— Нет, ну ты посмотри. Стоит его одного оставить, и во что превращается наш бравый капитан? — бодрая трескотня первого помощника немного разогнала окутавшее мой разум и остальные части организма почти материальное и воплощённое счастье. Впрочем, поднимать голову и приветствовать гостя было лень.
Кирш нарисовался в поле зрения сам; обошёл диван, окинул насмешливым и даже немного завистливым взглядом моё расслабленное бренное тело, раскинувшееся поперёк дивана. Ноги в сапогах — на спинке, голова слегка свисает с края дивана, чтобы обеспечить лучший приток крови, а в руке дымится тщательно раскуренная трубка. Разглядывая первого помощника, я втянул немного дыма, выдохнул в его сторону и молвил:
— Уйди, глюк. У меня время законного отдыха.
— Хорош! — хохотнув, кратко оценил другой голос. Я поморщился. Счастье начало неумолимо выветриваться. Сейчас ещё Млен затянет нудную нотацию, на что я похож, да что со мной будет в ближайшем будущем, и вечер будет окончательно испорчен. — А, отлично, у тебя и бумага курительная в наличии, — неожиданно заключил док и, опустившись на корточки рядом со столом, принялся сноровисто скручивать себе «палец».
Хм. Может, и правда глюки? Странно, раньше никогда не было…
Заинтригованный, я даже перевернулся в более естественное положение, растекаясь по дивану уже ногами вниз.
— А мне-то можно? — с завистью поинтересовался Кирш.
— В порядке исключения, — разрешил док. Нет, точно галлюцинации.
— А что это ты сегодня такой благодушный и снисходительный? — нашёл в себе силы сформулировать вопрос я.
— Так я же тебе сам это средство на крайний случай рекомендовал, — пожал плечами Млен. — А ты всё равно привыкнуть не успеешь, потому что вот это, — он кивнул на кучку серебристо-зелёных сухих листиков, которые я, пользуясь служебным положением, умыкнул из медицинского блока, — вообще всё, что есть. Ну, то есть, вообще. Больше ни одного листочка, никаких заначек. На всём корабле, я за этим бдительно слежу. А в секторе патрулирования нам долго зависать, и никакой возможности откопать эту дрянь где-то ещё у вас всё равно не будет. За такой срок все последствия выветрятся; у вас, бугаёв, всё равно зависимость чисто психологическая, вашу физиологию никакой кустик плешивый не порушит, — насмешливо изрёк док и затянулся. Потом осторожно, двумя пальцами, большим и мизинцем (между указательным и средним была зажата самокрутка), Млен поднял со стола прозрачное блюдечко, в котором плавало нечто, похожее на большую ярко-синюю амёбу: мой дыхательный фильтр, временно снятый с рабочего места. — Ты про это ничего не говорил, — вроде бы без укора сказал он, а мне почему-то стало немного стыдно.
— Забыл, значит, — я чуть шевельнул плечом. Двигаться энергичней было лень, и это было прекрасное ощущение. — У меня от запаха сразу мозги напрочь отшибает, без прелюдий и попыток сопротивления.
— У кого-то нос — самое умное место в организме, — хмыкнул док. Я вознамерился возразить, но меня опередил Кирш.
— Вот только о бабах не надо, а то я себя сейчас начну ущербным чувствовать, и сразу пойду кого-нибудь совращать! — недовольно скривился он.
— Соврати гитару, — дельная мысль пришла в голову, как с ними часто бывает, внезапно. — А ещё лучше пусть Млен совратит. А ты будешь петь!
— Это приказ? — переглянувшись, расхохотались они.
— Просьба, — серьёзно качнул головой я. — Я уж и не помню, когда мы последний раз душевно сидели, а сейчас буквально всё располагает.
— А почему, собственно, нет? — задумчиво кивнул док. — Твои дрова же ещё строить надо…
— Я настрою, — предложил с надеждой. Идея уже захватила, и было бы обидно, если она вдруг провалится.
— Да сиди, настройщик ларгов, ты уже так расслабился, что скорее струны когтями порвёшь, — фыркнул Млен и пошёл к шкафу. Где что лежит в моей каюте друг знал; не так уж много у меня вещей.
Потом Млен и изо всех сил мешающий ему Кирш строили гитару. А я полулежал в кресле, потягивал ароматный дым из курящейся трубки и наслаждался их тихой и какой-то уютной вознёй. Пока они всё-таки сошлись на том, что моя старая потрёпанная гитара настроена, я успел докурить, выбить и снова раскурить трубку.
А потом мы пели. Тихо, проникновенно, с душой; может, не всегда попадая в мелодию, но нам было всё равно.
И было очень-очень хорошо. Гораздо лучше, чем некоторое время назад, когда я валялся на диване и думал, что вот оно — счастье. Мы опять, как в юности, были очень странной, парадоксально дружной компанией, плевком в лицо всех статистик, по которым носитель горячей крови не может быть другом мирному, а два горячих непременно передерутся. Может, потому, что нам было тогда, с кем драться помимо друг друга, а Млен спасал наши жизни. А, может, потому, что статистика бездушна, и никогда не учитывает личных качеств.
Не три офицера; трое мальчишек, три единицы — два штурмовика и мелкий зелёный курсант медицинского корпуса. Млен всегда был самым младшим, и мы с Киршем, уже сдружившиеся к тому времени, как-то единогласно и без возражений с какой-либо из сторон взяли шефство над впервые увидевшим смерть и войну полевым медиком.
