Вскоре они подошли к огромной резной двери. Патрик жестом велел не двигаться. Доставая меч, Софи прислушалась – в комнате кто-то разговаривал. Осторожно взявшись за ручку и задержав дыхание, она потянула створку на себя. Миллиметр за миллиметром дверь приоткрывалась, пока не образовалась щель, которой хватило для того, чтобы они втроем смогли что-то рассмотреть.
Как оказалось, дверь вела в большой, пышно украшенный зал, в центре которого стоял огромный массивный стол. Вокруг него, сгорбившись в креслах, застыли восемь фигур – две женщины и шестеро мужчин. Они были одеты в довольно странные черные костюмы замысловатого кроя из блестящей ткани. Издалека казалось, что это люди, но стоило одному из них повернуть голову, и Софи убедилась, что это совсем не так.
Вдоль стены, выстроившись в ряд, несли стражу Наги, облаченные в золотые доспехи, с мечами в лапах.
– Мы почти готовы, Самсон, – произнесла одна из женщин. Ее правый глаз закрывала черная повязка, а багрово-красные волосы, волнами ниспадавшие ей на плечи, только подчеркивали чрезвычайно бледную кожу и острые черты лица.
– Какие-то три несчастные страницы, а мы не можем их прочесть. Это просто смешно! – сухо ответил человек с черным глазами, казавшимися дырами на лице. Очевидно, это и был Самсон.
– Мы потратили слишком много времени, чтобы истолковать писания об Извечных, – ответила ему женщина восточной внешности с раскосыми глазами. Ее, как оказалось потом, звали Адельруна. – Стражи узнали о нас – и это несколько усложняет ситуацию, но не влияет на результат. Они бросились искать Огонь, оставив поиски Кисти и Перчаток на потом. Пускай найдут – это только облегчит наше задание. Их глупость весьма выгодна для нас. Ведь стоит найти эти два Элемента, и мы готовы начать штурм Сумеречных Врат. К тому же сколько можно ломать эту комедию? Мне нужно развлечься!
Самсон кивнул, задумчиво потирая подбородок.
– Сосредоточимся на Кисти Хоула – без нее не найти вход, а о Перчатках позаботятся Патриоты, или как там себя называют эти кретины. Сколько времени понадобится, чтобы прочесть все до конца? – Он вопросительно взглянул на мужчину, сидящего спиной к двери.
– Трудно сказать… Сэмаэль велел Соломону закодировать последние страницы, дабы уберечь тайны Небес от злых сил и темных намерений. А кто знает, что взбрело в голову старому проходимцу! Да и то, что мы смогли прочитать, больше похоже на какой-то бред.
– На нашей стороне все демоны ада, и даже больше, – удовлетворенно кивнул темнокожий мужчина с длинным посохом в руке. – Отыщем Кисть, а остальные Врата просто сломаем.
Адельруна недовольно покачала головой.
– Этого недостаточно, чтоб бросить вызов Стражам. Я имею в виду всех Стражей, включая Извечных. Леонард уже засветился среди наших, в логове Патриотов, представившись придуманным именем. Ничего удивительного в том, что смертные, которые никогда не видели Стража, ничего не заподозрили. Он явно что-то задумал… Нам стоило отправить в клуб Догерти. Я не доверяю Мортему – тип, который отрекся от своих убеждений ради службы нам с расчетом на собственную выгоду, с такой же легкостью может предать и нас.
– Исключено, – сказал человек, сидевший спиной к охотникам. – Леонард сожжет там все к чертовой матери, если поймет, что именно благодаря такой милой Роуз мы не только узнали о них, но и завладели одним Абсолютным Элементом. Плюс это сразу бы вызвало массу ненужных слухов среди смертных. Только подумать, сама госпожа президент среди Патриотов! Да к ним стали бы стекаться все кому не лень – лишь бы стать одним из членов братства. Мы можем вступить в бой, если Стражи сделают первый шаг, но это будет лишено смысла, если у нас не будет остальных Элементов.
Самсон подался вперед, опершись локтями на стол.
– Велтраут! Так что вы с Сайком узнали об Извечных?
Женщина с красными волосами плавно провела указательным пальцем по губам, после чего заговорила:
– Не все так просто. В книге сказано, что они Стражи Четвертых Врат, которые встретят нас, как только откроется замок. Далее весьма запутанно описывается их сущность, кажется, Соломон и сам не подозревал, о чем писал… Но что самое интересное – мы знаем, кто они! – Она замолчала, выдерживая паузу.
Софи видела, как всем не терпится услышать ответ. Мастера склонились в сторону Велтраут, не сводя с нее глаз. В этот самый момент охотница краем глаза уловила тень, лишь на долю секунды мелькнувшую за длинной тяжелой шторой и так же внезапно исчезнувшую, даже не колыхнув ткани.
– Там кто-то есть, – тихо прошептала девушка на ухо Патрику, кивнув на окно. Судя по его выражению, он, как и Софи, подумал, что это Орфей или Ива.
Велтраут сладко улыбнулась. Обведя взглядом присутствующих, она пробормотала что-то на незнакомом языке и щелкнула пальцами. Прямо в центре стола, в свете искр появилась сирена – удивительное существо с телом огромной птицы и женской головой. Ее золотистые перья сверкали, переливаясь ослепительным блеском, а шелковые волосы рассыпались по спине перламутровыми ручейками.
