Последний нападавший на Стардона был особенно силен и целеустремлен, практически игнорируя удары Стардона, как укусы комара. Эльф был прижат к стене, и зловонная рука зомби потянулась к его шее, когда Стардон понял, что физической силы будет недостаточно, чтобы прикончить существо. Когда пальцы нежити сомкнулись вокруг его плоти, Стардон прошептал древнее эльфийское заклинание. Глаза зомби закатились от удивления. Через несколько секунд он ослабил хватку на эльфе, и его тело затряслось с тонким, бумажным шелестящим звуком. Нежить вскрикнула, и упала на пол в облаке черной пыли, мгновенно разложившись изнутри.
Телдин был озлоблен стихийной силой против своих неестественных врагов. Он понял, что наконец-то, получил достаточно от этого врага, которого, никогда, не видел, и атаковал нежить Фула с коротким мечом в каждой руке, кружась в их рядах, рубя без разбора изо всех сил. Черная кровь забрызгала его доспехи, ноги, но плащ остался незапятнанным. Голова свисала с мертвой плоти справа от него; слева зомби упал с точным, мощным разрезом через ключицу и сердце. Волосы Телдина были липкими от пота и крови, а глаза горели яростью, обрамляя напряженное, забрызганное кровью лицо.
Он чувствовал, как сила плаща пронизывает его, пульсирует в венах с неслыханной энергией. Его клинки были серебряными дугами, свистящими в воздухе. Его враги отступили, беззащитные, искалеченные скоростью и силой его мечей. Плащ, бесполезный против природы нежити, все еще наполнял Телдина энергией, усиливая и усиливая его собственную силу и волю.
Последний враг Владельца Плаща шлепнулся на пол, разрезанный надвое на талии. Телдин остановился, тяжело дыша, и почувствовал, как сила плаща вытекает из него. Останки нежити были повсюду вокруг него, и он стоял в гнилостном море их испорченной, маслянистой крови.
Его друзья уставились на него в шоке. Затем воины протерли свои клинки, и Телдин глубоко вздохнул, расслабляясь. КассаРок бросил на него настороженный взгляд. — Мы подумали, что вы сошли с ума, — наконец, сказал он.
Телдин покачал головой. — Нет, плащ... давал мне энергию.
Он поднял свой меч и указал на черный туман, окружавший их. — Туда, — сказал он. — Кох прошел оттуда.
— Возможно, это просто еще одна ловушка, — предупредил Джан.
— Конечно, это ловушка, — согласился Телдин. — А чего вы ожидали? Он пытается вывести нас на Фула.
Стардон спросил: — Вы планируете пойти прямо туда?
Телдин ухмыльнулся и вытер свой меч о тело зомби. Он постоял на пороге тьмы, затем шагнул внутрь. Остальные неохотно последовали за ним.
В тусклом свете, обрамленном окровавленными чертами лица, улыбка Телдина была улыбкой голодной акулы. — Мы собираемся достать его прямо там, куда он хочет нас заманить.
— Вы именно там, где я хочу вас видеть, — раздался издевательский голос откуда-то издалека. Темнота закружилась и рассеялась, будто она поглотилась обратно в свой источник, и открылся полный размер новой камеры.
Они были в логове Фула.
Туннели ответвлялись с каждой стороны, и крыша пещеры терялась в тени. Камера была естественным образованием, почти органическим, пораженным опухолями черных грибов и зловонием мертвецов.
Не-мертвый Кох поприветствовал их. Его глаза сверкали булавочными уколами света. Он улыбнулся, поманив своими черными когтями, и Телдин сделал выпад и вонзил свой меч прямо в насмешливое лицо Коха. Не-мертвый неоги рухнул на пол, извергая потоки грязной крови.
От дальней стены тускло освещенной камеры донесся смех. За прозрачными занавесями из паутины их ждал Фул, восседая на своем троне из костей. Квелана стояла перед ним на коленях, его костлявая рука крепко сжимала тяжелую цепь, прикованную на ее тонкой шее.
— Добро пожаловать, Владелец Плаща, — произнес Фул. От его голоса у Телдина по спине пробежали мурашки. Это был предсмертный хрип, дыхание из могилы.
Фул встал, туго натягивая цепь Квеланы. Железные оковы глубоко впились ей в шею, когда она попыталась сохранить равновесие. Фул вынул свой черный длинный меч из древних ножен и приставил его острие к задней части шеи Квеланы. Он накинул тяжелую цепь ей на плечи, и она вскрикнула, когда железные звенья ударили по ее уязвимой коже. Другой рукой Фул лениво поигрывал своим алым амулетом.
Друзья Телдина выстроились вокруг него, приняв оборонительную позицию, и повернулись лицом к возвышению. Телдин кивнул Квелане, вопросительно глядя на нее. — Со мной все в порядке, — прошептала она.
— Молчать! — заорал Фул с шипением. Острие его клинка высекло каплю крови из ее плоти. Меч, жаждущий большего, крови и жизненной силы эльфа, загудел в руке Фула.
— Смертельный клинок жаждет крови, — сказал Фул Телдину, и рассмеялся. — У него гораздо меньше терпения, чем у меня. Он жаждет глубоко испить душу твоей милой подружки. Должен ли я позволить это, Телдин, Владелец Плаща? Должен ли я вонзить свой клинок глубоко в ее сердце, чтобы моя жаждущая сталь могла испить?
Телдин сделал шаг вперед. — Если ты причинишь ей вред… — начал он, но Фул перебил его.