И не было у тех мальчишек никаких глупых проблем. Была только одна и очень важная: всё время ужасно хотелось жрать. Не есть, а именно жрать; что угодно, лишь бы сытно, потому что ещё не до конца выросшему и при этом активно эксплуатируемому организму нужно было много энергии. А что ещё в бою нужно выжить, так мы об этом не задумывались. Когда это горячие боялись смерти?
Цалей, забытая Предками неуютная планетка на самом краю галактики, удивительно сроднила нас, сплавила, притёрла друг к другу, выбила ненужные в тех условиях представления и инстинкты. И за это можно было сказать ей спасибо. Ну, и в остальном… неплохо там было. Отличились мы там здорово. Всё наше подразделение, и мы тоже. Без ложной скромности скажу, я особенно.
Дым арьяка умудрился перепутать и смешать наши мысли в одну общую кучу. Хотя, наверное, всё куда проще, и мы просто за годы совместной работы, — даже, можно сказать, жизни, — слишком хорошо друг друга изучили и приобрели общие привязанности.
Во всяком случае, песни цеплялись одна за одну именно в том порядке, в каком это было нужно. Арьяк кончился гораздо раньше, чем наше компанейское настроение. Да вообще, честно говоря, всегда обходилось без него; а тут просто под руку подвернулся. Я-то планировал расслабиться в одиночестве, откуда мне было знать, что эти двое вдруг решат составить компанию!
— Интересно, а почему мы так давно с гитарой не сидели? — поинтересовался Млен в перерыве, пока передавал инструмент первому помощнику. У самого дока начали болеть пальцы, и пришлось срочно их спасать.
— Да как-то не вспоминалось, — пожал плечами Кирш, пристраивая инструмент на коленке. — Но вообще да, странно. Сидеть сидели, а про гитару не вспоминали. Что-то мне кажется, я уж и забыл, что играть умел…
— Потому что не умел никогда, — пренебрежительно фыркнул старую шутку док. Он-то, в отличие от нас, не любитель-самоучка, а честный профессионал, ходил к настоящему учителю. — Так, бренчал потихоньку.
— Зато у тебя голоса нет, — не менее привычно оскалился обладатель звучного баритона и крупная потеря для всего искусства разом. — И у тебя тоже! — обернулся ко мне первый помощник.
— А я тут вообще причём? — возмутился я.
— И слуха у тебя тоже нет, — поддержал док.
— А если гитару на уши надену?!
Переглянувшись, мы трое грянули немного сумасшедшим для стороннего наблюдателя хохотом.
Нет. Всё-таки, счастье — вот оно. Когда есть люди, которые тебя, дурака, знают до последнего таракана в голове, и со всеми этими тараканами принимают как есть, оптом, единым куском. И говорить не обязательно, потому что всё уже давно сказано, а что не сказано — и так понятно.
А дым арьяка — суррогат, неудачная и жалкая попытка замены. Хорошо, что эта гадость натолкнула меня на нужную мысль. И хорошо, что вовремя кончилась.
Глава 20 Экси
Жизнь, казалось бы, успокоилась и наладилась. Но оказалось, что она просто заманивала, усыпляла бдительность. Потому что в один миг эта пребывающая в неустойчивом равновесии конструкция с шумом и грохотом обвалилась.
Близился конец очередной тренировки. Запыхавшаяся и взмокшая, я стояла перед капитаном и слушала его замечания по поводу моей тактики и стиля ведения боя. Я внимательно смотрела на его лицо, запоминала, примеряла на себя комментарии.
Слушала, слушала, и сама не заметила, когда взгляд скользнул с лица на плечо, а потом на покрытую бисеринками пота грудь. Дыхание перехватило, и вдруг нестерпимо захотелось просто протянуть руку и дотронуться гладкой бронзово-красной кожи и узнать, расслабляются ли стальные мышцы хотя бы вот в такую минуту покоя. Это было слишком конкретное желание, чтобы быть действительно моим, но менее заманчивым оно от этого почему-то не стало.
Закусив губу, я удивительно спокойно, неторопливо коснулась кончиками пальцев мокрой кожи, медленно повела дорожку вниз. Обманчивая мягкость, скрывающая нечеловеческую силу…
Зачарованная неожиданным приятным ощущением, я совершенно забыла на какой-то момент, что передо мной не неподвижная статуя, а живой человек. Прижала к его груди обе ладони; они скользнули вниз и в стороны, на рёбра, осторожно оглаживая проступающие под обжигающе горячей кожей тугие плети мышц. Шагнула ближе, почти вплотную, чтобы не только осязать, но и чувствовать запах; он не был неприятным и раздражающим, каким теоретически должен быть запах пота. Это было что-то другое; горячее, острое, терпкое и возбуждающее. Моё?
Я подняла взгляд на лицо мужчины и замерла, пытаясь прочитать выражение глаз. Собралась что-то сказать, но не успела.
Мгновение, и вот я уже не стою на ногах, а плотно прижата к податливо-упругому пластику, облицовывающему стены тренировочного зала. И настолько жарко, что совершенно нечем дышать; а мои бёдра и ягодицы стискивают сильные ладони, вызывая граничащее с болью наслаждение. Приоткрытые то ли для вдоха, то ли для стона губы служат приглашением к поцелую; такому же горячему, жадном