пытался ему помочь. История – это хорошо и полезно, но не слишком практично. Дед предлагал поступать в местный сельскохозяйственный колледж, заняться управлением поместьем. Я отмахнулся, убежденный в том, что у меня более высокое предназначение.
– Ты оказался прав.
– Прав ли я? – Последние несколько месяцев обнажили большой изъян в его амбициях. – Хоуксли нуждался в свежей крови. Мой дед боролся, а отец не собирался ни в чем участвовать. Дед был слишком горд, чтобы напрямую обратиться ко мне, а я слишком занят, чтобы все это замечать. А ведь, возможно, смог бы повернуть дело иначе. Остаться на земле, загладить халатность отца. – Нечто большее, чем халатность. То, как отец распоряжался капиталом поместья, граничило с преступлением.
– Как же ты мог это остановить?
– Деньги, которые отец тратил на экстравагантный образ жизни, шли из семейного фонда, не предназначались на личные цели, и, разумеется, не в таких масштабах. Один взгляд на счета отца должен был меня насторожить. – Была возможность вмешаться. – Но я был слишком занят погоней за собственной известностью.
– Одного того, что дед предложил тебе стать управляющим в поместье, недостаточно, чтобы говорить, будто ему отчаянно хотелось, чтобы ты жил и работал здесь. Он гордился тобой независимо от того, какую дорогу ты выбрал.
– Хотелось бы мне, чтобы это было так. Только мы об этом уже никогда не узнаем.
– Я знаю. – Дейзи сняла с полки увесистую книгу. – Ведь это твоя, правда? Самая первая? Посмотри, как она зачитана, корешок уже начал отрываться. Трудно представить, что это ты читаешь и перечитываешь собственные труды. Вывод – твои дед с бабушкой перечитывали ее. И не раз.
Когда-то он подарил эту книгу деду. Надписал и вручил, не уверенный в том, что тот когда-либо станет ее читать. Но обложка истрепалась, уголки потерлись, страницы порядком замусолены. Волна гордости поднялась в душе. Возможно, они гордились его выбором?
– Спасибо!
– Я знала, что эта библиотека скорее для красоты. Если бы ты пользовался книгами, увидел все сам. В любом случае у меня к вам небольшой счет, милорд. Почему вы мне не сказали про день рождения?
– Откуда ты узнала?
– Выдающиеся детективные способности и копия свидетельства о рождении. В моей семье дням рождения придают особое значение. И должна тебя предупредить: у меня большие ожидания по поводу моего собственного дня рождения, можешь спросить у сестры. Если мы собираемся стать семьей, твой день рождения тоже станет событием. С днем рождения! – В одной руке у нее была тарелка с тортиком с зажженной свечой в центре. В другой блестящий серебряный конверт.
– Что это?
– Это открытка и торт. Предполагается, что именинник должен задуть свечу.
Но Себ стоял, не в силах пошевелиться, осмысливая ее слова.
– Мне не дарили торты с десяти лет. Понимаешь, с этого времени все мои дни рождения проходили в школе.
– Но процедура за это время не изменилась. Ты дуешь, огонь свечи гаснет, я хлопаю в ладоши, потом мы съедаем торт. Вот так все просто.
Маленький огонек плясал перед глазами Себа, совсем не хотелось его гасить.
– А открытка?
– Вот, открой ее. А потом мы обменяемся. Я приготовила для тебя сюрприз и уверена, что все будет сногсшибательно.
Глава 9
Откуда ты узнала, что это моя любимая группа? Серьезно, Дейзи. Ты, должно быть, ведьма! – Он сжал ее руку. На короткий момент Дейзи позволила себе фантазию, что все по-настоящему и она собирается провести вечер с тем, от кого без ума и кто без ума от нее.
– Да, я такая. Мое колдовство включает музыку, которую ты слушаешь, и чтение названий на CD. – Музыка составляла большую часть ее детства, хотя она никогда не училась играть на музыкальных инструментах и редко слушала музыку просто для удовольствия, предпочитая тишину во время работы.
Себу нравилась фоновая музыка. Дейзи сразу выхватила название диска, который он поставил в первую ночь. Один звонок отцу – и пара лучших мест в ее распоряжении. Очевидно, подарок получился идеальным, хотя все было организовано в спешке, в последнюю минуту. Очевидно, она знает Себа лучше, чем думала или чем хотелось бы думать. Точно знает, что может сделать его счастливым. Вполне сойдет за заботу. А этот пункт входит такой в договор?
– Ложа? Серьезно?
– У тебя есть титул, однако и я принадлежу к рок-аристократии. Но если ты предпочитаешь спуститься в потную толпу, пожалуйста. Браслет у тебя на руке предоставляет все возможности передвижения.
– Может быть, позже. Не станешь возражать?
– Делай, как тебе нравится.
Себ с восторгом оглядывался вокруг, Дейзи старалась взглянуть на все его глазами, не такими пресытившимися, как ее собственные. Они были единственными зрителями в ложе напротив сцены. Сзади примыкала комната с баром и гардеробная. Ряд продолжался ложами, предназначенными для знаменитостей, друзей и членов семей участников группы.
– Это безумие.
Себ смотрел на стареющую рок-звезду и его очень молоденькую подружку, страстно целовавшихся в соседней ложе. Дейзи откинулась назад, в надежде на то, что знаменитость ее не заметит. Она несла цветы на его третьей свадьбе, а его новая подружка выглядела моложе, чем она.
