Владелец Плаща подошел к каждому из воинов по очереди, закончив Эстриссом, затем помог Квелане подняться на ноги и тоже коснулся ее головы. Ее лоб вспыхнул от прикосновения его пальцев.
— «Спеллджаммер» обладает собственной магией, — сказал Владелец Плаща. — Я освободил вас от его заклинания, защитного заклинания, под которое попали все на борту. Теперь вы можете уходить!
— Уходить? — удивился Чаладар. — Мы не можем. «Спеллджаммер» нуждается в нашей защите.
Владелец Плаща поднял руку. — У меня сейчас не так много времени, — сказал он. — Многое нужно сделать, и многое нужно объяснять.
— Телдин, — сказала Квелана, глядя на рану в его груди, — ты...?
Он кивнул. — Теперь я один со «Спеллджаммером». Я уже не тот, кем был раньше. Я знаю, что нужно сделать. Я знаю, как переплелись наши судьбы. Я знаю, в чем заключается наша цель.
— Значит, ваше задание? — спросил КассаРок. — Вы нашли свои ответы?
Телдин кивнул. — На вопросы, о существовании которых я никогда не подозревал.
Квелана подошла к нему и пристально посмотрела в его сияющие глаза. — Это ты? Это действительно ты, Телдин? Или это «Спеллджаммер»?
Пока она смотрела, сияние в его глазах угасло, и его взгляд вернулся в нормальное состояние. Он улыбнулся ей. — Это я, Квелана. Это все еще я.
Джан спросил: — Что теперь? Что будет дальше?
— «Спеллджаммер» окружен флотами наших врагов. Несмотря на то, что они также сражаются между собой, их силы велики, и мы можем не пережить их нападения. Владелец Плаща сделал паузу. — На самом деле, я в этом уверен.
— Вы не могли бы стать капитаном корабля только для того, чтобы увидеть, как он будет уничтожен, — сказал КассаРок. — Должна быть какая-то причина.
— О, есть, — ответил Владелец Плаща, — но все гораздо сложнее. Скоро «Спеллджаммера» не станет, по крайней мере, в том виде, в каком мы его знаем. Мы даем вам шанс выжить.
— О, нет, — громко сказал КассаРок. — Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы увидеть, как вы жертвуете собой, чтобы спасти нас. Нет, мы остаемся с вами.
— Вы неправильно меня поняли, — ответил Владелец Плаща. — Не будет никакой жертвы, КассаРок, на самом деле не будет. Все просто будет… по-другому. Вы должны доверять мне.
— Что должно произойти? — спросила На'Ши.
Телдин положил руки на плечи Квеланы. — Я связан с кораблем. Мы — одно целое. Жизненный цикл «Спеллджаммера» начинается заново, и в садах вы найдете единственное средство для своего выживания. К тому времени, как вы туда доберетесь, будет создано небольшое судно — джаммер.
— У нас достаточно времени, чтобы создать только одно судно. Очень важно, чтобы вы спаслись на борту маленького джаммера. Вы должны защитить его любой ценой. Возможно, это единственный шанс этой вселенной создать жизнь…
... если эта Нечеловеческая война будет проиграна.
— Создать жизнь? — спросила Квелана. — Телдин, я не хочу оставлять тебя. Я просто не могу…
— Квелана, — мягко сказал Телдин, — со временем ты поймешь. У тебя и у «джаммера» есть цель, общая судьба. Я отдаю корабль тебе. Ты должна плыть к свободе, к жизни.
Владелец Плаща сунул руку за пояс и протянул ей кольчужную рубашку, которую нашел в башне неогов. — Это твоя кольчуга, — сказал он. — С помощью «Спеллджаммера» я наделил ее силой абсолютного кормила и многим другим. Надень ее. Берите «джаммер» и плывите в безопасное место. Это ваша единственная надежда.
Квелана взяла кольчугу из рук Владельца Плаща. Мгновенно она почувствовала, как сила амулета хлынула через нее, через кольчугу.
— Это то, что чувствовал ты? — спросила она.
— Да. Теперь ты обладатель абсолютного кормила. У нее отвисла челюсть. — Теперь ты — Первый Пилот вашего маленького корабля, — сказал Телдин, — и ты должна лететь туда, куда тебя унесут ветры судьбы.
— А вы, Телдин? — спросил Эстрисс. — Что будет с вами?
— Моя судьба была предначертана. Я принес Плащ Первого Пилота «Спеллджаммеру». Я — его последний пилот.
— Я не понимаю, что это значит, — сказал Джан.
— Вы должны уходить. У меня есть долг, который я должен выполнить, долг, который ждал тысячу веков. Вы… вы должны жить.
Телдин обхватил руками астральную форму Геи, и она засияла яростнее, ярче, чем когда-либо прежде. — Мне понадобится твоя помощь, — сказал он.
— Неужели это обязательно должно произойти именно так? — спросила Квелана. Ее глаза умоляли его. — Телдин, ты нам нужен. Ты нужен мне.
— Вы знаете, что вы должны сделать, — мягко сказал Владелец Плаща. — Верентестай.
Она неохотно кивнула. — Но ты?..
Владелец Плаща поднял глаза и улыбнулся каждому из своих друзей по очереди. — Вы все были моими большими друзьями. Джан, Чаладар, На'Ши, идите с миром и учитесь. КассаРок, будь здоров. Вы великий воин за добро, хотя, возможно, и не знаете этого. И Эстрисс... Пусть вы найдете свои ответы, как я нашел свои.
