Начальники отделов перевели взгляды на генерала. Тот молча изучал трещинки на полировке стола и план действий, нарисованный Воронцовым.
— Излагай, пусть все слушают.
— Итак, — капитан вновь привлек к себе внимание офицеров. — Мы пишем статью в газету про нашего маньяка, в которой предложим ему, намеками, совершить следующие преступление на Площади Сюзерена. Это символично для него, ведь он в лице нашего Управления бросил вызов самому Императору. Мы окружим площадь машинами, плюс агенты в штатском.
— А почему вы так уверены, что он согласится? — подал голос представитель пресс-службы.
Воронцов повел головой и хриплым голосом произнес фразу, которую давно мечтал сказать.
— А мы сделаем ему предложение, от которого он не сможет отказаться.
— И какое? — не унимался полковник.
— Я сам выберу жертву, и та добровольно приедет на место!
Жеглов встал и подошел к окну.
— И кто ей станет? Не жребий же кидать?! А добровольно лезть на нож, то есть меч, дурака не найдется.
— Ошибаетесь! — сказал Виктор, и генерал развернулся к нему. — Это шанс лишний раз попасть на ТВ и первую полосу. Кандидаты драться будут за эту возможность! Может, даже заплатят!
Глеб Егорович покрутил ус.
— Иди, капитан. Как будешь уверен на все сто — приходи.
Воронцов захлопнул дверь, закрыл глаза и вдохнул воздух полной грудью. Нос уловил явный аромат ванили и шоколада.
«Откуда, интересно, ветер дует? — подумал капитан. — В городе обычно пахнет только выхлопными газами. Даже озон после дождя держится не дольше двух минут!».
«Повелителем запахов» оказался ни кто иной, как владелец тележки с мороженым. Продавец протянул Виктору эскимо.
— Прошу меня простить, что ничем не смог помочь. У меня плохое воображение. Был бы я художником…
— Перестаньте себя винить, — капитан взял мороженое и протянул Деду Морозу пятьдесят империалов.
Тот убрал купюру, достал из кармана небольшую фляжку и сделал несколько глотков. В воздухе запахло вискарем. Дорогим. Воронцов потянул носом.
Следователь полюбил виски в лихие девяностые, когда на прилавки ларьков и маленьких магазинчиков хлынул поток разнообразных товаров Запада и Востока: шоколадные батончики, сигареты, ликеры, водка, коньяки и прочая продукция…
Третье воспоминание Воронцова.
Далекие девяностые.
.
Виктор схватил обшарпанную шестиструнную гитару, украшенную наклейками от жевательной резинки «Терминатор» и выскочил из дома.
Перепрыгивая через ступеньку, парень попутно прикрикнул на стоящих на лестничной клетке малолеток.
— В парадном не ссать, головы поотрываю!
На улице уже стемнело. Ребята со двора, одетые в модную вареную джинсу, уже разливали по стаканам паленого «Распутина», разложив на лавочке нехитрую снедь: хлеб, колбасу, порезанную кольцами, и полуторолитровую бутылку воды с разведенным «Юппи».
— Ворон, ну где ты ходишь?! — прикрикнул на юношу друг, протягивая стакан.
— Бухни!
Виктор опрокинул выпивку в рот и, поморщившись, закусил. Потом сел на край лавки и принялся настраивать гитару. Покрутив колки, парень зажал «второй блатной» аккорд, пробежался пальцами по струнам и удовлетворенно кивнул. Инструмент готов к работе.
— Давай «Синеву»! — загалдели пацаны.
Им, как и Виктору, почти восемнадцать лет. Впереди уже маячил строгий военный комиссар и гудел, стоящий под парами, тепловоз, который ждал бритых призывников. И каждый видел себя исключительно десантником или морским пехотинцем.
— «Напиши мне»! — заскулили девчонки.
Каждая из них уже спала и видела, как будет стоять на перроне, утирая слезы, и кричать вслед уходящему поезду: «Я обязательно дождусь тебя!», но даже и не подозревала, что уже через неделю будет обжиматься в парадном с другим. Мало кто из них дождется своего парня. И виновата будет не только «сука-любовь»…
«Ворон» ухмыльнулся и отбросил волосы взмахом ладони назад. Взяв гитару поудобнее, он ударил по струнам и запел «Кукушку». Потом была и «Синева», и «Напиши мне» и много других песен.
Стрелки часов уже перевалили заполночь, когда к парадному подкатила красная «Альфа Ромео».
— Хорошо поешь, — из открывшейся пассажирской двери показалась симпатичная брюнетка лет тридцати. — Не хочешь исполнить серенаду для меня лично? Или боишься?
Виктор озадачено посмотрел сначала на девушку, потом на друзей.
— Иди! Давай, мужик! — зашептали они, и «Ворон» поддался на уговоры.
Выпив напосошок, юноша забрался в иномарку, пристроив гитару на коленях.
— Дверь закрой, — сказала хозяйка «тачки». — Меня Света зовут.
Спустя несколько секунд машина уже мчалась по пустому проспекту. Виктор смотрел на одиноких прохожих и влюбленные парочки, на проплывающие витрины магазинов и окна домов.
