— Вы это видите? — спросил КассаРок.
Чаладар кивнул.
— Хорошо, — ответил КассаРок.
Она вошла в дверь и остановилась. Зеленые энергии, уничтожившие крыс-нежить, исчезли, и ее фигура была окутана мягким золотистым сиянием, которое излучало ощущение покоя.
Телдин выкрикнул: — Это, это Гея.
Геадрель Голдринг подплыла прямо к Телдину и улыбнулась. На его лице было выражение шока с разинутым ртом и широко раскрытыми глазами. Она могла бы сказать, что он никогда не ожидал этого.
— Гея? Ты настоящая?
Он протянул руку, и ее энергия затрепетала теплом на кончиках его пальцев. — Это была ты, — понял он тотчас. — Это был не сон, который мне приснился. Но как? Как ты это делаешь?
Губы Геадрель Голдринг зашевелились. Хотя ее слов было не разобрать, ее голос эхом отдавался в их головах.
— Этот Фул хочет твоей смерти, Телдин. На данный момент я остановила его, но это только временно. Нежить будет выполнять его приказы. Следуй за сплетенным сердцем. Не колеблясь…
Гея, казалось, вздохнула, мерцая, как затухающий факел. Телдин потянулся к ней, но его рука прошла сквозь золотой туман, не встретив сопротивления.
— Как ты сюда попала?— спросил он.
— Телдин, я делаю это для тебя. Послушай меня. А теперь я должна идти. Я устала и должна отдохнуть. Ее голос стал громким в его голове. — Следуй за сплетенным сердцем. Твое предназначение должно быть исполнено, а Фул должен быть уничтожен.
Она начала исчезать, затем ее глаза расширились, будто она увидела что-то невидимое для всех остальных. — Телдин, ты должен быть осторожен. Другие ищут тво… Она запнулась, затем ее фигура исчезла из поля зрения. Ее последние слова были шепотом в его голове. — Ты — цель... буши…
А потом она исчезла.
Кровь просачивалась сквозь разорванную одежду Телдина, по его коже, но плащ был чистым и невредимым. Кровь, казалось, стекала с него каплями, будто волшебным образом отталкивалась от поверхности плаща.
КассаРок расчистил путь через тела крыс, отбрасывая их в стороны; кровь была густо размазана по его ботинкам. Он рывком распахнул дверь и крикнул в коридор: — Эй, давайте сюда, сейчас же! Мы должны привести это место в порядок! Затем он огляделся и покачал головой. Владельцу Плаща он сказал: — Плохо дело, Телдин. Плохо.
Телдин кивнул. Его плащ тяжело свисал с плеч. Он чувствовал себя, возможно, более усталым, более измученным, чем когда-либо прежде.
Люди КассаРока остановились в дверях и вытянули шеи, чтобы заглянуть внутрь. На самом деле никто не хотел входить и пробираться по щиколотку в крысиных трупах, но после того, как КассаРок объяснил им нападение на Телдина, они были более чем готовы оттащить ХарКенна в его каюту. Был вызван целитель для охранника и для Телдина, а другие воины отправились в подвал за лопатами и бочонками, чтобы избавиться от крысиных трупов. Эмиль даже вошел и самостоятельно осмотрел комнату. — Я принесу швабры, — радостно сказал он.
После того, как большинство воинов ушли, Чаладар извинился и вышел. — Я должен проверить башню Чаши, — сказал великий рыцарь КассаРоку. — Его ран больше, чем я думал. Я снова пришлю Леостера, на случай, если он понадобится. А пока я предлагаю вам удвоить охрану на посту.
КассаРок согласился, и, когда рыцарь ушел, он крикнул в башню своему целителю. Через несколько мгновений жрица, известная как Дж'Кай, осторожно вошла в комнату и осмотрела Телдина. Она отвела его за стойку бара и промыла его раны свежей водой.
Сначала она осушила его раны, затем достала баночку с белой примочкой из сумки на поясе и нанесла лекарство на укусы. — Я насчитала почти сотню ран, — сказала она, а затем велела ему не очень сильно двигаться. — Скоро Леостер будет здесь. Мое средство позаботится о поверхностных инфекциях, но укусы — работа нежити. Леостер сможет исцелить вас лучше, чем я.
Телдин поблагодарил ее и закутался в свой плащ. Его раны были горячими и жгучими, в некотором смысле очищенными, как подумал он, но он чувствовал, что из-за сегодняшних событий из него вытекло больше, чем кровь.
Затем вошли воины КассаРока, неся инструменты, чтобы очистить комнату от мертвых паразитов. Вбежал еще один из его охранников, увидел, что КассаРок помогает с уборкой, и поговорил с ним несколько минут.
КассаРок подошел к Телдину, когда охранник поспешно вышел. — Похоже, это не прекратится, — сказал он.
Телдин слишком устал, чтобы разговаривать. КассаРок просто сказал: — Нашим союзникам не терпится вступить в бой с неогами. В связи с атаками, организованными бехолдерами и их союзниками, наш альянс считает, что настало время, когда силы неогов ослаблены. Он сделал паузу. — Если они не получат от нас вестей в ближайшее время, они начнут без нас.
Телдину почти захотелось рассмеяться. — Бехолдеры. Наши союзники понимают, не так ли, что нам придется сражаться с бехолдерами после того, как мы победим неогов.
КассаРок пожал плечами. — Да, не все известны тем, что используют свои мозги в пылу битвы.