Он посмотрел в глаза Квелане, и медленно наклонился, чтобы поцеловать ее. Их губы встретились. Квелана почувствовала вкус собственных слез на языке. Она поняла, что это был последний поцелуй, который они разделят с Телдином.
Владелец Плаща отстранился и ступил на помост. — Идите сейчас же. Живите. Он поднял тело Стардона одной рукой и бросил его им. — Бросьте его с крыши Арсенала. Дайте всем расам узнать, что пришел новый капитан. И он сел на трон.
Подплыла Гея и стала ждать за плечом Владельца Плаща. Воины медленно вышли из камеры, тело Стардона взвалили на плечо КассаРока, и они исчезли в вестибюле. Квелана ушла последней. Она кивнула, тихо заплакала и выбежала из комнаты.
Позади нее, в адитуме, глаза Владельца Плаща горели внутренним светом, и знак Компаса яростно горел внутри его плоти. Вход в камеру закрылся сам собой.
— Мы все сделали, — сказал он, и его тело начало медленно исчезать.
— Мои друзья выживут. Многие люди будут спасены.
— Это хорошо.
— Гея поможет.
— Это хорошо.
— Но нелюди…
— Возможно… это тоже хорошо.
— Но нам было суждено сохранить, а не уничтожить.
— Дети Ш'тарргха — это противоположность жизни. Чтобы сохранить, мы должны уничтожить.
Телдин спокойно подумал, потом решился.
— Это хорошо.
Гея начала исчезать, следуя невысказанным командам Владельца Плаща. Через несколько мгновений в адитуме остался только трон капитана. Дым клубился от его спинки, там, где на камне был выжжен знак Компаса.
Глава тридцать вторая
«... «Уан Эгг» разбилось изнутри, и его скорлупа была выброшена в поток, как семена на ветер. Выжила только одна вещь, та, которая несет свое проклятие даже сегодня, и однажды будет наказана за свои грехи против богов и людей...»
Старая Книга, переданная через легенду; записана во времена правления Найтвокера.
*****
Поток был полем битвы, морем сражений.
Корабли проносились мимо «Спеллджаммера», сцепляясь толстыми канатами, и безжалостно стреляя друг в друга из баллист. Корабль-молот накренился прямо за пределами воздушной оболочки «Спеллджаммера» и выстрелил из своих катапульт в сторону корабля. Большинство валунов полностью промахнулись, не причинив вреда воздушному пузырю, чтобы упасть в Разбитую Сферу на другой стороне корабля, но один выстрел валунов попал в «Спеллджаммер» и с грохотом врезался в Эльфийское Верховное командование, отправив тяжелые куски камня на палубу далеко внизу. Верхние этажи командования были разрушены, как сломанная дымовая труба, а штандарт золотого дракона, развевавшийся на вершине башни, оказался сотней разорванных кусков на крышах цитадели гномов и Общинной церкви «Вилдспейс». Улицы были усеяны обломками, а эльфы, которым не повезло оказаться на крыше, разбились насмерть и распластались по палубе.
Война между расами внезапно прекратилась, как только корабли—захватчики начали обстреливать «Спеллджаммер». Враждующие группировки на корабле поняли, что нужно защищать «Спеллджаммер». Все бойцы расцепились и помчались в свои соответствующие общины, где оружие, такое как катапульты и баллисты, было давно готово для возмездия против пришельцев из потока.
Улицы «Спеллджаммера» были пусты, если не считать обломков и тел мертвых и медленно умирающих. Стены корабельных башен были забрызганы кровью, которая собиралась в широкие лужи на неровных улицах. Теперь сражение продолжалось высоко над башнями, и вскоре к нему присоединится естественная защита легендарного «Спеллджаммера».
Глубоко внутри его сущности Владелец Плаща чувствовал все и видел все магическими чувствами «Спеллджаммера». Как будто его руки были крыльями «Спеллджаммера»; его ноги — его хвостом; его глаза — его глазами. Когда они медленно кружили над Разбитой Сферой и сметали обломки разбитых кораблей, он чувствовал, как расколотое дерево и треснувшая обшивка безвредно скользят по его крыльям, как крошечные насекомые. Он вздрогнул, когда бомбарда гиффа обрушилась на спину «Спеллджаммера». Он моргнул, когда корабль-оса взорвался у него перед глазами. Он почувствовал тепло, когда люди, разбросанные по его спине, объединились в его защиту, почти став единым целым с целью корабля.
Он наблюдал, слышал и чувствовал другие корабли вокруг себя. Их движение через флогистон было подобно ветру, проносящемуся между его пальцами. Валуны, летевшие из катапульт, казались ему легким дождем, а снаряды, проносившиеся мимо него, были не более чем легким ветерком. Корабли, которые взорвались или были уничтожены заклинаниями, были не более чем порывами тепла на его лице.
Среди защитников было так много рас: Шу, эльфы, иллитиды, неоги, люди, гиффы, халфлинги, гномы, орки и скро, бехолдеры и минотавры.
... Он чувствовал их всех, от Б'Лаат'а, хитрого неоги, пытавшего Квелану, до астероида гномов, которые вступили в союз с халфлингами. Они были готовы умереть, либо, защищая себя или своих друзей, либо в тщетной попытке завладеть «Спеллджаммером». Владелец Плаща понял, что для них это просто не имело значения. Это было начало войны, которая давно назревала, и не-люди не остановятся, пока не заполонят вселенную своими боевыми машинами, а человечество не будет порабощено или уничтожено.