Телдин мало что знал о «Шу», только то, что они были расой восточных людей, чья религиозная приверженность Пути делала их смертельно опасными для любого, кого они считали неверными. Неудивительно, что они так и не откликнулись на просьбу Телдина о заключении договора: они хотели получить «Спеллджаммер» для себя, чтобы доказать во всех сферах, что путь святого Шу был истинным Путем.
Джан быстро вступил в бой, его меч просвистел в воздухе, когда он опустил его на бойца Шу. Клинок бойца Шу поднялся, и полетели искры, когда сталь встретилась со сталью.
Телдин выхватил свой меч и бросился вперед, чтобы помочь своему другу. Затем его голова загудела от теплого чувства, от ощущения срочности. Инстинктивно он откинул голову назад, и сюрикен просвистел всего в дюйме от его лица.
Он резко обернулся.
Его противник был одет в костюм из черного шелка и алый капюшон. Его меч сверкнул в хаотическом свете, и человек осторожно приблизился к нему. — Ты тот самый, — сказал он. Акцент у мужчины был странный, резкий, будто Общий Язык космоса был ему незнаком. — Владелец Плаща. Ты не невидимка для нашего ву-джена.
Телдин понял, что его маскировка оказалась бессмысленной. Когда меч бойца поднялся, Телдин принял оборонительную стойку со своим мечом, и почувствовал, как его черты непроизвольно возвращаются к своим первоначальным очертаниям. — «Шу», — подумал он. — «У них был шанс стать нашими союзниками. Теперь оказалось так. Просто еще одно препятствие, удерживающее меня от Квеланы».
— Давай, — сказал Телдин бойцу. — Давай покончим с этим. Мне просто нужно убить неогов.
— Не рассчитывай на это, — ответил боец в маске и прыгнул к Телдину, его меч превратился в быстрое пятно сверкающей стали.
Когда Джан вступил в бой со своим собственным противником, Телдин парировал и сделал выпад вверх, блокируя удар бойца Шу сверху. Два воина встретились со звоном стали, их клинки сомкнулись над головами. Шу ударил ногой и выбил одну ногу из-под Телдина. Лезвия расцепились. Телдин нырнул под клинок Шу и взмахнул мечом, который был легко отброшен в сторону. Шу рассмеялся.
Вокруг него воины Телдина были разбиты натиском Шу. Джан успешно блокировал усилия своего противника, но борьба между ними была равной. Несмотря на прибытие ведущих воинов КассаРока, бойцы Шу были экспертами в рукопашном бою и сражались со скоростью, которую Телдин нашел удивительной. Половина его отряда уже была без сознания или истекала кровью, а оставшиеся Шу удвоили усилия против других его воинов.
Их лидер, как, оказалось, приберег Телдина для себя.
Шу танцевал вокруг Телдина с отработанным видом пантеры, играющей со своей добычей. Его меч бесчисленное количество раз скользил по щекам и рукам Телдина, оставляя легкие отметины.
Гнев нарастал в Телдине, как раскаленное добела пламя в печи гномов. Его товарищи падали вокруг него, даже когда прибыло еще больше воинов КассаРока.
Он почувствовал знакомое, холодно-горячее покалывание энергии, окружающее его, как обволакивающее одеяло. Время, казалось, замедлилось; воин размахивал мечом с все уменьшающейся скоростью, пока тот, казалось, почти не остановился всего в нескольких дюймах от лица Телдина.
Затем Телдин взмахнул своим мечом. От удара мечей вырвался сноп искр, затем Телдин ударил ногой и отправил бойца Шу растянуться на палубе.
Боец медленно вскочил, в его темных глазах сверкнула ярость.
Плащ развевался вокруг Телдина, как живое существо. Боец бросился вперед, его руки и ноги были готовы к атаке.
Отчаявшийся Телдин закричал внутри себя. Плащ развернулся, и из сверкающей подкладки плаща вылетели вращающиеся сюрикены чистой энергии. Одна звездочка вонзилась Шу в ладонь, другая глубоко вонзилась в бедро. Сюрикены нашли свои цели по всему телу бойца, в его туловище, в его руках. Куда бы они ни попадали, его плоть и одежда загорались белым жаром солнца.
Последний сюрикен вылетел из плаща, как сверкающая комета. Убийца Шу упал, на его лбу образовался пылающий кратер дымящейся, обожженной плоти. Его глаза безучастно смотрели в бесконечный поток. Энергия сюрикенов плаща превратилась в струйки белого дыма.
Оставшиеся бойцы Шу остановились в середине атаки, когда их лидер замертво рухнул на палубу. С удвоенной энергией люди КассаРока продолжили атаку и быстро уничтожили половину из них. Противник Джана упал, когда неудачный удар мечом был отбит отработанным блоком Джана, и острие клинка Джана впервые попробовало кровь Шу. В течение минуты остальные Шу отступили поодиночке, а затем решили сбежать в сравнительную безопасность между ближайшими башнями региона цитадели.
Отступая, Шу бросили свои оставшиеся сюрикены в Телдина и его людей и закричали с гневными, бессильными угрозами мести. Щиты людей без особых усилий отбивали острое как бритва оружие. Дюжина стрел вылетела из арбалетов воинов, в основном не попав в цель, когда Шу поодиночке пронеслись сквозь здания и исчезли. Двое Шу были застрелены точными выстрелами халфлингов Ханчербэка.
