Внезапно все стихло. Как будто кто-то выключил звук. Софи не слышала даже собственного дыхания. Она пыталась громко позвать Патрика, но слова были беззвучны. А потом воздух будто намагнитился. Софи с ужасом ощутила, как в руке задрожала катана, стремясь вырваться. Все металлические предметы начали отрываться от пола и зависать в воздухе. Со стен посыпалась штукатурка, лампочки замерцали и полопались, погрузив помещение во тьму. Теперь единственным источником света стало ясное звездное небо и полная луна.
Девушка оглянулась, заметив в полумраке бледного Патрика. Еще несколько мгновений стояла эта зловещая тишина. А потом раздался оглушающий взрыв, и ударная волна встряхнула клуб с невероятной мощью. Софи упала на пол, закрывая голову от обломков предметов и падающей с потолка лепнины.
Патрик бросился к Куку.
– Где портал? – прокричал он, схватив товарища за локоть. – Кук, где этот чертов портал?
Кук растерянно указал куда-то в противоположную сторону коридора. Патрик крикнул:
– Все бегом туда! Орфей и Ива, бегите за Куком! Шевелитесь! – Он вытер вспотевший лоб и оглянулся. – Софи?.. Софи, где ты?
– Да здесь я. – Девушка встала и направилась к Патрику, минуя ошарашенных хамелеонов, которые так же ничего не могли понять и только осовело пялились друг на друга. Они совсем забыли об охотниках, и этим следовало воспользоваться, пока твари не опомнились и снова не бросились в бой.
Пока Патрик ждал подругу, к нему неслышно подошел Захария. Ловец хмуро посмотрел на него и, вздохнув, тихо произнес:
– А вот и Леонард.
Глава 19
Бежать сквозь тьму, царящую в коридоре, было практически невозможно. На пути постоянно возникали преграды в виде разбитых предметов, обломков стен и мертвых тел, о которые охотники постоянно спотыкались. Через некоторое время хамелеоны смекнули, что к чему, и бросились вдогонку, на ходу сменяя облики.
– Да вы издеваетесь! – утомленно возмутился Захария, обернувшись на вопли демонов.
– Кук, не останавливайся! – рявкнул Патрик на зазевавшегося позади товарища. Сам он держался возле ловца, крепко держа за руку Софи.
– Что это была за чертовщина? – испуганно спросила Ива, задыхаясь от быстрого бега.
– Не знаю, – ответил Орфей. – И поверь, совсем не горю желанием узнать! Проклятье!
Охотники остановились. В свете необычайно яркой луны, заглядывающей в окна, перед их глазами предстала ужасающая картина. Всего в десяти шагах от них из стен сочилась черная слизь, растекаясь по полу и с шипением разъедая все, чего касалась.
Кук удивленно уставился на Патрика, ожидая каких-либо дальнейших приказов, но времени на разговоры не осталось – их догнали хамелеоны.
Софи поспешно вытерла ладони о штаны. От постоянных драк на ее руках образовались кровавые мозоли. Пытаясь не обращать внимания на боль, девушка крепче ухватилась за рукоять и приготовилась к обороне. На нее набросились сразу трое ее двойников. Она отчаянно отбивалась, но сил оставалось все меньше и меньше, а твари все ближе подводили ее к скользкой гадости на полу.
– Я, конечно, не хочу никого отвлекать, – выкрикнул Орфей, ловко обезглавливая двойника Ивы. – Но все же нам нужен план! Что делать дальше?
Патрик с разбегу выломал замок на ближайшей двери и запрыгнул внутрь, затянув Софи за собой. За ними, уклоняясь от атаки демонов, прошмыгнул Орфей. Захария, Ива и Кук оказались отрезанными от друзей оравой двойников и после нескольких тщетных попыток пробиться решили отступать назад, туда, откуда пришли.
– Если мы выберемся отсюда живыми, я возьму себе долгосрочный отпуск, – выдохнул Патрик, – и мне плевать, что скажет Эстель!
– Да откуда они лезут-то? – раздраженно захлопнул дверь Орфей, словно это могло помочь, но та опять распахнулась, и на него набросилась очередная пара тварей.
Хамелеоны быстро заполняли комнату, прижимая Софи с Патриком к стене и оставляя все меньше места для борьбы. Внезапно мимо промелькнула тень, ловко отбросив от Орфея демона, норовящего всадить меч ему в спину. Охотник только удивленно замер, хлопая глазами.
Патрик застыл. Выронив меч, он рухнул на колени, не отрывая взгляда от того, кто только что спас его товарища. Уклонившись от очередного удара и пронзив катаной нападавшего на нее хамелеона, Софи обернулась и наконец увидела причину странного поведения друга…
– Нет! – закричал Орфей. – Нет, нет! Патрик, это не он! Поднимайся! Ну-ка… – Он изо всех сил пытался поднять товарища на ноги, но тщетно.
– Да ладно тебе, Фея, я ведь только что спас твою шкуру, – невозмутимо произнес новоприбывший, небрежным движением стирая кровь с лезвия кинжала. – И кстати, ты, когда дерешься, все еще напоминаешь мне пьяного пингвина.
– Нет… – Орфей опустился перед Патриком. Тот выглядел как неживой, уставившись в одну точку.
Софи почувствовала, как крик сковал ей горло, а сердце сжалось от боли.
– Патрик! Черт тебя побери, посмотри на меня! Посмотри! Это не он!.. Это хамелеон! – не унимался Орфей. – Ну, извини, друг, – и со всей силы залепил охотнику пощечину. Парень впервые подал признаки жизни – растерянно заморгал и взглянул на Орфея.
