ппироваться позже, но бехолдеры выполнили за них большую часть работы людей, уничтожив почти всех неогов на борту «Спеллджаммера», даже убив великого старого мастера в его сырой, кровавой яме вместе с несколькими недоношенными детенышами, которые были выращены в его животе.
Телдин подошел к КассаРоку и Джану и вложил свой меч в ножны. — Ее нет, — сказал он. — Кох сбежал в лабир…
Он внезапно замолчал, и его друзья повернулись, чтобы посмотреть. Туманный свет формировался рядом с ними, светясь красноватым оттенком по краям. Мужчины отступили на шаг, размахивая оружием.
Внутри света возникла фигура и повернулась лицом к Телдину. Перед ними появилась Гея Голдринг, все еще слабая после встречи с Фулом и крысами.
Воины в башне неогов остановились, чтобы посмотреть, что происходит. Телдин подошел к ней.
— Гея, — сказал он, не подозревая, что ее появление было астральной проекцией, — ты действительно здесь?
— Я должна предупредить тебя, Телдин, — внезапно сказала она, — о Фуле и его планах насчет «Спеллджаммера». Он не хочет ничего меньшего, чем полного контроля. Он хочет тебя. Ее телепатический голос, казалось, задыхался, и в комнате стало тусклее, как, будто свет поглощался.
Тьма замерцала вокруг нее, и три серые фигуры сформировались вокруг нее, кружась из темных смерчей дыма. В комнате стало холодно, и воины заткнули уши, когда из ниоткуда налетел ветер, леденящий их неестественным воем.
Фигуры плыли к Гее, их темные руки были вытянуты, окружая ее. Одновременно позади нее появилась еще одна фигура, окутанная серым дымом, издающая крик неуемной боли и ярости, который заставил нескольких воинов упасть на колени.
Люди закрыли уши от холодной боли, которая пронзила их. Телдин немедленно потянулся к кендеру.
В тот же миг Гея и призраки исчезли у него на глазах, выражение ужаса застыло на ее лице, когда нежить приблизилась к ней.
В комнате воцарилась тишина, когда крики вокруг них стихли.
— Это, это были банши, — сказал Джан. — Очень, очень плохо.
Телдин уставился туда, где исчезла кендер.
— Гея, — тихо позвал он. — Гея.
Глава девятнадцатая
«... И вот, маленькая полость останется, даже если я потеряюсь в Красной Комнате. Мои заклинания сильны и продлятся гораздо дольше, чем я сам. История будет доступна до самого конца, в ожидании, когда Сын Создателей заявит о ней как о своей собственной...»
Неридокс, библиотекарь; журнал 1009; правление Джокарина.
*****
Секретный проход, который бехолдеры обнаружили в покоях Коха, вел к скрытому выходу напротив башни громадин. Когда люди захватили башню неогов и на «Спеллджаммере» разгорелась битва между расами, выжившие бехолдеры нырнули в туннель и сбежали. Потайной выход открылся рядом с руинами бехолдеров, прямо напротив башни неогов.
Как только бехолдеры оказались внутри, монарх Серый Глаз созвал военное совещание и быстро оценил потери. Двое бехолдеров погибли: один от лап четырех неогов, захваченный во время побега от атакующих людей, а другой, разорванный надвое мощными челюстями великого старого мастера неоги, когда он бездумно метался в ненависти к нападавшим. Один бехолдер потерял глазной стебель от удара коричневого монстра—халка, а затем в гневе приказал союзникам—ограм немедленно расчленить халка.
Глазные стебельки Серого Глаза заметно дернулись от ярости. Защитные камни лидера бешено кружили вокруг него, отражая его вулканический темперамент. — Наши главные враги побеждены, — сказал Серый Глаз выжившим собратьям. — Мы одержали победу, и наш союз выполнил свою задачу: вести нашу войну за нас с минимальными потерями для бехолдеров.
— Если они еще не побеждены людьми, они скоро будут побеждены — или выжившие будут жить, но только для того, чтобы вернуться в свои башни и зализывать свои раны.
Серый Глаз быстро проплыл из стороны в сторону по своему возвышению, будто он расхаживал в раздумье, и заскрежетал зубами от гнева. Затем он повернулся лицом к своим собратьям и позвал своего заместителя по команде. — Блехал, идите к нашим союзникам. Убедите их в том, что война должна продолжаться, и пусть они выводят свои резервы. Мы все встретимся здесь в течение часа.
— Но, господин, — сказал Блехал, — что и как мне сказать им?
Серый Глаз жестоко улыбнулся. Его маленькие глазные стебельки извивались, как змеи, над молочно-белым большим глазом. — Эта война далека от завершения. Бехолдеры должны править безраздельно, иначе нас оставят умирать, когда наступят Темные Времена. Победители в этой войне будут владеть «Спеллджаммером», и я намерен, чтобы мы стали победителями. Как единая могучая сила, наш союз будет смертельно опасным для наших самых презираемых врагов — эльфов.
Бехолдеры злобно уставились на своего лидера, упиваясь его убийственными угрозами. — Скоро мы провозгласим тост за нашу победу, выпив кровь всех наших врагов. Серый Глаз повернулся лицом к Блехалу. — Идите! Скажите им, чтобы вооружались для войны и выступали!