– Я бывал на многих выступлениях, литературных чтениях, исторических конференциях, оксфордских балах, но никогда не видел ничего подобного. Думаю, испытал бы то же счастье и среди потной толпы.
– Я избалована. Папа брал билеты на любые концерты, и мы всегда были с ним. Я посмотрела больше концертов, чем фильмов к тому времени, когда мне исполнилось десять. В основном это были мужские группы. Видимо, поэтому они и до сих пор остаются моим тайным пристрастием. Но я уже сто лет никуда не выходила.
– Почему бы и нет? Если бы у меня был доступ, я бы ходил на все концерты!
Вряд ли.
– Я обычно не люблю просить об одолжениях. Мама может настоять на чем-нибудь, на какой-нибудь сумочке, или платье, или пальто, которые нужно обязательно надеть, ведь тебя будут фотографировать. Если бы ты, как я, пожелал себе спокойной жизни, цена за такую халяву оказалась бы слишком высока. Но билеты на этот концерт были проданы месяц назад, так что нам достались лучшие места.
Дейзи скрестила пальцы, с надеждой моля о том, чтобы их фото не попали на страницы газет после подобного выхода в свет. Повсюду хватало пар, более достойных сплетен, есть надежда, что центр внимания где-нибудь подальше от них.
– Ну, если мы должны купаться в этой роскоши, да еще с бесплатными напитками и едой, полагаю, стоит потерпеть. Серьезно, Дейзи. Спасибо! Мне так приятно твое внимание.
– Я собираюсь провести вечер среды в студии. Вай настояла на том, чтобы организовать нечто вроде девичника. Думаю, не стоит затевать ничего грандиозного, только семейный круг, семейные фильмы, приятный вечер. Я сказала сестре, что не стану ничего пить, чтобы к свадьбе кожа выглядела более свежей. Вай почти купилась на это. Я могу остаться там и в ночь на четверг тоже. Считается плохой приметой, если мы с тобой проведем ночь накануне свадьбы вместе.
– Если это сможет увеличить наши шансы на удачу, нам пригодится.
– А ты собираешься устраивать мальчишник?
– Мне такое даже в голову не приходило! Ну, может, стоит сходить в местный паб и пропустить пару рюмок, исключительно для того, чтобы добавить к нашей свадьбе убедительный штрих.
– Какой великий актер погибает в тебе. Вай еще спрашивала меня о медовом месяце. Я сказала, что мы не планировали сейчас, потому что слишком заняты. Не думаю, что смогла ее полностью убедить, но, пожалуй, когда я сообщу им о ребенке, всем точно будет не до того. Вряд ли в тот момент их взволнует, поедем мы куда-то или нет.
– А тебе хочется провести медовый месяц?
Дези, к собственному ужасу, почувствовала, как задрожали губы. Она подавила неожиданное рыдание, рвавшееся изнутри. Как часто она убеждала себя, что примирилась с принятыми решениями и почти счастлива, а потом сходила с рельсов. Приходилось заново убеждать себя в том, что все идет как надо.
– Конечно нет. – Голос предательски дрогнул. – Я думаю, мы прекрасно справляемся в сложившейся ситуации, медовый месяц может несколько усложнить положение.
– Ты уверена?
Она кивнула, надеясь, что Себ не станет слишком пристально вглядываться, не заметит подозрительного блеска глаз, смаргивающих слезы.
– Кроме того, я беременна. Коктейли на берегу и тропическое солнце не для меня.
– А тебе хочется?
Да. Так принято. Улетают куда-нибудь на прекрасные острова, пьют ром, плавают в теплом море и всю ночь занимаются любовью. В теории просто восхитительно. Насколько все привлекательно на практике?
– На самом деле мне хотелось бы чего-то не столь банального. Потрясающие виды, чтобы я могла фотографировать, вкусная еда. История. Возможно, Альпы, Греция, итальянское побережье.
– У моего друга есть вилла на озере Гарда, прямо у самой воды. Может, посмотреть, свободна ли она сейчас?
Дейзи поколебалась. Частная вилла с видом на озеро – звучит великолепно. Но им придется притворяться. И там не будет спасительной работы и рутины повседневных забот, выдержат ли они это?
– Нет. Честно, не стоит. Я в порядке.
Дейзи всегда мечтала о медовом месяце, в котором заинтересованы оба, поскольку увлечены друг другом и не нуждаются ни в чем и ни в ком. Но она поняла, что такого у нее никогда не будет.
Ничего не сходится.
Георгианское крыло замка нуждается в новой крыше, идеально сменить проводку и к Рождеству, еще до появления ребенка, решить проблемы с древними водопроводными трубами.
Работа по земельным угодьям уже приносила плоды, фермерские хозяйства и окрестные леса выглядели ухоженными, а земля начала приносить доход. Оставался только замок. И под этим «только» скрыта тысячелетняя история, семейная честь и достояние. Какая мелочь!
Себ старался не обращать внимания на взгляд деда, который с ненавистью относился к идее использовать замок для получения выгоды, и позволил рекламному агентству занести его в каталоги для сдачи внаем для проведения съемок фильмов и телепередач. Ему казалось, что это смелые шаги. И нужно завершать исследования, на основе которых складывается его новая книга. От чего-то придется отказаться. Нелегкое решение.