ытой двери все больше превращался в маленькую точку. Кромешная тьма давила со всех сторон, словно прилипая к телу. Воздух был наполнен тяжелым запахом сырости. Софи не слышала ничего, кроме собственного дыхания и учащенного сердцебиения. Патрик должен был быть где-то впереди, на расстоянии вытянутой руки, но ее пальцы ловили лишь воздух. В темноте исчезало ощущение пространства и реальности. Девушка, сколько ни оглядывалась, уже не смогла найти даже намека на маленькую точку света из комнаты, откуда они пришли, – теперь можно было бродить здесь, пока не выбьешься из сил, так и не отыскав выхода.
– Патрик? – тихо позвала она.
– Я здесь, Софи, – послышался его голос слева. – Продолжай идти за мной.
Внезапно Патрик за что-то зацепился и тихо выругался. Софи все чаще казалось, что она слышит звуки, похожие на шорох. Фантазия угрожала разыграться не на шутку, если они в скором времени не выберутся отсюда.
– Не хочу впадать в панику, – напряженно пробормотал ловец. – Но меня не покидает ощущение, что мы здесь не одни…
– Как и меня, – мрачно добавил Патрик. – Подождите! Здесь стена! Наконец-то! Если двигаться вдоль нее, возможно, найдем дверь.
Софи коснулась холодного камня и, сделав всего несколько шагов, вдруг остановилась как вкопанная. Теперь она отчетливо слышала шипение. Сглотнув, она поспешила за Патриком. Они ступали осторожно, стараясь не привлекать внимание того, что находилось в темноте, ведь в ней однозначно что-то было.
– Стойте. Я тут нащупал что-то, похожее на выключатель, – прошептал Патрик.
Захария тихо вздохнул:
– Вряд ли я хочу увидеть то, что здесь шипит.
– Включай давай, – сказала Софи, приготовившись к худшему.
Слабый свет ослепил их с силой десятков прожекторов. Девушка долго щурилась, пока наконец смогла рассмотреть то, что предпочла бы никогда не видеть. Они находились на подземной парковке для служебных автомобилей. И вся эта огромная площадь кишела Нагами. Огромные чудовища – наполовину люди, наполовину змеи – были повсюду, они спали огромными скоплениями, переплетясь хвостами и прижимаясь друг к другу.
Софи прижалась к стене. Им чудом удалось пройти, не наступив на кого-то из этих чудищ. Но свет пробудил тварей ото сна, и они оживились, принюхиваясь к запаху гостей. Патрик побледнел, а Захария тихо выругался. Всего в нескольких шагах от ребят возвышались огромные металлические ворота, перекрывавшие въезд на парковку. По всей видимости, они должны были открываться из диспетчерской кабинки, находящейся рядом. Софи стремглав метнулась к ней, но дверь была заперта. Лихорадочно подергав ручку, она бросилась к крохотному окошку и выбила стекло. Засунув руку по самое плечо, охотница порезалась, но так и не смогла дотянуться до пульта управления дверью и, выругавшись, в два прыжка вернулась к друзьям.
– Я так понимаю, бежим обратно? – Захария крутанул меч в руке, наблюдая, как несколько Нагов удивленно таращились на них.
– Там нет выхода… Там нет проклятого выхода! – Патрик вытер вспотевший лоб.
– Лифт! – выпалила Софи первое, что пришло в голову.
– Если вы забыли наш умопомрачительный полет, то спешу напомнить – лифт сломан, – сухо сказал ловец.
– Постойте! В кабине ведь есть люк в шахту! – застонал Патрик. – А в шахте должна быть лестница! Мы выберемся по ней…
Захария раздраженно посмотрел на охотника:
– И почему ты об этом вспомнил только сейчас?
– Потому что я дурак!
– Трудно не согласиться…
Наги угрожающе шипели и, покачивая уродливыми головам на длинных шеях, медленно приближались к охотникам. Издаваемые ими звуки явно складывались в речь. Твари что-то говорили, и понимай Софи что – это могло бы сейчас спасти им жизнь. Но отсутствие ответа и присутствие оружия в руках монстры восприняли как вызов.
Десятки человекообразных змей бросились вперед. Софи не стала медлить и сорвалась с места, ведь лучшая защита – это нападение. Она не видела ничего, кроме лап, зубов и скользких хвостов вокруг себя. Очень быстро ее руки до локтей были измазаны в холодной голубой крови чудовищ.
Проткнув сердце одного Нага, Софи не успела уклониться от когтей следующего, оставивших длинный кровавый след у нее на шее. Девушка отшатнулась, зажав рану рукой, но тут ее с легкостью подхватили уродливые лапы и бросили на лобовое стекло фургона, припаркованного неподалеку. Стекло покрылось сетью трещин. Софи почувствовала, как из нее вышибло дух, а невыносимая боль разошлась по телу сотнями мелких иголок. Взяв себя в руки, девушка поспешно вскарабкалась на крышу автомобиля. Ноги дрожали, но она все же поднялась. Наги все больше сужали круг, в центре которого бок о бок сражались Патрик и Захария. Такими темпами они не выберутся отсюда. Сложившаяся ситуация требовала бегства, а не борьбы.
