Он понимал, что его дружба с Софи дала первую трещину с появлением Захарии, но, когда девушка от Стражей узнала, кем является, она и вовсе раскололась пополам. Еще и он, дурак, обвинил ее, хотя сам поспособствовал такому развитию событий. Но он был готов поклясться, что в тот момент он сам себе не принадлежал. Это все не давало ему покоя, безумно раздражая. Хотя в последнее время его раздражало абсолютно все, и в первую очередь он сам. Что-то было не так. Только вот что, парень не мог понять… То, чего он хотел больше всего на свете, он терял с каждым днем все больше. То, ради чего он прошел такой длинный путь, ради чего решился на сомнительные действия, которые могли бы смутить даже обитателей Дна.
«Ты и дальше будешь разыгрывать из себя праведника, пока Зак все чаще проводит время с Софи? – сладко прощебетал ехидный внутренний голос. – О, Патрик, как же ты жалок! Пока ты коришь себя неизвестно за что, твой дружок не теряет времени зря, и в конце концов именно он заполучит девушку, а ты вернешься к опостылевшим Вратам в одиночестве!» – Он слышал эти слова так отчетливо, словно кто-то шептал ему их прямо на ухо.
– Хватит! – процедил сквозь зубы парень, прибавив скорости. Он был почти на месте.
«Да не расстраивайся, ты всегда будешь видеть ее. Их… – Внутренний голос не сдавался, отчего у парня пошел мороз по коже. – Вся их жизнь будет проходить перед твоими глазами. Каждую ночь Софи будет засыпать рядом с Захарией, чувствуя его тепло, а не твой холод. Да кому нужна твоя холодная Тьма, Патрик? Почему ты обманываешь себя? Ты все потерял еще в тот день, когда отвел ее на вечеринку к Захарии. Да ты просто…»
– Замолчи! – зарычал Патрик, со всей силы заехав кулаком по ближайшей стене – Заткнись уже!
Тупая боль в руке словно прояснила его сознание. Выругавшись, охотник бросился бежать. Он бежал, пока перед его глазами не вырос нужный дом со скрипучей дверью и миниатюрным задним двором, что был вымощен корявыми булыжниками.
– Опаздываешь, братишка. – Гарри лениво поглядывал на Патрика, опершись на стену.
– А ты, оказывается, все еще жив, – огрызнулся охотник, подойдя к брату вплотную. Всю жизнь парни были похожи друг на друга, но сейчас, на фоне вполне пышущего здоровьем близнеца, осунувшийся Патрик выглядел живым мертвецом.
Выдержав на себе тяжелый взгляд брата, Гарри расправил плечи.
– Неужели все так плохо, что тебе понадобилась моя помощь? – улыбаясь, спросил он. – Никак не справишься сам с собой? Даже теперь, когда ты, мой непутевый братишка, оказался Извечным? А это правда, кстати? Я мало что знаю об Извечных, но даже то, что вычитал, впечатляет. Или это только PR-кампания для фанаток?
– Слушай, хватит заливать, – холодно ответил Патрик. – Я позвал тебя сюда не для этого.
– Ну что же, я слушаю.
– Подозреваю, тебе известно о Кисти Хоула.
– Допустим. – Гарри кивнул, скрестив руки на груди.
Патрик глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. То, что он задумал сделать, может не на шутку разозлить Стражей, узнай они об этой афере. В этом случае Софи уже невозможно будет спасти, ведь им теперь некуда скрыться от Леонарда. Пока они остаются людьми, они совершенно бессильны. Но, прежде чем озвучить то, что он замыслил, Патрик решил еще кое-что узнать.
– Ты чуть не убил ее, – произнес охотник, отступив на несколько шагов.
Видимо, услышанное застало Гарри врасплох. На мгновение он растерялся, но быстро взял себя в руки.
– Я? Это я чуть ее не убил? – В его голосе послышались искренние нотки удивления. – А может, это ты, Патрик, чуть не убил ее? Все планировалось совсем по-другому. София должна была пойти со мной. Я мог ей помочь, но ты… Ты опять захотел поиграть в героя, спасающего принцессу.
– Ты бы оставил ее Леонарду и смылся, как только понял, что ничего не можешь сделать. А я, наивный, всегда думал, что Софи для тебя что-то значит.
Гарри молчал. Его лицо застыло, не выражая никаких эмоций.
– Оставим это. Переходи к делу, – наконец произнес он.
– Как скажешь, – пожал плечами Патрик. – Я так понимаю, ты ищешь Абсолютные Элементы, чтобы, как и Мастера, добраться до Часового потока?
– Мне не нужна власть над Вселенной. Поверь, муки творения безумно обременительные, да и на что-то новое фантазии у меня не хватит, я смогу только повторить то, что уже существует. Зачем мне искать лишние проблемы, когда они сами с радостью меня найдут? А вот насчет Абсолютных Элементов… с таким занимательными игрушками жизнь станет куда интересней.
Выслушивая брата, Патрик скользнул взглядом по своей руке. И опять ему показалось, что вены потемнели и более отчетливо проступили под кожей. Спрятав руки в карманы пальто, он сказал:
– Я знаю, что ты что-то недоговариваешь, но в общих чертах это то, что я хотел услышать. Помоги мне найти Кисть и вернуть ее Стражам. В обмен ты получишь Перчатки Димитрия и Книгу Сэмаэля. Честно говоря, книгу ты вряд ли осилишь, а вот Перчатки явно пригодятся, особенно если ты решишь вернуться к работе охотника. Так что? Согласен?