Блехал качнулся в рабском поклоне и выплыл из комнаты, двое бехолдеров последовали за ним по пятам в качестве охраны. Серый Глаз отпустил остальных и, молча, парил над своим возвышением, его разум был полон великолепных мечтаний о победе и завоеваниях.
Это были не просто Темные Времена, хотя это было непревзойденным стимулом для его собратьев, чтобы выполнять его приказы. Его цель была более глубокой, потому что он знал истинную природу плаща Телдина, и он хотел получить его для себя. — «Пусть наступят Темные Времена. Какое это будет иметь значение? У меня будет вся сила, которая мне когда-либо понадобится, чтобы выжить и править вселенной! «Спеллджаммер» будет моим главным оружием».
В руинах бехолдеров Серый Глаз тихо рассмеялся про себя. Его враги скоро падут, и плащ будет его.
Он уже чувствовал сладость эльфийской плоти на своем языке.
Глава двадцатая
«... Все вещи со временем стареют. Все вещи со временем становятся испорченными. Странник вне времени, но он живет в нашей физической плоскости и подчиняется как физическим, так и магическим законам. Как и все остальное, Странник должен меняться со временем, и нигде это старение не проявляется так явно, как в районах, известных как Лабиринты. Там, где когда-то, как гласит легенда, текли реки магии, теперь дуют только холодные ветры, похожие на дыхание демонов, и люди, которые исследуют их, редко возвращаются...»
Давибрук, священнослужитель, чей сын пропал в лабиринтах; правление Бендера Веавера.
*****
Вокруг нее материализовалась тьма. Теплое свечение, исходившее от ее астрального тела, мерцало на стенах вокруг нее. Это был туннель, и Гея почувствовала, как холод лабиринта пронизывает ее душу.
В воздухе вокруг нее начали формироваться очертания, и жалобный стон банши пронзил ее, наполняя безымянным страхом, одиночеством, которого она никогда не знала. Она почувствовала, что слабеет все больше по мере того, как духи становились все более осязаемыми, а затем призраки и банши окружили ее. Страх, который они вызывали, был почти осязаем, и их облако ужаса окутало ее, оттесняя ее астральную форму от Телдина как раз в тот момент, когда он потянулся к ней.
Гея почувствовала, как вызывающая клаустрофобию темнота лабиринта стала плотной вокруг нее. Она была перенесена в лабиринты, где силы банши не ослабевали от света флогистона. Дальше, во тьме, владевшей лабиринтами, она мельком увидела мастера неоги и его порабощенного коричневого громилу, исчезающего в темноте. Женщина закричала… Затем она услышала дребезжащий смех повелителя нежити.
— «Фул», — подумала она. — «Это его агенты… его рабы». Она, не задумываясь, поняла, что они были посланы в качестве мести Фула.
Духов было четверо. Три призрака были не-мертвыми душами людей, которым не повезло исследовать лабиринты много лет назад и попасть в логово Фула. Банши была душой измученного эльфа—нежити, который был проклят за то, что помог Фулу невольно уничтожить сектор Эльфийского Верховного Командования.
Банши завыла, и ее стон эхом разнесся по комнате. Гея неудержимо задрожала, когда оцепенение прошло через нее волной невообразимого холода. Призраки потянулись к ней. Чья-то дымчатая рука коснулась ее плеча, другая коснулась головы, и она замерзла, застыла неподвижно от их эфемерного прикосновения.
Вопль банши становился все громче. Она почувствовала, как у нее перехватило дыхание, а сердце забилось в неистовом ужасе в ответ на нечестивый вопль духа.
Ее разум лихорадочно искал стратегию борьбы со слугами Фула. Ее псионические способности, ослабленные предыдущей атакой Фула, казались тривиальными против духов; ничто иное, как экзорцизм, не могло рассеять этих эфирных рабов Фула.
В отчаянии она сосредоточилась на тепле, на своем собственном внутреннем огне, чтобы избавиться от паралича, вызванного духами. Ее пальцы потеплели, и ее рука взорвалась шаром золотой энергии.
Призраки резко отодвинулись, завывая от страха перед ее очищающим светом.
Она понимала, что была слишком слаба, чтобы снова вызвать новую сверкающую ярость, но, возможно, существовала другая тактика, которая могла бы спасти ее, которая отправила бы эту нежить обратно в Бездну.
И тогда она поняла.
Парализованная страхом, она сосредоточилась на себе. Она представила свою скрытую энергию в виде мерцающего пламени, внезапно набирающего силу. Она представила, как тепло разливается по ее телу, рассеивая паралич белым жаром.
Свет на кончиках ее пальцев уменьшался. Духи подкрались ближе к Гее, протягивая к ней свои призрачные пальцы. Банши закричали, ободренные наступающей тьмой, и их вой был звуком ветра, поющего в черных деревьях и между надгробиями, в пещерах мертвых.
Гея проглотила свой страх и направила взгляд внутрь себя. Она направила свою ментальную энергию и визуализировала свои силы перед собой, сияющие за пределами окружающего круга нежити, в осязаемой форме вне ее тела.