Охотница срубила еще несколько голов и не успела обернуться, как очередная тварь прыгнула на нее со спины. Софи, извернувшись в когтистых лапах, завалилась на землю и начала отчаянно барахтаться, отталкивая ядовитую пасть твари и пиная чешуйчатое туловище. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы отшвырнуть эту тушу и, резко вспрыгнув, воткнуть твари лезвие между глаз. Пошатнувшись от резко нахлынувшего головокружения, Софи почувствовала, как поднимается температура… Совсем не вовремя. В глазах неожиданно потемнело, и что происходило дальше, она помнила только короткими отрывками. Крики… Меч, словно ставший продолжением ее самой. Шипящие Наги вокруг. Кто-то поджег диспетчерскую кабинку. Удивленные лица ребят, если не сказать ошарашенные… и жар – от нее веяло жаром. А потом они держась за руки, куда-то бежали, бежали, не останавливаясь.
Опомнилась Софи от громкого хлопка, с которым Патрик закрыл люк, и, оглянувшись, она с удивление обнаружила, что они втроем уже стоят на кабинке, в шахте лифта. Захария схватил ее за руку, развернув лицом к себе.
– А тебе досталось, – он осторожно оттянул воротничок кофты, рассматривая ее рану. Хотя, судя по виду обоих парней, им досталось не меньше, если не больше.
– Софи, посмотри на меня. – Патрик был не на шутку встревоженным. – Скажи, что ты в порядке.
– Со мной все в порядке… Наверное… Я не помню. Как мы выбрались?
Ловец переглянулся с Патриком и, улыбаясь, сказал:
– Напомни мне в следующий раз больше никогда ее не злить.
– Софи, – снова позвал лучший друг, но она не слушала. Только сейчас она почувствовала запах горелой плоти, который витал в воздухе.
– Там что-то горит… Что горит? – растерянно спросила охотница.
– Захария каким-то образом умудрился повредить панель в диспетчерской – произошло короткое замыкание, и несколько Нагов загорелись. – Патрик старался говорить успокаивающим тоном, словно разговаривал с маленькой испуганной девочкой.
– Но он не подходил к дис… – начала Софи, но ловец перебил ее, громко фыркнув:
– Если бы я знал, что ты за мной наблюдаешь, – старался бы выглядеть привлекательнее, убивая этих персонажей из моих будущих ночных кошмаров.
Патрик осторожно обнял подругу.
– Нам теперь нужно искать не только Кука, но и Орфея с Ивой… Кстати, Зак, как у нас там со временем?
Ловец посмотрел на часы.
– А черт его знает… Остановились! – Он перевел взгляд на руку Патрика, обнимающего Софи, и язвительно сказал: – Это все, конечно, очень мило… И я бы даже оставил вас наедине, но нам следует как можно скорее убраться отсюда. Поэтому прошу, – жестом он указал на металлическую лестницу, которая поднималась по стене шахты.
Патрик кивнул, убрав руку с талии Софи, и полез вверх. Захария не спешил. Пропустив Софи, он улыбнулся, тихо прошептав ей на ухо:
– Ты все равно будешь со мной.
Глава 17
Карабкаться на двадцатый этаж по лестнице оказалось крайне изнурительным занятием. Головокружение все еще мучило Софи, поэтому ей приходилось время от времени останавливаться. Ребята отнеслись к этому с пониманием и не торопили ее, хотя в их ситуации не помешало бы поспешить.
– Надеюсь, хоть Ива с Орфеем не умудрились вляпаться в какую-нибудь хрень, – слегка запыхавшись, произнес Патрик.
– Ты хоть веришь в то, что говоришь? – спросила Софи.
– К сожалению, нет…
– Они в любом случае слышали, что лифт сорвался вниз, и, уверен, отправились искать нас, – хрипло ответил Захария.
– Это меня и пугает, – сказал Патрик, не переставая лезть вверх. – О! Я вижу выход! Осталось совсем немного!
Софи снова остановилась. Во рту пересохло, отчего язык едва шевелился.
– Охранники говорили о Мастерах… Как вы думаете, они где-то здесь, в резиденции? – спросила она.
– Я в этом уверен, – ответил Захария. – И если они еще не узнали о нас, то в любом случае скоро узнают и натравят целую армию демонов. Софи, я не хочу показаться грубым, но, может, поговорим об этом, когда выберемся отсюда? Болтать в воздухе, на высоте нескольких десятков метров, как-то мне не по душе.
Девушка прикусила губу и молча продолжила подниматься. Наконец лестница закончилась, и Софи, застонав от облегчения, легла на бетонной пол. Патрик немного отодвинул ее и подал руку Захарии. Как оказалось, шахта лифта выходила на технический ярус, бетонную площадку, расположенную между двадцатым этажом и крышей здания. Потолок здесь был довольно низко, и ребятам пришлось пригнуться.
– С вами не соскучишься. – Ловец вытер лицо.
– Это точно… – согласился Патрик. – Софи, ты как? Жива?
Она молча кивнула. Патрик внимательно наблюдал за подругой, пока она мучительно долго вставала на ноги и пыталась хоть немного оттереть грязные руки. Посмотри Софи на него в этот момент, она бы заметила, что его взгляд изменился, появилось что-то новое, чего раньше никогда не было.
Собравшись с силами, девушка медленно пошла вперед. Патрик и Захария следовали за ней. Покинув пыльный технический ярус, они вернулись на тот этаж, где остались их друзья, но нашли только тела охранников. Охотники принялись осматривать кабинет за кабинетом, но повсюду было пусто, и это их встревожило.