— Что же ты будешь делать, Владелец Плаща? — спросил Фул. — Как ты думаешь, что ты действительно можешь сделать? Ты ничего не знаешь о моих способностях. Ты всего лишь щенок, ненужная пешка, случайно оказавшаяся орудием власти. Твоя скудная решимость привела тебя сюда, человек, просто для того, чтобы увидеть, как умрут все, кого ты когда-либо любил. Это то, чего ты хочешь, Владе…
Фул внезапно остановился, когда на плече Телдина появилось мерцание золотого света. Оно мерцало, как пламя, превращаясь в шар света, который слился в астральную форму Геи Голдринг. Ее одежды развевались вокруг нее, сияя ее собственной псионической энергией. Она заметила Фула на его возвышении и быстро сложила руки в защитную позу.
— Ах, мой маленький друг, кендер, — издевательски произнес Фул, — вернулась за своим последним наказанием? Я не тень и не банши, которых можно рассеять светом, кендер. Ты для меня не более чем насекомое. Я увижу, как ты умрешь сегодня.
Фул повернулся к Телдину.
— Пойми это, человек. Кровь эльфийки будет пролита, о, великий Владелец Плаща, если ты не готов заключить сделку...
— Сделку? Настала очередь Телдина рассмеяться. — Ты не хочешь торговаться, Фул, — сказал он. — Ты хочешь только убивать.
— «Спеллджаммер», Телдин, — сказала Гея. — Его цель — уничтожить «Спеллджаммер» и всех, кто на борту, в отместку за то время, когда он был капитаном.
— Капитаном? — спросил Чаладар.
Фул бросил на них презрительный взгляд.
— Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, — сказал Телдин. Ты — все, с чем я когда-либо боролся. Ты — все, что я когда-либо ненавидел: высокомерие, ненависть, война, убийства, коррупция, смерть.
— Оглянитесь вокруг. Вы знаете, что это была за камера?
Фул, казалось, замкнулся в себе. Воины повернулись, чтобы осмотреться.
— Это сердце, Фул. Это сердце «Спеллджаммера», и это твое зло испортило его.
Друзья Телдина стояли там, охваченные благоговейным страхом, глубоко внутри тела самого «Спеллджаммера», самого сердца великого корабля.
— Это живое существо, более могущественное и важное, чем ты когда-либо будешь! — крикнул Телдин. — Оно гораздо большее, чем просто судно или город. Это воплощенный в жизнь миф.
Фул слегка поклонился. — Если это все, что ты знаешь, тогда, Владелец Плаща, ты ничего не знаешь.
— Да, ничего, — ответил Телдин. — Все, что ты представляешь, Фул, просто ничто. У тебя есть все эти пустые силы, и все, чего ты хочешь, — это увидеть, как сбудется твоя одержимость — гибель «Спеллджаммера». И все потому, что тебе не хватило дисциплины, чтобы быть достойным капитаном... или достойным человеком.
Фул вздрогнул от гнева. Он не привык, чтобы люди отвечали ему взаимностью. — «Спеллджаммер» заслуживает смерти после того, что он сделал со мной! — крикнул он. — Я был капитаном, лучшим капитаном. Я осмелился использовать «Спеллджаммер», чтобы править сферами, а он совершил мятеж, чтобы уничтожить меня, заточить в Темной Башне вместе с остальными. У меня были другие планы.
Фул крепче сжал свой рубиновый амулет. — Я тщательно подготовился... к своему побегу. Разработал планы моей мести. И твоему проклятому плащу суждено стать орудием смерти «Спеллджаммер»!
— Ты не можешь думать ни о чем другом? — бросил вызов Телдин. — Ты продал свой разум так же, как и свою душу? Ты обманул население корабля, заставив его думать, что ты всемогущий волшебник или мерзкий полубог, который тайно правит «Спеллджаммером». Телдин поднял руки и обвел ими вокруг. — Оглянись. Тебя окружает ничто, тьма, пустота. Ты не властелин ничего, кроме мертвых. Ты сам всего лишь зомби.
— Мертвые — отличные слуги, — ответил Фул, — скоро и вы станете такими, как и твоя маленькая шлюха, если не отдадите мне Плащ Первого Пилота.
Телдин направил свой меч на Фула. — Плащ мой. Он вызывающе расставил ноги. — Плащ нельзя снять, пока я не умру. Если тебе нужен плащ, тебе придется сначала позаботиться об этом.
Фул скорчил гримасу, похожую на улыбку. — Мне нравится такой вызов, — сказал он.
Пылающие булавочные уколы в его глазах на мгновение замерцали, затем вокруг воинов послышались стоны. Они собрались вместе и образовали плотный круг.
Камера наполнилась неуклюжей нежитью. Эльфы, люди, гномы, даже длинная нежить «к'р'р'р», окружили их, около пятидесяти существ набежали из убежищ, скрытых глубоко в тени логова Фула. Перекрывая их постоянные стенания, Фул рассмеялся.
— Решение за вами, Владелец Плаща, — заявил он. — Отдайте плащ, или вы все умрете, и твоя драгоценная Квелана полюбит мои объятия… в нежити.
— Мы и раньше рисковали, Фул, — ответил Телдин. — Мы разберемся с ними сейчас.
Глаза Фула сверкнули, и нежить бросилась в атаку. Клинки людей со свистом рассекали воздух, разрубая мертвые кости с яростью, на которую способны только отчаявшиеся. Боевые кличи воинов эхом разнеслись по камере, заглушая низкие стоны агонии нежити.