ое с его судьбой. Это кормило первого пилота, и... Он остановился. — Это мое кормило.
Его голос стал тише, решительнее. — Это мое, действительно мое, и с ним я должен принять свою судьбу.
— Больше никакой войны. Больше никакой крови, никакой ненависти. Это шанс на жизнь, для меня. И я…
Он сделал паузу, глядя на каждого из них по очереди. — Я никогда не осмеливался в это поверить. Я не уверен, что верю в это даже сейчас, хотя я точно знаю это. Он положил руку на сердце, поверх амулета.
И Владелец Плаща тихо сказал им: — Я... должен быть следующим пилотом «Спеллджаммера». Это моя судьба.
— Я должен быть следующим…
Его слова были забыты, так как одновременно произошли два события. «Спеллджаммер» яростно содрогнулся у них под ногами, и громовой звук какого-то столкновения со «Спеллджаммером» эхом пронесся через пролом в дверях.
— Похоже, война наконец-то пришла и к нам, — отреагировал Телдин. — Флоты прибыли.
Он направился к дверям, затем резко остановился, и согнулся в безмолвной боли, и воины бросились к нему, когда он опустился на колени.
Они наблюдали, как Телдин убрал руки. Амулет светился изнутри, и его грудь пульсировала внутренним светом, отбрасывая теплое сияние на пепельный пол. Он схватился рукой за амулет. — Не сейчас, — пробормотал он. — Не сейчас.
— Что, Владелец Плаща? — спросил Эстрисс.
Телдин поднял глаза. Их глаза встретились, и боль Телдина отразилась в молчании пожирателя разума.
Его грудь пылала внутренним огнем. Он посмотрел туда. Эмблема, рисунок, который был его связующим звеном со «Спеллджаммером», снова светился у него на груди.
— Знак… — сказал Эстрисс. Он сжал руку Телдина. — Он снова зовет вас. Вам скоро придется ответить Компасу, иначе он поглотит вас. Эстрисс остановился, чтобы перевести дыхание. — Вы должны следовать его чувствам, его сильным сторонам. Он приведет вас в адитум.
«Спеллджаммер» снова затрясся. Пепел посыпался на группу с самых высоких полок башни.
— Война за «Спеллджаммер» начинается всерьез, — начал возмущаться Телдин. — Квелана должна быть спасена. А теперь я должен ответить на вызов «Спеллджаммера». Это больше, чем может сделать один человек!
— Телдин, — спокойно сказал Джан. — Это ваша судьба. Нравится вам это или нет, но вы — «Спеллджаммер», и вам придется сделать выбор в ближайшее время.
Телдин понимал, что не может бросить Квелану. Он зашел слишком далеко, чтобы потерять свою любовь, свою веру, не сражаясь за нее изо всех сил. Он глубоко вздохнул и попытался сосредоточиться. — «Где она? Как мне ее найти?» — мелькнули мысли.
Голос зазвенел у него в ушах, и он увидел лицо, голову, безучастно говорившую с ним… «Он взял женщину в эльфийские каналы, и вы ее не найдете…»
— Лабиринты, — воскликнул он. Жжение в груди пульсировало в такт биению сердца. — Где-то в Эльфийском Верховном Командовании есть вход в подземелья.
Он встал и медленно направился к двери. — Будь проклята война. Квелана на первом месте. «Спеллджаммер» сам может защитить себя на данный момент. Квелана нуждается в моей помощи больше, чем…
Он развернулся, будто его пнули. Его грудь пылала жарким огнем, а амулет казался клеймом, впивающимся в его плоть. Узор просвечивал сквозь его тунику, сияя светом древней трехконечной звезды.
Затем он рухнул вперед на почерневший пол.
КассаРок перевернул его. — Телдин! — крикнул он. — Телдин!
Но Телдин слышал только зов «Спеллджаммера».
Зов донесся до него мощно, перекрыв все нейронные синапсы и сознательные мысли одним неизмеримым всплеском энергии. Это пришло к нему в образах и обрывках слов. Звуки. Эмоции. Ощущения, которые напоминали вкус, осязание и запах.
Прежде всего, там была тоска, потребность.
— Одиноко!
Ему хотелось покачать головой, отрицать свою вину. Он не собирался игнорировать зов, но все произошло так быстро, и Квелана нуждается в нем, и он не знал… — Где ты?
— Сюда! — закричал он мысленно. — Сюда!
— Иди, — сказал корабль, дергая его за разум, за эмоции, за само его существо.
— Куда? — умолял он. Куда?
В ярком свете он показал ему.
Он стоял обнаженный в тени огромного хвоста «Спеллджаммера». Он почувствовал зловоние смерти от башни неогов, затем увидел, как свет от потока играет золотым огнем вдоль башен на спине «Спеллджаммера». Свет сконцентрировался в желтой точке в хвостовой части корабля, над Темной Башней. Свечение пульсировало, как бьющееся сердце, как горящая татуировка на его груди, и он понял, какой путь он должен пройти, чтобы достичь своей конечной цели.
— Ты достойный? — почувствовал он.
— Да, — ответил он.
— Нужно! — закричал корабль, и часть его закричала вместе с ним.
— Заканчивай!
— Полностью!
— Создать...!
Его глаза моргнули и приспособились к реальному времени внутри башни неогов. КассаРок дал ему пощечину. — Что случилось? — поинтересовался он вслух.
— Вы потеряли сознание, — пояснил Джан.
