Светлана сгорбилась и стиснула кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Чёрные пятна в её ауре зашевелились, и провидица издала короткий стон боли.
Я ждал, когда ей станет легче, и она продолжит. И в то же время думал, что никогда не слышал ни о чём подобном в прошлой жизни. Всё это происходило так далеко, что до меня не доходили даже отголоски этих ужасных событий.
А ведь получается, что эти Хранители и Протекторы распространили свою войну на несколько параллельных Вселенных.
Чуть расслабившись, Светлана вновь заговорила:
— Два континента были уничтожены. Северная и Южная Америка были расколоты на десятки островов. Теперь там обитают лишь монстры и зреют аномалии, которые затем расходятся по всему миру. А Хранители и Протекторы покинули нас, продолжив свою войну где-то в других мирах. Через несколько лет после их ухода люди создали Орден Щита и окружили нашу Землю барьером, который больше не даёт пришельцам из других миров проникать сюда.
Западня повернулась ко мне. Её зрачки постепенно сузились, звёзды в них исчезли, и на губах появилась слабая улыбка.
— Вы — исключение. И это не напрасно. Я знаю, — сказала она.
— Вы что-то видите в моём будущем? — спросил я.
— Нет. Я не смогу, даже если бы захотела. Ваша душа слишком сильна, слишком велика… Слишком много вариантов того, к чему вы можете прийти, — она приложила скрюченные пальцы к виску, как будто у неё вдруг резко заболело голова. — Знаю одно, вы измените наш мир. К лучшему или к худшему… Это судить другим. И каждый рассудит по-своему.
Светлана снова простонала сквозь зубы и закрыла глаза дрожащей ладонью. Дар доставлял ей сильную боль, и для этого даже не нужно было видеть её ауру.
— Успокойтесь, — я положил руку на её плечо и мягко надавил, заставляя лечь обратно на подушки, и протянул стакан. — Не нужно заглядывать в моё будущее. Его я построю сам.
Провидица залпом выпила воду и благодарно кивнула.
— Этернис… — прошептала она. — Ко мне пришло ваше прошлое имя. Этернис…
Закрыв глаза, Светлана уснула. Я снял с шеи свой защитный амулет и надел ей — хотя бы немного, но он сможет замедлить развитие магического заражения. А затем направился к выходу.
Оставался ещё один вопрос, который я хотел задать, но ответ на него теперь пришёл сам собой.
Вот почему люди питали артефакты кристаллами и использовали для заклинаний только ту ману, что рождается в их Истоках. Всё потому, что в этом мире не было никакого магического поля!
Я думал, что не чувствую его из-за своей «инвалидности», а уже сформированную магию ощущаю только благодаря развитой душе. Оказалось, что не так.
А всему виной — тот самый барьер, который я был вынужден преодолеть при спуске на планету. Если энергия Космоса ещё хоть как-то проникала через него, то магическое поле Вселенной полностью блокировалось.
Люди в этом мире даже не представляли, чего лишались. Их магия могла бы быть намного сильнее, сложнее, изящнее. Но страх того, что снова явятся пришельцы из других миров, которые в прошлый раз принесли ужасную войну, был слишком силён.
Я вышел из избушки. Василий сидел на лавке недалеко от крыльца и точил серп. Увидев меня, он поднялся и отложил орудие.
— Как всё прошло, господин? Света в порядке?
— Ей стало немного плохо, теперь она уснула, — ответил я. — Передай соседям, что никакой беды можно не бояться, прорицания не было.
— То есть вы впустую приехали? — пробурчал мужик. — Вы уж простите, господин, с ней такое иногда случается…
— Я приехал не впустую, Василий. Продолжай заботиться о ней, хорошо? Как только смогу, пришлю к тебе человека с целебными зельями. А позже вернусь и лично исцелю Светлану, — пообещал я.
— Так пробовали уже, господин. Никто не смог её вылечить.
— Я смогу. Дай время.
— А разве можно? Это ж собственный дар её губит.
— Можно, — кивнул я. — Спасибо тебе и всего доброго. Вот, возьми, — я протянул Василию несколько купюр. — Съезди в город, купи хорошей еды и что нужно для быта. Найди, где взять мелкие мана-кристаллы. Скажешь, что для защитного амулета. Светлана сама определит, когда их нужно менять.
— Обязательно, господин, — мужчина низко поклонился. — Честное слово, ни копейки себе не возьму!
— Себе тоже можешь что-нибудь купить. Здесь хватит, — сказал я и отправился к своим дружинникам.
Выглядели они донельзя довольными. Правда, двое из них кутались в снятые с лошадей попоны и подрагивали несмотря на тёплую погоду. Лица у них были красными, а кончики носов, наоборот, белыми.
— Достали ядро, ваше благородие! — радостно объявил Секач. — Смотрите!
Он открыл коробку для патронов, что держал в руках. Внутри была голубоватая, покрытая инеем сфера, внутри которой будто бы плескалась вода. Чистое ядро элемента Воды, и довольно сильное, насколько я могу судить.
Его можно было использовать для создания артефакта или какого-нибудь ритуала. Или выгодно продать.
— Теперь и аномалия ослабнет на время, — прошептал Ночник. — Пусть деревенские порадуются.
— Отличная работа, бойцы! — сказал я. — Согревайтесь и поедем дальше. Здесь мы закончили.