Повисла пауза. Гарри недоверчиво косился на брата, чувствуя подвох. Но это предложение его явно заинтересовало. Получить два Абсолютных Элемента из четырех – куда лучше, чем ничего.
– И это все? – Парень прилагал невероятные усилия, чтоб казаться равнодушным в тот момент, когда внутри него все ликовало. – Всего лишь найти и вернуть Кисть?
Патрик покачал головой:
– Еще ты отдашь мне кинжал Утерянных, а также не будешь приближаться к Софи и Захарии на расстояние пушечного выстрела. И это должно остаться исключительно между нами.
– А как я могу быть уверенным, что не останусь в дураках? Особенно учитывая все события последних дней. – Гарри вопросительно поднял бровь. – Где гарантии, Патрик?
– Хм… а что, если я скажу, что мое тело такое же смертное, как и твое. Тебе этого достаточно? – произнес охотник, вопросительно уставившись на брата. Гарри пробормотал под нос что-то невнятное, но все же протянул руку:
– Только не вздумай обмануть меня, иначе я за себя не отвечаю. И кто знает, вдруг я буду размышлять об этом вслух, а рядом окажется Софи, или Страж какой-то пробежит. А может, и похуже…
– Я понял.
– Прекрасно, – довольно хмыкнул Гарри и направился к двери. – Встретимся завтра. Помнишь, где мы прятались, когда разбили любимый мамин сервиз? Я принесу нож и расскажу все, что знаю о Кисти.
– Завтра? Почему не сейчас? – нахмурился Патрик.
– Мне нужно кое-что проверить, – ответил парень, остановившись на пороге. – А ты, братишка, смотри в оба, а то охотник и сам может превратиться в добычу.
– Что… Что ты имеешь в виду? Гарри! – Патрик побежал вслед за братом, но тот словно растворился в воздухе. Кто-кто, а Гарри умел исчезать неожиданно, как и появляться.
Сыпля проклятия, Патрик посмотрел на часы, и его ругательства стали еще более изощренными. Ива и Зевс вполне могли заметить его отсутствие и что-то заподозрить, так что стоило поспешить. Покинув место встречи, охотник направился к переулку Кипящих Котлов, откуда к напарникам было рукою подать.
Гарри согласился помочь, а это было важным пунктом в плане Патрика. Если бы Софи узнала, что он пообещал Хоулу отыскать Кисть раньше ее, их разговор вполне мог окончиться рукоприкладством. Парень тихо хмыкнул, представив разъяренную напарницу. Конечно, он не любил ее злить, но не мог не признать, что в такие моменты она выглядела особенно эффектно.
Перебравшись через невысокий забор, он оказался среди небольшой свалки. Огибая контейнер, источающий непереносимый запах гниения, он услышал чье-то громкое и порывистое дыхание и остановился.
– Патрик? – совсем близко прозвучал слабый голос.
От неожиданности парня передернуло.
– Кто здесь? – выпалил он, инстинктивно потянувшись за оружием и осторожно заглядывая за контейнер.
– Патрик, это действительно ты…
Патрик наконец узнал голос. Он принадлежал Джейн. Девушка сидела за контейнером, прислонившись спиной к грязной стенке, а вся ее одежда была в крови. Судорожно дыша, она крепко зажимала рану на боку.
– Что случилось? – Охотник, спохватившись, бросился к ней. – Джейн! Кто это сделал? Нет, нет, только не закрывай глаза! Смотри на меня! Джейн! Что произошло? Где Орфей и Кук? Джейн, умоляю, не молчи, говори со мной!
Приподняв руку девушки, Патрик бегло осмотрел рану. Кто-то прилично зацепил ее мечом или похожим оружием. Черт возьми, куда она с охотниками умудрилась влезть?
– Проклятье! – Подхватив ее, парень осторожно поднялся и поставил ее на ноги. – Джейн, я знаю, тебе тяжело, но ты должна мне сказать, что произошло… Это важно!
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Джейн заговорила. Ее голос был тихим и безжизненным.
– Орфей ушел с Софи… Я осталась с одним Куком и как-то потерялась… Все никак не могла найти его… Я шла… Шла куда-то вместе с толпой, надеясь увидеть хоть кого-то знакомого. Но вокруг были только чудовища. Я дошла до какого-то здания… а эти твари все время говорили о какой-то охоте… я так поняла… Демоны кого-то или чего-то ждали… и сегодня дождались… Им разрешили начать охоту… а потом они заметили меня… – Каждое слово давалось ей с трудом, отнимая последние силы.
– Кто? Кто разрешил? – Патрик крепче прижал к себе Джейн. Девушка обвисла в его руках. – Джейн! Не молчи! Кто?
– Люди в красном… У них еще непонятные рисунки на лбах. – Она тяжело вздохнула и попыталась продолжить: – Я не знаю… я не… – С этими словами Джейн потеряла сознание.
Охотник бережно взял ее на руки, прижимая кровоточащую рану, и направился к выходу со Дна. Пробираясь сквозь груды мусора, он лихорадочно пытался сообразить, что же за чертовщина здесь происходит. Внезапно его прошиб холодный пот. Вспомнив последние слова Гарри, он понял, что брат все знал. Знал, что за бунтом демонов на Дне стоят Патриоты. И знал, что все это не что иное, как хитрые попытки заманить охотников прямо в свои лапы. Патрик нервно сглотнул, осознав масштабы действия, которое вот-вот должно было развернуться.