— Я знаю, — ответил Телдин. — Я знаю. Он сжал руку Джана. — Разве вы не понимаете? Теперь я знаю. Я знаю. Я знаю, как добраться до адитума. Я знаю, что я должен сделать.
Они помогли ему встать. Он положил руки на плечи КассаРока и На'Ши. — «Спеллджаммер» зовет меня. Я ему нужен.
Он посмотрел им в глаза почти умоляюще. Он не хотел уходить. Квелана была в ловушке в убежище Коха, или Фула, и ее жизнь зависела от него.
Но амулет — нет, корабль звал, и часть его охотно откликнулась, будто он принадлежал этому месту. И он знал, что у него не было выбора.
— Войне придется подождать. Мне нужно попасть в адитум. Да простят меня боги, но я должен ответить на зов «Спеллджаммера»... сейчас. Я молюсь, чтобы Квелана больше не была для меня потеряна.
Глава двадцать третья
«... Зов будет сильнее, чем вой сирен. Он будет гореть в сердце претендента, отвечая на его собственные потребности своим собственным призывом. Их потребность, на самом деле, одна...»
Бх'обб, Безумный Мыслитель; писец; правление Двоих, которые Едины.
*****
«Спеллджаммер» был местом битвы, забрызганный кровью и лязгающей сталью. Бехолдеры и их союзники начали сражаться на могучем судне, вступая в неожиданные схватки со своими врагами, которые оставляли палубы скользкими от свежей крови. Но их враги были быстрее их, и бехолдеры оказались в обороне, медленно отбиваясь как от людей, так и от не-людей.
В клубящейся дымке потока к «Спеллджаммеру» смертоносным роем начали приближаться флотилии кораблей. Ближайшее судно, паук-смертоносец, атаковало одновременными выстрелами из своих передних баллист. Дождь тяжелых валунов обрушился на один край башни минотавра, в результате чего стена правого борта прогнулась и по кораблю прошла дрожь от удара.
Смертоносец накренился и выстрелил во второй раз. Крыша башни неогов взорвалась под натиском каменной дроби, похоронив дюжину воинов из Башни Мысли под тонной обломков. Нарисованный от руки флаг Владельца Плаща лежал разорванным и забытым под слоем камня и каменной стены.
Телдин и его спутники поняли, что это началось, когда они выбрались из пролома в дверях библиотеки. Поток был усеян темными силуэтами судов, подбирающихся к ним, как голодные стервятники, и звуки рукопашного боя эхом отдавались из каждого уголка «Спеллджаммера». Серьезная война действительно началась.
Вибрация амулета огнем обожгла грудь Телдина. С каждой секундой его энергия, казалось, становилась все горячее, все настойчивее, распространяясь все глубже и глубже к его сердцу. Он понимал, что должен думать о Квелане, пленнице Коха и Фула. Он понимал, что должен сесть за стол в башне неогов с КассаРоком, Джаном и Чаладаром, разрабатывая подробные стратегии войны против не-людей. Он понимал, что у него есть обязанности защищать своих друзей и союзников.
Но у него был Зов, он жужжал в его голове, как рой разъяренных насекомых. С каждым шагом, с каждым действием он заставлял его повернуться и бежать к хвосту огромного корабля. Психическое притяжение было неумолимо, и его нельзя было игнорировать. Ему нужно было идти прямо сейчас.
— Я не могу больше ждать, — сказал Телдин своей группе. — Он зовет меня, горит внутри меня. Вы можете увидеть это сами. Он распахнул тунику. Его грудь светилась изнутри, желтый узор света горел прямо под кожей. — Телдин, а что насчет войны? — спросил его КассаРок.
— Будь проклята эта война! В любом случае, это все из-за меня, — ответил Телдин. Гнев сиял в его глазах, как огонек. — Если бы я отправился в адитум, когда только прибыл, у нас, возможно, не было бы этой войны. Если мы пойдем сейчас, война закончится быстрее.
Джан скрестил руки на груди. — Согласен, мой друг, но нам все равно придется иметь дело с войной, когда мы попытаемся покинуть башню. Куда мы собираемся идти?
Телдин вспомнил и мысленно представил свой маршрут. Знак на его груди, казалось, заискрился, и слова и образы непроизвольно пришли к нему.
— Адитум расположен в хвосте «Спеллджаммера». Он поморщился от боли, когда знак на его груди ожег его. — Я должен каким-то образом добраться до Высшего Эльфийского Командования, а оттуда, возможно, пройти через Старую Эльфийскую Академию, затем в память корабля, затем в Темную Башню.
— В память? О чем вы говорите? — спросил Джан.
Телдин сосредоточился, и перед ним возникли образы спиралевидного зала со статуями, ряды за рядами миниатюрных сосудов, расставленных в комнатах. Жжение в его груди стало прохладнее, оказавшись под некоторым контролем.
Телдин вздохнул и расслабился. Чем больше он отвечал на зов «Спеллджаммера», тем меньше боли чувствовал внутри. — Я имел в виду Арсенал, — ответил Телдин.
КассаРок рассмеялся. — Мечтайте дальше, Владелец Плаща. Арсенал и Темная башня? Шиваки не позволят вам попасть ни в один из них, не говоря уже об обоих. Я предлагаю вам подумать о чем-нибудь другом.
— Что еще я могу сделать? — возразил Телдин. — Он зовет меня. Я не уверен, куда мне нужно идти, но я все равно должен попытаться.