КассаРок и Телдин вздрогнули, когда услышали крики, эхом доносившиеся с верхнего уровня. — И что теперь? — сказал КассаРок.
Он вышел в коридор и направился к лестнице, где в него чуть не врезался охранник, который бежал по лестнице. Охранник судорожно глотнул воздуха. — КассаРок, мы не знаем, как это произошло.
— Что произошло?
Воин с сожалением покачал головой. — Каким-то образом нейтрализовали Хата. Они похитили леди Квелану.
КассаРок обернулся в дверях, но Телдин услышал и уже вскочил со своего места за стойкой. Они втроем побежали вверх по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за один шаг. Телдин чувствовал, как его переполняет энергия, и все, что он мог себе представить, — это спящее лицо Квеланы.
Внутри комнаты Квеланы было темно и странно пахло секретными зельями мага Леостера. На кровати Квеланы тихо лежал охранник Хат, уставившись в потолок пустыми глазами.
Телдин оглядел комнату, затем на мгновение остановился над охранником, прежде чем заговорить.
— Хат, что здесь произошло?
Но мужчина не слышал и не видел его. Его глаза остановились на какой-то невидимой перспективе, видимой только ему. Его лицо было пустым и изможденным, а белые глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
Телдин наклонился и схватил мужчину за плечи. Он был полон гнева и беспокойства за судьбу Квеланы; и посмотрел прямо в глаза Хата. — Хат, мы должны знать. Что здесь произошло?
Фигура Телдина заслонила свет из коридора. Глаза охранника моргнули один раз, затем медленно повернулись, чтобы посмотреть Телдину в глаза. — В-Владелец Плаща?
Телдин кивнул. — Да, да, это я.
Затем глаза охранника закатились, обнажив только белки.
Его спина выгнулась дугой от внезапной, сильной боли, согнув его, как лук, над койкой, и густой черный дым повалил у него изо рта и носа. Телдин ослабил хватку, чувствуя, как внутри плоти человека разливается сильный жар.
— Владелец Плаща, — промолвил Хат, но его голос был шипением, характерным скрипом и ломаным синтаксисом неоги.
— Владелец Плаща... эльфийская заложника у нас, найти не можете вы. Спасать тебе должно Квелану, ее мясо... Драгоценный твой плащ нам нужен. Бартера нет. Только один шанс: плащ за мясо. Найди нас, ты найдешь. Скорее делай, пока наше мясо не досталось выводку... Затем Хат рухнул на кровать, его глаза посерели от жара черного огня, исходящего от него. Дым прекратился так же внезапно, как и начался. Его тело прогнулось с тошнотворным вздохом. КассаРок пощупал запястье охранника, затем отдернул руку от сильного жара. Он посмотрел на Телдина и покачал головой. Телдин, молча, постоял, затем хмыкнул и отбросил столик ногой через всю комнату. КассаРок и остальные наблюдали за ним, почти разделяя его потерю. — Ублюдки неоги! — выкрикнул Телдин.
— Я узнал голос с заседаний совета. Это был Мастер Кох. Это он забрал ее, — сообщил КассаРок.
Он погладил свою длинную бороду и задумался об этом. — Я говорю вам, он имеет какое-то отношение к нападению. Кох — черный маг. Держу пари, что он и этот Фул что-то замышляют вместе.
Телдин глубоко вздохнул и повернулся к КассаРоку. — Ни один проклятый неоги больше не причинит вреда Квелане, — заявил он, и положил руку на рукоять своего меча. — Предупредите Чаладара, Леостера и наших союзников. Начните собирать воинов вместе и вооружайте их, вооружайте их хорошо.
— Готовьте катапульты. Мы вступаем в эту войну гораздо раньше, чем я предполагал, но будь я проклят, если позволю Квелане умереть в когтях неогов.
Глава семнадцатая
«... Многие являются слугами зла. Их влечет к пламени добра, как мотыльков во тьме, и их госпожа — Королева Бездны...»
Адмирал Локвестор Хеллфайер VI, повелитель эльфов; правление Блэкстида
*****
Далеко под обитаемой цитаделью, простиравшейся на задней части «Спеллджаммера», существо, некогда известное как Ромар, который много лет назад был капитаном великого корабля, восседало на своем выбеленном троне из костей. В видимом шаре, парящем над полом, Фул наблюдал, как сообщество неогов подвергается нападению со стороны бехолдеров и их злобных союзников. Он наблюдал, как неоги были загнаны в их башню, как садистские трусы, которыми, как он знал, они и были.
Он сделал жест костлявой рукой. Изображение на шаре изменилось, и он увидел, как Владелец Плаща потряс зачарованного человека в Башне Мысли, и стражник вспыхнул черным пламенем.
— Кох. Фул ненавидел даже звучание этого отвратительного имени неоги.
Ему не следовало удивляться, но ранее он понятия не имел, что Кох мог оказаться таким хитрым. — У него свои планы, — сказал Фул сам себе. — И ему больше некуда бежать, кроме как в убежище. Он рассмеялся. — Сюда.
Его смех эхом отразился от стен. — Но у меня есть свой приятный план, — сказал он, — и он не требует дальнейшего союза с подготовившимся неоги. Женщина будет моей, знает он об этом или нет, и Кох... Он безумно захихикал, насмехаясь над мастером неогов. — И моим будет мастер неоги. Кох сам будет мясом.