Тем временем парень, который своим появлением поверг ребят в шок, обратился к девушке:
– Софи, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, – улыбнувшись, он засунул кинжал за пояс и сделал несколько шагов к ней. Она отступила.
– Ладно, второй курс, демонология, Орфей, специально для тебя: прежде чем превратиться в кого-либо, демон-хамелеон должен увидеть этого человека прямо перед собой. Садись, два!.. Софи, еще три шага, и ты врежешься в стенку. – Покрутившись на месте, он направился к двери.
Патрик неуверенно поднялся.
– Нам надо убираться отсюда, – затараторил Орфей, обхватив друга и закинув его руку себе на плечи. – Не верь тому, что сейчас видишь. Это не он! Не он! Патрик, ты можешь идти?
Внезапно двери с грохотом распахнулись, и в комнату влетел Захария.
– Вы целы? А это еще кто? – спросил он, глядя на незнакомца.
Вслед за ловцом на пороге появилась Ива. Увидев парня, она побледнела, едва слышно прошептав:
– Гарри…
Софи не могла поверить своим глазам. Она почувствовала спиной холодную стену и прижалась к ней. Этого не может быть! Это нереально! Ведь Гарри погиб год назад! Это не мог быть он! После всего того, что они пережили, похоронив его. Да это безумие!
Гарри едва склонил голову к Иве в знак приветствия.
– Я рад, что хоть кто-то здесь еще помнит мое имя. – Он недовольно скользнул взглядом по Захарии, словно тот был пустым местом. – О, а вот и Кук, – добавил он, когда тот догнал ловца и встал рядом.
– Да прекратите вы пялиться! Это хамелеон! – не унимался Орфей. – Патрик, двигайся! Нам нужно уходить.
Гарри тяжело вздохнул, подняв глаза вверх и повернулся к охотнику:
– Ты что, думаешь, я пришел сюда только для того, чтобы повидаться с братом и парочкой старых друзей? Фея, не разочаровывай меня. Можешь забирать свою Бету и катиться ко всем чертям – я не стану вас задерживать! У меня здесь другие дела.
– Гарри, но ты… – шмыгнула носом Ива.
– Умер, – закончил он вместо нее. – Ну, формально да, я умер. Патрик, мне действительно жаль, что тебе пришлось через все это пройти. Но поверь, у меня есть на это причины. Тем более, скажу я вам, целый год быть «мертвым» – это такая скукотища! Другой город, новое имя. Ты больше не охотник, тебе нельзя на Дно. Зато у меня было достаточно времени, чтоб сосредоточиться на… легендах. О, вы ведь, наверное, уже слышали о Стражах?
– И ты туда же, – вздохнул Кук.
Патрик убрал руку с плеча Орфея и неуверенным шагом подошел к брату. Находясь рядом, они выглядели по-прежнему, словно и не было этого мучительного года. Все так же невероятно похожи, за исключением коротких волос и отсутствия растительности на лице Гарри.
– Как? – только и выдавил он.
– Длинная история, брат… Хотя нам пока некуда спешить. – С этими словам Гарри уселся на стол. – В общем… От Мортема я узнал о Стражах. Он хотел, чтоб я принял его сторону и помог Патриотам. И этот идиот мне поверил, когда я согласился. Когда я узнал все, что мне было нужно, я решил действовать самостоятельно. И вот на этом этапе возникли проблемы. Лига, ты, Софи, да и остальные охотники вряд ли бы удержались от соблазна сунуть носы не в свое дело. Поэтому я убедил Мортема отправить меня одного на то мелкое задание. И все прошло даже лучше, чем я предполагал.
Выслушав это, Патрик мгновение невозмутимо смотрел на брата, а потом со всей силы врезал ему. Гарри поднялся, задрал голову вверх, прикрывая рукой окровавленный нос.
– Допустим, это я заслужил, – выдохнул он.
– Какого черта мы слушаем этого сумасшедшего? – Казалось, Орфей готов был растерзать Гарри на мелкие кусочки. – Выходите! Пошли отсюда! – велел он, направляясь к двери.
Гарри только рассмеялся:
– Не так быстро, Фея. Только ты и Бета. Патрик и этот новенький вряд ли по-хорошему согласятся уйти… без Софи.
– Чего? – Захария, нахмурившись, посмотрел на Патрика.
– Софи пойдет со мной, – любезно повторил Гарри.
Охотница стояла возле стены, словно приклеенная.
Шок от увиденного не проходил, и она не могла даже пошевелиться.
– Хрен тебе. – Орфей достал секиру и тяжелыми шагами двинулся к Гарри.
– Стоп-стоп-стоп! – сказал тот, подняв руки в примирительном жесте. – Ребята, я даю вам шанс покинуть это здание живыми. Надеюсь, вы хорошо подумали прежде, чем…
– Да пошел ты! – прервал его Орфей. Софи поймала себя на мысли, что никогда не видела его настолько злым.
– Итак, – продолжил Гарри, отступив от надвигающего Орфея. – Прежде чем вы всем скопом наброситесь на меня, мне нужно кое-что проверить.
С молниеносной скоростью он оказался рядом с Софи. Девушка не успела опомниться, как Гарри обхватил ее одной рукой, а другой достал из-за пояса причудливый нож. Это был тот самый нож, который украли у Мастеров прямо из-под носа. Очевидно, Гарри хорошо все продумал. Парень усмехнулся брату и поднял руку. Казалось, время остановилось. Патрик и Захария в один голос закричали «НЕТ!», но их крик словно завис в воздухе…