слепки душ сохранились и время от времени восстанавливаются в новых мирах, поглощённых Системой. Их память таит в себе сведения, которым, как они думают, пару тысяч лет, на деле же — миллионы. Кто знает, вдруг в их воспоминаниях найдётся что-то стоящее.
Собрание длилось несколько часов. Лишь один раз Четвёртый мысленно спросил у меня, что я скрываю, но я отмахнулся. Давить и настаивать собрат не стал, оставив меня один на один со своими размышлениями.
Лид — это ключ к убийству тёмных тварей. И одновременно ключ к нашему миру, что позволит тварям выйти на битву в своих воплощениях. Не исключено, что то будут монстры, пришедшие в нашу реальность в своих клещевидных телах, которые живут по другим законам и по другим правилам, и всё, чего они желают, а так же всё, что может им навредить, — это энергия. Если Лид, что обладает сразу двумя ключами, придёт сюда… Не превратится ли этот мир в мясорубку и поле хаоса, где мы все погибнем? Этот вопрос меня пугал. И когда ко мне приходили такие мысли, я только надеялся на собственную глупость и недальновидность, из-за которых сейчас ошибаюсь.
Если Система узнает об этих моих мыслях… Не только Лид, что где-то там, за пределами этого мира богов путешествует, станет её врагом, но и я. И другие наши «братья». Ведь каждый из нас практически в любой момент может заполучить энергию тьмы и принять её, став ключом от всех дверей. Кем в таком случае мы станем для Вездесущей? Врагами.
Для неё это непомерный риск. Она не станет держать около себя столько неконтролируемых эволюционистов. Она уничтожит всех нас. Или каким-то иным образом подчинит. Да, мы и сейчас на цепи, но наш поводок бесконечно длинный. В отличие от поводка Четвёртого. Каждая его мысль, каждый шаг, каждый жест — всё это она контролирует, видит и ощущает. Мы станем простыми винтиками. В лучшем случае…
Мы разошлись, и я вернулся на базу. В Город Начала.
— Сэм, друг мой, скажи мне, как идут дела с постройкой нашей первой пивоварни? — я посмотрел на друга, и он сразу же заявил, что любой скопированный напиток будет подделкой, а единственный способ сварить хорошее пиво — сделать его своими руками. Причём пивоварня должна быть построена этими самыми руками. Исключения только для некоторого оборудования, чертежи которого я взял на Земле.
Вообще, я был с ним согласен. Идеальное пиво всегда получается разным. Варка — процесс далеко не быстрый. Отличия всегда будут. Да и самого пива будет немного, а каждая новая партия выйдет отличной от предыдущей, даже если варить его по одним и тем же рецептам и технологиям. Вот этот азарт от ожидания испития вкуснейшего пенного напитка, он и делает по-настоящему хорошее пиво — вкусным. Оно может получиться горьким, сладким, плотным, фильтрованным и нефильтрованным, светлым и тёмным — вариаций уйма. Впрочем, не эти вариации делают пенное идеальным. И не они влияют на вкус. Ощущения вливающегося и освежающего, но специфического по вкусу жидкого золота — вот, что делает его таким. Сама культура пития создаёт это понимание «вкусности» готового продукта. Такая вот истина, поведанная мне знаменитым шеф-поваром, что вместе с другими моими соратниками стал новым богом.
— Завтра начнём ставить второй этаж. С электрикой я, правда, не понял, как мы поступим, поэтому на всякий случай попросил сделать отверстия для кабеля.
— Тут нет электричества. В классическом понимании. И я вот что решил… Надо бы пригласить специалиста по рунам и артефакторике, чтобы он помог всё это дело запитать и сделать постоянно работающим.