— Ну что, она полезное сказала что-нибудь? — спросил Артём.
— Сказала. А главное, отдала мне вот это, — я поднял кулак, демонстрируя печатку барона, которая сверкнула на солнце.
Несколько мгновений дружинники смотрели на неё, а затем разразились радостными воплями. Рыжий не очень понял причину их радости и даже растерялся ненадолго, но затем тоже поддержал криком.
— Барон Градов! — громче всех орал Секач. — Барон снова с нами!
— Тише, тише, — улыбнулся я, залезая в седло. — Всех селян распугаете. Едем!
— Куда точно, ваше благородие? — спросил Ночник, когда радостные крики умолкли.
— В старый охотничий домик. Отец оставил в нём что-то для меня. Я не знаю, что именно, но уверен, это поможет нам победить.
Мы тронулись в путь. Секач поравнялся со мной и вполголоса произнёс:
— Дозорные видели каких-то всадников, господин. Точно не знаем, по наши души или нет. Но выглядели они довольно подозрительно — вполне возможно, люди Зубра. Этот мерзавец наверняка зол на нас за паром.
— Ещё бы, — усмехнулся я. — Буду рад, если мы встретимся в ближайшее время. В этот раз не он устроит нам засаду, а мы ему… Смотрите в оба и будьте готовы. Думаю, сегодня нам придётся пострелять.
с. Олений на севере от Владивостока
Единственный кабак в селе был занят. Местные обходили здание по широкой дуге, прекрасно зная, кто именно сидит внутри, и что ничего хорошего ждать от них не стоит. По улицам ходили только мужчины, запретив своим дочерям и жёнам выходить из домов.
Полицейский автомобиль дежурил неподалёку, но пока гости кабака не доставляли проблем, да и стражи порядка не очень-то хотели с ними связываться.
Внутри пахло табаком и пролитой выпивкой. Несколько человек сидели за столами и ели похлёбку. Зубр сидел в углу, глядя в одну точку.
Грёбаный Градов. Обвёл их вокруг пальца как щенков. Теперь Паук, Бурый и ещё восемь человек отправятся в тюрьму. Четверть банды! И всё из-за этого выскочки, который решил, что может играть с Зубаревым в кошки-мышки.
Самое противное, что пока Градов выигрывал.
— Командир, я тут с мужиками местными поговорил, — сказал вдруг Кислый, повернувшись к Николаю. — Есть пара человек, которые готовы к нам прибиться.
— Оружие у них есть?
— Топоры и ножи. Огнестрельного нет.
— А надо огнестрельное! — проревел Зубр. — Мы этой ночью дюжину стволов потеряли!
— Стволы достанем, командир, — скривился Кислый, как будто съел лимон. Из-за этой своей вечно недовольной морды он и получил прозвище. — У нас на западе схрон есть, помнишь? Там несколько винтовок лежит. Возле Орловки можно в земле покопаться, там до сих пор оружие находят.
— Гнилое, как твои зубы, — отмахнулся Николай.
— У меня нормальные зубы, — поморщился Кислый. — Это у Бурого…
— Всё, захлопнись! Сначала надо Градова найти, потом уже про всё остальное думать. Где грёбаные разведчики, почему до сих пор никаких вестей⁈ — Зубр бахнул кулаком по столу. — Этот урод по-любому где-то рядом!
Как раз в этот момент дверь с треском распахнулась. Ввалился Тоша и, спотыкаясь, побежал к столу Зубарева.
— Командир, командир! Их видели! — запищал он, кланяясь так низко, что носом чуть не ткнулся в стол.
Зубр почувствовал, как настроение сразу улучшилось, но не показал этого. Сведя брови, он молча смотрел на худое лицо Антона, а тот смотрел в ответ, придурковато улыбаясь.
— Говори, пока язык не оторвал, — проворчал Николай.
— В Романовке! — воскликнул Тоша и хлопнул в ладоши. — Я же говорил, командир! Я так и думал, что они к той провидице попрутся.
В кабак вошёл Волк в потёртых кожаных штанах. От него воняло конским потом, а вся одежда была в пыли.
— Засёк их в Романовке, командир… — начал он, а Тоша перебил его:
— Я уже рассказал!
— Тихо! — рявкнул Зубр и посмотрел на Волка. — Куда они поехали?
Тот почесал пальцем шрам от заячьей губы и пожал плечами:
— Точно не знаю. На северо-восток, в горы. Игорёк остался за ними следить.
— На северо-восток, говоришь… Значит, не в усадьбу, — проговорил Николай. — Или хотят какими-то тайными тропами пробраться.
Уголки его губ дёрнулись в улыбке. Это хорошо. Горы, леса, овраги, медвежьи тропы. Там полиция не выручит Градова.
— Слышали⁈ — Зубр встал и резким движением схватил стоящую у стены двустволку. — Градов теперь никуда не денется! Глушь — это наше царство!
Тоша запрыгал на месте, как заводная кукла:
— Точно, командир! Ну, хана ему теперь. А я молодец, да? Молодец, что про Романовку подумал?
— И что ты ждёшь, благодарности⁈ — рыкнул Николай, хватая его за шиворот. — Зови всех!
Тоша закивал, выпутываясь из его хватки:
— Сейчас, командир! Всё сделаю!
— И чтоб через полчаса все были здесь! Кто опоздает — кишки выпущу.