Через двадцать минут остановилась за городом, возле небольшой речушки.
Рогатый месяц проплывал между звезд, а легкий ветер шумел листвой прибрежных берез. Легкий туман начинал стелиться по воде, в которой отражались небесные светила. Дух романтики витал в воздухе, насыщенным приятным ароматом духов нечаянной знакомой Виктора.
Девушка вышла из машины и, не говоря ни слова, скинула легкое бирюзовое платье и, ступая на желтый песок, вошла в воду. Взгляд юноши был прикован к обнаженному телу красотки. Такие в его дворе никогда не появятся. Не тот уровень. Ребята сдохнут от зависти!
«Прямо русалка!».
— Так и будешь пялиться или присоединишься? — Светлана тихонько засмеялась.
— А как же песня? — смутился Виктор.
— Успеешь еще. Иди сюда.
«Ворон» вылез из машины, скинул джинсы, футболку, стянул кроссовки и, обхватив себя руками, подошел к воде.
— В трусах купаться будешь? Нет же никого! Или меня стесняешься?! — девушка провела мокрыми ладонями по груди.
— Ничего я не стесняюсь!
Парень стянул семейники и нырнул.
Вода оказалась как парное молоко. Голова Виктора появилась на поверхности.
Он едва не врезался в плывшую на спине Светлану. Та остановилась и, нащупав ногами дно, приблизилась к юноше. Тот вздрогнул.
— Что вы делаете? — хриплым голосом спросил он.
— Тебе не нравится? — улыбнулась «русалка».
— Нравится… Меня Витя зовут.
— По-гречески — победитель, — шепнула девушка ему на ухо. — Победи меня!
Она вывела «Ворона» на берег, держа за руку. Юноша стыдливо прикрывал возбужденный член свободной рукой. Света увлекла парня на песок.
— Смелее. У тебя раньше была женщина?
«Герой-любовник» смущенно промолчал. За него все сказала его собственная дрожь.
Виктор много раз представлял себе, как все это произойдет. Он даже изучил от корки до корки «Искусство Любви», но дальше петтинга с дворовыми девчонками никогда не доходило. Скорее всего, у других ребят дела обстояли не лучше, хоть все и рассказывали друг другу кто, как и где. Стыдно признаться, что ты девственник, когда тебе почти восемнадцать. И тех и других одолевал страх, хоть и хотелось. Страх опозориться.
Светлана потянула Виктора на себя, а когда он опустился на локти, помогла руками направиться в «нужное русло».
— Не торопись… — прошептала девушка.
Парня хватило лишь на минуту.
— Не переживай. Первый раз всегда так. Мне понравилось, честно! — Она погладила Витю по голове. — Отдохни. Во второй раз исправишься.
«Ворон» сел на песок и обхватил колени руками. Ему было стыдно. Стыдно за то, что он кончил так быстро. Стыдно, несмотря на слова Светы. А еще он так и не перестал дрожать. Его одолевал какой-то первобытный страх.
— Пойдем, освежимся, — потянула его за руку «нимфа» и Витя подчинился.
Минут через пять они снова оказались на берегу. Где-то в кустах стрекотал сверчок, ему вторил нестройный хор лягушек. Лучшей музыки в своей жизни Виктор еще не слышал.
— Выпей. Это успокоит, — девушка протянула ему бутылку.
— Что это?
— Виски. Настоящий, из Шотландии.
Виктор сделал глоток. Горло приятно обожгло.
— Вкусно…
— Сыграй мне, — Светлана протянула ему гитару.
Юноша враз забыл все песни. Девушка села с ним рядом, положив голову ему на плечо. Пальцы побежали по струнам, насыщая ночь перебором нот. Стараясь не переходить в голос, полушепотом, Виктор запел, по ходу вспоминая слова.
Когда песня закончилась, Света взяла инструмент и, отложив в сторону, толкнула «Трубадура» на спину.
— Закрой глаза! — девушка стала осыпать лицо парня поцелуями, спускаясь все ниже.
Сперва Витя тихо постанывал, но потом эмоции захлестнули его, и он перестал сдерживать чувства. Светлана ласкала член губами и руками до тех пор, пока юноша не захрипел, прогнув спину, и не сгреб ладонями песок. Капельки пота, выступившие на груди Виктора, заблестели под лунным сиянием.
Из прочитанной книжки он знал, что теперь его очередь доставить удовольствие своей партнерше. Знал как, теоретически, но отсутствие опыта внушало страх, который «Ворон» нашел-таки в себе силы перебороть.
Витя робко поцеловал Светлану в шею, потом перешел на соски, лаская рукой грудь. Едва касаясь нежной кожи, провел языком по животу. И тут легкое чувство страха появилось вновь. На помощь пришла Света. Она положила ладони Виктору на голову и подтолкнула его вниз, не оставив иного выбора.
Спустя несколько минут крик блаженства разлетелся над округой. Девушка закрыла лицо ладонями и прошептала.
— Боже… Как хорошо! Я люблю тебя…
Виктор улыбнулся, откупорил бутылку виски, лежавшую рядом, и, тяжело дыша, сделал два глубоких глотка.