– Сирена? – удивилась Адельруна. – Но где ты ее нашла?
– Долгая история. Этим тварям известно об Извечных больше, чем мы найдем в каких-либо книгах. Сирены, как одни из первых существ на этой планете, созданные тогда же, когда и Стражи, могут рассказать немало интересного. Спой, моя прелесть, – делано нежно велела Велтраут, удобнее устроившись в кресле.
Софи прошиб пот – она вспомнила, что пение сирены затмевает мужской разум и сводит с ума. Она поспешно толкнула обоих парней, процедив сквозь зубы так тихо, как только могла:
– Закройте уши! Быстро!
Патрик моментально сообразил, что к чему, а Захария, хотя и не понял, для чего это, спорить не стал. Софи крепче прильнула к двери. Сирена покорно раскинула огромные крылья, и зазвучал ее хрустальный, манящий голос:
Дыши спокойно, закрывай глаза,
И пусть вся эта Тьма не устрашит тебя,
Ибо я – Свет, блуждающий во Мраке,
Падай свободно – вот моя рука.
Я – Свет далеких звезд.
Я – отблеск твоих грез.
Я проведу тебя сквозь Ад,
Я Страж Четвертых Врат.
Пусть эта боль не устрашит, мой ангел.
Какой бы страх тобой ни овладел,
Я – Тьма, несущая покой.
Я буду рядышком с тобой.
Пока ты спишь, мой путник вечный,
Пусть будет сон твой столь беспечный.
Я Страж Четвертых Врат,
И твой я верный брат.
Услышь меня, дитя, иди со мной.
И скоро встретишься с судьбой.
Ты благодать Небес, и ты же пламя Ада
В одном лице и наказанье, и высшая награда.
Душе твоей покоя не найти.
Но ты, мой ангел, не грусти,
У Третьих Врат на страже ты пылаешь.
Не дремлешь сотни лет, все Время охраняешь.
Я – Свет, блуждающий во Тьме.
С тобой мы будем рядом,
Всю вечность верен я тебе,
Я – Тьма, не созданная Адом.
Птица замолчала, сложив крылья и склонив голову. Софи почувствовала, как по телу прошла дрожь – это ведь та песня, что она слышала во сне!
Девушка выдохнула, подав ребятам знак, что все закончилось. В зале повисла тишина. Самсон удивленно смотрел на Велтраут, ожидая подтверждения услышанному.
– Да, мы недооценили Извечных, – кивнула она, – мы предполагали, что это всего лишь очередные мелочи на пути к Стражам и Имени. Но все намного серьезнее. Это Свет и Тьма в своих первоначальных обликах – явления, куда более древние, чем Стражи. Вот почему у нас ничего не складывается: в игре есть третья сторона, и это они скрывают Абсолютный Элемент Огня и от нас, и от Стражей.
– Что? От Стражей? – Адельруна удивленно выгнула бровь. – Я думала, они заодно!
– Теоретически – да, практически – у Извечных свои правила, и чем скорее мы узнаем их, тем лучше для нас. Энергия Абсолютного Элемента Огня весьма сильная, интенсивная. Леонард без проблем смог бы отыскать его, если бы кто-то не принялся ему мешать.
– И правда, что может быть более извечным, чем Тьма и Свет, – сказал Самсон. – Они ведь могли спрятать и остальные Элементы. Я не понимаю, почему именно Огонь? Он же даже не открывает ни одни из Врат – только охраняет. С их стороны более разумным было бы найти и оберегать Кисть. Ведь ни у кого нет шансов попасть к Сумеречным Вратам, если не отыскать вход.
– Весьма логично, но мне кажется, тут что-то личное, – согласилась Адельруна. – По крайней мере на такую мысль наталкивает эта песня. Если Огонь скрыт в человеческом облике, то и они должны быть где-то рядом с ним.
– В этом я не сомневаюсь, – сказала Велтраут. – Они будут рядом, будут… Если не оба, то кто-то один точно. Соломон пишет, что для того, чтобы разбудить Огонь – нужно или прочесть Букву, или ранить тело одним любопытным ножом – что в обоих случаях означает смерть. Но Извечные не позволят этого сделать, ни нам, ни Стражам.
Мужчина с посохом тяжело вздохнул.
– Их человеческие облики помнят, кто они на самом деле?
– Хороший вопрос, Сайк, – согласился Самсон. – Если они ничего не помнят, то и справиться с ними будет проще.
Адельруна закатила глаза.
– Не несите ерунду! Они должны помнить. Иначе нам придется искать иголку в стоге сена!
– Ну, не совсем иглу, – оскалилась Велтраут. Ее однозначно радовало то, что она знает больше других Мастеров. – Они помечены. Знак Цикла изображен на их телах и тянется от сердца к левому плечу. А Огонь – он будет с ними.
– Так что это за нож? – спросил мужчина, спина которого теперь закрывала Софи ту часть окна, где кто-то затаился за шторой.
Велтраут достала из внутреннего кармана своего костюма зазубренный нож и положила его на стол.
– Было непросто его отыскать.
Самсон осторожно взял оружие, рассматривая его: длинное лезвие из черненого сереб