Воины альянса быстро оценили ситуацию, а затем снова направились к башне неогов. В стычке с Шу погибло всего несколько человек, и Телдин, как и КассаРок поняли — что до окончания войны прольется гораздо больше крови Шу, если не за попытку захватить «Спеллджаммер», то просто в отместку за засаду на Телдина и потерю людей КассаРока.
У входа в башню неогов люди быстро расправились с небольшим отрядом минотавров, оставленных охранять двери. Затем вход был пробит тяжелым тараном КассаРока. С сокрушительным стоном двери распахнулись, открыв тьму внутри башни неогов.
Началась яростная битва, когда люди ворвались внутрь и напали на своих врагов. У входа, внутри, оказалось около пяти огров и около десяти минотавров. Расчлененные трупы неогов и коричневых громадин валялись на полу вместе с менее многочисленными трупами их врагов. Позади них, руководя боем по всему зданию, находились пятеро разгневанных бехолдеров. При виде собравшихся людей бехолдеры быстро проплыли через внутреннюю дверь и исчезли в центральном коридоре.
Входную камеру взяли быстро, уничтожив врагов, просто большей численностью человеческого альянса. Телдин начал атаку в центральном коридоре башни и приказал отрядам войти в каждую из шести других комнат башни. — Найдите эльфийку! — крикнул Телдин. — Приведи ее ко мне!
Грязные стены, уже потемневшие от брызг крови неогов, стали краснее по мере того, как люди вступали в битву со своими врагами. Кровь неогов невинно смешалась с кровью минотавров, огров, и, неизбежно, с человеческой кровью.
Телдин ворвался в самую роскошную комнату башни, кабинет Коха, распахнув дверь своими мощными ногами. Внутри четверо неогов истязали бехолдера, одного из глазных тиранов, который сбежал, когда люди напали на башню.
Телдин казался размытым пятном, когда он мчался между неогами, размахивая своим острым мечом, чтобы аккуратно перерубать их костлявые ноги, и проткнуть одному неоги его круглый живот. Гнев кипел в нем, и его меч рассекал рептилий с невиданной свирепостью. Через несколько минут трое неогов лежали мертвыми в лужах собственной черной крови. Четвертый прижался к стене, кровь сочилась из двадцати неглубоких ран на его приземистом теле, одна сегментированная нога беспомощно болталась на клочке сухожилия. Замученный бехолдер лежал мертвым на полу, его огромный глаз пусто уставился на свои иссохшие глазные стебли.
Меч Владельца Плаща рассек воздух перед неоги. Похожая на угря голова в страхе откинулась назад. — Кох, — выдохнул Телдин. — Я хочу его. Где он?
Заложник бросил украдкой взгляд на большую, богато украшенную шкатулку, стоявшую на каменном пьедестале. Неоги засмеялся. — Коха здесь нет, мясо. Все, что ты хочешь забрать, это ее мясо. Ты никогда не найдешь ее, если только плащ…
С криком ярости Телдин вонзил меч в черную шею неоги. Его заостренный язык задрожал, когда зверь издал предсмертный хрип и безвольно упал на окровавленный пол.
Телдин осмотрел бехолдера, которого убил неоги. Его огромный глаз остекленел от смерти, а за ним виднелся открытый люк. Владелец Плаща мгновенно сообразил: другие бехолдеры воспользовались люком, чтобы сбежать — такую же потайную дверь использовал Кох, чтобы тайно увезти Квелану. Он захлопнул люк и развернулся. — «Возможно, Кох тоже воспользовался этим ходом, чтобы сбежать», — подумал он.
Телдин повернулся и подошел к украшенной шкатулке. Ее края были отделаны золотом, а ручка усыпана сапфирами. Он откинул застежку и открыл крышку шкатулки.
И тотчас отступил назад, открыв рот от ужаса.
Голова, наблюдавшая за ним, когда-то принадлежала человеку. Серая кожа была натянута на ее черепе, как древний пергамент, и, пока Телдин наблюдал, запавшие глаза моргнули и открылись. Голова увидела Телдина и заговорила с ним мягким голосом, в котором слышались сожаление и древний гнев.
— Я служу тому, кого ты ищешь. Он забрал женщину в эльфийские каналы, и ты ее не найдешь.
— Каналы? — спросил Телдин. — Ты имеешь в виду лабиринты?
— Отдай ему плащ, или все, кого ты любишь, умрут.
Телдин поднял свой меч. — Почему он так этого хочет? Если он получит плащ, то все умрут в Темные Времена.
— Ты такой же дурак, как и предсказывал мой учитель. Это не имеет ничего общего с Темными Временами. Плащ — это ключ! Плащ — это то, что привлекло мага Б'Лаат'а к Страннику!
— Плащ — воплощение силы! Это сам «Спеллджаммер»! Фул пообещал…
— Фул? — крикнул Телдин. — Кох заодно с этим Фулом? Где Квелана? Скажи мне!
Седая голова отвела глаза, понимая, что уже выдала слишком много.
Телдин еще раз крикнул, требуя ответов, но голова не желала говорить. Он закричал от ярости. Его меч сверкнул, и он вонзил лезвие в рот зомби с такой силой, что сталь пробила заднюю стенку шкатулки. Мертвые глаза зомби закатились в глазницы. Затем Телдин повернулся и вышел из комнаты.
Башня принадлежала им. Когда Телдин победил съежившегося неоги в покоях Коха, воины КассаРока и бойцы—халфлинги сокрушили объединенные силы Альянса Бехолдеров. Большинство их врагов сбежали, вероятно, чтобы перегру